晚上板兒回來(lái)打了聲招呼，就出去幫著找人了，等到快要宵禁了才回來(lái)，仍是一無(wú)所獲。

    “他愛(ài)去的地方都去過(guò)了，沒(méi)人看見(jiàn)?！卑鍍簱u頭。

    “你趕緊吃點(diǎn)東西，他存心想躲，怎么會(huì)去平日里常去的地方。今兒李家姑娘也來(lái)了，聽(tīng)那意思，似乎是跑了好幾天?！?br/>
    賈茁端了一碗炒飯，用剩下的米飯加了雞蛋和小蔥炒的噴香，板兒三二口就扒進(jìn)肚子里。

    “晚上吃太多了積食，我給你留了甜瓜?！辟Z茁擺上切成小塊的甜瓜，用木頭做成的叉子，打磨的尖尖的，用來(lái)叉水果正合適。

    這種叉子當(dāng)初是賈茁央板兒做的，還怕他有所疑問(wèn)，沒(méi)想到這種叉子早在很多年前就從胡人那兒傳入了中原。只是漢人用餐有自己的講究，覺(jué)得叉子用起來(lái)野蠻又不文明便逐漸沒(méi)人使用了。

    板兒當(dāng)初看到圖，還夸賈茁連幾百年前的東西都記得，弄得賈茁渾身不自在。

    叉了一塊甜瓜，板兒說(shuō)道：“元家只能推測(cè)，大概是他大哥新婚的當(dāng)天晚上跑的，因?yàn)閯偢改赣羞^(guò)爭(zhēng)執(zhí)，家里人都當(dāng)他是鬧了別扭，沒(méi)人理他。等發(fā)現(xiàn)他不見(jiàn)了，一想到大兒媳還要三天回門，就沒(méi)有聲張。只自己派了人出去找，只到今天才開(kāi)始慌了，顧不得什么，這才傳開(kāi)了。”

    板兒說(shuō)的隱諱，其實(shí)賈茁完全能明白，大兒子當(dāng)天結(jié)親，小兒子當(dāng)天晚上跑了。傳到外頭，還以為小叔和大嫂之間鬧出什么事來(lái)了呢。誰(shuí)曉得是小兒子任性，另有其他事呢。

    “他是該得點(diǎn)教訓(xùn)，這世上不是他想要什么，就會(huì)有人捧到手上給他的?！辟Z茁知道，雖然自己很堅(jiān)定的拒絕了他，但他仍然認(rèn)為，他們之間最大的障礙是元家的父母。只要父母同意了，他相信王家會(huì)答應(yīng)他的提親。

    “哎，如今最難做的，怕是他大哥?！卑鍍簩?duì)元子尚充滿了仰慕之情，對(duì)于他們這樣的少年人，進(jìn)入岳南書院，簡(jiǎn)直就是完成了人生夢(mèng)想。

    賈茁沒(méi)有說(shuō)話，她想，就是說(shuō)明白了，元子文恐怕也不會(huì)理解，他一時(shí)想不開(kāi)玩?zhèn)€失蹤，為什么會(huì)讓他的大哥大嫂難堪。這種人家的孩子，雖然陽(yáng)光健康，但有時(shí)候天真到令人發(fā)指，甚至比世家子弟還要無(wú)知無(wú)畏。

    世家子弟再跋扈甚至囂張，他們從小的生活和教育，都讓他們明白一件事，他們絕不能損害家族的利益。為了家族的利益，任何一個(gè)個(gè)人都是可以被放棄的。

    你可以委屈，可以撒潑打滾，但所有的一切都有個(gè)度。這個(gè)度，就是家族，家族的利益高于一切，這是鐵律。

    過(guò)幾日，元子文找到了，誰(shuí)也沒(méi)想到他會(huì)跑到鄉(xiāng)下，而找到他的人更讓人嚇掉下巴，居然是李小佳。

    元、李家兩家火速議定，元子文重新回到學(xué)堂，發(fā)了請(qǐng)柬，履行他之前答應(yīng)過(guò)的事，由他們兄弟做東，請(qǐng)了幾個(gè)交好的同窗喝酒。

    板兒還是去了，喝的醉熏熏的回來(lái)，倒頭就睡。

    第二天忍不住說(shuō)起元子尚，一臉欽慕之情。又無(wú)不遺憾道：“可惜他馬上就要啟程了?！?br/>
    “這么快，不是說(shuō)要住滿一個(gè)月嗎？”賈茁又拿了一個(gè)玉米餑餑，就著一碗稀粥吃著，含糊的問(wèn)道。

    “說(shuō)是忠順親王要回潮平府，所以他們打算跟著一起上路，這樣也安全一些。”板兒想到昨天晚上的宴請(qǐng)，有個(gè)中年文士也應(yīng)邀而來(lái)，因?yàn)樵诨檠缟弦?jiàn)過(guò)，所以知道他是忠順親王的門客，這讓他有些不自在。

    幸好這位門客沒(méi)有和他多說(shuō)，大半時(shí)間都是在和元子尚說(shuō)話，他才松了口氣。

    所以，他也就沒(méi)有和賈茁多提及，省得她作無(wú)謂的擔(dān)心。

    “對(duì)了，晚上我不回來(lái)吃飯了，大家準(zhǔn)備下了學(xué)出去逛逛，合伙給元大哥買件禮物當(dāng)作儀程送出去?！?br/>
    “銀子夠不夠，可別怕花錢?！眲⑹弦呀?jīng)吃完了，正在收拾碗筷，聽(tīng)到趕緊問(wèn)道。

    “夠了，都是家境差不多的人家，太出挑也不好。”板兒正準(zhǔn)備抹嘴，忽然想到元子尚處處優(yōu)雅的風(fēng)度舉止，忍住動(dòng)作，從袖子里掏出一塊素帕子擦了擦嘴角，這才拿了書本出去。

    “嬸嬸放著，我來(lái)收拾，叔還趕著出去呢?！辟Z茁看王狗兒已經(jīng)在套車了，這兩天新接了活計(jì)，干勁十足。

    “娘趕緊去，還有我呢?！鼻鄡何镒詈笠豢谥?，站了起來(lái)。

    “那你們慢慢的，別摔了東西?！眲⑹险f(shuō)話還是慣常的風(fēng)格，就連青兒都開(kāi)始翻白眼了。

    “知道了，娘也別摔了東西，摔東西也不怕，別把自己割傷就好?！边@話也只有青兒能說(shuō)，賈茁一邊收拾一邊悶笑。

    “去去去，就知道擠兌我。”劉氏笑罵一聲，這才坐上車走了。

    家里人早就不讓劉姥姥干活了，只是做飯做腌飯這些的時(shí)候讓她在一邊指點(diǎn)。姥姥開(kāi)始還不習(xí)慣，時(shí)間長(zhǎng)了，倒也坦然了，沒(méi)事坐在院子里和賈茁講古。不然就是教她燒菜，教她怎么腌醬菜，恨不得把一身的經(jīng)驗(yàn)都傳授給她。

    賈茁心里明白，姥姥是覺(jué)得自己大限將至，所以想讓她多學(xué)一些防身。明白了卻也不能說(shuō)，仿佛一開(kāi)口，這事就成了真的一樣。

    賈茁和青兒洗了碗，賈茁接著去洗衣服，劉姥姥就在院子里坐著。大夏天，也只有一早一晚能在外頭坐一坐。過(guò)不了一會(huì)兒，就得回屋里躲暑氣。

    “劉姥姥在不在家？”有鄰居過(guò)來(lái)找劉姥姥講古，賈茁是特別歡迎的，年紀(jì)大的人，常有人陪著說(shuō)說(shuō)話，比吃什么補(bǔ)藥都強(qiáng)。

    “在的，孟婆婆快進(jìn)來(lái)坐，給您泡茶去?！辟Z茁將孟婆婆迎進(jìn)來(lái)，她看到賈茁，拉著她的手摸了又摸，一副稀罕的不得了的樣子。

    等賈茁泡了茶，才發(fā)現(xiàn)孟婆婆進(jìn)了姥姥的屋子，端著菊花茶送進(jìn)去，原本正說(shuō)著話，看到她立刻收了音。賈茁還是聽(tīng)到了半句，似乎是在說(shuō)什么遠(yuǎn)房侄子一類的話題。

    賈茁送了茶一走，孟婆婆伸長(zhǎng)了脖子，看賈茁走的遠(yuǎn)了，再繼續(xù)低壓了聲音說(shuō)道：“……家里就這么一顆獨(dú)苗，要星星不給月亮，就是娶妻上頭犯了難，不圖姑娘家有多少嫁妝，也不圖娘家有個(gè)什么，就圖一個(gè)絕色?！?br/>
    “哦?！眲⒗牙研Σ[瞇的，聽(tīng)著對(duì)方不斷的遞話，可她就是不接。孟婆婆說(shuō)人好，她就附和，孟婆婆說(shuō)家里有田有屋，也跟著點(diǎn)頭。

    “平時(shí)多爽快的人啊，你就說(shuō)句話吧，我呀，就是有心保這個(gè)媒?！泵掀牌培亮藙⒗牙岩谎?，干脆把話挑明了。

    “敢情是看上我們家小茁了啊，嗨，我說(shuō)你說(shuō)了半天，是想干什么呢？可咱們家小茁不合適，不合適?！眲⒗牙压凰炱饋?lái)，一句話就給回絕了。

    “怎么就不合適了，老姐姐倒是說(shuō)說(shuō)看吶?！泵掀牌偶绷恕?br/>
    “我們家小茁不外嫁，而且也有嫁妝?！眲e的劉姥姥不肯多說(shuō)了，可是講的很明白，賈茁雖然不姓王，但別想把她當(dāng)孤女一樣的欺負(fù)。王家更不會(huì)圖幾個(gè)彩禮，就把她隨便打發(fā)了。

    “人家肯出彩禮，一百兩銀子呢?！泵掀牌鸥呗暯辛顺鰜?lái)。

    “人家，什么人家，不是說(shuō)是你的娘家侄子嗎？”劉姥姥敏銳的抓住她話里的漏洞，質(zhì)問(wèn)道。

    “我，我這不是話趕話，就是這么一說(shuō)嗎？”孟婆婆的神色慌張沒(méi)有逃過(guò)劉姥姥的目光。

    可劉姥姥也不打算戳破，重新平靜下來(lái)，端起茶杯，“哦?！?br/>
    這就是送客了，孟婆婆只得甩了帕子出門。路過(guò)院子，看到賈茁站起來(lái)相送，拉著她的手嘆惜道：“這么白嫩的手，卻天天在這兒洗衣裳干家務(wù)，明明可以過(guò)好日子的，唉。”

    賈茁忍著笑，替孟婆婆開(kāi)了院門，“您好走，有空多來(lái)玩?！?br/>
    “這丫頭，就是心眼太實(shí)了。你呀，得空了來(lái)找婆婆，聽(tīng)到?jīng)]有。”孟婆婆看到左右沒(méi)人，壓低了聲音，還特意沖她眨了眨眼睛。

    “知道了，婆婆慢走?！辟Z茁關(guān)上門，笑著去敲姥姥的房門。

    “孟婆婆是怎么了？”

    “什么都瞞不過(guò)你這個(gè)小機(jī)靈鬼，她居然還去招你……”劉姥姥好笑的很，拉過(guò)賈茁的手，輕拍她的手背。

    “咱們小茁放心?！毕氲桨鍍?，劉姥姥從來(lái)沒(méi)有象現(xiàn)在這樣，巴望著外孫能爭(zhēng)一口氣，考個(gè)秀才回來(lái)。就算還是不配，這身份也好看多了。

    “我放心著呢?！辟Z茁捂了嘴笑著出去。

    其實(shí)孟婆婆已經(jīng)不是第一個(gè)了，隨著賈茁一天天出落的越發(fā)出挑，就開(kāi)始有人上門打聽(tīng)。包括劉家村的人，也都有來(lái)問(wèn)的。劉姥姥自然是一一打發(fā)了，準(zhǔn)備再大一點(diǎn)問(wèn)問(wèn)孩子自己的意思。

    和板兒能成固然是好，可就是不成，那也一樣要尋摸好好的人家，備足了嫁妝嫁過(guò)去。

    只是，她以為這事還能再等等，可看樣子，外頭的人，都有些等不了了。

    到了晚上，王狗兒帶著劉氏回來(lái)，放好了車，給騾子喂了草料和水，就進(jìn)了姥姥的屋里。

    “狗兒這是怎么了，遇上難事了？是不是手頭沒(méi)銀子，別怕，姥姥這兒還有?！?br/>
    “都不是，就是有件事，拿不定主意?！?br/>
    這事王狗兒憋在心里一天了，都沒(méi)跟劉氏說(shuō)。

    他們當(dāng)中人的，無(wú)非就是幫著買家找賣家，幫著賣家找買家。今天就接到要買人口的，他雖然不是人牙人，但是可以去找人牙人牽個(gè)線，也能賺幾個(gè)介紹費(fèi)。

    今兒這個(gè)活，他就給牽線牽到了幾家人牙子手里。買家要鮮嫩漂亮的小姑娘，又不要經(jīng)過(guò)調(diào)/教的。也就是說(shuō)，不要那種專門調(diào)/教小姑娘，給人做妾的那種。

    他帶著找了好幾家人牙子，挑了四五個(gè)姿色不錯(cuò)的小姑娘。每家成交之后，人牙子都會(huì)給他抽一筆成，買家還另外有賞。一天下來(lái)，賺了五六百文，可是他這心里卻是難安。

    “正經(jīng)人牙子都是在官府造過(guò)冊(cè)的，可不興逼良為賤，要是能賣到大戶人家當(dāng)丫鬟，也是一番造化。咱們不說(shuō)別的，就說(shuō)縣衙里頭伺候夫人的小彩，比小戶人家養(yǎng)閨心還精心呢?！?br/>
    這種時(shí)候，劉姥姥自然是撿好聽(tīng)的話說(shuō)，他們又怎么可能改變這些人的命運(yùn)呢。

    “這些我都知道，可是買人的，您知道是誰(shuí)嗎？我?guī)У窖瞄T里給他造文書，才知道他竟然是替忠順親王府上買丫鬟。”

    “這……也許是真的買呢?！闭f(shuō)完劉姥姥也知道不可能，王府是什么樣的門第，下頭的管事張個(gè)嘴，潮平府不知道有多少人牙子排著隊(duì)上門。

    為什么在萬(wàn)念縣城里買丫鬟呢？還都是些沒(méi)經(jīng)過(guò)□□的，一路千里迢迢帶回王府，再交給下頭的人□□，然后□□出來(lái)當(dāng)丫鬟？

    這話，誰(shuí)信吶。

    “咱們信不信的，又能怎么辦，所有的契約不都是按衙門的規(guī)矩辦的嗎？”人家買的丫鬟，就是變成通房，也是再正常不過(guò)的事。劉姥姥知道，這事，他們管不了。

    “本來(lái)，我也是這么想的，可是，他又讓我找門路，說(shuō)只要是漂亮的小姑娘就行，他愿意出大價(jià)錢?！?br/>
    “這是什么意思？”劉姥姥一驚。

    “我也問(wèn)他什么意思，可他多一句都不肯說(shuō)了，只說(shuō)聰明人應(yīng)該明白他的意思。”

    兩個(gè)人同時(shí)沉默了，屋里只剩王狗兒吧唧吧唧吸煙斗的聲音，還有一明一暗的紅光在跳動(dòng)。

    “造孽，造孽的畜生，老天爺怎么就不睜開(kāi)眼睛看看?！眲⒗牙芽粗豕穬海D難道：“咱們不能賺昧著良心的銀子，可是咱們也不是那個(gè)高個(gè)兒?！?br/>
    天塌下來(lái)自有高個(gè)兒頂著，事不關(guān)已，他們還要過(guò)日子……

    “我省得的?！蓖豕穬撼鋈チ?，抹了一把臉，盡量露出輕松些的神色。

    第二天，傳出消息，一條街上的小姑娘梅蕊許給了孟婆婆的娘家侄兒。孟婆婆的兒子親自送嫁，要把梅蕊送過(guò)去。

    梅蕊跟賈茁同歲，生得個(gè)高苗條，一雙大大的杏眼，看向你的時(shí)候，好像會(huì)說(shuō)話似的靈動(dòng)。和青兒一樣，極喜歡刺繡，兩個(gè)小姑娘別的說(shuō)不到一塊，但刺繡的事，一說(shuō)能說(shuō)上一整天。

    也算是他們?cè)谶@條街上，少數(shù)的朋友之一。

    “嫁了也好，省得整天在家做繡工?！鼻鄡郝?tīng)了這個(gè)消息，倒是替她高興，梅蕊的繡活好，父母便叫她關(guān)在家里整天繡個(gè)不停，又不肯背上貪財(cái)?shù)拿暎谕忸^只說(shuō)是女兒自己喜歡。

    青兒卻是知道的，雖然爹娘也沒(méi)有打罵她，但只有賣了繡活拿了銀子回家，她的爹娘才會(huì)對(duì)她露一點(diǎn)笑臉。平日里，有好吃的好穿的，基本上也是給弟弟，沒(méi)有她的份。

    “姥姥，你臉色怎么這么難看?！鼻鄡嚎吹揭贿吢?tīng)著他們說(shuō)話的姥姥，臉色越來(lái)越白，不由急了，趕緊上前扶住她，一疊連聲的問(wèn)道：“姥姥，你哪兒不舒服，是不是難受了?！?br/>
    劉姥姥過(guò)了半天，臉色才緩了過(guò)來(lái)，“沒(méi)，沒(méi)事?！?br/>
    雖然嘴里這么說(shuō)，可臉色仍不好看。兩個(gè)小姑娘扶了姥姥進(jìn)屋，劉姥姥倚靠在床頭，越想越覺(jué)得不安。

    “姥姥，我給你沖了紅糖水。”賈茁端了紅糖水進(jìn)去，看劉姥姥喝下去，拿著碗?yún)s沒(méi)有馬上出去。

    “咱們小茁是不是看出什么來(lái)了?！眲⒗牙褔@氣道。

    “也不是，就是覺(jué)得這事也太快了，快到不可思議?！辟Z茁也見(jiàn)過(guò)別人家議親定親，就是在劉家村，也沒(méi)有這么敷衍的。

    今天找了這家，拒絕了，馬不停蹄再去找下一家，而且人家一答應(yīng)，幾天時(shí)間就要送過(guò)去。那邊沒(méi)人來(lái)接還能解釋，可是孟婆婆真的有這么大的權(quán)利，都不用跟娘家商量，她說(shuō)定了就定了嗎？

    怎么看，都覺(jué)得這門親事訂的不尷不尬，處處透著蹊蹺。

    “也可能是我胡思亂想，如果真象孟婆婆說(shuō)的那么好，倒是梅蕊的福氣了?！滨柢E歸蹊蹺，可是也沒(méi)什么地方能說(shuō)他們錯(cuò)，外人實(shí)在不好說(shuō)什么。

    本來(lái)，如果沒(méi)有昨天晚上王狗兒說(shuō)的那些話，劉姥姥只會(huì)認(rèn)為，孟婆婆的侄兒有什么缺陷，所以才想拿大額的彩禮，從外地說(shuō)個(gè)漂亮媳婦回去。

    可是聽(tīng)到昨天晚上的話，她卻不確定了，真的這么巧嗎？這頭才有人放風(fēng)，只要長(zhǎng)的漂亮，價(jià)格好商量，那頭孟家就定了一個(gè)漂亮的小姑娘要送出去。

    “唉，你跟青兒去看看她吧?！眲⒗牙讶套×?，沒(méi)有將王狗兒昨天的話說(shuō)出來(lái)。

    “嗯，我們打算下午就去。”賈茁覺(jué)得姥姥似乎有所隱瞞，卻以為是和孟婆婆的侄兒有關(guān)，于是沒(méi)有多問(wèn)。

    賈茁和青兒拿了一對(duì)絹花過(guò)去，本來(lái)是想送衣料，但賈茁攔下了，因?yàn)樗腿ヒ猜洳坏剿氖稚稀?br/>
    梅蕊居然還在繡花，請(qǐng)了他們坐下，青兒把她的繡品拿出來(lái)一看就蹙了眉，“你都要出嫁了，這幾天都不許你歇著嗎？”

    繡的還是要賣到店鋪里去的東西，絕對(duì)不是她自己的嫁妝。

    梅蕊苦笑，“我們家的事，你又不是不知道，我也是省得他們嘮叨。現(xiàn)在可好了，終于能夠解脫了?！?br/>
    這也是賈茁跟她關(guān)系還不錯(cuò)的原因，雖然不太能說(shuō)到一塊去，但她的性子還算大方，說(shuō)話也不扭捏。

    “我們知道送別的，也沒(méi)什么用，這對(duì)絹花是大紅的，正好可以用?！辟Z茁翻過(guò)絹花，讓她捏了一把，里頭有兩顆硬硬的東西。

    梅蕊知道里頭的才是賈茁送她的添妝，是怕落不到她手上，才故意縫到了絹花里頭，她娘總不至于一對(duì)絹花也要克摳下來(lái)。感激的看著賈茁一笑，“你們有心了?！?br/>
    “你知道那邊的情況嗎？你們家真的不送一下？”這也是賈茁覺(jué)得最不可思議的，好歹是親閨女，難道不想去看看未來(lái)的姑爺?shù)降自趺礃印Ｈ绻惺裁床畛?，有娘家人在，還能據(jù)理力爭(zhēng)。

    孟婆婆的兒子是個(gè)外男，由他送，怎么也說(shuō)不過(guò)去。

    “本來(lái)我爹是想送的，可是孟婆婆的兒子找了門路，忠順親王府上的一個(gè)管事婆子，是那邊的親戚，所以可以跟著忠順親王的車隊(duì)走?！?br/>
    賈茁眼睛瞪的圓圓的，她還在苦想這是怎么回事，就聽(tīng)到外頭孟婆婆的聲音。

    “喲，過(guò)來(lái)給蕊丫頭添妝呢。正好，我也有東西送，現(xiàn)做是來(lái)不及了，買了兩套衣裳給你在路上穿?！币谎劭吹搅俗郎蠑[著的絹花，孟婆婆笑了笑。放下她買的二套成衣，一套水紅一套水綠。

    “是呢，又見(jiàn)面了，知道您人逢喜事精神爽，我呀，就不多嘴問(wèn)您好不好了，肯定是好得不得了?！辟Z茁眉梢眼角都在笑，又隱含著一絲嫉妒，恰到好處的傳遞給了孟婆婆。

    “我的小乖乖，難怪你家姥姥拿你當(dāng)個(gè)寶，這小嘴甜的呀，跟抹了蜜一樣?！泵掀牌判闹械靡?，一把抓住賈茁的手，“走走走，小嘴這么甜，到婆婆家里去吃糖?！?br/>
    說(shuō)著當(dāng)真就要拖賈茁走，青兒留也不是，跟著走也不是，一臉尷尬。

    “行行行，我陪婆婆去說(shuō)說(shuō)話，知道您老又有悄悄話要我?guī)Ыo姥姥。青兒，留在這兒多陪蕊兒說(shuō)說(shuō)話?！闭f(shuō)著遞了一個(gè)眼色給她。

    青兒乖乖答應(yīng)，梅蕊平時(shí)和青兒來(lái)往的多，倒并不全知道賈茁的性格，悄悄拉了一把青兒的袖子，“你真該學(xué)學(xué)她的甜嘴，可別學(xué)我，悶頭悶?zāi)X的不討人喜歡?！?