紅夷炮發(fā)射的巨響打破了清晨的寧靜。
鋼鋒營第一千總隊直屬分遣隊的戰(zhàn)兵鄧四牛和其他的戰(zhàn)友一樣，靜靜地趴在一處就地挖好的掩體之后。他的視線所及之處，遠(yuǎn)處那個位于一塊小高地上的江邊漁村不斷被炮彈擊中。各種碎片夾雜著泥土濺上天空又紛紛揚(yáng)揚(yáng)地落下，四下彌漫的煙塵讓村子的輪廓漸漸地有些模糊，里面不時傳來的驚呼或慘叫卻依舊清晰可聞。
這是湖廣鎮(zhèn)抵達(dá)南昌城外圍后對圍城的清軍發(fā)起的第三次進(jìn)攻。經(jīng)過前兩次的試探，雙方都對彼此間的底細(xì)有了進(jìn)一步的掌握，今日這一戰(zhàn)便要開始逐漸地投入全力。戰(zhàn)幕雖然剛剛才拉開一個角，戰(zhàn)場上的緊張氣氛就已有些讓人感到呼吸不暢。
為了防止城中的金聲桓軍突圍以及外地的明軍來援，清軍在南昌城外圍構(gòu)筑了一整套鐵桶般的防御體系。遠(yuǎn)道而來的湖廣鎮(zhèn)若要完成解圍，就勢必要在這鐵桶上戳幾個窟窿不可。
從前兩次的試探結(jié)果來看，一味強(qiáng)攻并不可取，僅憑蠻力即便能打通與城中的通道也定會耗時漫長。為了及早地打開局面，龐岳定下了東頂西攻的總體方針。即以主力在中路及東路對清軍主力持續(xù)施壓，同時投入精銳在西路發(fā)動突襲。一旦在西路打開了局面，把贛江東岸的一系列戰(zhàn)略要點(diǎn)掌握在手，順著贛江接近南昌城的水路就能解除威脅變得暢通無足，整盤棋也就能順?biāo)浦鄣乇P活了。
而在西路，這個臨江的漁村又顯得格外地重要。在此駐上兵馬架起大炮，不僅能扼守贛江水道，還能對周邊的陸上來敵起到極大的遏制作用。久經(jīng)沙場的譚泰跟河洛會自然不會對這個戰(zhàn)略要點(diǎn)熟視無睹，包圍南昌之后很快便占領(lǐng)了這個漁村。村子沒來得及逃走的村民全部以“附逆”之名被屠戮殆盡。
這個漁村在之前的很多年里一直都是南昌城中各類水產(chǎn)品的主要來源地之一，所以規(guī)模不小。譚泰在這周圍派駐的兵馬超過三千，其中包括一千多八旗兵，主要來自于兩藍(lán)旗，還配備有十來門大炮以及其余各類火器，一并由鑲藍(lán)旗滿洲左翼梅勒章京沙爾虎達(dá)指揮。
隨著來自中軍部的命令下達(dá)，湖廣鎮(zhèn)烈火營以及其余各營的大炮次第開火。漫長的戰(zhàn)線上硝煙彌漫，戰(zhàn)幕正式拉開。
作為湖廣鎮(zhèn)的兩個資格最老的步戰(zhàn)主力營之一，鋼鋒營順理成章地拿到了充當(dāng)尖刀在西路實(shí)施突擊的重任。
“咱們的營號是什么？鋼鋒！就是鋼刀上最鋒利的刃，生來就要專門往韃子心窩里捅！......”
督導(dǎo)官在戰(zhàn)前的那番動員讓鄧四牛聽得熱血沸騰，至今仍在他耳畔回蕩。和大多數(shù)同期入伍的戰(zhàn)友一樣，他最初參軍的動機(jī)比較單純也可以說比較懵懂，就是為了讓家里的日子過得好些，才沖著湖廣鎮(zhèn)戰(zhàn)兵的優(yōu)厚待遇而來的。但正如督導(dǎo)官所說，軍隊就是個專門練就爺們的地方，只要是個帶把兒的，在這兒待上一段時間都能迸發(fā)出十足的血性。鄧四牛做到了，一年多的軍營生活讓他整個人都脫胎換骨，從一個單純樸實(shí)的農(nóng)村青年變成了一個合格的戰(zhàn)兵。當(dāng)前的這種戰(zhàn)場氛圍雖然雖然也讓他感到有些緊張，但更多的時候還是在不斷地刺激著他身體內(nèi)那種專屬于男兒的熱血。
作為西路突擊的關(guān)鍵點(diǎn)，漁村得到了烈火營大口徑紅夷炮的重點(diǎn)照顧。來自后方的炮彈往村子里落了幾波之后，隸屬于鋼鋒營炮兵司以及各千總隊、各司的炮兵也趕著馬拉的炮車來到了預(yù)設(shè)位置，架好炮對漁村實(shí)施炮擊。
之前的煙塵和巨響的回音還沒有散盡，炮兵司編制內(nèi)的六磅炮以及各千總隊編制內(nèi)的火炮緊接著發(fā)出怒吼。擴(kuò)大的煙塵里，偶爾可看見有大團(tuán)的血花綻放。
在挨了第一波炮彈之后，清軍設(shè)在村子里的炮臺就已經(jīng)開始還擊。他們的火炮同樣是按照紅夷炮進(jìn)行仿制的，只不過由于材料和制造工藝的不同，炮管更容易發(fā)熱，射速要慢了不少。再加上先挨打的緣故，炮手的視線被揮之不去的煙塵擋住了許多，準(zhǔn)確度也無可避免地受到了影響。盡管給鋼鋒營造成了部分傷亡，卻并沒有影響大局。
“哈哈，沒想到風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，咱也有當(dāng)財主的時候。”鋼鋒營營部所在位置，盧啟武摸著下巴上的胡子笑著自言自語道。
換做是幾年前，他可不敢想象己方能如今日這般“財大氣粗”，火炮能把清軍的炮手壓得抬不起頭。
與此同時，東邊的炮聲漸漸地回落，一陣陣潮水般的吶喊聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳來。
盧啟武神色微動，傳了幾道命令下去，隨后將目光從前方收回，投向了旁邊的一個晃來晃去的高大身影。
只見那人身高在八尺以上，體黑如墨，健壯似熊，一身亮閃閃的鐵甲下鼓鼓囊囊的，不知道里面還套了幾層，腰間的厚背短刀、短斧泛著令人心頭發(fā)冷的寒光。就這么一身鐵打的行頭，旁人看上一眼恐怕都會覺著沉得受不了，可是這頭“黑熊”卻好像只是背了幾張紙片一樣，仍在精力十足地練習(xí)著折返跑。
“波百戶！”盧啟武喊了一聲。
“到！”正在折返跑的“黑熊”條件反射般地收住腳步，站到盧啟武面前大聲道，“報告參將先生，湖廣鎮(zhèn)金剛突擊隊隊長，百戶波兒特等候您的指示！”
這波兒特就是當(dāng)初龐岳在香港島遇到的那個長跑健將波兒特。當(dāng)時從澳門逃到香港島的那一百多黑人士兵加入湖廣鎮(zhèn)之后，龐岳將他們單獨(dú)編為一個局規(guī)模的突擊隊，命名為金剛突擊隊，由漢語較為熟練的波兒特和魯伊分別擔(dān)任隊長和副隊長，授予百戶和副百戶軍銜。
波兒特和魯伊起初不知道百戶和副百戶是什么，當(dāng)后來得知這相當(dāng)于葡萄牙軍隊的上尉和中尉時，心情無比地激動。再加上平時受到的待遇優(yōu)厚，所以在訓(xùn)練中格外的賣力，求戰(zhàn)欲望也非常強(qiáng)烈。這一次，龐岳便把他們配屬給了鋼鋒營，作為關(guān)鍵時刻的奇兵使用。
“戰(zhàn)斗還沒開始，你不要老是這么瞎跑，免得一會兒真正打起來了反而沒了體力?！北R啟武有些無奈地說。
“是！”波兒特立正大聲說道。
“你和你手下的士兵都準(zhǔn)備好了嗎？今天我隨時都有可能把你們派上去，有可能是上午，也有可能是下午。一旦上了戰(zhàn)場，就必須全力以赴。否則，即便你們是烏番兵，湖廣鎮(zhèn)的軍法也不絕會網(wǎng)開一面?！?br/>
“當(dāng)然，參將先生！我們等待這一天的來臨已經(jīng)很久了，這是為了龐岳將軍的信任，也是為了我自己的愿望！”
“你的愿望？”
“我的愿望就是成為第一個佩戴上大明白刃突擊勛章的班圖人！”波兒特拍了拍自己空蕩蕩的左胸，一口白牙讓他的笑容里透著憨厚。
持續(xù)兩刻鐘的火力壓制之后，處在最前方的鋼鋒營第一千總隊的陣線開始向漁村推進(jìn)。齊整的陣線側(cè)前方，是由第一千總隊直屬分遣隊和第一司的一個局組成的散兵線，正借助身邊身邊的地形交替掩護(hù)著前進(jìn)。
遠(yuǎn)處傳來炮響，清軍陣地上的銅炮接連發(fā)射了三輪，有兩發(fā)落在第一千總隊的本陣，綻開幾團(tuán)血花。但前排的缺口很快又被后排的人補(bǔ)上，陣線依然保持完整。
村子里，清軍嚴(yán)陣以待。直隸綠營薊州鎮(zhèn)的數(shù)百鳥銃手靠在事先構(gòu)筑好的土墻之后，組成第一道防線，神情緊張地看著遠(yuǎn)處不斷推進(jìn)的明軍陣線。
正藍(lán)旗漢軍固山額真、李永芳第五子巴顏的眼神里則露出了幾分驚詫。他不是驚詫于明軍那洶涌向前的嚴(yán)整陣線，而是驚詫于明軍本陣前方那些如同幽靈般攢動的身影，在村子前面的廢墟中起起伏伏，讓人心頭十分沒底。
就在巴顏驚詫的目光中，鋼鋒營的散兵線加速前進(jìn)，利用靈活的隊形躲避著清軍銅炮的直射，很快便來到了清軍的第一道防線前七十步開外。在他們身后五十余步，便是齊整的己方本陣。
隨著基層軍官們吹響哨子，鄧四牛和其他戰(zhàn)友一道迅速將隊形拉開，給后方的己方本陣留出炮彈通道。
在戰(zhàn)斗中，散兵線擔(dān)負(fù)襲擾敵軍陣線、掩護(hù)己方本陣的任務(wù)。而后方的本陣同樣有支援散兵線的職責(zé)。
通道讓開，第一千總隊陣線上，千總隊指揮部直屬的大佛郎機(jī)以及各司指揮部直屬的三磅炮開始齊射。村子里再度煙塵彌漫，枯木土塊等雜物四下橫飛。清軍銅炮的發(fā)射聲被淹沒在這新一波的隆隆炮聲中。
“全體上刺刀！”散兵線上的軍官發(fā)出口令。
鄧四牛麻利地從右后腰上的刺刀鞘中抽出刺刀套在燧發(fā)槍的槍口上。這種套筒式的刺刀截面呈十字菱形，靠槍管上的卡筍和刺刀上的卡槽將刺刀固定，同時還不影響燧發(fā)槍射擊。由于工藝精度要求較高，湖廣都司的制造總局暫時還沒有實(shí)現(xiàn)大量生產(chǎn)，只優(yōu)先裝備給了一些全火槍兵編制的分遣隊。
看著刺刀尖上耀眼的寒光，鄧四牛心里逐漸被一陣踏實(shí)感填滿。