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    “城主大人，有人指名要見您?！?br/>
    “哦？是誰？”

    “他們自稱是……伯炎陛下任命的使節(jié)，為了調(diào)查前些時日的襲擊，特來請求城主大人您的協(xié)助?！?br/>
    聽到屬下復(fù)述出的話，白衣的女性合上手中正在閱讀著的資料，抬起頭凝視著對方。

    “那幾個人的名字是？”

    “他們說，您知道他們是誰，所以不必報上姓名了，城主大人。”

    果然如此，水云心想。自從得知‘那個消息’以后，她就知道這一天很快就會到來。唯一沒能預(yù)見到的，是對方居然采用這種直截了當(dāng)?shù)姆绞?，前來和她見面。而另一方面，自己的屬下未能預(yù)先發(fā)覺，意味著‘她們’應(yīng)當(dāng)進行了某種偽裝，或許在與她見面之前，對方已經(jīng)完成了部分調(diào)查。

    這都沒關(guān)系。單論那幾起襲擊事件，她不擔(dān)心被找到任何問題。水云所顧慮的，是‘那些人’是否從空那里知道了更多的事情，借此機會對她進行試探。

    她不確定空了解自己到了什么程度，可身為掌管情報的「霧之王」，卻完摸不清那名老者的底細，就足以讓她保持著七分的警惕和忌憚。然而現(xiàn)在無理的拒絕，很容易引起對方的懷疑，對于她今后的行事更為不利。

    “讓她們進來吧?！彼紤]再三，還是做出了這樣的決定，“同時讓霜組的人做好準(zhǔn)備，如有萬一就進行處理?！?br/>
    屬下應(yīng)了一聲，輕輕退出門外。白衣女性凝視著重新合攏的木門，在‘訪客’到達之前的片刻里，整理著自己的思緒與應(yīng)對方式。

    她與伯炎委任的那幾名‘使節(jié)’不過一面之緣。四名年輕女性組成的隊伍雖不多見，可也談不上罕有。介于尉風(fēng)對她們的重視，她派遣屬下進行過一番調(diào)查，由此獲得了許多意料之外的情報。

    安雅的身份算是最不令人吃驚的一條，卻依舊不能視若無物。聯(lián)盟的‘王’通常不理政務(wù)，實際上只要他們愿意，按照一直傳承的規(guī)約，他們擁有與聯(lián)盟開國者相近的權(quán)力。若是聯(lián)盟長老們分成兩個派系，那‘妖王’的傾向，便足以影響整個聯(lián)盟的決策。

    滿天星亦是如此。她的母親「人偶師羅真」在數(shù)百年以前便相當(dāng)著名，傳說其制作的「女兒們」協(xié)助了帝國建立，從而獲得了每一任帝王的友誼。哪怕不考慮這些，一名可能存活了近千年，在靈魂秘術(shù)上具備極高造詣的大巫師，亦不是她樂意去招惹的。

    至于剩下的那兩名女孩，看起來沒有太多深厚的背景，卻同樣有著未解的謎團。

    根據(jù)調(diào)查的資料，她們最早留下的記錄位于聯(lián)盟北部的鈴蘭村，幾乎部由妖怪構(gòu)成的小村落。然而結(jié)合其余的情報，那兩名女孩似乎更接近人類，而不是由自然萬物‘通靈’而生的妖怪。

    就算妖怪，也具備通靈初期的‘幼年’階段，和長大成熟的過程?？赡莾扇说摹^去’，仿佛從一開始就不存在。此外，有一份報告提到，她們似乎對那片被稱為‘艾爾’的，處于大海另一端的大陸很感興趣。

    問題在于，大海的另一端，哪里有著什么大陸？反正她從未聽說過這一點，而且，如果真的有另一片可以供人居住的大陸，她或許也就不必——

    房門傳來輕聲的敲響，打斷了白衣女性的思緒。她連忙擺正神色，讓自己看上去具備城主的威嚴(yán)。

    走進她視野的是商人與護衛(wèi)打扮的三名伊尼爾青年，以及一名格爾諾人。憑借方術(shù)賦予的敏銳感知，水云能夠察覺出其中三人身上的不協(xié)調(diào)感——那是靈魂與身體不統(tǒng)一的證明，然而從那名格爾諾人的身上，她感覺不到任何異常。

    “安雅，尤菲，琳，還有……”水云本打算先聲奪人，但‘格爾諾人’明顯讓她有些遲疑，“是滿天星，還是諾卡？”

    “我是諾卡，也是滿天星，總而言之，咳，那根本不重要！”小個子的男人大咧咧地在一旁的椅子上坐了下來，樣子像極了真正的格爾諾人，“明白我們來找是做什么的吧？”

    “關(guān)于發(fā)生在新安城周邊的，由妖怪發(fā)起的襲擊事件?！彼茖㈦p肘撐在桌上，讓自己顯得沉穩(wěn)一些，“們想知道什么信息？”

    “所有知道的信息，以及們?yōu)榇俗隽诵┦裁?，水云女士?！毕袷亲o衛(wèi)的一名青年開了口，從說話的用詞來看，水云猜測那大概是尤菲，“如果《蒼白之手》仍舊忠于這個國家，我希望能夠得到們充分的協(xié)助。”

    這算是試探她么？水云很快否定了這個想法。從目前來看，對方?jīng)]有表露出明顯的敵意，她也就無法撕破臉皮。畢竟她的確是這個帝國的一份子——正如對方所說，至少表面上，《蒼白之手》仍然忠于帝國。

    “好吧，那我大致和們說一下。”她定了定神，“具體的情報來源關(guān)系到霧部的結(jié)構(gòu)，恕我無法透露?！?br/>
    發(fā)話的青年攤了攤手，表示一切隨意。其余兩名‘伊尼爾人’同樣注視著她，只有‘格爾諾人’轉(zhuǎn)著一對圓溜溜的眼睛，毫不停歇地四處張望，看似壓根沒將精神放在談話上面。

    “襲擊事件和帝國內(nèi)部無關(guān)。”水云強迫自己把注意力從‘格爾諾人’身上收回來，“我去過其中一個現(xiàn)場，根據(jù)那里遺留的氣息，發(fā)動襲擊者確實是妖怪，而非冒充妖怪的伊尼爾人?！彼遄弥Z言說道，“至于那些妖怪是否來自聯(lián)盟……根據(jù)聯(lián)盟內(nèi)部傳回的情報，我認為它們更可能是‘野生’的妖怪。”

    “是說，襲擊者既非聯(lián)盟，亦非帝國之內(nèi)，而是沒有所屬的妖怪？”青年追問道，“就算理由說得通，可只憑一群毫無組織的妖怪就能輕松混入帝都附近，們這些情報人員也有些失職了吧?！?br/>
    失職么？或許是吧，水云暗道。如果她力以赴地對此事進行調(diào)查，或許能夠阻止后邊的兩起襲擊?？伤€有著其他的，更加重要的事情要做，不是么？

    “防衛(wèi)帝國是士兵們的任務(wù)，并非我們的職責(zé)?！币陨系哪铑^一閃即逝，她只是這樣回答道，“「霧部」的任務(wù)，向來是為帝國暗中提供可靠的情報來源，就如同現(xiàn)在這樣?！?