眾人來(lái)到上游分水處，只見(jiàn)小溪潺潺，自高山中奔流下來(lái)，掩映在兩側(cè)茂密的灌木叢中，溪水清澈見(jiàn)底，撞在溪岸巨石上濺起水花，在陽(yáng)光下直如珍珠散落一般。然則冬日水流甚小，小溪只在河床上顯為一束，流到分水處，只見(jiàn)有一道石頭堤壩攔截，水面陡然開(kāi)闊，形成一池清水，那溪水竟如停滯一般。那堤壩設(shè)計(jì)也是精巧，壩上每隔一步便開(kāi)有高度齊平的孔洞，便如墻垛一般；計(jì)有十孔，溪水至水孔處緩緩溢出，貼著堤壩石面流下，將石塊表面磨得平滑。
但這樣的美景，落在許、周等人眼底，直是平常的緊。
水眼頭村的里正許和遠(yuǎn)，和侯弘業(yè)的幕僚許士鳴早等在分水處。許和遠(yuǎn)見(jiàn)許和光也在人群中，方稍稍放下心來(lái)。昨天的械斗，他故意不在現(xiàn)場(chǎng)，就是欺周士輝帶了一幫后生走了，在年輕人這撥“高端戰(zhàn)力”上水眼頭村難得占了上風(fēng)，就放縱大家打了一架。但沒(méi)想到被江國(guó)公給撞見(jiàn)了。因此昨夜也是一宿沒(méi)睡好。這會(huì)急忙和侯弘業(yè)的幕僚許士嗚一起迎將上來(lái)。
侯弘業(yè)也不客氣：“國(guó)公爺，許士鳴是下屬幕僚，亦是坑口許氏的族人。下屬請(qǐng)他來(lái)給國(guó)公講講事情始末。國(guó)公爺放心，在國(guó)公爺面前，士鳴斷是不會(huì)有所偏頗的?！?br/>
許士鳴昨晚半夜去找侯弘業(yè)時(shí)，已經(jīng)有了可能當(dāng)替罪羊的覺(jué)悟，因此也不怯場(chǎng)。“國(guó)公爺，這條小溪的源頭就在這座高山上，雖說(shuō)一年四季溪水長(zhǎng)流，但每年冬季和夏季干旱少雨時(shí)節(jié)，水量卻是不足，冬季倒也無(wú)妨，但夏季水稻抽穗正是斷不得水時(shí)，卻是要命了?！?br/>
“早在十來(lái)年前，兩村便因人口見(jiàn)長(zhǎng)、水田益多，為爭(zhēng)水事多有爭(zhēng)鬧，直至近年來(lái)常有械斗發(fā)生。但該溪水的水量便是如此，一村多了，另一村便少了。因此，五年前，小民初為縣衙小吏，便在周許兩族支持下，在分水處建設(shè)了十孔泄水孔，在夏季枯水期，兩村于堤下筑壘，各取5孔水，是為五五分水?！?br/>
“如今，水眼頭村言其水田多，門(mén)坑村言其人口多，不外乎是欲增加分水孔數(shù)。但如前言，這十孔分水，一家得了多了，另一家便少了?！?br/>
“如今兩村皆不滿(mǎn)意，為今之計(jì)，便是兩村另行商議確定分孔數(shù)了?！?br/>
侯弘業(yè)轉(zhuǎn)向周士輝和許和遠(yuǎn)：“兩位里正，士鳴所說(shuō)，你倆可有補(bǔ)充？”
許士鳴將事情說(shuō)的明明白白，眾人自無(wú)異議。
侯弘業(yè)又道：“但若兩家協(xié)商，怕是協(xié)商個(gè)十年八年，也難出個(gè)章程吧。”
許士鳴接道：“知縣大人所言極是。因此，民間處理爭(zhēng)水事，古來(lái)便有成例?！?br/>
聽(tīng)許士鳴說(shuō)到這里，周士輝和許和遠(yuǎn)當(dāng)場(chǎng)就臉色極為難看，便是許和光也眉頭皺了起來(lái)。
侯弘業(yè)也不看其他人，只是悠悠道：“說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?br/>
“這成例就是油鍋取錢(qián)，于沸油中取銅錢(qián)，一方先取，十枚銅錢(qián)取上來(lái)幾枚，便是幾成?！?br/>
羅正文等一干隨從，聽(tīng)完這話，無(wú)不倒吸一口涼氣。無(wú)他，這方法就是以命換水，而且還有既丟命又拿不到滿(mǎn)意結(jié)果的風(fēng)險(xiǎn)。
侯弘業(yè)冷著臉，盯著周士輝和許和遠(yuǎn)，“兩位里正意下如何？”
周士輝已經(jīng)是滿(mǎn)后背的汗。但事已如此，卻是無(wú)法。若就此泄氣，那在村里自然再無(wú)威望可言，但若不能約束村民，鬧出事來(lái)縣里自然有一百種方法對(duì)付他。許和遠(yuǎn)亦是如此，心下更是惱恨許士鳴竟事先不透半點(diǎn)口風(fēng)。
許士鳴看許知遠(yuǎn)臉色，心知這回是把這位族叔給往死里得罪了。但這法子正是侯弘業(yè)的主意，只是借他之口說(shuō)出來(lái)而已，他亦無(wú)其他法子可想。
也就幾個(gè)呼吸的事情，但眾人卻只感到如時(shí)間停頓一般。終于，周士輝幾乎是咬著牙說(shuō)道：“許先生處事公道，所論也的確是鄉(xiāng)間成例，正和我意?！?br/>
————
侯弘業(yè)又稱(chēng)須得去個(gè)第三方所在，在諸多鄉(xiāng)老見(jiàn)證下，行沸油取錢(qián)事。于是一行人又馬不停蹄地直奔坑口村。
坑口村更在深山外，流經(jīng)坑口時(shí)小溪已成大河。大河兩旁俱是人家，村中央更在臨河畔建亭，儼然已有小鎮(zhèn)模樣。
小亭邊上，更建有許氏宗祠，祠堂內(nèi)建有一小樓，樓高二層，雕梁畫(huà)棟，便是祠外亦清晰可見(jiàn)；門(mén)口更有石獅端正肅穆，便如鎮(zhèn)村神獸一般。
許和光見(jiàn)李叢益目光在祠堂逡巡，有心想邀請(qǐng)江國(guó)公參觀一下，又擔(dān)心不合禮制，便作罷。
許氏大宅較門(mén)坑周宅，規(guī)制明顯更大，前院中更有數(shù)顆梧桐樹(shù)，足堪一人合抱，證明許氏自晉時(shí)遷居而來(lái)之言，決非為虛。
許和光自去張羅物什，聯(lián)絡(luò)鄉(xiāng)老。周士輝和許和光也安排人去找各自族中代表。李叢益上個(gè)茅房的工夫，羅正文才找到機(jī)會(huì)提醒，“國(guó)公爺，這雙手自沸油中取出錢(qián)來(lái)，這人只怕就沒(méi)命了啊?！?br/>
“先看看情況?！崩顓惨娴?，俄爾又說(shuō)，“你找個(gè)機(jī)會(huì)，把我剛收了周元英當(dāng)親兵的事，告訴侯知縣?！?br/>
————
時(shí)間已近中午，李叢益也感覺(jué)饑腸轆轆，不過(guò)這個(gè)節(jié)點(diǎn)，除了李叢益這撥人馬，其他人也沒(méi)有心思在吃飯上面。
許士鳴已經(jīng)在庭院中支起了油鍋，只待點(diǎn)火。10枚簇新的銅錢(qián)，就放在油鍋邊上的小桌上。在許和光的指引下，李叢益帶頭落座，待侯弘業(yè)也坐下，許和光及一幫過(guò)來(lái)見(jiàn)證的鄉(xiāng)老這才亂哄哄地坐下來(lái)。
侯弘業(yè)也不管大家亂哄哄的，一邊令許士鳴點(diǎn)火，一邊問(wèn)周士輝和許和遠(yuǎn)：“兩位里正，可想好了，誰(shuí)愿意一試？”不待兩人回答，侯弘業(yè)又道：“若是兩位都放棄，則分水事以后休得再提，兩村再因此而械斗，則唯你二人是問(wèn)?！?br/>
周士輝也不看上首幾人，拱手道：“回知縣大人，小民請(qǐng)斗膽一試?！?br/>
院子里一片嘩然。隨即眾人把目光均投向許和遠(yuǎn)。許和遠(yuǎn)偷眼看了下許士鳴，卻低下頭來(lái)，不吭一聲。李叢益自然注意到許士鳴瞪眼的小動(dòng)作，暗笑一聲。
侯弘業(yè)也不多說(shuō)，示意大家噤聲，隨即道：“門(mén)坑和水眼頭兩村，為分水比例而行油鍋取錢(qián)事。今周士輝代表門(mén)坑，從油鍋中取錢(qián)，總計(jì)十枚銅錢(qián)，不分次數(shù)，合計(jì)取出幾枚便是幾成。今有江國(guó)公、刺史大人，和諸位鄉(xiāng)老見(jiàn)證，立下書(shū)狀，他日再勒石為碑。此后不論結(jié)果如何，兩村均不得再有反復(fù)。大家可有異議？”
眾人皆點(diǎn)頭稱(chēng)是。
不料李叢益站了起來(lái)。徑直走到油鍋處，此時(shí)油已沸騰。聞著淡淡的酸味，李叢益明白許士鳴果然已經(jīng)做了手腳。這院子甚大，油鍋又置于遠(yuǎn)離眾人一端，因此坐在那里不大能聞到異味。在油鍋底下加水，并加醋酸，這樣水尚未沸卻已有酸氣冒出，使得油鍋看起來(lái)像沸騰一般。這樣的小把戲，在現(xiàn)代連初中生都瞞不過(guò)。但于古代，卻有奇效，官府操之，若做了手腳，油鍋取錢(qián)之人就活，不做手腳就是個(gè)死。
想來(lái)侯弘業(yè)應(yīng)該是早就做了兩手準(zhǔn)備。
眾人不知江國(guó)公意欲何為，一時(shí)皆屏住呼吸。
李叢益又緩緩踱回座位，才道：“我這人心善，油鍋取錢(qián)就不要搞了。依我看，這個(gè)陋習(xí)以后也不要搞了?！?br/>
眾人一時(shí)鴉雀無(wú)聲。
侯弘業(yè)也是一時(shí)摸不著頭腦。剛才李叢益湊過(guò)去看油鍋，把他嚇了一跳，以為江國(guó)公早就窺破了個(gè)中秘密。
不過(guò)上司一直只看不說(shuō)，遲遲不發(fā)話、不表態(tài)，反而是最令下屬頭疼的。只要上司開(kāi)了口、發(fā)了話，那下屬反而好辦了。“國(guó)公大人胸懷天下、體恤萬(wàn)民，屬下一味只想解決爭(zhēng)端，卻是行事猛浪了，請(qǐng)國(guó)公大人恕罪。國(guó)公大人高屋建瓴，想來(lái)已有妙策破局，望國(guó)公大人示下?！?br/>
侯弘業(yè)這幾句話連消帶打，看似請(qǐng)罪，實(shí)則給自己找了借口，又拍了李叢益的馬屁，然后把事情推給了他。放到后世，也是辦公室推諉扯皮的高手。
李叢益早有定計(jì)，也是希望有這么一個(gè)場(chǎng)合，讓更多的人知道他的想法，從而便于落實(shí)。因此也不客氣，道：“上午，縣衙的許先生講，這溪水就這么多，一家多了另一家便少了。這話當(dāng)然沒(méi)錯(cuò)。不過(guò)，我想這溪水雨季多、旱季少，那么要能把雨季的水儲(chǔ)存起來(lái)，拿到旱季慢慢用，那大家便都有的用了?！?br/>
國(guó)公爺?shù)慕ㄗh竟然是建壩！
一時(shí)院子里人聲鼎沸。
李叢益雙手下壓，示意自己話沒(méi)講完?！爸T位鄉(xiāng)老在此，本公提起建水庫(kù)的建議，一則是希望大家以此為例，多想一些能夠雙贏的方法，而不要在或損人或利已里打圈圈；二則是建水庫(kù)，茲事體大，還需大家踴躍提出寶貴建議，若誰(shuí)有本事幫本公建水庫(kù)，歡迎自薦或舉薦；三是建水庫(kù)或需人工、或占田地，這或能會(huì)損小家，但這是利大家、利千秋之事，也需大家廣為宣傳，代為解釋?！?br/>
“建水庫(kù)當(dāng)然是好，只是靡費(fèi)甚多，若是舉一村之力、行一二年之功，固可建一水庫(kù)，但又非惠及全村之事，恐操之有難?！碑?dāng)下便有一老者提出問(wèn)題。
“此事本公曉得。建水庫(kù)之財(cái)利兩分，故不當(dāng)依賴(lài)鄉(xiāng)民自發(fā)自覺(jué)，本公來(lái)此處，便是與諸位一起商討解決辦法?！崩顓惨姝h(huán)顧左右，“本公近日就在門(mén)坑暫住，定要拿出一個(gè)辦法再返回府城。因此，近日各位鄉(xiāng)老，有以教我，或有大匠能人可薦的，一定抓緊時(shí)間。”
眾人連連稱(chēng)諾。
李叢益又道：“今日已近中午，不如請(qǐng)?jiān)S里正煮些面條來(lái)，大家邊吃邊聊。待議完水庫(kù)事，便是其他鄉(xiāng)間事情，本公也愿一聞?！?br/>
眾人哄然稱(chēng)好。緊張氣氛一去，便有多人肚子發(fā)出咕咕之聲，引發(fā)更大笑聲。
，