第二百五十一章

    玉米、辣椒、番茄……

    內(nèi)閣顧閣老又有的忙了。

    此時(shí)快過(guò)年了,可顧閣老伏案幾天，經(jīng)常往工部去，叫了經(jīng)驗(yàn)老道的農(nóng)工來(lái),每日帶著過(guò)去幾年選的兩屆進(jìn)士們急匆匆的出門,是忙不完的政事。

    內(nèi)閣中黃大人見(jiàn)人影晃動(dòng),還以為是人回來(lái)，而后才發(fā)現(xiàn)是他老眼昏花看錯(cuò)了，不由看著還留在內(nèi)閣伏案的幾人,恍惚中十分陌生。

    這內(nèi)閣竟都成了顧兆的天下。

    全都是青年才俊,年輕氣盛風(fēng)華正茂,聽(tīng)著顧閣老調(diào)度指揮，而同他一起入內(nèi)閣侍奉三朝圣上的老臣子，如今是退的退，病的病,莫名的黃大人心中也升起一股想退了的倦意。

    這些年他看明白了，圣上信重顧兆,斗不過(guò)的，如今還要立哥兒為皇儲(chǔ),以待繼承大寶——

    黃大人嘴上并未諫言,可心里對(duì)圣上封歷天蒔為皇太子是很不滿的,這大歷竟要一個(gè)哥兒做皇帝,那能治好這個(gè)國(guó)家嗎？倒是顧兆家中哥兒科舉入仕,黃大人是看明白了。

    圣上是借這次海上回來(lái)的大功績(jī)由頭，看似提黎照曦科舉，實(shí)則是給皇太子鋪路的。

    罷了罷了，年后就告老還鄉(xiāng)。

    ……皇帝血脈不正，這天下是姓歷的又不是了。

    像黃大人這般不滿的朝中老臣多得是,可拿著圣上沒(méi)辦法，如今的大歷是光武帝打下來(lái)一統(tǒng)的，國(guó)庫(kù)私庫(kù)豐盛，過(guò)去朝中科舉選拔，都是顧兆選的能臣，悉心培養(yǎng)到各處，不缺錢不缺當(dāng)官的，還能拿什么要挾？

    時(shí)日匆匆，到了過(guò)年。

    告老還鄉(xiāng)的折子多了不少，顧兆全都遞給歷無(wú)病處理，看是挽留然后批準(zhǔn)，還是直接批準(zhǔn)不搞場(chǎng)面，這都是帝后決定。如今天寒地凍，京里下了幾場(chǎng)雪，京郊溫泉莊子工部的實(shí)驗(yàn)大田還在看海上帶回來(lái)的種子苗苗，顧兆把項(xiàng)目交給底下人辦，終于能過(guò)個(gè)好年了。

    黎府熱鬧多了。

    王堅(jiān)沒(méi)回去，天寒下雪，干脆留在京里，等年后開(kāi)春回去，倒是孟見(jiàn)云隊(duì)伍護(hù)送到了，沒(méi)怎么停留就啟程回家了。

    李霖和元寶在的地方，對(duì)孟見(jiàn)云來(lái)說(shuō)才是家。

    過(guò)年要回家一家人團(tuán)聚的。

    “京里寒冷，氣候你要是不習(xí)慣了，就同我說(shuō)。”黎周周跟王堅(jiān)道。

    王堅(jiān)笑說(shuō)：“是冷了些，之前出海什么都見(jiàn)識(shí)過(guò)，現(xiàn)在倒是身體皮實(shí)，什么都能扛過(guò)去?！?br/>
    “都到家了，可別扛了，該休息休息。”黎周周道。

    王虎在一旁就說(shuō)：“就是就是，俺就這么說(shuō)的。”話剛說(shuō)完，就被王堅(jiān)看了眼，王虎立刻老實(shí)巴交嘿笑一聲，說(shuō)：“俺家老板說(shuō)啥就是啥?！?br/>
    “……吃東西吧你。”王堅(jiān)把剝好的栗子給王虎，“我不吃了，太甜了些，你吃?！?br/>
    這是王虎剛給王堅(jiān)剝了一碗，如今剩下來(lái)的，全進(jìn)了王虎肚子。

    黎周周看兩人相處坦然又帶著親昵默契，是真的為王堅(jiān)高興。

    兩人是在船上拜了天地大海結(jié)成了夫妻的。當(dāng)日海上遇難，九死一生的活了下來(lái)，后來(lái)就成了親，沒(méi)吹吹打打，沒(méi)三書六禮，有的就是兩人生死交付后的真情，抵得過(guò)世俗種種規(guī)矩。

    后來(lái)外頭傳教的說(shuō)，海有海神，倆人婚禮就是海神見(jiàn)證祝福的。

    是另一種的浪漫。

    黎照曦可喜歡來(lái)王堅(jiān)哥哥這兒聽(tīng)故事，全都是外頭來(lái)的故事，對(duì)此很好奇，可惜他今年春要科舉，不能天天扎這兒聽(tīng)故事，只能帶著小思源去復(fù)習(xí)。

    “你們好好考，考完了，我跟你們好好講?！蓖鯃?jiān)說(shuō)道。

    “哥你和虎子哥不走嗎？”

    王虎笑說(shuō)：“俺家老板說(shuō)了，不著急回去，放心吧?！?br/>
    黎照曦這下放心了，拉著思源專心備考——

    哥兒可科舉仕途此令一出，不用想也知道天下讀書人會(huì)說(shuō)什么，不外乎就是哥兒科舉做夢(mèng)，等確認(rèn)是真的，便有瞧不起哥兒的讀書人惱羞成怒氣急敗壞說(shuō)些，哥兒能做文章滑天下大稽如何如何。

    這聲音京里就有。

    歷無(wú)病是較這勁兒的，當(dāng)即是發(fā)了令，言黎照曦雙親于社稷有功，免了黎照曦童生，直接鄉(xiāng)試會(huì)試。

    正巧光武十年就是科舉年，正巧三月春寒就能考秀才了。

    梁思源還要考童生試，不過(guò)思源不怕，他怕福寶哥哥緊張，外頭現(xiàn)在都打賭，賭福寶哥哥考不贏丟面子，思源氣的不成，不敢跟福寶哥哥說(shuō)這些，主動(dòng)說(shuō)他今年也考，要和福寶哥哥一起復(fù)習(xí)。

    于是倆現(xiàn)在鉆一處讀書了。

    “你別緊張，以你這水平，童生是準(zhǔn)準(zhǔn)的?！崩枵贞匕参啃∷荚凑f(shuō)。

    思源乖巧點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“福寶哥哥也是?！?br/>
    “我覺(jué)得我挺厲害的，但是沒(méi)考過(guò)，不知道其他人水平在哪?！崩枵贞厥亲孕诺模谝淮慰婆e，還是阿爹換來(lái)的機(jī)會(huì)，不緊張是假的。

    顧兆干了這么多年閣老也不是吃白飯的，就說(shuō)他在位快十年了，幾屆的一甲試卷都是他看的定的，這些人又到了他手下干活。

    “爹給你看，保證沒(méi)錯(cuò)?！鳖櫿资沁@么說(shuō)的。

    黎周周：“相公，你給他看，那是看什么都好。”

    “那自然了，我們黎照曦是一頂一的好?！鳖櫿桌细赣H驕傲自豪。

    黎照曦：……噘嘴。

    “爹！你好好看認(rèn)真看。”

    后來(lái)這法子不成，當(dāng)?shù)膶?duì)孩子有濾鏡，還是有下屬遞帖子要來(lái)府上拜年，顧兆才想起來(lái)，說(shuō)：“正好了，爹把過(guò)去幾屆一甲全邀到府上，還有你那些文章做的好的朋友，全叫過(guò)來(lái)，咱們辦個(gè)交流會(huì)，你們好好聊聊，讓他們看?！?br/>
    黎周周也覺(jué)得這辦法好。

    這事后來(lái)傳出去了，自是有讀書人酸溜溜說(shuō)道兩句，意思這么多錦繡前程的文官去給一個(gè)哥兒看文章，真是白瞎浪費(fèi)了，還有民間門諺語(yǔ)說(shuō)狗肉端不上席面——意思黎照曦一個(gè)哥兒，就是得了這么多大佬補(bǔ)課看文章，一朝一夕，也不可能考上的。

    讀書那是要苦讀，要十年如一日的。

    哥兒就不是能做官的料子。

    “聽(tīng)聞閣老家的哥兒最是驕縱，之前打馬蹴鞠出去游玩蛐蛐，哪樣都沒(méi)落下，根本不是認(rèn)真讀書的人，如今卻跑來(lái)還說(shuō)科舉，怎么的，難不成他還想做官不成？”

    “都這般年歲了，考什么科舉，不如嫁了人安安分分的。”

    “那定安伯也是，既是已經(jīng)定了親事，為何遲遲不結(jié)親？莫不是眼饞這黎府風(fēng)光，心底又嫌棄不愿娶黎府哥兒？”

    “這你就是說(shuō)胡話了，一看就是沒(méi)見(jiàn)過(guò)，定安伯對(duì)黎府公子再好也不過(guò)了，鞍前馬后的，陪著出街游玩，只是為何不成親，我也不曉得。”

    “聽(tīng)說(shuō)黎府公子已經(jīng)二十八-九歲了——”

    “又是胡說(shuō)了，人家過(guò)了年才二十三歲?！?br/>
    “都一樣都一樣，這般年歲還不成親，老大哥兒的?！?br/>
    “那就不是你我能操心的，反正黎府公子吃黎府的，又不是吃你的，急什么?！?br/>
    民間門是說(shuō)什么的都有，不管是吵得、支持的、看熱鬧的、不屑的，反正該說(shuō)不說(shuō)，都盯著三月春的院試。

    與黎照曦一屆赴考的，那是暗搓搓火藥味好勝心更強(qiáng)，非要蓋了這位‘第一科舉哥兒’風(fēng)頭，讓天下人看看，讀書科舉功名，還是男子更強(qiáng)。

    終于到了院試日。這屆的科舉，顧兆是半點(diǎn)手不沾。

    這日天不亮，黎府幾處院子就點(diǎn)了燈。黎大是半宿都沒(méi)睡好，早之前還去郊外廟里給福寶求了福，如今穿了衣裳，問(wèn)了時(shí)間門，說(shuō)：“福寶那兒亮了沒(méi)？沒(méi)亮先別驚動(dòng)，讓他多睡會(huì)，不著急還早。”

    “老太爺放心，府里上下都吩咐過(guò)了。”

    “兆兒和周周院子呢？”

    “也點(diǎn)了燈。”

    黎大點(diǎn)點(diǎn)頭，知道這倆也同他一樣睡不著，起了個(gè)大早。

    時(shí)候差不多了，該出發(fā)了，不止是黎府出動(dòng)，門前一排排的馬車早早等著，定安伯府的、順親王府的、嚴(yán)家的、梁家的、鄭家的、黃家的、陳家的、金家的……

    來(lái)的都是各府的同黎照曦一輩的——還有表弟堂弟，大早到了黎府門外，也沒(méi)敲門叨擾，就排著隊(duì)在外頭等候，等車馬多了，下了馬車一同閑聊兩句，只是說(shuō)的心不在焉，都等著里頭的動(dòng)靜。

    等黎府大門開(kāi)了，馬車備好了，出來(lái)人時(shí)，雙方打了照面——小輩們上前作揖行禮的。

    林康安最是心機(jī)，叫了岳父。

    顧兆對(duì)此等小手段不放在眼中，都是他玩剩下的，不過(guò)小林這危機(jī)感有些過(guò)頭了，在場(chǎng)的除了小黑、思源、歷延綿外，都已經(jīng)定親成親，孩子都有了。

    不至于的。

    昭州三杰那三位——陳十七、黃郎溪、陳慶恩，這三位就是福寶童年玩伴，是堅(jiān)實(shí)的友誼。至于沒(méi)成親定親的，那更不提了，小黑對(duì)外是小狼狗，可在黎照曦眼里，只有小狗二字了，雖說(shuō)痞帥痞帥能唬人。

    顧大人看在二哥的顏面上，用詞修飾，沒(méi)用‘賤嗖嗖’三字。

    人到齊了出發(fā)去考院吧。

    太平正街上的馬車見(jiàn)過(guò)氣派隊(duì)伍壯大的，但沒(méi)見(jiàn)過(guò)是幾家合起來(lái)的，還都是京里有了名的門第，圍觀百姓瞧著熱鬧，問(wèn)：“……怎么這么多家一道走??？”

    “今日可是院試日子，黎府公子要科舉的?！?br/>
    “就是第一個(gè)哥兒科舉的黎照曦？”

    “可不是嘛，還能有誰(shuí)?！?br/>
    于是一道瞧熱鬧，還有數(shù)車馬人家的，百姓聽(tīng)得連連咋舌，這位小公子科舉可不得了了，這么多人送。

    到了考院門口。

    茍貴也在，還有一頂素色再尋常不過(guò)的馬車，不過(guò)看周圍便衣侍衛(wèi)，還有茍貴那警戒模樣，就知道車馬里坐著有誰(shuí)了。

    “福福哥哥！”小柿子先從馬車?yán)锾聛?lái)。

    茍貴看的驚心膽顫的，“誒呦我的少爺喲——”

    “伴伴我不會(huì)摔的，我可勇武了?！毙∈磷诱驹诘厣蠐P(yáng)下巴，“對(duì)吧爹?！?br/>
    “對(duì)對(duì)對(duì)，你隨著我勇武，隨你阿爹聰慧，這是你顧伯伯說(shuō)的?！睔v無(wú)病意思有事找顧兆，從幾天前就開(kāi)始磨他，要出宮送福福哥哥科舉，今日天不亮就起來(lái)站在寢殿門口喊父后。

    要不是親生的，歷無(wú)病是想揍的。

    容燁說(shuō)：“你去吧，別耽誤了福寶考試。”

    帝后二人未下馬車——真下馬車，被認(rèn)出來(lái)大動(dòng)干戈的，很容易影響其他考生心態(tài)。黎照曦見(jiàn)帝后皇儲(chǔ)，那是當(dāng)親人一般，叔叔阿叔弟弟的叫，可其他人不是，這才是考秀才，天子龍顏豈是尋常百姓可見(jiàn)的？

    于是小柿子帶著侍衛(wèi)去送他福福哥哥去科舉了。

    “別緊張，別怕?！?br/>
    “加油黎照曦。”

    “福福哥哥，考試順利。”

    “福寶哥哥加油?！?br/>
    ……

    黎照曦在親人好友相送下，心中堅(jiān)定自信的進(jìn)了考院。

    光武十年春，歷史上第一位哥兒科舉院試，十日之后，榜單出來(lái)，案首黎照曦，籍貫寧平府縣西坪村人士。

    黎照曦所答試卷也被張貼了出來(lái)，據(jù)稱不服爭(zhēng)辯的、落榜的考生見(jiàn)此卷，駐留許久，而后是心服口服的，也有負(fù)隅頑抗故意找茬貽笑大方的。

    “你不用跟我嘴硬，黎照曦的試卷就在此，有本事你把你的文章貼出來(lái)，大家評(píng)斷評(píng)斷，我是服氣了。”

    “對(duì)，既是考試評(píng)判的就是文章，你口口聲聲提什么哥兒，你自詡君子，如今卻輸不起，惱羞成怒攻擊黎照曦哥兒身份，可真是丟盡男子的臉?！?br/>
    “不恥與你為伍?！?br/>
    黎照曦成績(jī)連同手抄試卷封存起來(lái)，顧兆寫了信，讓豐運(yùn)送往滁州，他家?guī)熜致?tīng)到福寶成績(jī)后，已經(jīng)紅了眼眶，聽(tīng)思源說(shuō)好像喝多了醉了一場(chǎng)。

    ……老師師娘見(jiàn)此，應(yīng)當(dāng)也是高興的。

    信傳過(guò)去，白茵纏綿病榻多年，見(jiàn)了信讀了福寶做的文章，容光煥發(fā)精神起來(lái)，說(shuō)了三聲好，還讓下人送上酒，要與孫沐飲酒慶祝。

    夫妻二人喝著酒，只是喝到了最后便是啞聲哭了起來(lái)。

    翌日，白茵便去世了。

    消息傳到京中報(bào)喪，孫沐特意在信中交代，莫要打擾福寶今年秋闈，他們?cè)谔煊徐`，定是想看福寶繼續(xù)科舉考試的……

    同年十月秋闈，院試案首黎照曦參加科舉，再度得了案首，只等來(lái)年開(kāi)春殿試，來(lái)?yè)袢∶?，不過(guò)兩次成績(jī)下來(lái)，打的那些看笑話說(shuō)嘴的人臉疼。

    光武十一年春，黎府黎照曦連中三元，摘得了狀元之位。同時(shí)半月之后，兩件白事，一是滁州來(lái)信，孫沐去世。二是西坪村來(lái)信，顧阿奶去了。

    顧兆初聞報(bào)喪信，沒(méi)回過(guò)神來(lái)。

    “怎么就走了？”

    老師是去年深秋去的，不過(guò)臨走前吩咐家中孩子，不讓給京里報(bào)信，只待來(lái)年春黎照曦殿試完再報(bào)，還讓把黎照曦卷子和成績(jī)給他燒一份報(bào)信。

    黎周周抱著相公輕輕拍了下，一晃多年，他見(jiàn)老師師娘時(shí)，師娘就身子骨不好，老師多是消瘦，當(dāng)年回村時(shí)，阿奶雖是腿腳不便，但頓頓還要吃肉，胃口很好，村中多說(shuō)阿奶長(zhǎng)壽之相。

    可仔細(xì)一想，回村時(shí)已經(jīng)是十年前了。

    最后一次見(jiàn)老師師娘也是五年前的事了。

    顧閣老請(qǐng)旨回鄉(xiāng)奔喪，圣上聞言，下了旨意封顧寧氏為太安人……

    顧阿奶去世，在村中人看來(lái)是喜喪，活到了八十九歲，后半生享盡了福，不缺吃穿，子嗣孝順，顧家?guī)追拷允且髮?shí)，子孫還中了科舉，顧家也算是有了底氣，是高壽老人享福離去的。

    死后還有皇帝老爺封的誥命，這在整個(gè)寧平府縣，包括宛南州城，顧阿奶可是獨(dú)一份的殊榮……

    顧兆在村中守孝三個(gè)月，京中圣上派人來(lái)請(qǐng)，不過(guò)顧兆寫了信表明遲一些回去，他們一家還要去一趟滁州。

    黎大就在村中。

    顧兆黎周周黎照曦，還有林康安四人去了滁州。

    孫沐白茵合葬，埋在一起，早已封墳，墳上已經(jīng)長(zhǎng)了青青矮草，四人親自動(dòng)手修整，顧兆跪在墳前燒了紙錢上香，說(shuō)了許多事情。

    “師爺爺師奶奶，我考中狀元了?！崩枵贞氐吐曊f(shuō)：“我想親自來(lái)報(bào)信，我作畫也有了增進(jìn)，師奶奶您替福寶看看，看了您和師爺爺可不能笑話福寶的，福寶已經(jīng)很棒了……”

    顧兆在墳前站了許久，而后吐了一口濁氣，牽著周周的手。

    “周周，以后老了，找塊喜歡的地兒，我們也埋在一起?！?br/>
    “好?！?br/>
    人生太久，功名利祿，生老病死，各種折磨，苦難、失意、悔恨、痛楚，回首半生，顧兆沒(méi)想起來(lái)自己有什么磋磨苦難，記起來(lái)的都是幸?？鞓?lè)有周周的記憶。

    要是哪天死了，同周周躺在地下，也是一件幸事。

    死亡新生輪回反復(fù)，自然規(guī)律，沒(méi)什么可怕的。

    顧兆和黎周周心意交替，無(wú)需言語(yǔ)，從滁州北上時(shí)，更為從容平靜，也更為珍惜當(dāng)下時(shí)間門……

    光武十二年春，黎照曦與林康安結(jié)親，并未說(shuō)嫁娶，京中貴族圈子議論紛紛，皆說(shuō)不合規(guī)矩，可這黎府打破的規(guī)矩又何嘗只有這個(gè)。

    光武十三年夏，海上通商部第二次出發(fā)，這次船隊(duì)有二百艘，帶頭出航的是昭海伯王堅(jiān)。

    同年，大歷土地上大片播種著外來(lái)新奇的種子，百姓們沒(méi)聽(tīng)過(guò)玉米、辣椒、西紅柿是什么，只是衙門給免費(fèi)發(fā)了，他們就去領(lǐng)，還有農(nóng)事官教的，最初沒(méi)人敢種太多，只想著半畝一畝地的先試試看。

    外頭的東西誰(shuí)知道好壞呢。

    光武十六年夏，因過(guò)去幾年，朝中反復(fù)諫言光武帝選秀廣納后宮，這次的小朝會(huì)上，光武帝宣布退位，讓位皇太子歷天蒔，彼時(shí)歷天蒔年十三歲。

    圣意已決，退位前封閣老顧兆為一等輔政大臣，直到新帝成年。

    此時(shí)顧閣老年五十二歲，歷經(jīng)康景、天順、光武，如今輔佐永熠新帝，四朝老臣，權(quán)傾朝野，再無(wú)人可撼動(dòng)其地位。

    如今的赫赫權(quán)勢(shì)，回首最初，一切開(kāi)始在那次見(jiàn)面。

    “我是來(lái)……”賠罪。

    “來(lái)、來(lái)——周周你什么時(shí)候來(lái)娶我呀？”

    開(kāi)門見(jiàn)來(lái)人的黎周周，對(duì)上未來(lái)夫婿的雙眼，熟悉的容貌，陌生的雙眼，像是換了人一般，再聽(tīng)聞話當(dāng)場(chǎng)愣住，臉羞窘的通紅，也是自此認(rèn)定了。

    攜手一生，白頭到老，不離不棄。