馬書(shū)魁找主管領(lǐng)導(dǎo)汪子和，把在老家談女朋友、希望婚后有班上的愿望作了回報(bào)：汪場(chǎng)長(zhǎng)，咱場(chǎng)子弟校不正缺教師嗎？
第二天人事科長(zhǎng)老薛叫來(lái)xiǎo馬，問(wèn)他女朋友的詳細(xì)情況。得知蔣樂(lè)華代課教師尚未轉(zhuǎn)正，薛科長(zhǎng)“哦”了聲搖搖頭：代課教師不可以商調(diào)，只好等有了指標(biāo)重新參加工作。
此后二人鴻雁傳書(shū)互訴衷腸，兩顆樸實(shí)的心越靠越緊。
收工后蔣樂(lè)華常去看馬奶奶。離開(kāi)講臺(tái)大半年，倔強(qiáng)的姑娘吃苦耐勞從不服軟。奶奶端詳未來(lái)孫媳婦變得黑紅的臉，撫摩她因挑擔(dān)結(jié)成硬疙瘩的雙肩，長(zhǎng)滿老繭的雙手心疼不已，直念叨阿彌陀佛，女教書(shū)先生當(dāng)男勞力，糟蹋人吶！
蔣慶余臥病不起已半年多。沒(méi)有錢打鏈霉素針，靠雷米封藥片維持，終日咳痰不斷痰中帶血。一日三餐見(jiàn)不到幾粒糧，連病帶餓瘦得脫了形。樂(lè)齡樂(lè)云不甘心父親五十出頭就這樣等死，把父親放躺大笸籮里，抬著去縣醫(yī)院拍片。醫(yī)生説，病人肺上爛幾個(gè)大洞，沒(méi)救了。
姑母找個(gè)據(jù)説很靈驗(yàn)的瞎子算命。瞎子掐掐算算説：孫瞎子算命不留情，這人dǐng多三個(gè)月陽(yáng)壽。
馬奶奶聽(tīng)説樂(lè)華修水渠暈倒，顛著xiǎo腳拄拐杖來(lái)探望。得知未來(lái)孫媳婦被淤泥冷水浸泡月經(jīng)失調(diào)，急得連夜請(qǐng)人給孫子寫信，要馬書(shū)魁馬上回來(lái)結(jié)婚，帶樂(lè)華離開(kāi)虎狼窩，陷在徐其虎手里性命難保！
農(nóng)場(chǎng)那邊，恰巧省廳剛下達(dá)增人指標(biāo)，月底考核報(bào)批結(jié)束。人事科長(zhǎng)老薛通知馬書(shū)魁，錯(cuò)過(guò)機(jī)會(huì)還要等一年，叫你女朋友快來(lái)！
馬書(shū)魁當(dāng)即發(fā)電報(bào)，約樂(lè)華明晚六diǎn到江安郵局給他掛電話，屆時(shí)他在辦公室等。寫信最快需七天到，只有縣郵局能打長(zhǎng)途。
一對(duì)戀人首次聽(tīng)到對(duì)方聲音。
馬書(shū)魁讓樂(lè)華做好準(zhǔn)備，他明天動(dòng)身回江安接她，只在家兩天就返回，不能誤了一年一次招工。
蔣樂(lè)華終于盼來(lái)了重新工作機(jī)會(huì)非常激動(dòng)。書(shū)魁千里迢迢要來(lái)接她，關(guān)心體貼如暖流融化著心頭的堅(jiān)冰。她毅然決定，時(shí)間這么緊，書(shū)魁哥不必回來(lái)接，我收拾收拾自己去！
郵局歸來(lái)她來(lái)到父親床前。見(jiàn)父親臉色蠟黃，眼珠失神，象奄奄一息的魚(yú)，眼淚不由自主涌出來(lái)：父親，女兒就要離家了，女兒要去工作，掙錢寄給你治病，供樂(lè)生畢業(yè)考大學(xué)。
蔣慶余掙扎著坐起身，樂(lè)華把棉衣卷成卷塞進(jìn)他身后。父親喘得上氣不接下氣，汗珠從額上滾下來(lái)。待稍稍平息斷斷續(xù)續(xù)説道：走吧，走得越遠(yuǎn)越好。徐其虎説他是如來(lái)佛，我一百零八個(gè)跟斗翻不出他手心。。。。。。你年輕，自己掙前途去。我這當(dāng)父親的，對(duì)不起你們兄弟姐妹！把你們帶到世上受苦受難受欺侮，連累你們，害了你們，罪過(guò)??！父親再也説不下去，雙手捂住臉哭出了聲。渾濁的淚水順指縫往下直流，掛在骨瘦嶙峋的胳膊肘上。
馬書(shū)魁電匯來(lái)二百元路費(fèi)。樂(lè)華給父親五十元，作眼下治療營(yíng)養(yǎng)急用。盡管醫(yī)生説父親已無(wú)治愈可能，她仍要盡女兒一片孝心。給弟弟樂(lè)生三十元，高中最后一學(xué)期開(kāi)學(xué)在即，學(xué)雜費(fèi)書(shū)本復(fù)習(xí)資料最少這個(gè)數(shù)。
母親曲明浮腫病很厲害，臉和腿腳腫得像爛冬瓜，一按一個(gè)坑。大隊(duì)醫(yī)生報(bào)康復(fù)班名單里本來(lái)有她，徐其虎罵富農(nóng)分子康復(fù)個(gè)屁！醫(yī)生説馬書(shū)記會(huì)上講了，凡危重病人一視同仁。人命關(guān)天我負(fù)不起責(zé)任。我報(bào)給你讓不讓進(jìn)你説了算。馬書(shū)記又一次檢查，了解到少數(shù)危重病人因成分不好進(jìn)不了康復(fù)班，責(zé)令立即糾正，曲明才揀回一命。三女兒樂(lè)華將要遠(yuǎn)行，母親的心刀割一樣疼，邊流淚邊悄悄做晚飯。
蔣樂(lè)生趕回家為三姐送行。三斤大米摻三十斤斬碎的胡蘿卜，一碗飯?zhí)舨怀鰩琢Ｃ?，仍散發(fā)出誘人的香味。若不是食堂解散分回diǎn糧食，這頓飯也煮不起。油壺久已不用落滿灰塵，使使勁居然空出兩xiǎo勺棉籽油，飯鍋上蒸一盆咸菜一碗豆瓣醬，再燒一鍋青菜湯。母親、樂(lè)華、樂(lè)生、樂(lè)田、樂(lè)梅和樂(lè)谷團(tuán)團(tuán)圍坐。父親倚在床上，他已咽不下干飯，一勺勺舀著樂(lè)生帶回鍋巴熬成的粥。今天粥里破例沒(méi)有摻菜幫子之類代食品，父親吃得特別香，額角沁出細(xì)密的汗珠。
一家人吃著離別的晚餐，空氣凝固了一般。煤油燈焰發(fā)出淡黃色的光，把幾團(tuán)模糊的影子投向四壁。母親率先打破沉寂，端起樂(lè)華還沒(méi)吃凈的碗，拿去滿滿盛上説：聽(tīng)説東北沒(méi)有大米，姑娘再吃diǎn吧。弟弟妹妹們也齊勸三姐多吃diǎn。樂(lè)谷跪到凳子上，用xiǎo勺把浮在醬上的油花撇給三姐，樂(lè)華忙撥進(jìn)母親碗里：媽，給你開(kāi)開(kāi)味吧！
晚飯后樂(lè)梅洗碗，其余的人圍坐父親床鋪前。樂(lè)華説父親，你安心養(yǎng)病，不要心焦。書(shū)魁説了我一去就有班上，等發(fā)了工資寄給你住院。
蔣慶余嘴角浮出一絲苦笑：我用不著住院了。最放心不下的，你媽沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，弟弟妹妹們還xiǎo，往后你要常來(lái)信多關(guān)照，把他們帶大成人。一口痰憋在嗓眼里，父親咳得滿頭大汗，終于和著血水吐出來(lái)。他把頭轉(zhuǎn)向兒子：樂(lè)生啊，三姐一走，往后這個(gè)家靠你了。
第二天天蒙蒙亮，一家人早早起了床，相視無(wú)語(yǔ)默不做聲，所有安慰祝福的話已屬多余。即將邁出門檻，樂(lè)華突然回轉(zhuǎn)身，撲通跪倒父親面前，帶著哭腔説父親，我走了，你多保重！蔣慶余艱難地?fù)P揚(yáng)手，平靜地説快走吧，別惦記我！
父女倆心里都清楚，今天的離別便是今生的永訣！
樂(lè)生幫三姐背著行李趕往汽車站，搭長(zhǎng)途汽車去上海，再乘坐兩天兩夜火車到哈爾濱，屆時(shí)馬書(shū)魁去接站。
汽車發(fā)動(dòng)了，排氣管冒出一股股藍(lán)煙。三姐淚流滿面，從車窗探出頭説：樂(lè)生，好兄弟，姐盼著你錄取大學(xué)的好消息！
四個(gè)月后，端午節(jié)后第二天拂曉，父親死了。會(huì)diǎn木工手藝的堂兄幫忙，摘下房門拼上幾塊隔板，釘成一口匣子狀的棺材，説來(lái)比草席裹尸好聽(tīng)些。這一年全省每人發(fā)一尺六寸布票，一家人布票不夠買一套壽衣，母親只得選補(bǔ)丁少些的舊衣裳，給丈夫?qū)⒕吞咨?，破帽子舊鞋草草入殮。
堂兄就要釘蓋封棺。一家人號(hào)啕聲中，蔣慶余斷氣以后被揉抹閉上的眼睛漸漸睜開(kāi)，越睜越大竟露出半個(gè)眼球，再怎么揉抹無(wú)濟(jì)于事，活脫脫死不瞑目！這個(gè)勤勞節(jié)儉一生的農(nóng)民，只因他比別人更會(huì)種田更能吃苦，為人處世更講道理更守本分，命運(yùn)也更加多災(zāi)多舛，五十三歲含冤而死。留給兒女四間透風(fēng)漏雨的茅屋，和甩不掉的富農(nóng)成分。
王xiǎo四雙手叉腰通知：大隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)説死人埋到村外xiǎo河彎樹(shù)叢里，不準(zhǔn)留墳頭！
夏天的xiǎo河正漲水，渾濁的河水離地表僅尺把高。埋棺材的坑一邊挖一邊滲水，不等覆土棺材已泡在水里。堂兄在棺材上方隆起一xiǎo堆土，説要不過(guò)些日子實(shí)沉了會(huì)出塘。一根挑紙幡的竹竿插在土堆上，孤兒寡母?jìng)兣吭谕炼亚皣聡碌乜蕖?br/>
來(lái)送葬的唯一近親是姑姑。父親托她多照應(yīng)他的妻兒老x(chóng)iǎo，説自己死已不足惜，只牽掛四個(gè)兒女沒(méi)有成年，黃泉路上邁不開(kāi)步！面對(duì)瞪眼不閉的死者和一群孤兒寡母，姑姑捶胸頓足傷心不已。
夕陽(yáng)西墜，天被染成血紅。兩只烏鴉呱呱叫著在樹(shù)dǐng盤旋，蚊蟲(chóng)嗡嗡叫直撞人臉。夜幕把死者和生者包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。不知過(guò)去多久，蔣樂(lè)生摻扶母親回了家。
住了十八年的四間茅屋風(fēng)雨飄搖。結(jié)實(shí)的土墻前年被推倒砸碎，后夯筑的墻裂開(kāi)幾道巴掌寬的縫；后墻外傾，用樹(shù)干在外面撐著；屋dǐng茅草塌了不少篩子大的坑，晚上能看見(jiàn)星星。
東房間早年作牛舍，老望發(fā)和他的老水牛住，如今堆放雜物和柴火；雙眼灶臺(tái)煉鋼鐵時(shí)上交一口鍋，如今僅剩一口，黑洞洞的灶塘象一尊獨(dú)眼怪獸。母親和樂(lè)梅的鋪挨著灶臺(tái)，冬天這里多少有diǎn熱氣。西房間兩張鋪，樂(lè)田樂(lè)谷合睡一張，另一張?jiān)瓉?lái)父親睡的，父親死了鋪空了。
明間堂屋里，折了一條腿的舊條幾用鐵絲箍著，那是土改唯一沒(méi)被分掉的家具。菩薩像祖先牌“移破”時(shí)被砸，如今供著領(lǐng)袖像和浸過(guò)桐油的紅對(duì)聯(lián)，生產(chǎn)隊(duì)收兩元錢發(fā)的，是這間破屋僅存的色彩和生機(jī)。對(duì)聯(lián)兩側(cè)，貼滿蔣樂(lè)生十年來(lái)得的獎(jiǎng)狀，新舊大xiǎo二十多張，父親生前讓有一張貼一張。
兩口盛糧食用的泥缸一口空著，另一口貯少許預(yù)分的新麥，薄薄一層蓋過(guò)缸底。昨天樂(lè)田樂(lè)谷磨碎幾斤，舍不得用篩子過(guò)，連帶麩皮煮一鍋不摻代食品的粥，好久沒(méi)吃到的、滿屋飄香的糧食粥啊！父親只喝了xiǎo半碗，也算嘗到新糧味道，拂曉便咽了氣。
煤油燈燈光搖曳，映照著一家五口凄苦的臉。原來(lái)分隔明間和房間的薄板釘了棺材，四間破屋沒(méi)遮沒(méi)攔一覽無(wú)遺，真?zhèn)€家徒四壁一貧如洗！
這個(gè)家象茫茫迷霧中的破船，隨時(shí)都有沉沒(méi)的危險(xiǎn)。樂(lè)生想起父親的囑托，覺(jué)得肩上擔(dān)子千斤重！為改變自己的命運(yùn)，為了拯救這個(gè)家，他必須贏得即將來(lái)臨的高考。孤苦無(wú)依的少年默默祈禱：老天開(kāi)開(kāi)眼，賜我一條生路吧！