灰白狐貍搖頭，沒(méi)有答話，重新跟了過(guò)去。
“徐少爺，你怎么又跑到這邊來(lái)了？”
“難道是丟了什么東西？”
彩兒緊隨徐從腳步，見(jiàn)他在前院四處張望，于是問(wèn)了一句。
她看不到狐仙。
剛才徐從的囈語(yǔ)她聽(tīng)到了，不過(guò)只以為是自己聽(tīng)岔了。
“沒(méi)什么，走吧?！?br/>
徐從見(jiàn)狀搖頭。
身邊有狐仙久了，他已經(jīng)學(xué)會(huì)如何去掩飾狐仙的存在。而且自從上一次狐仙長(zhǎng)大后，哪怕是他爹徐三兒，察覺(jué)到他與狐仙的異樣，也難往狐仙這方面揣測(cè)。似乎，長(zhǎng)大了后的狐仙……，一些人已難以感覺(jué)到它的存在。
可能是狐仙的修為更精深了。
一主一仆講了幾句話后，踩著紅色鞭炮紙，進(jìn)入了內(nèi)廳。
“我看你的神色，估計(jì)彩兒已經(jīng)告訴了你關(guān)于我那外甥女的事情……，恰好再過(guò)兩天她就會(huì)來(lái)新野，你和她相處一會(huì)，要是覺(jué)得合適了，再訂婚……”
“不行的話……”
內(nèi)廳已經(jīng)換上了一桌新菜，劉昌達(dá)坐在主桌上。他見(jiàn)門生進(jìn)來(lái)，放下筷子，用絹布擦了一下嘴，然后說(shuō)起了正事。
后一句他雖未說(shuō)完，但意思已經(jīng)呼之欲出了。
他和路女士是包辦婚姻，知道包辦婚姻的弊端。
所以這一場(chǎng)訂婚，他更愿意將其弄成一次年輕男女的自由戀愛(ài)。
“是，先生。”
徐從松了一口氣，將藏在心間的話重新壓了回去。
既然是自由式的戀愛(ài)，那么到時(shí)候瑜小姐看不看得上他還在兩可之間。
他不用在先生面前著急拒絕，討個(gè)沒(méi)趣。
至于瑜小姐會(huì)來(lái)新野，倒也不難猜，應(yīng)是為了慶賀先生喬遷之喜。
而相親，只是順帶的……。
畢竟……距離上次先生說(shuō)要幫他訂親的時(shí)間，已經(jīng)過(guò)了三年多。若不是今日先生突然提及，說(shuō)不定他已經(jīng)忘了這事。
“對(duì)了，你最近功課怎么樣了?！?br/>
“可曾延誤？”
劉昌達(dá)忽然想起什么，問(wèn)了一句。
雖說(shuō)如今的徐從已經(jīng)畢業(yè)，但不管是在國(guó)內(nèi)深造，還是前往外國(guó)留學(xué)，都離不開(kāi)入學(xué)考試。而入學(xué)考試，考的也是中學(xué)堂的知識(shí)。故此，需其日日溫故知新。
“尚可……”
“最近因?yàn)橐恍┧绞路稚瘛！?br/>
眼見(jiàn)先生考校，徐從執(zhí)弟子禮回道。
這件事上，他并沒(méi)有撒謊。
土匪案、大煙案，他都牽涉其中。
接下來(lái)，劉昌達(dá)就一些知識(shí)進(jìn)行詢問(wèn)。
他盡管如今很少在學(xué)堂授課，不過(guò)以前的知識(shí)早就根深蒂固的扎在了腦海里，對(duì)學(xué)生進(jìn)行一些考校還不成問(wèn)題。
二人一問(wèn)一答，時(shí)間緩緩流逝。
起初內(nèi)廳的仆從們還不以為意，但過(guò)了數(shù)刻鐘頭，見(jiàn)老爺和徐少爺仍說(shuō)個(gè)不停，臉色就慢慢變得焦急了。他們想要上前打斷，卻又不敢。
今夜是老爺娶妾的新婚之夜。
若是再耽擱下去，就會(huì)誤了良辰吉日。
不一會(huì)，女傭彩兒請(qǐng)了路女士過(guò)來(lái)主持大局。
“先生，到……時(shí)辰了?！?br/>
路女士入座在劉昌達(dá)身旁，打斷了師生二人的說(shuō)話。
素云是她給自己丈夫找來(lái)的妾室，倘若劉昌達(dá)不肯去，就是打她的臉，對(duì)她置氣。她既然主持這一切，將素云納進(jìn)了門，也不能真讓素云守活寡。
“不著急，等我和徐從說(shuō)完事再說(shuō)……”
劉昌達(dá)夾了一口菜，繼而搖頭。
路女士面露無(wú)奈。
持弟子禮的徐從暗暗叫苦不迭。
他聽(tīng)?zhēng)熌镆婚_(kāi)口，就立刻明白了先生打的主意。
指配他和瑜小姐的婚事雖是真，但什么時(shí)候提都可以，偏要在大婚之日提，說(shuō)沒(méi)有貓膩是不大可能的事。
其次，偏偏在這時(shí)考校他的功課……。
“等你考校完，就誤了時(shí)辰了。”
“素云她是個(gè)好姑娘，你當(dāng)時(shí)既然已經(jīng)同意，這時(shí)總不能對(duì)她棄之不理?！?br/>
路女士小聲勸道。
她如今心中還置著氣，沒(méi)人安慰她倒也算了?？煞催^(guò)頭，她還得裝作一副不在意的樣子，去勸慰自己的男人往小老婆那里跑。
“我知道，她是個(gè)好姑娘，和你之前很像?！?br/>
劉昌達(dá)點(diǎn)起一根煙，他抽了小半個(gè)，鼻孔吐出兩道濃郁的煙氣，“不過(guò)不急，不急這一會(huì)，讓我靜靜，我想點(diǎn)事。你心里受著氣，我能看到，但我心里，也受著氣。憑什么不讓她心底亦受點(diǎn)氣？咱們這家，誰(shuí)受氣少了？”
“你想做一個(gè)大方的妻子，偏不容許我做一個(gè)自私的丈夫。”
“好名聲都給你了?！?br/>
“但不至于連給我空閑的時(shí)間都沒(méi)有……”
他撣落煙灰，輕聲道。
大抵知識(shí)分子家庭里的吵鬧，鮮少見(jiàn)罵娘似的叫喊，但一句句話卻遠(yuǎn)比罵娘話更顯得戳人內(nèi)心和無(wú)情。他們總是端持著禮儀風(fēng)度，然后用刻薄話刺入肺腑，讓人無(wú)處容身。
路女士的眼圈紅了，她抿著艷紅的嘴。
仿佛這一輕抿，將萬(wàn)千的話兒擋在了唇齒間。
“我能給她使氣，但你不成，你是她的相公，你得……是她的靠山……”
終于，話兒脫了白齒的監(jiān)牢、紅唇的囚關(guān)，道出了一句太息般的愁語(yǔ)。
她說(shuō)的好像是云姨娘，又好像是她自己。
“那不一樣。”
“我對(duì)她很陌生……”
劉昌達(dá)一根煙抽完，他將煙蒂掐滅，又小口吃起了菜。
徐從見(jiàn)勢(shì)遠(yuǎn)離了夫妻二人幾步，落在了對(duì)座。
無(wú)聲道別即為失禮。
而眼下的場(chǎng)景，他絕不敢插嘴。
只能安然就座。
此外，他見(jiàn)劉昌達(dá)和路女士爭(zhēng)吵，已經(jīng)不僅一次了，倒也不必太過(guò)避嫌。
“你對(duì)她是陌生，但她已經(jīng)嫁給你了，你就得對(duì)她好。”
“這是一個(gè)丈夫該當(dāng)承擔(dān)的職責(zé)?！?br/>
“倘若你不愿，又何必接受……”
“素云她早就相中了你?！?br/>
路女士繼續(xù)勸說(shuō)，讓劉昌達(dá)去圓洞房，不要讓外界看了笑話。
她的話有理有據(jù)，以至于劉昌達(dá)吸了兩根煙，都沒(méi)有想到合適的話用以反駁。
待第三根煙灰暗寂的時(shí)候，劉昌達(dá)這才開(kāi)了口，“由不適到適應(yīng)總有個(gè)過(guò)程。生活如果按部就班，倒也不失為一件好事。她不能違世俗的愿，嫁給了我，而我也不能違世俗的愿，娶了她。一個(gè)斗士……，一個(gè)斗士總比服從者多幾分殘喘……”
“路女士，給我下點(diǎn)餃子吧?！?br/>
“我看你昨個(gè)包了?！?br/>
他嘆道。
“吃完餃子？”
“就和素云去圓房？”
路女士迫視自己的男人。
“一頓餃子的時(shí)間，夠我再抽會(huì)煙了。”
“你去下餃子吧，我吃完后，會(huì)按部就班的?！?br/>
劉昌達(dá)笑了一下。
眼見(jiàn)同意，路女士也沒(méi)有留下來(lái)的理由了。她叫上了彩云，一同前往廚房，去幫老爺下一頓餃子。兩個(gè)女人就這樣匆匆離去了。
等內(nèi)廳稍顯空曠，劉昌達(dá)又注意到了門生，“徐從，看準(zhǔn)了，今后娶老婆千萬(wàn)不能娶你師娘這樣的人，和她吵架連吵架的興趣都沒(méi)有……”
徐從訥訥點(diǎn)頭，不敢多言。
他最初的夢(mèng)想就是娶一個(gè)如師娘這般的大家閨秀。當(dāng)時(shí)還暗罵過(guò)先生身在福中不知福。哪怕如今亦是一樣。假使娶個(gè)師娘這種性格的女人，不失為好事。
“我叫你過(guò)來(lái)，就是打算拖延點(diǎn)時(shí)間……”
“只是可惜被你師娘誤了事?！?br/>
劉昌達(dá)笑了幾聲，開(kāi)誠(chéng)布公道。
“不過(guò)事是真的，好好收拾打扮一下，討我那個(gè)外甥女的歡心?！?br/>
他又道。
“是，先生?！?br/>
徐從點(diǎn)了點(diǎn)頭。
僅僅見(jiàn)過(guò)幾面，怎么可能托付終身。自由戀愛(ài)和包辦婚姻本就是相悖的，兩方討好只能是自討無(wú)趣……。
……
有了鐘科長(zhǎng)的交底，徐從和二超子兩家總算睡了個(gè)好覺(jué)。
隔日。
劉宅送來(lái)了一套新衣。
是彩兒送來(lái)的，說(shuō)是路女士的吩咐。
無(wú)端送這款式花哨的新衣，定然是有著不為人知的理由。
徐三兒逼問(wèn)。
眼見(jiàn)無(wú)法隱瞞，徐從道出了真相。
“這是好事啊，我還以為你先生忘了給你這小子許配婚事的事，瑜小姐……一聽(tīng)這個(gè)名字，就是大家閨秀，你到時(shí)候拾掇的伶俐點(diǎn)……”
徐三兒一磕煙袋鍋?zhàn)?，一臉笑容道?br/>
他知道自己娃子和陳羨安在一直通信，他沒(méi)阻攔過(guò)二人。
不過(guò)相距這么遠(yuǎn)，異地，又相隔三年……。
他不信陳羨安和徐從如今還有那么多的感情。
“這事八字還沒(méi)一撇?！?br/>
“不太可能有什么著落，僅是見(jiàn)幾面，她不會(huì)看上我的……”
徐從消去徐三兒所懷的信心，“她來(lái)新野也就幾天，幾天時(shí)間一過(guò)，就會(huì)離開(kāi)。先生不是為我許配婚事，而是撮合我與她，做一對(duì)自由戀愛(ài)的情侶?！?br/>
“爹說(shuō)話雖然不怎么中聽(tīng)，但娃啊，你要明白?！毙烊齼航o煙鍋邊裝煙葉邊說(shuō)：“陳羨安那事還沒(méi)個(gè)著落，誰(shuí)家的女子到了她那個(gè)年齡還沒(méi)嫁人，爹說(shuō)句不好聽(tīng)的話，她心野著呢，我以前不攔著你，也是念著你們能好，但……一拖再拖，總不是個(gè)事?！?br/>
“讓你蘭姨給你整飭一下，你再去劉宅見(jiàn)那個(gè)……瑜小姐?！?br/>
他態(tài)度堅(jiān)決道。
蘭花是從趙家出來(lái)的婢子，懂得少爺們?cè)撊绾窝b扮，才不失儀度。她聽(tīng)得徐從即將入劉宅去面見(jiàn)瑜小姐，立刻便使出了渾身解數(shù)，剪去了徐從多余的眉、修飾了頜上黑硬的茸毛，又托信子娘去胭脂鋪買了一些男式香水，再搭配了合適的鞋子、配飾，這才將徐從送出了門。
一家歡喜一家悲。
待徐從踱步出了巷子后，便撞到了徐書文披麻戴孝，和一些徐氏族人拉著一副棺材朝他所在的方向緩步前行。陪行的人，還有奏哀樂(lè)、吹嗩吶的樂(lè)班。
碰巧相撞？
徐從暗道一句不妙。
縣城能容納喪樂(lè)隊(duì)的街道并不多，這條街恰好就是通往縣公署的正街。他和喪樂(lè)隊(duì)的相撞，雖屬巧合，卻也沒(méi)那么巧。只要他今日出來(lái)，且走正街，基本上就會(huì)相撞。
喪樂(lè)隊(duì)哭街可不是一時(shí)半會(huì)的事。
“從哥……”
徐書文瞧見(jiàn)了欲要避街的徐從。
二人目光相碰。
“書文，令尊新喪，還望節(jié)哀……”
徐從上前，微躬一禮。
既然躲不過(guò)，那也無(wú)需躲了。
他做事堂堂正正，沒(méi)有見(jiàn)不得人的地方。
普通人住進(jìn)監(jiān)獄，沒(méi)病也得元?dú)獯髠８螞r徐志用腰傷還未好，又“得罪”了鐘科長(zhǎng)。入獄七八天后才死，已算是徐志用命大了。
能讓徐書文披麻戴孝，這副棺材只能是徐志用的。
“徐從，你在這貓哭耗子假慈悲……”
一個(gè)徐氏族人聞言，立即罵道。
今時(shí)不同往日。徐從被擁護(hù)為副族長(zhǎng)的時(shí)候，有族長(zhǎng)一脈的出力。而如今，徐從“叛變”了族長(zhǎng)，檢舉了前族長(zhǎng)徐志用，自然會(huì)被一些擁護(hù)族長(zhǎng)一脈的徐氏族人唾棄。
種大煙，賣大煙雖是害國(guó)弱民之舉，但于徐氏族人而言，這不算什么，違背了宗親族規(guī)才是真正的大事。
當(dāng)然，徐家堡子的族人們也非鐵板一塊。
有支持族長(zhǎng)一脈的，自然亦有支持徐從依法懲治徐志用的。
“是啊，貓哭耗子假慈悲……”
“明明前族長(zhǎng)就是他害的，他還裝成一個(gè)沒(méi)事人……”
“恩大成仇啊。”
“也不想想他今日的富貴，少不了族長(zhǎng)的提攜?！?br/>
幾名徐書文的叔伯低聲議論道。
死者為大。
因一點(diǎn)小仇致使徐志用慘死在監(jiān)獄，哪怕徐從有天大理由也不應(yīng)該。
“閉嘴！”
“你們一個(gè)個(gè)肅靜！”
徐書文面色肅冷了一些，他回頭喝罵道：“還嫌咱們徐家鬧的笑話不夠嗎？”
幾名徐氏族人驚駭，面面相覷。
他們明明是在擁護(hù)族長(zhǎng)一脈，且說(shuō)的也是實(shí)話。怎么反而遭到了族長(zhǎng)的訓(xùn)斥。不過(guò)族長(zhǎng)開(kāi)口，他們哪怕有再多不滿，此刻亦只能按耐住心中的不悅，閉住了嘴。
“從哥，我父之死，乃……咎由自取?！?br/>
“不關(guān)從哥你的事?！?br/>
“何況從哥你也提前預(yù)警了土匪……，算起來(lái)，我們一家歉你的恩情。畢竟你也只是僅僅檢舉了我爹種大煙的事情……”
“我徐書文……恩怨分明！”
徐書文吐字清晰，字字鏗鏘有力。
徐從只是送他爹徐志用進(jìn)了監(jiān)牢，之后他爹的死，與其并無(wú)關(guān)聯(lián)。不過(guò)，人都是有感情的，縱使徐從做事無(wú)可指摘，但他心中還是不免對(duì)徐從生出一絲余恨。
然而這點(diǎn)恨意他還是能壓制下來(lái)，不與理智相沖。
“謝書文諒解?！?br/>
“徐從……感之不盡。”
徐從繃緊的臉色趨于緩和，他拱了拱手道。
“從哥你去忙吧……”
“再會(huì)！”
徐書文對(duì)徐從施了一禮后，二人相別。
然后他扭頭對(duì)樂(lè)班喊道：“繼續(xù)奏樂(lè)！不要停！”
凄涼的嗩吶聲隨之而響。
一人一狐遠(yuǎn)離了喪樂(lè)隊(duì)，來(lái)到了正街的另一端。
“也不知道徐書文他是真心還是實(shí)意？”
“算了，現(xiàn)在想這些沒(méi)用?！?br/>
“日久見(jiàn)人心?！?br/>
徐從搖了搖頭。
沒(méi)過(guò)多久，他來(lái)到了劉宅。
“徐少爺你來(lái)了，瑜小姐等你許久了。”
彩兒在門口張望，見(jiàn)到徐從后，欣喜道。
她伴隨徐從朝內(nèi)宅走，發(fā)現(xiàn)了徐從的異態(tài)，“徐少爺，你身上好香，是涂了香水？還有你特意打扮了？看起來(lái)和以前有點(diǎn)差別……”
她是劉昌達(dá)老家的婢子，能特從老宅前往新野服侍劉昌達(dá)和路女士，與二人關(guān)系的親厚自不用多說(shuō)。而徐從是劉昌達(dá)親厚的門生。
或許因?yàn)榇斯?，哪怕二人沒(méi)見(jiàn)過(guò)幾面，她對(duì)待徐從比常人亦多了一些親切。
一路上，彩兒介紹起了瑜小姐。
很快，徐從腦海里便涌現(xiàn)出了一個(gè)少女的影子。
喜歡穿綴花的衣裙，兩條發(fā)辮垂在肩前，應(yīng)是一張瓜子臉，略帶嬰兒肥，兩只眼睛既黑又亮，時(shí)常對(duì)著天空的繁星發(fā)呆……。
“瑜小姐大概喜歡天文學(xué)，她在家里請(qǐng)了西席先生，教導(dǎo)詩(shī)書?！?br/>
“可惜舅老爺不肯她去上外面的學(xué)堂……”
“徐少爺，你待會(huì)和瑜小姐多說(shuō)些外界學(xué)堂的事，她或許就會(huì)喜歡你了。瑜小姐最喜歡纏著少爺，哦，不，現(xiàn)在是老爺了。待老爺回洛城的時(shí)候，她總是纏老爺?！?br/>
彩兒支著招。
這些話都是路女士拜托她去搜羅記憶講的。
很快，入了一間上房。
徐從眼前的景象比他預(yù)想的多了幾人。
一張方桌上坐了五個(gè)人，透過(guò)隔簾和屏風(fēng)，能看到里屋的榻上亦有兩個(gè)人人影。坐在方桌上面的是先生、師娘、云姨娘，還有一對(duì)中年的夫妻。
簾后看綽約的人影，應(yīng)是兩個(gè)妙齡少女。
“這是我的姐姐，還有姐夫……”
劉昌達(dá)對(duì)徐從微微頷首，介紹起了這對(duì)中年夫妻。
“鄙人王進(jìn)霖?！?br/>
士紳打扮的王進(jìn)霖起身道。
“見(jiàn)過(guò)王先生、王太太?！?br/>
徐從向前一揖，言道。
他和先生僅是師生的關(guān)系，面對(duì)王進(jìn)霖夫婦倒也不需要攀附。
直接以先生、太太代稱即可。
“來(lái)，過(guò)來(lái)坐?！?br/>
路女士率先打破了徐從入場(chǎng)的尷尬，指著方桌的一個(gè)空位道。
“謝師娘?！?br/>
徐從暗暗松了一口氣，道了一聲謝，然后入座。
果然，還是師娘善解人意。
“徐從……，我姑且這么稱呼你吧，你還沒(méi)有表字，直接念起姓名難顯親切……”王進(jìn)霖頓了一聲，看向徐從，“來(lái)之前，我想事情彩兒已經(jīng)和你說(shuō)了。我這個(gè)人不注重家世，只要你和瑜兒相處好了就成……”
說(shuō)完這開(kāi)場(chǎng)白，他一時(shí)噎語(yǔ)，也不知道該說(shuō)什么了。
當(dāng)岳丈的，和當(dāng)姑爺?shù)?，都是頭一遭。
“徐從，我前些日子問(wèn)你的事，你考慮清楚了沒(méi)有？”
“還留洋嗎？”
劉昌達(dá)繞開(kāi)話題，打開(kāi)另一個(gè)話匣。
“留洋？”
徐從面露遲疑，“我打算先去燕京一趟，等回來(lái)后……再?zèng)Q定?！?br/>
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