艾九在旁邊拆臺：“算是有驚無險，蘇家那丫頭將他當成手無縛雞之力的書生，把他擋在身后護得死死的?！?br/>
    艾白尷尬的攥拳試圖辯解，可卻被艾九搶了先。

    “ 后來刺客愈多，蘇家女孩兒招架不住，他才出手玩了出英雄救美。”艾九娓娓道來，語調(diào)輕快。

    “然后呢？”瓊熒問。

    “蘇家女孩問他既然會武為何一開始不出手。”艾九用戲虐的眼神看著漲紅了臉的艾白，壓低了聲音說：“熒熒猜他是怎么答的？”

    “怎么答？”瓊熒配合地問。

    艾九清了清嗓子，忍笑復述：“在下原本是不會的，見著姑娘遇險，情急之下竟無師自通了?！?br/>
    瓊熒噗嗤一笑，隨口說：“這點倒是隨你?！?br/>
    “什么？”艾九裝作沒聽清的樣子問。

    “撒謊不打草稿??！”瓊熒無辜地眨眼，又看向紅著臉的艾白。

    “咳，當時孩兒年歲尚小，一時被嚇到了，這才沒在開始的時候出手。”艾白掩飾道。

    這話才說出口，艾白便再度紅了臉，窘迫的坐在原地。

    唔，這句也是撒謊，果然不用打腹稿。

    “也虧得你在蘇家那女孩兒面前裝了這么些年?！卑艖z憫地看著自家這個兒子。

    瓊熒此時才問了句：“婚事可定了？”

    “約莫要再緩上些時候，蘇家祖母舍不得孩子，怕是要多留兩年才能出閣?！卑泡p描淡寫地說。

    艾白眉眼間閃過一絲郁色，他不動聲色地岔開話題：“娘親，怎么沒見您帶上那些貓兒??？”

    “貓兒怕生，這般帶來帶去的怕是要受驚，索性留在莊子里養(yǎng)著?！杯偀烧f，她看了眼艾白的臉色，心中明了。

    ——怕是婚事遇見麻煩了。

    看之前蘇家的態(tài)度，不像是不愿意的樣子，只怕麻煩來自于南離皇宮。

    瓊熒心想，不過數(shù)息間便將事情猜了個七七八八。

    幾人正說著話，小玉掀開車簾走了進來。

    恰好外面吹來一股冷風，凍得瓊熒微微瑟縮了下。

    艾九注意到她這點細微的動作，下意識側了側身子擋住那股風。

    小玉面色凝重，她顧忌著自己身上的寒氣未敢上前，只附在坐在外側的艾白耳邊低語。

    坐在艾白對面的灼華一挑眉，玩味的看著小玉，心里微微發(fā)緊。

    小玉有事不來找她或者瓊熒，反倒第一個找了艾白，只怕是出了什么不好的事兒。

    艾白不動聲色地頷首，探身對著艾九和瓊熒說：“雪日路難行，只怕入城時要過了午時，不如直接去醉紅樓？吃些東西再回去?！?br/>
    艾九微頓，父子倆交換了下眼神，暫時達成了統(tǒng)一戰(zhàn)線。

    瓊熒斂眸，樂的裝糊涂，心中卻似明鏡。

    ——怕是十三胡同出了事。

    馬車外風雪飄搖，瓊熒清晰地聽見一道馬蹄聲遠去，消失在飄忽的風聲里。

    不出瓊熒所料，風雪在他們?nèi)肓顺呛笸蝗蛔兊酶蛹贝?，天地間不消片刻便成了白茫茫的一片。

    街邊的小販早早地便收了攤，路上行人寥寥，積雪在泥濘地道路上鋪了薄薄的一層。

    醉紅樓的大堂里坐了七八桌客人，眼下過了飯點，這些人大都放下碗筷以閑聊居多。

    幾人進門沒引來任何注意，只是幾句閑聊卻長了翅膀似得飛到了眾人耳中。

    “蘇家那小魔星當真是好福氣，竟然得天子看重！”

    “誰不知道這小魔星一心只求安和樓的那位少樓主？名聲早毀了！也就是皇上看重蘇家！不然有她什么事兒??！”

    “也是，也是！”

    “尚未入宮便得了妃位，這也是咱們南離史上第一位了吧？”

    “誰說不是呢！這可是莫大的榮耀！”

    ……

    走在瓊熒身邊的艾白攥緊了拳頭，眉眼間噙著隱忍的怒意。

    艾九上前半步接替了他的位置，看向他的眼神里暗含警告。

    艾白深吸一口氣，忍下了心中的怒意，只是面色還微微發(fā)白。

    幾人入了包廂坐下后，瓊熒才開口：“皇上當真這般糊涂？”

    艾九抓著她的手輕輕用力：“沒事，能解決?！?br/>
    反倒是灼華頂著艾家父子警告的目光接了話。

    “是啊，這段時間京城里都傳遍了，南皇不過弱冠，亦是青春年少時候，眼下誰不羨蘇家小魔星的好福氣？”灼華陰陽怪氣地說，心里的嫌棄都快溢出來了。

    “呸，這樣的好福氣，他們自己怎么不要？”灼華吐了吐舌頭。

    艾白心中難堪，但話已經(jīng)開，也就不在乎多說兩句。

    “娘親不必擔憂，”艾白說：“玥兒尚未及笄，宮中賜了‘恩典’，準許她在年節(jié)后進宮?！?br/>
    他將‘恩典’這兩個字咬的極重，語氣里滿是譏諷與玩味。

    可惜了，原想著南離國的這位皇帝還算是溫順敦厚，不曾想竟做出這種惡心人的事兒來。

    看來是羽翼漸豐，想要跳出來學那孔雀開屏了。

    艾九神色平和坦蕩，一面給瓊熒倒茶一面寬慰道：“南皇少年登基，全靠長公主扶持才能穩(wěn)坐朝堂，如今長公主病重，已經(jīng)多年不理朝政，朝堂不穩(wěn)有所變動也是常事?！?br/>
    灼華坐在這幾人身邊，再一次感受到了‘安和樓勢可敵國’這句話的含義。

    挑釁是么？

    那這皇帝，換個人來做！

    灼華這些日，順著艾九的安排，借著看病之名從女眷入手探聽消息，得到的結果卻叫她不寒而栗。

    同時她愈發(fā)想不明白——南皇的腦子是被驢踢了嗎？

    瓊熒若有所思地應了一聲，瞳中眼波森幽若黑暗里明滅不定的燭火。

    “長公主病重啊……”瓊熒喃喃。

    因為長公主病重多年，所以鎮(zhèn)不住這紛亂的朝堂了嗎？

    “若是那位長公主的病好了呢？”瓊熒淡然地問。

    艾白輕輕皺了眉，思及此處無外人，他才斟酌著開口：“病重只是對外的說法。”

    長公主府里那位多年不曾外出的長公主，是假的！

    至于真的，只怕早就消失在無人知的某年某月某地。

    隨著店小二前來上菜，幾人不約而同地停下了閑聊，瓊熒神思恍惚地盯著墻角花瓶里插著的梅花枝，似乎陷入了什么悠久的回憶里。