外面的夜依舊很黑，人祖谷里很安靜，靜到能聽見自己的心跳。
邱索在火堆邊坐著，細細思考著怪老道告訴他的這些事情。
不知不覺間，時間已經過去很久了。
一陣睡意襲來，邱索在火堆邊躺下，不一會兒就進入了夢鄉(xiāng)。
……
“啪！”
一陣鉆心的疼痛襲來，邱索本能的向旁邊一滾，躲過了第二下。
“劍奴！起來練劍！”
黑暗中，一聲暴喝傳來。
邱索明白，這是怪老道又發(fā)瘋了。
他不禁在心里嘀咕：難道每天半夜都要來這么一回？什么時候是個頭??！
抱怨歸抱怨，邱索還是恭敬的應道：
“是，主人?！?br/>
從這一句回答開始，邱索已經轉變身份，進入了“劍奴”的角色之中。
“劍奴，忘了我昨天布置的任務了嗎？”
“沒忘，主人?！?br/>
“那還不快去！”
“是，主人?！?br/>
邱索到院里的歪脖棗樹下，發(fā)現(xiàn)棗樹枝上已經倒吊著半截香，香頭被點燃，亮著紅紅的火點。
看來，怪老道把一切都準備好了。
邱索在地上摸索到一捆麻桿，撿起一根，折成寶劍長短，然后像前次一樣，開始了他“麻桿刺香頭”的單調訓練。
“一、二、三、四、五、六、……二十……”
邱索口中數(shù)著。
“咔嚓！”
手里的麻桿斷了。
“啪！”
怪老道的鞭子抽在邱索后背上，痛徹心扉。
“蠢小子！才刺了二十下就斷了！你是豬嗎？我看豬都比你強！”
怪老道的惡言惡語接踵而至，罵得十分難聽。邱索心里只冒火，真想一拳打過去，以解心頭之恨。不過，他還是忍住了——他現(xiàn)在的身份是“劍奴”，“劍奴”不能反抗主人。
“接著刺！傻小子！”
怪老道又怒吼著。
邱索趕緊又撿起一根麻桿，機械的重復著之前的動作。
……
兩個時辰之后，東方的天際泛出微微青色，一縷曙光顯現(xiàn)出來。
“天亮了！今天就到此為止！劍奴，你今天表現(xiàn)尚可，但是仍然不能一次刺出兩千下，真是蠢得冒煙。今夜繼續(xù)練習！”怪老道嚴厲的說。
“是，主人?！?br/>
邱索恭恭敬敬地回答。
怪老道點點頭，進屋睡覺去了。
邱索背上極疼，怪老道今晚至少抽了他四五十鞭子，雖然說比前一晚上要少一些，但挨鞭子的滋味總歸不好受，邱索連一鞭子都不想挨！
但是，如果不想挨鞭子的話，怎樣才能讓麻桿在刺出去的時候不斷呢？
前一晚，邱索往往才刺出一兩下，麻桿就斷了，怪老道的竹鞭打的他暈頭轉向。他想盡辦法控制手上的力道，變得小心翼翼，可是那樣一來，刺得速度就會慢很多，一晚哪能刺出兩千下？
看來，這“麻桿刺香頭”絕不是看上去那么容易啊！
邱索撿起一根麻桿，借著晨光仔細打量起來。麻桿是芝麻采收后留下的空心秸稈，經過長時間的風吹雨淋，變得十分脆弱，農家常用來做引火之物?？墒悄寐闂U來當武器，就實在是勉為其難了，別說拿起來刺，有些麻桿手一抓就斷了，根本拿不起來。
不過，怪老道才不管這些，他只知道揮舞手中的竹鞭。
“老瘋子！”
邱索不僅在心里暗罵了一句。
可是，也正因為他是瘋子，你也不能和他講道理，只能忍耐了。
怎樣才能讓著脆弱的麻桿變得結實耐用，最好能像鐵棍一樣呢？這是邱索面臨的一大難題。
“今天再去一趟竹家小院，問問師父和賽伯伯，他們經驗豐富，也許會有辦法。不然，就算我自己想破腦袋也是無用！”
雖然怪老道昨晚的話里暗示說，竹憫天在利用他，不過他也想開了，那算不上是利用，他也想光耀門楣，這一點他和竹憫天一致。
邱索一邊想著這些，一邊在巨石上坐下，掏出怪老道給的靈藥，按照昨晚的方法給后背的鞭傷上藥。
之后，他就敞著后背等待藥效發(fā)揮。
做完這一切，太陽出來了，紅彤彤的一個圓盤掛在天邊，朝霞五彩斑斕，十分壯麗。
晨風悠悠，深吸幾口，令人心曠神怡。
谷中平原一片金黃，湖邊蘆絮漫天飛舞。山上也是落葉飄零，松濤陣陣，特殊的是幾株野生楓樹，葉子紅的熾烈，紅的驚心。
看著這難得的美景，邱索睡意全無。他聽到怪老道在破屋里傳來的呼嚕聲，判斷怪老道一時半會兒是醒不來的。
“既然沒有睡意，還不如趁此機會去后山練功！”
邱索打定主意，就走出院子，向后山的涼亭奔去。
在亭子里，邱索盤腿而坐，微閉雙目，開始了吐納之法，之后，睜開眼睛，打開《混元一氣功法》第二重，依照口訣修煉了起來。
……
“咕咕，咕咕?！倍亲咏辛?。
邱索睜開眼睛，看看日頭，已近午時。
從昨晚到現(xiàn)在，他還沒正經吃過東西呢！就剜了一小塊蜂蜜嘗了個鮮，能頂什么事??！
邱索摸摸肚子，決定回破屋看看有什么吃的沒。
走進破屋，不見怪老道的蹤影，邱索對此已經習以為常。
蒲團上用一顆石子壓著一張紙條，邱索拿起紙條看了看，是怪老道的字跡：
娃娃，老夫有事外出，早餐在巨石上，一日必回。
邱索揭開巨石上的竹蘿，看到了他的早餐：一條剝皮抽骨收拾干凈的菜花蛇，兩幅蛇膽，兩碗蛇血。
邱索想，這怪老道又恢復神智啦！知道把自己那份蛇膽蛇血也留給我。
邱索捏著鼻子吃完這份早餐，蛇血、蛇膽、蛇肉的土腥味都很濃郁，味道也差強人意。這根本不能算是吃飯，僅僅是填飽肚子而已。
日頭正中，邱索并不急于去竹家小院，畢竟他今天有一整天的時間可以自由支配，這對他來說是很難得的。
“好不容易有個獨處的機會，不如放松一把，去虎涎池里洗個澡吧！”
虎涎池在人祖山西麓，幽靜偏僻，池水清澈，水溫常年保持在令人舒爽的程度。池里生活著人祖山的化石級生物“圣血大鯢”，怪老道沒吃的的時候，就會來池里抓幾條回去，大鯢肉味甜鮮，比菜花蛇好吃多了。
邱索來到湖邊，圣血大鯢們已經曬完太陽歸洞了，幾條水蛇見到他沒命的逃跑了。
邱索看著蛇影，撇撇嘴，心想，我又不吃你們，你們跑什么跑！
為了安全起見，邱索在虎涎池邊撲通了好一陣，把鳥啊、兔啊、狼啊、大螃蟹啊，大麻蝦啊，都嚇跑了。
他這才試試水溫，脫光衣服，慢慢沉入池水里。
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