天色大亮，縣衙門前，因瘋女魏聆儀一早在此鬧騰，聚集了不少圍觀的看客，此時(shí)還有不少人尚未散去。
“咚咚咚”三通鼓響，縣衙的兩扇朱漆大門緩緩開啟。翁雋鼎正襟危坐于公案后面，陳文祺則充當(dāng)刑房書吏，坐在公堂之下左側(cè)記錄供詞的書案旁邊。
“帶刁輥、刁瀾、酆燁、酆靈上堂?！?br/>
捕班快手早已將刁輥等人帶到耳房等候，縣太爺話音一落，便將四人帶至堂上，酆燁因有秀才功名，向縣太爺躬身施禮后站立在一旁，其余三人則齊齊跪在公案之前，。
翁雋鼎剛要開口問話，忽聽縣衙門口有喧鬧之聲。叫來守門皂隸一問，原來是門前的看客聽說新來的縣太爺升堂問案，都要進(jìn)入公堂旁觀，于是與守門皂隸發(fā)生沖突。
翁雋鼎示意讓他們進(jìn)來。等眾人在公堂上站定后，便拿起驚堂木輕輕一拍，說道：
“本縣今日升堂問案，爾等要旁聽也未為不可。子曰見賢思齊焉，見不賢而內(nèi)自省也。爾等親歷公堂問案，耳濡目染，如見不善，愀然必以自省。且須恪守公堂秩序，若有擾亂問案者，杖責(zé)二十，轟出公堂?！?br/>
“威——武——”兩旁的站班皂隸適時(shí)喊著“堂威”。堂下諸人見此陣勢，哪敢造次？一時(shí)堂上鴉雀無聲。
翁雋鼎緩和了一下口氣，對四人說道：“堂前所跪（站）何人，一一報(bào)上名來?！?br/>
“草民刁輥。”“草民刁瀾?！薄懊衽红`?！薄皩W(xué)生酆燁?！?br/>
驗(yàn)明身份不過是慣例而已，翁雋鼎點(diǎn)點(diǎn)頭，續(xù)道：“刁輥、酆燁，日前你倆俱呈狀本縣，雖然訴求各異，事由卻是一樣：同為兒女的婚姻之事。照本縣看來，此事實(shí)為民間糾紛，本不應(yīng)糾問纏訟。但你們已然訴于官衙，本縣便應(yīng)視情裁決。既是民間糾紛，就不必分什么原告被告，當(dāng)然更不算‘人犯’，大家站起來說話吧?！?br/>
幾人一聽縣太爺如此和氣，甚為意外，同時(shí)也對自己的官司增添了一點(diǎn)信心。四人齊聲謝過，刁輥父子站到了公堂的左側(cè)，而酆燁父女自然就站到公堂的右側(cè)。
“大人，事情是這樣的。”刁輥唯恐落后，搶先說道：“這位酆夫子自詡才高八斗，多年來以‘舌耕’為業(yè)。草民以為他確有真才實(shí)學(xué)，便以三倍于普通塾師的脩金請他到府坐館一年，條件是教得小兒識文斷字。酆夫子滿口答應(yīng)，并與草民立下‘合約’，若一年之后不能教得小兒識文斷字，愿許女兒與小兒為妻。這一年來，盡管小兒早去晚歸，從未缺課，仍然目不識丁，故此草民要求按約行事。但他父女百般抵賴，拒不踐約。草民無奈，只好訴請官府，懇請大人給草民做主。”說完，將一封信箋雙手遞到翁雋鼎案前，說道：“這是酆夫子與草民所訂之合約，請大人過目?！?br/>
翁雋鼎接過合約略略一掃，便放在案上，難以置信地問道：“你說令郞在塾館讀了一年的書，仍然不識一字？”
“正是如此。大人若是不信，可當(dāng)場驗(yàn)證。”
翁雋鼎話中有話的說道：“令郞若‘要’不識字，驗(yàn)不驗(yàn)證都是一樣。酆夫子，你有何話說？”
酆燁隨即答道：“大人，學(xué)生在刁家坐館一年，只教習(xí)弟子刁瀾一人，他學(xué)得如何，學(xué)生了如指掌。這一年中，四書五經(jīng)他雖然未讀，但開蒙的三本書他還是能讀、能背、能寫完整的?！?br/>
刁輥反問道：“你說的是《三字經(jīng)》、《百家姓》、《千字文》三本書嗎？小兒如何能讀、能背、能寫？可有證據(jù)？”
“這……東西裝在他肚子里，酆某實(shí)難舉證?！?br/>
刁輥冷笑一聲說道：“哼哼，你的意思是小兒存心抵賴了？就算小兒存心抵賴，他平日所寫總該在吧？你且拿出來讓大家瞧瞧?！?br/>
“這……令郞平日的習(xí)字帖，酆某閱過即還，并未留下?！?br/>
“嘿嘿，說來說去，都是空口無憑，你讓誰能相信？”
酆燁一時(shí)語塞。
刁輥見狀，趁機(jī)向翁雋鼎說道：“大人，酆夫子既然無話可說，便請大人為草民做主，責(zé)令酆燁父女履約。”
翁雋鼎說道：“本縣有一事不明。教人讀書是師傅和弟子雙方的事情，師傅固然要認(rèn)真教，弟子也要刻苦學(xué)才行吧。俗話說，師傅領(lǐng)進(jìn)門，修行靠個(gè)人?？资ト说茏尤Вt人也不過七二。你說令郞一字不識，怎么能夠全怪在師傅頭上？本縣說句不中聽的話，如果令郞資質(zhì)平平、水過無痕，師傅又能如何？”
這時(shí)，一個(gè)身穿淺色“直身”、頭戴“純陽巾”、蓄著三綹短須的中年男子，越出人群高聲說道：“大人，可否容在下說幾句？”
“你是何人？”
“在下乃是刁輥刁老爺聘請的訟師?！?br/>
“訟師？刁輥，他的話可是屬實(shí)？”
“大人，他的確是草民所請的訟師?！钡筝伌鸬?。
“你叫什么名字？”翁雋鼎向中年男子問道。
“在下鄭方達(dá)。”
姓鄭？看來此人就是刁家下人口中的“真先生”無疑。
“既然是刁輥請的訟師，本縣準(zhǔn)你說話?！?br/>
“謝大人。適才大人說的確有道理，弟子若是蠢笨如牛，師傅終是無能為力。但據(jù)在下所知，這位酆塾師在與敝東簽訂這個(gè)‘合約’之前，對刁公子的資質(zhì)考察了一個(gè)月之久。若非刁公子不是孺子可教，大人請想，這位酆塾師豈肯簽這個(gè)合約？”
“既然酆夫子對刁公子考察了一個(gè)月，而且又知他堪可栽培，想必是一月之間已經(jīng)認(rèn)識了幾字，緣何現(xiàn)在反而一字不識？這豈不是自相矛盾？”
“學(xué)如逆水行舟，不進(jìn)則退。若是此后塾師懈怠，并未認(rèn)真治學(xué)，刁公子原先所學(xué)，當(dāng)然就會‘完璧歸趙’了?！编嵎竭_(dá)侃侃說道。
“話雖如此，但如你等存心賺他家女兒，待到合約一簽，這位刁公子裝作不識字，酆夫子怎能奈何于他？”
鄭方達(dá)心中暗笑，正是如此，然怎奈我何？口里卻辯白道：“大人實(shí)在冤枉了敝東。試想酆塾師滿腹經(jīng)綸，自是聰敏過人。如果敝東有意賺他，他應(yīng)該早已識破。可他直到臘月二十，都未提出異議，這又作何解釋？”
酆燁說道：“學(xué)生早已言明，開蒙課本‘三’、‘百’、‘千’刁瀾確實(shí)能讀、能背、能寫完整，只是他在臘月病過一場之后，便說不識一字，顯然是有意抵賴、誣陷于我，如此淺顯的伎倆，任誰都能看出?！?br/>
“照酆塾師的說法，這么簡單的欺瞞手法人人都能看出，那么請問，當(dāng)日你與敝東簽訂合約時(shí)，為何沒有指出？”鄭方達(dá)反問道。
“當(dāng)時(shí)……當(dāng)時(shí)并未想到會有如此荒唐的事情發(fā)生?！?br/>
“與人簽約，理當(dāng)慎思慎行，豈能以‘當(dāng)時(shí)并未想到’作為脫責(zé)的借口？”鄭方達(dá)教訓(xùn)般對酆燁說了一句，然后轉(zhuǎn)向堂上說道：“大人，在下冒昧說一句，此事無論是教不得法還是學(xué)不用心、無論刁瀾是資質(zhì)愚鈍還是有意隱瞞，合約均無明確限定條款。根據(jù)大明例律，雙方自愿簽訂的合約應(yīng)受朝廷律法保護(hù)，任何一方如果違約，應(yīng)當(dāng)追究違約責(zé)任。還請大人秉公而斷。”
翁雋鼎沉默了片刻，向酆燁問道：
“酆燁，你還有何話說？”
“大人，刁輥父子顯然是圖謀不軌，還請大人為學(xué)生做主，救救小女。”酆燁早已忘記自己的秀才身份，“噗通”一下跪在堂上。
“民女寧死不進(jìn)刁家，懇請大人救救民女?！臂红`搶步跪在翁雋鼎面前，磕頭如搗蒜，額頭上已是血跡斑斑。
翁雋鼎怕出意外，喝令站班皂隸架起酆靈，轉(zhuǎn)而對刁輥勸道：“刁輥，你親眼所見，酆姑娘并不愿意嫁與令郞。俗話說，強(qiáng)迫不成買賣，捆綁不成夫妻。與其勉強(qiáng)而為，不如順?biāo)浦郏屗詫し蛐?，令郞另覓佳偶，大家都是海闊天空。至于酆燁的違約責(zé)任，就令他按一年所得的脩金加倍賠償，你看如何？”
刁瀾害怕爹爹改變主意，未等刁輥回答，急忙說道：“此事斷然不行，既然簽了合約，就應(yīng)按合約辦事?！?br/>
翁雋鼎看著刁瀾說道：“刁瀾，你可要想清楚，若是這般將酆姑娘領(lǐng)回家去，只怕你們未成夫妻反變冤家，終日吵吵鬧鬧、哭哭泣泣，那種日子你愿意過嗎？”
“我……當(dāng)然愿意?！币唤z兇狠的神色在刁瀾臉上一閃即逝。
翁雋鼎一針見血：“你是打算日后‘棍棒之下出乖妻’吧？好，你既然不肯放手，本縣也不能強(qiáng)行毀去合約。但既經(jīng)本縣裁定，就要與你約法三章，若做不到，本縣便有理由裁定合約無效。”
“什么法什么章？總不能不許我碰她，讓我將她當(dāng)花瓶擺著、當(dāng)菩薩供著吧?！彼牡}齪，聽說要約法三章，首先想到的就是能否與美人親熱。
“本縣堂堂命官，焉能薄唇輕言？所約三章，總是有利家庭和睦的規(guī)矩罷了?！?br/>
只要不是禁止與美人親熱，刁瀾心中的石頭就落下地，他連忙點(diǎn)頭道：“好吧，大人快說。”
“其一，你既如此在乎酆靈，便要與她偕老白頭，不許始亂終棄、朝秦暮楚。本縣要你保證此生只娶酆靈一位女士為妻，不得另覓新歡。這一條你可做得到？”
“這……這……，大人，納妾也不行嗎？”刁瀾沒有想到縣官大人有此一說，有些著急地問道。
翁雋鼎心中暗笑，你還是先擔(dān)心酆姑娘能否娶回去吧，納妾不納妾還早著哪?？谥袇s說：“至于納妾嘛——本縣不管?！?br/>
刁瀾松了一口氣，說道：“那……這一條我答應(yīng)便是?！?br/>
“其二，據(jù)本縣所知，酆靈自幼許下心愿，此生只愿做那才子之婦，而你卻一字不識，本縣今日雖是按約裁決，依然如同本縣毀了她的夙愿。因此，本縣要你另覓良師，刻苦讀書，縱然做不了才子，以后也能勉強(qiáng)婦唱夫隨。這一條你可做得到？”
“做得到，做得到?！边@一條倒是沒什么妨礙，刁瀾一口答應(yīng)。
“其三，今日眾人所見，酆靈并不愿意下嫁于你，日后爭吵難免，本縣要你以禮相待、相敬如賓，你若拳腳相向、棍棒相加，本縣絕不輕饒。這一條你可做得到？”
“做……做得到。”刁瀾這次猶豫了一下，勉強(qiáng)說道，聲音小了許多。隨后又精神一振，問道：
“大人，三條我全都答應(yīng)了，現(xiàn)在我們可以回家了吧？”說完就向酆靈走去。
“且慢，空口無憑，日后你若反悔怎么辦？須立下保證才行?！蔽屉h鼎說道。
旁邊鄭方達(dá)說道：“大人，他目不識丁，如何能立保證書？在下雖可代勞，也未曾帶有紙墨筆硯啊?！彼隙h官大人是以簽訂書面保證的名義，誘使刁瀾露出破綻。
翁雋鼎朝左側(cè)一指，說道：“紙墨筆硯與捉刀之人現(xiàn)成就有，只須他口述、按手印即可?！?br/>
刁瀾望望鄭方達(dá)，又看看刁輥，見兩人點(diǎn)點(diǎn)頭，便撓著頭想一陣，然后無可奈何地說道：
“大人，您那三章有點(diǎn)不好記，我只說個(gè)大概可行？”
“那看你說的如何，不行還得重說?！?br/>
刁瀾邊想邊說道：“我保證，第一，此生只要酆靈一個(gè)人做老婆，不過……納妾除外。”說完這一句，他惶恐地看了翁雋鼎一眼，唯恐他不許寫上“納妾除外”。
翁雋鼎搖搖頭：“粗俗至極，要說‘保證此生只娶酆靈一位女士為妻’?！?br/>
刁瀾見縣官大人沒反對他“納妾除外”，心里暗喜，便跟著說道：
“保證此生只娶酆靈一位女士為妻，納妾除外?！币娢屉h鼎點(diǎn)頭認(rèn)可，接著說道：“第二，保證找個(gè)好先生認(rèn)真讀書。第三，保證不打不罵老婆。大人，這樣行不行？”
“好吧，你能做到這幾條就算不錯(cuò)了?！蔽屉h鼎往左側(cè)一望，見陳文祺已將手中狼毫擱在硯臺之上，知他已然寫好，便向刁瀾說道：“那邊‘保證書’已代你寫好，你去按上手印就行?！?br/>
刁瀾正要動身，鄭方達(dá)一把將他拉住，說道：“大人，刁公子一字不識，若是書吏沒有原原本本地按他說的寫，豈不曲解了他的意思？可否容在下先過目一下？”
翁雋鼎心想，此人真不愧為“訟棍”，這至關(guān)重要的一處關(guān)節(jié)被他堪破。幸好先前已有預(yù)案，不然這半日豈非徒勞無功？他不悅地說道：
“本縣身為膚施縣的父母官，難道會偏袒哪一方不成？如果大家都如你這般想法，你過目之時(shí)，酆燁那邊疑你作祟，自然也要看看；他看過之后你又懷疑他做手腳，復(fù)要過目一下……如此一來二去，怎有結(jié)局？但你既有疑問，本縣也要讓你心服口服。這樣，在這旁觀的人群中，你們雙方共同挑選一個(gè)彼此放心的人上來，讓他照本宣科地誦讀一遍，這總可以吧？”
理由冠冕堂皇，辦法不失公允。鄭方達(dá)只好照辦，在人群中挑選了一位儒士打扮的中年人，酆燁也無異議，便將那儒士帶到堂前。
翁雋鼎將那儒士審視了一番，問道：“你是本地人？”
“回大人，草民就住在城內(nèi)?！?br/>
“你與他們可曾認(rèn)識？”
儒士搖搖頭答道：“素昧平生?！?br/>
“好。由你代勞將‘保證書’誦讀一遍。記住，要照本宣科，不可多念或少念一個(gè)字，不然的話，本縣的板子可不吃素?！?br/>
“是，大人。”儒士走到左側(cè)書案前，拿起陳文祺寫好的‘保證書’，面對眾人準(zhǔn)備開讀。
“呔，大膽。你怎如此沒有規(guī)矩，背對縣太爺？轉(zhuǎn)過身去。”班頭大聲斥道。這也是先前交待好的，不讓眾人看見誦讀人的表情。
儒士慌忙轉(zhuǎn)身面向翁雋鼎，將后背對著眾人。翁雋鼎下巴一揚(yáng)，示意他開始誦讀。儒士雙手拿著“保證書”，輕聲咳嗽了一下，大聲念道：
“保證書。我保證，第一，此生只娶……”讀到這里，儒士有些詫異，停頓下來。
翁雋鼎喝道：“為何停下來？從頭再念，如再停頓，刑罰侍候?！?br/>
儒士滿腹狐疑，復(fù)又念道：“保證書。我保證，第一，此生只娶酆靈一位女士為妻，納妾除外；第二，保證找個(gè)好先生認(rèn)真讀書。第三，保證不打不罵老婆。以上三條如有反悔，任憑官府處置。膚施縣某鄉(xiāng)某里刁家莊刁瀾，弘治三年五月初九立?！?br/>
不足百字的“保證書”念完，那儒士已是冷汗涔涔，雙手顫抖不已。他將“保證書”小心翼翼的放回原處，擦了一把額上沁出的冷汗，抬眼望著翁雋鼎。
翁雋鼎微微一笑，說道：“很好，你下去吧，不可胡言亂語?！?br/>
“是，大人?！闭f完慌忙退到人群之中。
翁雋鼎掃視了一下眾人，然后盯著鄭方達(dá)說道：“大家都聽到了吧，除了落款以外，每個(gè)字都是刁瀾所說。如果再無異議，是否應(yīng)該按手印了？”
刁瀾望望鄭方達(dá)，看見他點(diǎn)了一下頭，便走到左側(cè)案前，以右手拇指在早已準(zhǔn)備好的印泥盒中蘸滿印泥，正要往“保證書”上按下，突然發(fā)現(xiàn)不對，結(jié)結(jié)巴巴地說道：“大……大人，錯(cuò)……錯(cuò)了。”
“錯(cuò)了？你知道你錯(cuò)了？”翁雋鼎明知故問。
“不……不是我錯(cuò)了，是……是……”刁瀾“是”了半天，還是沒說“是”什么。
“刁瀾，你遲遲不按手印，是否不敢保證做到那三條？如再不按的話，本縣就裁判合約作廢?！?br/>
“大人，不……不是……”刁瀾似有難言之隱，吞吞吐吐的欲言又止。
“大膽，你竟敢說大人‘不是’？”皂隸班頭喝道。
“不，不，不是這個(gè)意思。”刁瀾雙手亂搖，然后一咬牙說道：“是這上面寫錯(cuò)了?！?br/>
“寫錯(cuò)了？”翁雋鼎一副不可置信的樣子，“寫錯(cuò)什么了？”
“寫錯(cuò)了四個(gè)字。”
“刁瀾，不可胡說。”鄭方達(dá)與刁輥異口同聲阻止。
翁雋鼎驚堂木一拍，大聲說道：“站班皂隸何在？”
“威——武——”
“誰敢阻止刁瀾說話，亂棍轟出公堂?！?br/>
“威——武——”
翁雋鼎用鼓勵的眼神對刁瀾說道：“接著說，有事本縣與你做主?！?br/>
刁瀾有些無奈地說道：“他寫錯(cuò)了四個(gè)字?！?br/>
“??？竟有這等事？”翁雋鼎很感興趣的樣子，旋即指著陳文祺問道：“你知他是何人？”
這半日，大家都將注意力集中在刁、酆兩家的合約紛爭之上，誰會注意角落中的記錄書吏？經(jīng)翁雋鼎一問，眾人紛紛將目光移到陳文祺身上。一看之后，便有幾人驚呼起來：
是他？
翁雋鼎“呵呵”一笑，介紹道：“他乃新科狀元陳文祺，是本縣的同年學(xué)兄，因有要事路過膚施縣，今日客串一次本縣的刑房書吏?！庇謱Φ鬄懻f道：“陳狀元文不加點(diǎn)、夢筆生花，區(qū)區(qū)百字竟能寫錯(cuò)四字？別瞎說，別瞎說，不要污了他的名聲。”
這時(shí)陳文祺站起來，向刁瀾一抱拳，說道：“不知在下寫錯(cuò)了哪四個(gè)字？請刁公子指教?！?br/>
刁瀾狠狠瞪了陳文祺一眼，氣急敗壞地說道：“寫錯(cuò)了‘酆靈一位’四字?！?br/>
陳文祺拿起小幾上的“保證書”，大聲念道：“‘此生只娶酆靈一位女士為妻’，不是這樣嗎？何錯(cuò)之有？”
“‘酆’，是姓氏，《百家姓》上有‘俞任袁柳，酆鮑史唐’。你這個(gè)‘瘋’字好像不對。”刁瀾引經(jīng)據(jù)典，唯恐陳文祺不認(rèn)賬。
“‘酆鮑史唐’之酆？那該是如何寫？”陳文祺提起狼毫，拿出一張白紙，思索著不知如何下筆。
刁瀾看著著急，一把將毛筆搶過，在那張白紙上歪歪扭扭的寫了一個(gè)“酆”字，隨后將筆塞在陳文祺的手上，賣弄地說道：“喏，就是這個(gè)字。”
身后的鄭方達(dá)、刁輥已經(jīng)明白，陳文祺使的是引蛇出洞之計(jì)，以證刁瀾并非不識字。欲要提醒他不要中計(jì)，無奈翁雋鼎說過，誰要阻止刁瀾說話，亂棍轟出公堂，只好暗暗叫苦。
“原來是這個(gè)字啊，這么多筆畫，實(shí)在有些難記。那么，這酆靈的‘靈’字如何也不對了？”
刁瀾接著說道：“酆靈的‘靈’，他爹爹說過是百靈的靈?！?br/>
“我這個(gè)豈非不是百靈之‘靈’？”陳文祺依然故作不解。
刁瀾沒好氣地說道：“當(dāng)然不是，是‘圖寫禽獸，畫彩仙靈’之‘靈’，而尊駕所寫，卻是‘聆音察理，鑒貌辨色’之聆，極少有人以它命名的。你沒讀過《千字文》？”
“這兩個(gè)‘靈’（聆）不是一回事？有什么不同嗎？”
刁瀾復(fù)又奪過毛筆，在紙上分別寫下“靈”與“聆”，倒轉(zhuǎn)筆桿指著它們向陳文祺問道：“你看這是一樣嗎？”
陳文祺點(diǎn)點(diǎn)頭說道：“果然不一樣，怪在下沒有問清楚她的姓名?！?br/>
“哼，寫錯(cuò)姓名倒也罷了，可這‘一位’，明明就是就是一個(gè)兩個(gè)的意思，而尊駕所寫，全然不知什么意思?！?br/>
陳文祺又低頭看看手中的“保證書”，說道：“唔，‘一位’，你看，不就是‘儀魏’嗎？”
“尊駕這個(gè)‘儀’，是禮儀之‘儀’，《三字經(jīng)》里‘為人子，方少時(shí)，親師友，習(xí)禮儀’，就是這個(gè)意思；尊駕之‘魏’，一為姓氏：《百家姓》里有‘孔曹嚴(yán)華，金魏陶姜’，二為國名，《千字文》里有‘晉楚更霸，趙魏困橫’之句。尊駕將此二字連在一起，簡直不知所云。”說到此處，刁瀾臉上露出鄙夷的神情，那意思好似說，就這點(diǎn)本事還能高中狀元？
陳文祺假作尷尬的說道：“這么說，真是我錯(cuò)了？既如此，待我改過便是?！闭f完，轉(zhuǎn)身走回小幾，卻并未提筆改寫。
正在刁瀾暗叫僥幸的時(shí)候，猛聽翁雋鼎稱贊道：“刁公子，你何止是‘識文斷字’？本縣看你確有真才實(shí)學(xué)哩，這‘三’、‘百’、‘千’你可是倒背如流、張口就來呀?！闭f完大喝一聲：“來人哪，將刁輥、刁瀾父子給我拿下?！?br/>
刁瀾雖知自己在無奈之中弄巧成拙，仍然故作糊涂的高喊：“大人，為何要抓草民？”
翁雋鼎冷笑一聲，說道：“你連新科狀元寫的錯(cuò)字都能看出，并且還能引經(jīng)據(jù)典、說文解字，你說，這算不算目不識??？”
站在公堂右側(cè)的酆燁父女，這才知道縣太爺與陳狀元精心設(shè)局，“逼”出刁瀾“識文斷字”的事實(shí)，不禁喜極而泣。
刁輥知事已敗露，無法挽回，只好以“哀兵”之法博得同情，爭取寬大處理。他恭恭敬敬地朝翁雋鼎磕了幾個(gè)頭，說道：“大人，草民父子一時(shí)糊涂，不該以欺騙的手段強(qiáng)與酆先生攀親。但酆先生在草民家坐館一年，草民始終厚待于他；小兒雖然鐘情于酆小姐，也從未對她有過無禮的行為。懇請大人看在尚未鑄成大錯(cuò)的份上，從寬發(fā)落?！?br/>
“尚未鑄成大錯(cuò)？說得輕巧。若非陳狀元剛好碰上，你們父子已將酆姑娘強(qiáng)搶回家，依酆姑娘的性格，她必不肯茍活；酆夫人本已悲傷成疾，聽聞女兒身亡，豈有命在？如此一來，酆家便是家破人亡。這豈止是大錯(cuò)，根本就是大罪……呃，鄭訟師請留步?！蔽屉h鼎瞥見鄭方達(dá)想溜，揚(yáng)聲將他喊住。
鄭方達(dá)轉(zhuǎn)身問道：“大人有何見教？”
“刁輥父子請你作訟師，此案未了，你就要離開？”
“既然他父子已經(jīng)認(rèn)罪，自然也無須申辯，在下留在此地已無必要。”
“是嗎？設(shè)謀誘取民女、公然幫訟分利，這兩條可否留住尊駕？”
聽縣太爺一說，酆燁這才知道自己自一開始便在別人的算計(jì)之中，不免悔恨交加；酆靈知道鄭方達(dá)是始作俑者，圓瞪杏眼，心里“惡人、狗賊”的罵了個(gè)夠；一旁看熱鬧的眾人也是指指點(diǎn)點(diǎn)，紛紛指責(zé)刁家父子卑鄙齷齪、鄭方達(dá)不做人事兒。
“大人，說話要有根據(jù)。您說在下‘設(shè)謀誘取民女、公然幫訟分利’，可有證據(jù)？”鄭方達(dá)猶自嘴硬。
“本縣公務(wù)繁忙，沒時(shí)間與你多費(fèi)口舌。來呀，帶證人?！?br/>
一名捕班快手從側(cè)門帶進(jìn)一個(gè)人來，鄭方達(dá)一看，那日在里屋與刁輥密談后，提著刁輥酬謝的三百兩紋銀出門時(shí)，正是遇見了此人，還差點(diǎn)與他撞了個(gè)滿懷。是他偷聽了我們的談話？不會吧，我們說話的聲音并不大啊。對了，刁瀾這小子沉不住氣，聽我說了計(jì)謀之后，得意忘形之中嚷嚷了幾句，若被他聽見，這個(gè)罪名真的坐實(shí)了。正胡思亂想之間，猛聽翁雋鼎大聲說道：“鄭方達(dá)，你還要狡辯嗎？”
原來那人已將那日密談的情形已經(jīng)原原本本的說了一遍。看到刁輥父子和鄭方達(dá)等人對他瞪著眼，那人似乎有恃無恐，說道：“東家、少東家和‘真’先生可不要怨恨小人，是你們做事太歹毒，小人若不說出來，良心要譴責(zé)一輩子。”
奸謀敗露，鄭方達(dá)縱是鐵嘴鋼牙，此時(shí)也是理屈詞窮，啞口無言。
翁雋鼎見此情形，便將驚堂木一拍，沉聲說道：“刁輥、刁瀾父子伙同鄭方達(dá)，暗中設(shè)下圈套誘使酆燁簽下無前置條件的合約，以達(dá)到騙娶酆燁之女酆靈之目的。根據(jù)大明刑律二十一條第二款：‘凡設(shè)方略，而誘取良人及略賣良人為奴婢者，皆杖一百、流三千里；為妻妾子孫者，杖一百、徒三年’，本應(yīng)從重處罰。但念爾等尚存敬畏王法之心、訴諸官衙而未強(qiáng)自履約，亦未造成嚴(yán)重后果，本縣從輕發(fā)落如下：一、前酆燁與刁輥所簽合約即行廢止，酆燁所得脩金為正當(dāng)報(bào)酬，刁家不得追償；二、刁輥、刁瀾因設(shè)謀誘取民女，各杖二十，另處罰金紋銀一百兩；三、鄭方達(dá)因幫他人設(shè)謀，杖二十，因幫訟分利，沒收不當(dāng)?shù)美y銀三百兩，自此不得代人爭訟；四、呈狀人孟廣云、證人闞巖，嫉惡如仇、見義勇為，各獎紋銀二百兩?！?br/>
酆燁父女終于洗清了冤枉、擺脫了刁家的糾纏，自然欣喜異常，連聲稱謝；孟、闞二人履仁蹈義，得到官家褒獎，亦感前之所為于心無愧；刁輥父子與鄭方達(dá)雖蝕點(diǎn)銀兩卻免于徒刑，心中怨懟之余又暗道僥幸?？傊鞣阶缘闷渌?，均表示服判。
退堂之后，陳文祺向翁雋鼎一豎大拇指，贊道：“進(jìn)退有度，寬嚴(yán)相濟(jì)，有張有弛，舉重若輕。了不起?！?br/>
翁雋鼎擺擺手不好意思地說道：“陳年兄謬贊。若非陳年兄‘只娶瘋聆儀魏女士為妻’（只娶酆靈一位女士為妻）之妙句，在下可是束手無策。”
陳文祺笑著說：“好了，好了，咱倆也別互吹互擂，該去會會幫助我們斷了此案的‘大功臣’了。”
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