去年殿試，陸西墨有失水準(zhǔn)，僅得探花之銜。喻南硯更是表現(xiàn)平平，可隨后的武考他卻是脫穎而出。
飛騎營(yíng)虎符一直在德陽(yáng)郡主手中——她出降喻太師那日，皇帝欽賜的嫁妝。科舉結(jié)束后，喻南硯受封武勛，領(lǐng)飛騎營(yíng)八萬(wàn)將士去到漠北守邊關(guān)，陸西墨則承襲侯爵任宗人府宗正。
皇家子嗣歷來(lái)單薄，宗人府里的官位皆為閑職。即便遇上祭祀冊(cè)封等皇族大典，宗人府只負(fù)責(zé)執(zhí)筆撰錄，一切具體事宜都是由禮部所操辦。上有宗令下有宗人，陸西墨很是安逸，經(jīng)常散朝后去到宗人府里應(yīng)個(gè)卯后，便可隨意安排私事打發(fā)閑暇時(shí)光。平日里，他要么去找三皇子玩耍，要么就在后堂鑿刻軟木雕。
今日應(yīng)卯后陸西墨直接返回府邸，剛將朝服掛起來(lái)的時(shí)候，便聽(tīng)到一陣悠揚(yáng)的琴聲。他住的常棣院在府邸中間靠西的位置，往西再翻過(guò)兩道墻就是如意的錦瑟華年小院。
自去年盛夏時(shí)節(jié)起，每每哺時(shí)至黃昏那段時(shí)間，陸西墨只要在自己的屋子里，都要忍受由靜園傳來(lái)的練琴聲，聲如鋸木，年后的琴聲雖然勉強(qiáng)能入耳，依舊讓人不敢恭維，但今日……估摸著是旁人所奏，聽(tīng)起來(lái)有幾分余音繞梁的味道，而后的笛聲相和更是讓他想一探究竟。
正出神呢，門(mén)被輕輕扣了兩聲。
“稍等?！标懳髂┝思咨边呺┮伦咧灵T(mén)前。
喻北瓷見(jiàn)開(kāi)門(mén)的是陸西墨，甜甜地叫了聲：“二哥?！闭f(shuō)著舉起手中的兩個(gè)香芒對(duì)他笑，露出嘴角右邊的一顆小梨渦，她才十四歲，身量只到陸西墨的胸口。
陸西墨讓她進(jìn)來(lái)坐：“今日雪影姑姑沒(méi)讓你繡花？”
喻北瓷不高興地噘嘴：“早晨我裝肚子疼，姑姑讓我歇息來(lái)著。”
陸西墨憐愛(ài)地?fù)崦~前的劉海：“不喜歡的不要勉強(qiáng)?！?br/>
喻北瓷將香芒剝開(kāi)，盛在瓷碟里遞給他：“長(zhǎng)姐又忘記我不能吃香芒，不過(guò)啊，她每次上街回來(lái)都會(huì)帶好些吃的給我。”見(jiàn)陸西墨將香芒吃了，她才微微嘆氣，有些無(wú)奈，“我回房啦，若是雪影姑姑看不到我，該生氣的?！?br/>
陸西墨送她出了常棣院，去找德陽(yáng)郡主。
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徽國(guó)公府的北院設(shè)了神堂，德陽(yáng)郡主本不是什么虔誠(chéng)之人，只因喻南硯常年在漠北領(lǐng)兵，故而她只能早午晚各燒三支平安香聊以慰藉。
陸西墨點(diǎn)了香，用手揮滅后鞠了三個(gè)躬，將香仔細(xì)插在香爐里后問(wèn)母親：“前日安陽(yáng)郡主生辰，靜園遞了帖子過(guò)來(lái)，點(diǎn)名要北瓷去赴宴，母親為何要長(zhǎng)姐對(duì)旁人稱(chēng)二妹病了?！?br/>
德陽(yáng)覺(jué)得在三清面前說(shuō)謊不太好，與他退出神堂走到院中，后花園西北角種了兩棵鳳凰樹(shù)，郁郁蔥蔥中夾雜了些零星的花朵，再等個(gè)把月便能看到滿(mǎn)樹(shù)紅花。
陸西墨覺(jué)得很奇怪：“自大哥離開(kāi)長(zhǎng)安后，母親就不許二妹踏出喻府半步，可她在家真的很無(wú)聊?！?br/>
“有的女孩子唯一踏出家門(mén)的時(shí)候便是出閣那日?！钡玛?yáng)四十多歲，歲月沒(méi)有在她臉上留下過(guò)多痕跡，柳眉杏眼身量纖纖，姿色不減當(dāng)年，“北瓷是官家小姐，就該有大家閨秀的樣子?！?br/>
陸西墨小聲辯解：“皇上在國(guó)子監(jiān)開(kāi)設(shè)女學(xué)館，為的就是讓侯門(mén)貴女可以不拘泥舊俗?！彼D了頓，又質(zhì)疑道，“為何長(zhǎng)姐可以無(wú)所顧忌，北瓷卻要墨守成規(guī)？”
德陽(yáng)斜睨了陸西墨一眼：“母親知曉國(guó)風(fēng)開(kāi)放，這便是你可以與三皇子同塌而憩的理由？昨日江長(zhǎng)史去壹招仙接你，說(shuō)看見(jiàn)你和三皇子共眠很是奇怪?！?br/>
陸西墨聞言故作詫異，帶了幾分夸張的表情：“若是我同哪位公主同塌共眠才更為奇怪吧？”
“滿(mǎn)口胡謅！”德陽(yáng)伸手扭他胳膊，“都不曉得你像誰(shuí)，一點(diǎn)兒都不讓母親省心?！?br/>
此時(shí)府里的姑姑雪影疾步來(lái)報(bào)：“郡主，東廠督主來(lái)了?！痹捯魟偮?，已經(jīng)能看到長(zhǎng)朔的身影出現(xiàn)在蕭墻邊。
德陽(yáng)對(duì)雪影吩咐道：“備些杏仁牛乳過(guò)來(lái)?！彼粗赃呾o立不動(dòng)的陸西墨，一臉的嫌棄，“你回宗人府用午膳去，好歹能替府里節(jié)省些開(kāi)支?！?br/>
“……”陸西墨覺(jué)得自己或許是從宗人府門(mén)前撿回來(lái)的棄童，“兒子告退?！彼c長(zhǎng)朔越走越近，沖其拱手，“安督主?！?br/>
長(zhǎng)朔對(duì)他和顏悅色道：“來(lái)貴府多有打擾了。”
陸西墨看到長(zhǎng)朔拿著的岫玉笛，問(wèn)：“方才是督主在靜園吹笛？”
長(zhǎng)朔沒(méi)有否認(rèn)：“與人和音罷了?！?br/>
陸西墨很是感興趣：“不知那琴音是誰(shuí)所奏？”
長(zhǎng)朔眼底有捉摸不透的光：“總會(huì)再聽(tīng)到的，屆時(shí)侯爺可以親自過(guò)去問(wèn)詢(xún)?！?br/>
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長(zhǎng)朔有五年時(shí)間未再踏足過(guò)徽國(guó)公府的大門(mén)，也沒(méi)有私下見(jiàn)過(guò)他的養(yǎng)母德陽(yáng)郡主，而此時(shí)的他仿佛是前幾日才來(lái)過(guò)一樣：“拜見(jiàn)孃孃，孃孃最近身子可好？”
“我一切都好?！钡玛?yáng)看著他滿(mǎn)眼的笑意，“聽(tīng)聞你出城多日未歸，還擔(dān)心來(lái)著?！?br/>
長(zhǎng)朔垂眸道：“勞孃孃記掛?！?br/>
雪影端了碗杏仁牛乳過(guò)來(lái)：“督主嘗嘗，若是不夠奴婢再去盛些?！?br/>
“謝姑姑?！彼麑⑨队竦逊旁谑郎辖舆^(guò)瓷碗，心中暖意四溢。兒時(shí)的長(zhǎng)朔喜甜食，他在德陽(yáng)身邊呆了七八年的時(shí)光，那是他最美好的過(guò)往。
德陽(yáng)看著玉笛忽而一笑：“竟是落在你手中?！被仨拢p撫笛下的吊墜，中間有顆龍眼大小的玉珠，上面刻了個(gè)“安”字，皇帝的本名就是“安”，年輕時(shí)還在司衣房為掌衣的她，便用此玉為飾做了個(gè)如意結(jié)，系在朝遇安的岫玉笛上?？勺罱K，這笛子連同吊墜被他賞賜給長(zhǎng)朔。長(zhǎng)朔在吃東西，沒(méi)有說(shuō)話，有些事他不知道，但有所耳聞。德陽(yáng)摸了摸穗子，“這么多年都舊了。”
長(zhǎng)朔擱下碗：“我得到的時(shí)候還是簇新的，只是有一次不當(dāng)心沾了血，怎么都洗不掉，后來(lái)用蕪菁汁泡了一夜，血漬是沒(méi)了，風(fēng)干后總覺(jué)得顏色淺了些，不如往日般明艷。”
德陽(yáng)微笑道：“我替你重新做一個(gè)好了?！?br/>
原本御賜的東西哪敢隨意更換，可若是德陽(yáng)郡主做的又不一樣了，長(zhǎng)朔滿(mǎn)心歡喜：“謝孃孃?！?br/>
德陽(yáng)吩咐雪影：“取些五色絲線來(lái)?！?br/>
長(zhǎng)朔解開(kāi)吊墜，先拆了最上面的紅豆結(jié)將玉珠取下來(lái)，穗扣還是完整的，他將空瓷碗翻過(guò)來(lái)，剛好可以放玉珠。
這個(gè)空擋，德陽(yáng)忽而說(shuō)長(zhǎng)朔：“你年紀(jì)也不小了，怎么不找個(gè)女子陪伴？”
長(zhǎng)朔覺(jué)著不好意思：“總不能耽誤別人?！?br/>
德陽(yáng)一直當(dāng)他是自己所出的孩子般：“憋十說(shuō)你可以有子嗣的。”
長(zhǎng)朔難得紅了臉：“孃孃……”
“這有什么好害羞的？”德陽(yáng)想了想，提議道，“若是看上誰(shuí)家的女孩兒，你們先住一起，等生了孩子，你娶她過(guò)門(mén)后再將孩子接回來(lái)，對(duì)外便可對(duì)人說(shuō)孩子是收養(yǎng)的?！?br/>
“孃孃，我一個(gè)人挺好的?！遍L(zhǎng)朔的耳朵跟煮蝦似得，“再說(shuō)了，現(xiàn)如今我樹(shù)敵眾多，沒(méi)得連累旁人替我遭罪。天倫之樂(lè)，不敢奢望。”
德陽(yáng)一聲喟嘆：“怨我，當(dāng)初不該送你去國(guó)子監(jiān)?！?br/>
長(zhǎng)朔急著爭(zhēng)辯：“孃孃何錯(cuò)之有？錯(cuò)在我自己，當(dāng)年若不是我打了太子，孃孃也不會(huì)被圣上褫奪府邸……”他無(wú)奈地笑，“宦官本就是我到長(zhǎng)安唯一的出路，是孃孃讓我幸福地度過(guò)了兒時(shí)的那幾年。夠了，長(zhǎng)朔知足了?！?br/>
德陽(yáng)蹙著眉頭道：“可不可告訴孃孃實(shí)話，那時(shí)為何打了太子？”
一陣風(fēng)吹落了細(xì)碎的紅花，樹(shù)葉沙沙作響，像蠶食桑葉，長(zhǎng)朔帶著些自嘲的笑意：“太子說(shuō)我——不是男人。”
德陽(yáng)黯然傷神，很是心疼他，好一會(huì)兒才岔開(kāi)話題解釋?zhuān)骸爱?dāng)初皇上只是借題發(fā)揮，才用那件事降罪于我，你不用一直介懷。如今皇上對(duì)你如此重用，估摸著也是想彌補(bǔ)些?！?br/>
長(zhǎng)朔任職東廠督主后，就沒(méi)再同徽國(guó)公府有來(lái)往，原本喻府的勢(shì)力已是權(quán)傾朝野，若再有他的陪襯，喻府遲早成為眾矢之的。
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德陽(yáng)換了明黃色的繩線打絡(luò)子，做了個(gè)平安結(jié)，又串上那顆玉珠，掛在岫玉笛上很是惹眼。她這才問(wèn)長(zhǎng)朔：“今日你過(guò)來(lái)所謂何事？”
長(zhǎng)朔輕撫穗子：“嫻貴妃想見(jiàn)孃孃，同我說(shuō)了很多次，估摸著她也托別人來(lái)請(qǐng)過(guò)孃孃。我今日不過(guò)是做做樣子罷了，免得她又說(shuō)我搪塞她?！?br/>
德陽(yáng)的臉上看不出喜怒：“她是后宮妃嬪，即便你仍舊在司禮監(jiān)，也不必對(duì)她言聽(tīng)計(jì)從，若被有心人知曉，定會(huì)滋生事端?！?br/>
長(zhǎng)朔也不做欺瞞：“據(jù)我猜測(cè)，應(yīng)該是為二皇子的事，二皇子下個(gè)月就十九了，是該開(kāi)牙建府的，嫻貴妃定是想借孃孃替二殿下討個(gè)親王封號(hào)。”
德陽(yáng)很久沒(méi)有涉足那些皇族內(nèi)部的勾心斗角之事，也不屑：“宗人府那邊不會(huì)讓他一步登天的，依祖制郡王頭銜少不了，覬覦親王？也要憑他自己的本事?！?br/>
她和嫻貴妃曾是無(wú)話不說(shuō)的好姐妹，自嫻貴妃誕下二皇子后就越漸疏遠(yuǎn)，更是在北瓷出生之后，德陽(yáng)徹底不同宮里那位往來(lái)了，她說(shuō)是避嫌。
德陽(yáng)留長(zhǎng)朔在府中用膳，他婉言拒絕說(shuō)還要進(jìn)宮。路過(guò)常棣院，長(zhǎng)朔隨意往里面看了一眼，忽而瞥見(jiàn)南面抱廈處有衣裳在飄，看著眼熟便走了過(guò)去。
只見(jiàn)竹竿上晾著一條粉色披帛和一件紅色的蜀錦衣裳，上頭有金絲織就的如意紋，衣料和樣式都是他親自挑選，由尚功局做成對(duì)襟半袖褙子后送到靜園給安陽(yáng)郡主的，長(zhǎng)朔不禁詫異：怎么會(huì)在這兒？