此后二十多年，大唐休養(yǎng)生息，直到永徽六年，大唐內外發(fā)生了一連串大事，蘇定方才重新得到重用：先是百濟伙同高句麗、靺鞨，聯手攻取新羅北部三十余城，新羅向大唐求援；高宗皇帝派營州都督程名振、左衛(wèi)中郎將蘇定方率軍進攻高句麗，渡過遼水后以少勝多，迫使高句麗從南線撤軍。遼東戰(zhàn)事剛剛結束，蘇定方又授命隨右屯衛(wèi)大將軍程知節(jié)討伐西突厥。兩軍惡戰(zhàn)數場，不分勝負西突厥援兵又到，主帥程知節(jié)和副大總管王文度見唐軍傷亡嚴重，便無意繼續(xù)進軍。此后王文度矯詔奪權，殺俘掠財，程知節(jié)則明哲保身，對此無動于衷。唐軍無功而返后，程知節(jié)被免職；王文度論罪當斬，走了李義府的門路才保住性命，唯有作戰(zhàn)勇猛的蘇定方繼續(xù)留用。這年秋天，高宗皇帝不顧長孫無忌、褚遂良等重臣反對，執(zhí)意廢王皇后和蕭淑妃，立武昭儀為皇后，并決意改年號為“顯慶”。顯慶二年，蘇定方終于得到單獨領兵的機會，率軍再次討伐西突厥，一戰(zhàn)破國，生擒其可汗阿史那賀魯，西域及西突厥之地盡入大唐版圖。

    更讓元鼎震驚的是，此前幾年大唐和高句麗在遼東交戰(zhàn)多次，每次動用的兵力少則數千，多則三五萬，規(guī)模始終控制在局部戰(zhàn)役的規(guī)模，可這次居然一下次集結了十三萬，戰(zhàn)兵！戰(zhàn)兵是什么概念，就是純戰(zhàn)斗部隊，那些負責后勤保障、押運糧草、修橋鋪路、安營扎寨的輔兵一個都沒帶！當年隋煬帝三征高句麗，動輒百萬大軍，其中的戰(zhàn)兵也不過四五十萬！

    “這是要滅國??！”元鼎倒吸一口涼氣。

    “陛下這次真是下定決心了！”郭務悰道，“去年秋天，就是桃花山那會兒，西突厥都曼叛亂，蘇定方奉命討伐，短短三個月時間，數千里奔襲，正月里便得勝班師，何等了得！此后他便隨陛下從洛陽出發(fā)，北上太原，在太原呆了兩個月，直到四月底才返回洛陽。這次行程相當不尋常，你看出什么端倪沒有？”

    元鼎想了想，道：“蘇定方授命出征是什么時候？”

    郭務悰道：“從詔書看，是三月十日?！?br/>
    元鼎道：“那時候他們都在太原?！?br/>
    郭務悰道：“正是?！?br/>
    元鼎沉吟片刻，道：“我記得你說過，朝廷扣留了倭國使團；那么從去年秋天開始，一直到今春正式授命出征，朝廷為了封鎖消息，一定還會以其它理由扣留海東各國使臣及其隨員；只不過長安、洛陽人多口雜，想封是封不住的，才移駕太原，讓那些打探消息的人來不及準備，在巡游途中制定整個戰(zhàn)略計劃，打他們個措手不及！”

    郭務悰露出一抹欣賞之色，道：“雖不全中，亦不遠矣。接下來就是蘇定方奉旨集結大軍，大人在山東準備渡海遠征所需的船只軍械。你們幾個在耽羅島游山玩水的時候，陛下已派人前往新羅，任命新羅王金春秋為嵎夷道行軍總管，責令新羅配合唐軍行動，并承擔唐軍登陸后的一切后勤補給。”

    元鼎頗為玩味的一笑，道：“請神容易送神難??！”

    郭務悰道：“慎言，慎言，也就是在耽羅，容得你信口開河?，F在是六月，依你看，新羅能動員多少人馬？集結物資需要多久？”

    元鼎道：“據我這幾個月收集的情報，百濟全國軍隊應當在六到七萬人左右，新羅國力人丁與百濟相仿，除去留守都城和北面防范高句麗的戍兵，能動員的主力部隊應該在五萬人上下。新羅和百濟一樣，軍隊分駐在各州郡，想要從各地征調五萬人過來，還有十幾萬唐軍征戰(zhàn)所需的糧草，至少一個月。蘇定方的大軍現在何處？”

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    郭務悰道：“我離開的時候，大軍已全部集結完畢，正在登州做出海前最后的準備。從出海到登陸需要三到四天，我先到了泗沘城，才聽說你們來了耽羅島，海上又用掉了幾天，只怕現在大軍已經出海，正在前往半島途中?！?br/>
    “我們剩下的時間不多了，必須立刻返回百濟！”元鼎原地走了兩圈，道，“差點忘了最重要的一件事，朝廷這次發(fā)兵，究竟是想南北夾擊高句麗，還是對百濟動手？”

    郭務悰笑了笑道：“這正是陛下高明的地方，詔書中只說，征討不臣之國。誰是不臣之國？高句麗，首當其沖；百濟，也在其列?！?br/>
    元鼎轉身盯著航海地圖，道：“從這個意圖推斷，大軍只能在一個地方登陸——”說著，伸手在仁川港的位置上一點，道，“只有這里，才能虛虛實實，讓對手分不清朝廷的真實意圖！”

    當天晚上，眾人人返回都督府。百濟艦隊在逼退倭國艦隊后，也進入瀛洲港補給休整。原來，扶余泰擔心五百護衛(wèi)不足以鎮(zhèn)服州胡國，便以海上操練的名義，請求抽調百濟水軍主力南下耽羅島，一方面是練兵，另一方面也是來給樸太義撐腰助威，并且吩咐水軍統(tǒng)領，抵達耽羅島后，一切事宜都聽樸太義的安排。

    元鼎請來樸太義、沙吒相如、扶余堯、水軍統(tǒng)領四人，一同議事。方文君并非百濟官身，因而未列席。元鼎為他們引見了自己的好友、山東名士郭務悰，并開門見山的告訴他們，郭務悰帶來一個驚天消息，十幾萬大唐雄兵已在成山港集結，即將揮師東征，征討“不臣之國”。沙吒相如和樸太義大驚失色，不論“不臣之國”是高句麗還是百濟，十幾萬唐軍的到來，都足以讓半島三國風聲鶴唳。

    “當務之急，必須馬上回國！”沙吒相如道，“唐軍的目標，有八成是高句麗，即便如此，作為高句麗的盟國，百濟也不可能無動于衷！國家危難之際，正是我等扶助二王子殿下之機。元兄，郭先生，事不宜遲，我們明早就動身吧！”