周小白自打夏天來(lái)了之后，每日就混跡于金陵的茶樓內(nèi)，點(diǎn)上一壺碧螺春，兩三碟小點(diǎn)心，由貞娘陪著，喝喝茶聊聊天，卻是自在的很。
周小白喝茶的地方正是金陵鼎鼎有名的茶樓，名字叫做魁光閣。之所以叫這個(gè)名字，是因?yàn)檫@里與夫子廟東邊的江南貢院，僅隔著一條秦淮河，每到鄉(xiāng)試的時(shí)候，都會(huì)有各地來(lái)的考生在此住下，時(shí)間開的久了，出過(guò)幾個(gè)解元，所以取了這個(gè)名字。
周小白喝了一口茶，翻開來(lái)一本《四書章句集注》，又低頭看了起來(lái)。八月初八就要進(jìn)場(chǎng)了，他的壓力還是很大的，畢竟是自己第一次參加在明朝的考試，很怕自己考不上。
貞娘見著周小白一直在看書，也沒有去打擾他，她知道哥哥最近就要參加大比，心下也會(huì)替哥哥感到擔(dān)心。為此貞娘還特意還去了一次文昌廟，給周小白求了個(gè)高中的符箓過(guò)來(lái)，希望它能保佑哥哥一舉考中。
周小白又看了一會(huì)，感覺有些累了，揉起了眼睛。貞娘總算才有了一個(gè)說(shuō)話的空檔：“哥哥，你不必?fù)?dān)心，你的學(xué)問可大了，必定會(huì)考中的?！敝苄“讎@了口氣道：“中與不中，除了人為，還要靠天命啊。馬上你大哥就要回來(lái)了，我若是能考中，才有臉見他啊?！必懩锏溃骸按蟾缭谕庾錾?，想必辛苦的很，前些日子來(lái)信，說(shuō)是到了安慶府了，真是快要回來(lái)了?！?br/>
周伯文兩個(gè)多月前就出去做生意去了，因?yàn)橛辛斯檀ㄍ醯氖至?，所到州縣不僅不收過(guò)往的行路錢，還要派人護(hù)送，這到讓他做生意方便了許多。況且他自己還請(qǐng)來(lái)了江湖中人保護(hù)，更是黑白兩道通吃，一路生意做下來(lái)，卻是賺了不少的錢。眼見賺夠了銀子，周伯文想到自己的弟弟就快要參加鄉(xiāng)試，心里惦記弟弟能否考上，便來(lái)了書信，說(shuō)自己就要回來(lái)了。
周小白正在和貞娘聊著天的時(shí)候，身旁桌子坐下了兩個(gè)人。那是一主一仆，主人也是個(gè)秀才打扮，看上去二十來(lái)歲，是一個(gè)長(zhǎng)相頗為丑陋之人。這人看起來(lái)還得了病，臉色蠟黃，想拿出書來(lái)看，卻是連連咳嗽起來(lái)，這天氣又熱，竟咳出來(lái)一頭的汗。仆人見了，連忙拍了拍自家主人的后背，又給倒了一碗茶水。那秀才一口氣喝了一碗茶，平復(fù)了一下心氣，才算緩了過(guò)來(lái)。
仆人道：“唉，少爺，你病了這么久了，看了多少大夫都不見好，您何苦來(lái)這金陵參加什么大比啊?！蹦切悴啪徚丝跉獾溃骸斑@大比之年，三年才有一次，我若是不來(lái)，怕是今后都沒這個(gè)機(jī)會(huì)了。”
周小白在一旁聽了這話，倒是有些佩服此人的毅力，想來(lái)此人也是拖著病殃殃的身子來(lái)的，只是為了完成自己的一個(gè)愿望。想到這里，周小白走上前去施禮道：“在下周小白，是本地人，也是今年參加鄉(xiāng)試的生員，不知道兄臺(tái)是從哪里來(lái)的？”
那秀才忙起身回了一禮，又坐下來(lái)道：“在下吳臻，字佐行，是揚(yáng)州興化縣人，也是到這里來(lái)參加大比的，”周小白抱拳笑道：“原來(lái)是佐行兄，幸會(huì)幸會(huì)?！蹦侨艘彩切α艘幌碌溃骸爸苄帜昙o(jì)不大，卻是能參加大比，想來(lái)學(xué)問定是有過(guò)人之處，幸會(huì)幸會(huì)?！?br/>
周小白道：“佐行兄，我見你面色蠟黃，不知道你得的是什么病??？”吳佐行嘆了口氣道：“唉，我身體一直不好，不知道找了多少郎中來(lái)看過(guò)了，這病總也不見好，郎中說(shuō)我得的乃是絕癥，叫做消渴癥?！敝苄“茁犃?，心道：這個(gè)病癥的名字好耳熟啊，好像自己在哪個(gè)明清傳奇小說(shuō)里看到過(guò)的。
周小白又問道：“消渴癥都有一些什么癥狀？”吳佐行道：“乃是體虛，盜汗，舌苔發(fā)苦，郎中說(shuō)是陰陽(yáng)不調(diào)，虛火所致。得了此病，多則三五年，少則幾個(gè)月，人就要死啊?！闭f(shuō)罷，又是搖了搖頭，長(zhǎng)嘆一聲道：“在下只希望能中個(gè)舉人，就算死了，也是罷了的。”
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周小白此時(shí)已經(jīng)想起了那則傳奇小說(shuō)，便笑道：“在下有一個(gè)偏方，也不知道管不管用，說(shuō)是能治得了消渴癥的?！眳亲粜新犅劥搜裕荒樀南采溃骸澳侵苄旨依锸菓覊貪?jì)世的人家？”周小白搖搖頭：“我家雖然也做些藥材生意，卻只是進(jìn)些藥材來(lái)賣，并不會(huì)看病的?！眳亲粜新犃?，神色一黯，搖頭道：“周小兄既然不是醫(yī)家，如何能看得了我這個(gè)??？”周小白道：“消渴癥，無(wú)非是因人五臟六腑虛火旺盛所致，只要尋一清熱潤(rùn)肺，生津止渴之物服下，漸漸調(diào)理，-->>