李惟儉停在門前，瞧著探春佇立在角門前朝著自己屈身一福：“儉四哥，明兒一早再見！”
深深瞥了一眼，探春與幾個(gè)丫鬟一并進(jìn)了角門。李惟儉轉(zhuǎn)過身形，紅玉就道：“可惜了三姑娘，攤上趙姨娘這般的親娘。兩相比較，倒也與二姑娘差不多了。”
李惟儉看了紅玉一眼，她面上雖一副為李惟儉著想的樣子，可心中所想李惟儉哪里會(huì)不明白？二姑娘是個(gè)綿軟的性子，最是好欺負(fù)。紅玉自那日守夜過后，心下稍稍熨帖，想著來(lái)日總有個(gè)姨娘的身份。
這頭上主母，自是二姑娘那般的才好，倘若換做了三姑娘，只怕不好過呢。
李惟儉不輕不重拍了下：“鬼心思?！?br/>
紅玉嬌嗔一聲，辯駁道：“我還不是為四爺著想？”
李惟儉笑著沒應(yīng)聲，只邁步朝著自家小院兒行去。身邊兒幾個(gè)丫鬟，晴雯直，琇瑩憨，香菱呆，唯獨(dú)紅玉心思多了些?？杉фg本就存著勾心斗角的心思，是以李惟儉也不以為意。
進(jìn)得正房里，晴雯沏了茶來(lái)，說(shuō)道：“四爺，下晌那會(huì)子璉二爺打發(fā)人來(lái)過問，聽聞四爺去了趙姨娘的酒席，這才走了?！?br/>
賈璉？怎地又來(lái)尋自己？
李惟儉略略歇息了一會(huì)子，外間便有人來(lái)叫門，來(lái)者卻是春風(fēng)得意的賈璉。
李惟儉心中納罕，出來(lái)將賈璉迎進(jìn)屋中，待二人落座上了茶水，這才問道：“璉二哥怎地這會(huì)子來(lái)尋我？”
賈璉笑吟吟道：“自是感念儉兄弟早前的提點(diǎn)啊?！?br/>
李惟儉就笑道：“都是自家親戚，璉二哥這般說(shuō)來(lái)可就外道了。”
賈璉卻道：“一碼歸一碼，這自家親戚還分個(gè)遠(yuǎn)近親疏呢。原本今兒打算宴請(qǐng)儉兄弟一遭，可是不湊巧，儉兄弟卻是有約了。”
李惟儉搖頭道：“這等小事兒，實(shí)在不值一提?！?br/>
“儉兄弟自是不在意，可我在意啊。”賈璉笑著自懷中取出兩本書冊(cè)，一本紙張泛黃，想來(lái)是有些年頭了，另一本卻是簇新的。他將書冊(cè)放在桌案上緩緩?fù)频嚼钗﹥€面前，笑著說(shuō)道：“我想著儉兄弟也不喜酒宴，便干脆自作主張，尋了兩本冊(cè)子。這后一個(gè)是方才自西夷流傳過來(lái)的，前一個(gè)可算得上是孤本了?！?br/>
“哦？”李惟儉心中納罕，抄起兩本書冊(cè)觀量了半晌。
兩本書冊(cè)都是翻譯過的，一本名《光》，一本名《術(shù)數(shù)之道》。前一本好理解，略略翻看便知講的是光學(xué)，后一本李惟儉咬文嚼字好半晌才明白過來(lái)，什么術(shù)數(shù)之道，這分明就是牛頓的《自然哲學(xué)的數(shù)學(xué)原理》??！
李惟儉心中哭笑不得，這兩本書也許有收藏價(jià)值，但旁的用處可是丁點(diǎn)兒也沒有。賈璉此番投其所好，拍馬屁卻偏生拍在了馬蹄子上。
不論如何，總是一番好意，李惟儉面上現(xiàn)出驚喜之色：“誒呀，璉二哥有心了。”
賈璉面上略略得意，這兩本書冊(cè)攏共拋費(fèi)不到二十兩銀錢，典型的花小錢辦大事兒。
“儉兄弟喜歡就好。”
二人閑話半晌，李惟儉忽而說(shuō)道：“聽聞璉二哥近來(lái)總在那交易所盤桓？”
“正是啊，”賈璉此番自是想再得了李惟儉提點(diǎn)，正愁不知如何提起話頭，李惟儉就說(shuō)了出來(lái)。因是他打蛇隨棍上，連忙道：“儉兄弟也知，為兄對(duì)那股子實(shí)在是一知半解，往后還要儉兄弟多多提點(diǎn)啊?！?br/>
李惟儉沉吟著道：“璉二哥前番不是賺了些銀錢嗎？”
賈璉聞言頓時(shí)面上苦澀，說(shuō)道：“賺是賺了，可這銀錢不過是在為兄手中過了過。儉兄弟也知，為兄每日迎來(lái)送往的拋費(fèi)頗高，總得預(yù)備些私房錢才好應(yīng)對(duì)。”
他這話倒不是扯謊，前番賺了銀錢回去，自是惹得王熙鳳歡喜。當(dāng)夜夫妻二人備下酒宴，王熙鳳略施手段，喝高了的賈璉便將身上銀錢盡數(shù)繳了。轉(zhuǎn)頭再想討要，卻被王熙鳳仨瓜倆棗的打發(fā)了。由是這才在大老爺賈赦門下奔走。
這些時(shí)日賈璉實(shí)在眼熱賈赦日進(jìn)斗金，思來(lái)想去，到底又來(lái)尋李惟儉討主意。
李惟儉沉吟一番，面色凝重道：“實(shí)不相瞞，方才趙姨娘也是為了那股子。這話我便再說(shuō)一回……璉二哥，這股子交易堪比賭博，有賺自然有賠，璉二哥不如趁著不曾賠了本早早收手?！?br/>
“這……就沒上回那般的好事兒了？”
李惟儉只是搖頭，說(shuō)道：“這等好消息可遇不可求，哪兒會(huì)總有？”
賈璉心中一沉，又略略坐了會(huì)子，見李惟儉咬死了沒主意，這才告辭而去。
將賈璉送出去，李惟儉心中暗忖，不論是賈赦、賈璉還是那忠順王，都是只見了賊吃肉，沒見過賊挨打。自己這般潑冷水，只怕這幫人定然心有不甘，如此，來(lái)日折了本兒可就尋不到他李惟儉的不是了。
李惟儉進(jìn)到書房里翻看書籍，幾個(gè)丫鬟在房里待了一會(huì)子，待掌了燈，紅玉朝著琇瑩揶揄一笑，便與晴雯、香菱先行退下，只留琇瑩局促不安地守在正房里。
夜色深沉，滿月高懸，清風(fēng)徐來(lái)，偌大的榮國(guó)府里只余靜謐一片。
端坐椅子上，雙手絞著汗巾子，琇瑩面兒一會(huì)子羞紅垂首，一會(huì)子卻又猶疑不定起來(lái)。那圖冊(cè)子她瞧過了，當(dāng)時(shí)只顧著驚詫了，這會(huì)子細(xì)細(xì)想來(lái)，竟逐漸模糊起來(lái)！
琇瑩心中急切，想著趕忙去借了圖冊(cè)子觀量，又怕惹得紅玉等嘲笑。因是盤桓不定時(shí)，后街傳來(lái)梆子聲，卻已然上了更。
書房里窸窸窣窣，琇瑩扭頭觀量，便見李惟儉合上書冊(cè)，伸展雙臂起了身。她慌忙迎上去，道：“公子，要睡了嗎？”
李惟儉負(fù)手行將出來(lái)，停在其身前笑道：“是啊?！?br/>
“??？”琇瑩慌忙道：“公子素日里不是一更過半才睡嗎？”
李惟儉心中好笑，他是瞧琇瑩實(shí)在等不及了，這才早早收拾了書卷，怎么聽琇瑩這意思，又不想自己早早歇息了呢？
因是便道：“那我再去瞧一會(huì)兒書本？”
“額……不，不用。”憨丫頭琇瑩垂了螓首，悶聲說(shuō)道：“我去給公子打水。”
她扭身快走，卻‘誒唷’一聲一頭撞在門扉上，不待李惟儉說(shuō)些什么，琇瑩開了門扉一溜煙地跑了出去。
只余下李惟儉瞠目暗笑，嘟囔道：“這是瞎琢磨什么了？”
卻說(shuō)琇瑩健步如飛，須臾到得東廂，朝著兩個(gè)粗使丫鬟吩咐了準(zhǔn)備熱水，轉(zhuǎn)頭卻鉆進(jìn)了西廂里，直把兩個(gè)粗使丫鬟鬧了個(gè)面面相覷。
進(jìn)得西廂里，三個(gè)丫鬟正說(shuō)著話兒，瞥見琇瑩，紅玉就道：“琇瑩？你不留在正房怎么跑回來(lái)了？莫不是又來(lái)了月事？”
“紅玉姐姐，你又取笑我?！编亮艘蛔?，琇瑩挪步到得晴雯身前：“那……那圖冊(cè)子呢？我再……再瞧瞧?！?br/>
晴雯納罕道：“怎地這會(huì)子來(lái)瞧？早前兒數(shù)你瞧的最仔細(xì)?！?br/>
琇瑩悶著頭道：“忘……忘了?！?br/>
晴雯噗嗤一笑，自去箱籠里將那圖冊(cè)子取了來(lái)?，L瑩接過，塞進(jìn)袖籠里便要走。
紅玉實(shí)在瞧不過去，趕忙一把扯?。骸耙腊。瑏眠€想當(dāng)著四爺?shù)拿鎯呵撇怀?？?br/>
琇瑩頓時(shí)急了，哭喪著臉兒道：“那怎么辦？”
紅玉說(shuō)道：“圖冊(cè)子留下，待會(huì)子你倒水時(shí)過來(lái)瞧一眼不就結(jié)了？”
琇瑩一琢磨也是，連忙感激道：“多謝紅玉姐姐。”隨即趕忙又去東廂取了熱水，端著進(jìn)到正房里伺候著李惟儉洗漱。
轉(zhuǎn)頭又打了洗腳水，待李惟儉洗過了，琇瑩趁著倒水的光景飛奔著鉆進(jìn)西廂，胡亂翻看了兩眼，又生怕李惟儉等不及睡下了，緊忙倒了水囫圇洗漱了一番，這才施施然進(jìn)得暖閣里。
她雙手交疊扯著汗巾子，悶頭抬眼打量了下，便見一身中衣的李惟儉靠坐床頭，手中捧了書卷正慵懶地翻看著。
“公子……”
她囁嚅著說(shuō)了一嘴，李惟儉便丟了書卷，打著哈欠道：“嗯，睡吧?！?br/>
“哦?！?br/>
窸窸窣窣，褪去外裳，吹熄了燭火，琇瑩心下怦然，腦子里一片空白，絲毫想不起方才那匆匆一瞥到底看了什么圖樣，茫然之下爬上床頭，心中大抵只記起了曾經(jīng)瞧過的狗子，于是乎趴在了那里……
李惟儉看得瞠目結(jié)舌，好半晌才道：“琇瑩？你在做什么？”
“唔——”琇瑩醒過神來(lái)，頓時(shí)羞得好似蛆蟲一般鉆進(jìn)被窩里，埋著腦袋不敢抬頭。
暗笑了一陣，李惟儉探手搬了兩下才將琇瑩翻轉(zhuǎn)過來(lái)。便見琇瑩雙手捧著臉兒，悶聲道：“丟死人了~”
姑娘家的慌張無(wú)措，內(nèi)中自有濃濃情意。李惟儉便撥開琇瑩的雙手，俯身印了下去。一只手揉搓撥弄了一番，隨即緩緩下探。
西廂里。
晴雯早早鉆了被窩兒，紅玉納了幾針鞋底，終究耐不住困倦，也窸窸窣窣褪了衣裳。見香菱還借著燭光看書，便道：“香菱，你也早些睡吧，一早還要起呢?！?br/>
“嗯。”香菱應(yīng)了一聲，隨即翻開一頁(yè)，卻見其上收錄的是宋徽宗的詩(shī)。
這內(nèi)中實(shí)在不堪，又是臂兒相兜，又是唇兒相湊，還有舌兒相弄的……
香菱看得臉兒熱心兒跳，趕忙合攏了書卷，心下想著，這詩(shī)集里怎會(huì)收錄這般的詩(shī)詞？
暖閣里，錦被翻涌。
一雙豐腴的腳兒探將出來(lái)，足背先是緊繃，繼而十根圓潤(rùn)的腳趾摳起，被子里好一陣翻涌，伴著一聲膩哼，那十根圓潤(rùn)腳趾方才緩緩松弛下來(lái)。
呼吸逐漸平復(fù)，琇瑩睜開眼來(lái)，輕輕喚了聲‘公子’，李惟儉摩挲了兩下背脊，輕聲道：“嗯，睡吧?！?br/>
琇瑩暗惱自己沒用，想著伺候公子來(lái)著，不想?yún)s被公子伺候了一遭。她暗暗咬牙，硬是掙脫開來(lái)，探手一握，隨即胡亂動(dòng)將起來(lái)。
李惟儉不由得倒吸一口涼氣，道：“嘶~拔飛鏢呢？”
琇瑩道了聲惱，這才輕柔起來(lái)。過得半晌，回想起圖冊(cè)子里的情形，琇瑩湊將過去，附耳低聲說(shuō)了一嘴。
李惟儉笑道：“還早呢，傷了身子可不好?！?br/>
琇瑩就悶聲道：“我瞧著圖冊(cè)子，好似后面兒也行的?！?br/>
那賴大家的送來(lái)的圖冊(cè)子到底畫了些什么?。?br/>
李惟儉愕然，隨即心猿意馬了好一陣兒，這才說(shuō)道：“那也不是想就行的啊?！?br/>
“我，我有準(zhǔn)備的?！爆L瑩掀了被子下得床去，去到塌子上找尋一番，須臾提了個(gè)小巧的銅罐子回來(lái)。
“這是——”
“鯨油，”琇瑩道：“這么一點(diǎn)兒足足要一串錢呢?！?br/>
瞧那琇瑩一副獻(xiàn)寶的模樣，李惟儉抬手一巴掌不輕不重地抽在臀兒上，叱道：“少胡思亂想，快些睡吧?！?br/>
“哦。”琇瑩噘嘴應(yīng)了，只得乖乖鉆了被窩兒。
蟲兒一般蛄蛹了一會(huì)子，到底探出手兒伺候了李惟儉一回，這才心滿意足睡去。
轉(zhuǎn)過天來(lái)，琇瑩忙碌了一早，待李惟儉出了門兒，這才想起去尋那銅罐子。只是尋遍了暖閣也不見蹤跡，頓時(shí)郁郁了一早兒，只道那一串錢白白浪費(fèi)了。也是稀奇，那么大個(gè)物件兒，怎么就沒了呢？
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內(nèi)府。
梁郎中將銅罐子遞還李惟儉，說(shuō)道：“鯨油啊，這東西起先是西夷架著船來(lái)兜售，太宗用了說(shuō)好，便命水師組織戰(zhàn)船出海捕殺熬油。起初價(jià)格騰貴，到如今卻是便宜了不少，大抵是一兩銀子一升?！保ㄗ⒁唬?br/>
頓了頓，又道：“這只是尋常鯨油，若是帶香味兒的，這價(jià)錢就得翻上一半兒了。不過尋常器械潤(rùn)滑，用普通的就成了。李秀才怎地想起來(lái)問這個(gè)了？”
李惟儉眨眨眼，道：“就是一時(shí)好奇?！备仪榇箜樤缇陀闽L油潤(rùn)滑了，此一番他確是孤陋寡聞了。
他隨即問道：“王爺還不曾來(lái)衙門？”
那梁郎中笑呵呵說(shuō)道：“許是一會(huì)子就來(lái)了吧，今兒那營(yíng)生開張，王爺還指望著再賺一筆呢?！?br/>
要說(shuō)忠勇王是個(gè)實(shí)在人啊，只想著價(jià)碼合適便將股子發(fā)賣了了事，竟從未動(dòng)過操弄股價(jià)的心思。
注一：1815年，鯨油一加侖20美金，當(dāng)時(shí)美金約等于一克，考慮東亞金銀兌換率，換算下來(lái)大概就是一升一兩銀子。
(本章完)