說(shuō)話間, 一個(gè)身形高挑的紫衣女子在侍女的簇?fù)硐伦吡诉M(jìn)來(lái)。

    陳靜云輕輕扯了扯韓嘉宜，小聲提醒：“這就是郡主?！?br/>
    韓嘉宜隨著眾人向郡主行禮。那是一個(gè)約莫十八.九歲的女子，五官甚美, 皮膚極白, 幾乎不見(jiàn)血色。她雖然置身于熱鬧的明暉堂，卻無(wú)端給人一種清冷之感。

    她向老夫人問(wèn)好，并命侍從獻(xiàn)上了準(zhǔn)備好的壽禮：“這是昔日六祖慧能手書(shū)的《金剛經(jīng)》?！?br/>
    老夫人好佛, 聞言滿面笑容，連聲說(shuō)好。

    陳靜云小聲在韓嘉宜耳畔問(wèn)：“你見(jiàn)到大表哥沒(méi)有？”

    “好一會(huì)兒沒(méi)見(jiàn)到他人了，興許是在前院招待客人。”韓嘉宜想了想。

    陳靜云嘆一口氣，遺憾極了。

    她們正說(shuō)著話，明月郡主忽然朝她們看了過(guò)來(lái)。

    韓嘉宜心口一緊, 下意識(shí)露出一個(gè)笑容。

    明月郡主只輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭, 又收回了視線。

    今日長(zhǎng)寧侯府老夫人過(guò)壽, 賓客極多。不過(guò)午時(shí)前后, 漸漸沒(méi)有新來(lái)訪的女客了。

    沈氏也總算是暫時(shí)松了一口氣。

    然而前院忽然一陣喧鬧，長(zhǎng)寧侯父子大步走了進(jìn)來(lái)。

    明暉堂里的眾人俱是一怔，沈氏上前, 驚問(wèn)：“怎么……”

    “皇上來(lái)了！”

    沈氏這才注意到。見(jiàn)那男子看著三十上下，一身藏青色長(zhǎng)衫，黑發(fā)高束成髻，金冠壓頂, 器宇軒昂。

    “皇上？”

    明暉堂眾人紛紛行禮?；噬暇谷粊?lái)給長(zhǎng)寧侯府的老夫人祝壽？這老夫人的面子可真不小。

    連老夫人自己都驚訝非常, 匆忙行禮, 連稱惶恐。

    皇帝哈哈一笑：“老壽星不必多禮?！彼暰€逡巡，眸光輕閃，忽道：“季安！”

    他話音剛落，就有一個(gè)面白無(wú)須、相貌陰柔的青年站了出來(lái)：“這是皇上給老夫人的賀禮，祝老夫人福如東海，壽比南山?！?br/>
    赫然是一串佛珠。

    老夫人匆忙道謝不迭。什么賀禮并不重要，皇帝親自道賀，堪稱榮幸之至。

    明暉堂中多女眷，皇帝并未久留。然而他走后許久，眾人都還沒(méi)從震驚中走出來(lái)。

    陳靜云俏臉暈紅，小聲道：“嘉宜，我剛才不是做夢(mèng)吧？我第一回見(jiàn)皇上！”

    “不是做夢(mèng)?！表n嘉宜看著稍微淡然一些，“我也是第一回見(jiàn)?！?br/>
    “那個(gè)季安是誰(shuí)？是宮里的太監(jiān)嗎？”陳靜云繼續(xù)問(wèn)道。

    韓嘉宜回想了一下季安的形貌，忖度著道：“我也不知道，也有可能是侍衛(wèi)吧？”

    陳靜云皺眉想了想，覺(jué)得不對(duì)，卻沒(méi)反駁。

    韓嘉宜心想，可能她對(duì)長(zhǎng)寧侯府的了解還不夠，她最初只以為大哥陸晉是皇親。原來(lái)整個(gè)陸家都很得皇帝重視么？

    沈氏也很驚訝。她為老夫人張羅壽宴多次，也曾參加過(guò)其他誥命夫人的壽宴。但是皇帝親自出席道賀，她之前也從未見(jiàn)過(guò)。她暗暗嘆一口氣，也不知此事究竟是好是壞。

    中午的宴席是沈氏命人精心準(zhǔn)備的，賓客們頗為滿意?；实鄣牡絹?lái)所帶來(lái)的震驚也漸漸淡去。

    沈氏在午宴結(jié)束后安排了聽(tīng)?wèi)颉?br/>
    女眷們平日消遣少，對(duì)聽(tīng)?wèi)蛞捕急憩F(xiàn)出了極大的熱情。

    園子里有個(gè)不小的空地，扮相漂亮的旦角咿咿呀呀唱得頗為動(dòng)情。

    韓嘉宜坐在母親身畔，她對(duì)唱戲不大感興趣，她在考慮著過(guò)幾日出門(mén)去書(shū)坊的事情。

    不過(guò)一旁的陳靜云聽(tīng)?wèi)蚵?tīng)得入神，戲臺(tái)上的旦角做拭淚狀時(shí)，她也跟著紅了眼眶。忽然，她秀眉緊蹙，伸手扯了扯韓嘉宜的衣袖。

    “嗯？”韓嘉宜詫異，“怎么了？”她取出帕子遞給陳靜云。

    陳靜云沒(méi)接，她眼中閃過(guò)一些窘迫，小聲道：“嘉宜，你跟我來(lái)一下，就站在我后邊?！?br/>
    韓嘉宜不解何故，但見(jiàn)她一臉難色，忙點(diǎn)頭應(yīng)允：“好?！?br/>
    兩人快步離席，避過(guò)人，陳靜云小聲道：“你站在我后面，幫我看一看，裙子污了不曾。”

    韓嘉宜仔細(xì)瞧了瞧。今日陳靜云穿的是緋紅色的衣裙，鮮亮大方，并無(wú)一絲污漬。她搖頭：“沒(méi)有?！?br/>
    陳靜云松一口氣：“那就好，可我還是覺(jué)得有些不對(duì)勁兒?！?br/>
    “那你要不先回房更衣？”

    陳靜云搖頭：“我這會(huì)兒感覺(jué)又不像了?！彼龔潖澋牧驾p輕皺起，聲音嬌柔，滿臉懇求之色：“嘉宜，你陪我一起去那邊看看好不好？不用回房，就去那邊看看?！?br/>
    戲臺(tái)上鼓點(diǎn)密布，想來(lái)是唱到了精彩處。

    陳靜云隱隱有些緊張，卻見(jiàn)嘉宜笑了一笑，輕聲回答：“好啊?！彼壑辛r(shí)溢滿了笑意：“嘉宜，我就知道你對(duì)我最好。”

    韓嘉宜笑道：“別這么說(shuō)。梅姨媽聽(tīng)到可要難過(guò)了?！彼阒愳o云去園子里的廁室。

    兩人行了數(shù)百步，還未至廁室，陳靜云就感到小腹熱流涌動(dòng)，她欲哭無(wú)淚。

    “怎么了？”韓嘉宜見(jiàn)她神色有異，連忙問(wèn)道。

    陳靜云羞愧而懊惱：“我可能真的要回去更衣了，好丟人?！?br/>
    韓嘉宜有些哭笑不得，輕聲安慰：“這有什么丟人的？要不，我陪你？”

    唱戲的鼓點(diǎn)聲隱約傳來(lái)，陳靜云不好意思讓她再陪著自己，紅了臉：“不用了，不用了，你回去看戲吧。我一個(gè)人就成。我對(duì)府里可比你熟悉多了?！?br/>
    韓嘉宜心說(shuō)有理，沒(méi)再堅(jiān)持。不過(guò)她并沒(méi)有如陳靜云所想回去聽(tīng)?wèi)?，而是慢悠悠在園子里閑逛。不遠(yuǎn)處鑼鼓聲聲，甚是熱鬧，她輕輕嘆了一口氣，莫名有些感傷。

    “你來(lái)這里做什么？”忽然一個(gè)女子的聲音傳入耳中。

    韓嘉宜微驚，循聲望去，卻被假山擋住了視線。

    只聽(tīng)一個(gè)男聲笑道：“你說(shuō)我來(lái)這里做什么，你自己不清楚？還是你來(lái)得，我卻來(lái)不得？寶兒你未免也太霸道了吧？”

    這人語(yǔ)帶調(diào)笑，說(shuō)的話親昵而又有些不正經(jīng)。

    “好了，寶兒，我親親你，你別跟我置氣，好不好？”

    緊接著是一陣奇怪的聲音。

    韓嘉宜眼皮突突直跳，心想，莫非這就是話本子里寫(xiě)的私會(huì)？今天運(yùn)氣好像不大好啊。她不欲多事，正想悄悄離開(kāi)，卻聽(tīng)那邊一聲冷喝：“誰(shuí)？”

    她心里一驚，要躲閃已來(lái)不及。電光石火間，她被人從背后抱住，身體不受控制地向前一躍。她不由自主地閉上了眼睛。

    不過(guò)是一瞬之間，她再睜開(kāi)眼時(shí)，已經(jīng)不是在假山后了，黑乎乎的，教人心生恐懼。她檀口微啟，還未出口的驚呼被人用兩根手指堵住。

    冰涼的手指抵在她唇上，她瞬間清醒過(guò)來(lái)，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，不敢發(fā)出半點(diǎn)聲響。

    她微微瞇了瞇眼睛，漸漸適應(yīng)了光線，抬眸打量著周遭環(huán)境以及眼前的人。

    從方位估計(jì)，這難道是假山里面？這假山是空的么？

    至于眼前這個(gè)人，眉目英挺，神色冷峻，是大哥陸晉。

    韓嘉宜心里疑惑極多：大哥怎么會(huì)突然出現(xiàn)？他們?yōu)槭裁匆阍谶@兒？私會(huì)的又不是他們！

    不過(guò)現(xiàn)在不是考慮那些的時(shí)候。這假山從外面看挺大的，可里面并不寬敞。兩個(gè)人待在這兒，身體挨得很近。她能清楚地聽(tīng)到大哥的呼吸聲。

    她不由地緊張起來(lái)。

    韓嘉宜搖頭：“沒(méi)有，沒(méi)有正式參加過(guò)詩(shī)會(huì)。”

    不過(guò)，父親還在世時(shí)，她曾見(jiàn)過(guò)父親的詩(shī)會(huì)，也曾穿男裝扮成仆童去看熱鬧，對(duì)詩(shī)會(huì)的情形記憶猶新。只是，那都是好幾年前的事情了。

    陳靜云輕嘆一聲：“也不知道這次會(huì)出什么題目。我昨夜捧著詩(shī)集看了好久呢?！?br/>
    韓嘉宜不由地輕笑。

    等馬車趕到目的地時(shí)，已經(jīng)不算早了。兩人先后下了馬車，隨早在門(mén)口等候的仆從入內(nèi)。

    侍從們訓(xùn)練有素，笑容可掬，邀請(qǐng)她們先到園中小坐。

    十月的天，陽(yáng)光燦爛，微風(fēng)和煦。三三兩兩的年輕女子站在園子里，鮮妍明媚，生機(jī)勃勃。

    韓嘉宜一眼看到了表姐沈芳。

    巧的是，沈芳也看見(jiàn)了她，含笑同她打招呼：“表妹快來(lái)。”

    韓嘉宜拉著陳靜云上前，含笑喚一聲：“表姐?！?br/>
    沈芳今年十七歲，她的婚期就在兩個(gè)月后。好事將近的她面色紅潤(rùn)，心情甚好。她笑盈盈拉著韓嘉宜與陳靜云，同眾人介紹：“這是我表妹嘉宜和靜云?！?br/>
    她的好友中有之前隨著家中長(zhǎng)輩去長(zhǎng)寧侯府給侯府老夫人祝壽的，略略知曉這兩個(gè)姑娘的身份，客客氣氣。

    卻也有不知道的，悄聲詢問(wèn)：“哪家的姑娘，怎么從未見(jiàn)過(guò)？”

    自有相熟的悄悄告訴她。

    鮮少出現(xiàn)在這種場(chǎng)合的陳靜云不免有些局促，她不自覺(jué)抓緊了韓嘉宜的手。她想，嘉宜看起來(lái)比她淡然多了。

    殊不知韓嘉宜心中的緊張并不亞于她。

    韓嘉宜也不想給娘臉上抹黑。她神情自然，落落大方，對(duì)自己的出身來(lái)歷也不避諱。她生的好看，說(shuō)話得體，又有沈芳等人照拂，一時(shí)間跟眾人倒也相處融洽。

    當(dāng)然，東平公主所邀請(qǐng)的姑娘，大多出身不俗。在今天這樣的場(chǎng)合，大家都顧忌身份面子，即使真的對(duì)她有輕視的心思，也不會(huì)在公主的詩(shī)會(huì)上當(dāng)眾滋事。眾人禮貌客氣，甚至還有熱情的姑娘主動(dòng)與她們說(shuō)起之前的數(shù)次詩(shī)會(huì)。

    說(shuō)了約莫一刻鐘，有丫鬟來(lái)報(bào)，說(shuō)是東平公主過(guò)來(lái)了，請(qǐng)她們?nèi)胂?br/>
    韓嘉宜與陳靜云一起在丫鬟安排的位置坐了，正說(shuō)著話，忽聽(tīng)一個(gè)清亮的女聲：“公主到！”

    眾人紛紛起身，向公主行禮。

    韓嘉宜抬眸，看向在一群美婢的簇?fù)硐戮従徸邅?lái)的美貌婦人。她心說(shuō)，原來(lái)這個(gè)就是東平公主。

    東平公主三十來(lái)歲，相貌美麗，衣飾簡(jiǎn)單大方。這不是她第一次辦詩(shī)會(huì)，同往常一樣，先由丫鬟們端了各色小菜上來(lái)。待眾人用過(guò)膳食以后，撤下盤(pán)碟。東平公主親自出題限韻，規(guī)定了時(shí)間，要求眾人各賦詩(shī)一首。

    韓嘉宜見(jiàn)題目是中規(guī)中矩的詠物詩(shī)，頓覺(jué)輕松。她認(rèn)真凝神思索一會(huì)兒，心里很快有了一首，工工整整謄寫(xiě)上，自忖可以交差了。

    回頭瞧一瞧陳靜云，見(jiàn)其正低頭疾書(shū)，甚是專注。

    少時(shí)到了規(guī)定的時(shí)間，丫鬟們將詩(shī)作收上去，呈給了東平公主。接下來(lái)，公主府的丫鬟們會(huì)將這些詩(shī)作統(tǒng)一抄寫(xiě)，掩去姓名，交由專人評(píng)判，分出個(gè)優(yōu)劣高低。

    而在專人評(píng)判的間隙，這些貴女們則又在園子里三三兩兩說(shuō)笑玩樂(lè)。

    陳靜云悄聲問(wèn)韓嘉宜：“你寫(xiě)的怎么樣？”

    韓嘉宜想了想：“還好吧。不出挑，也不至于出丑?！?br/>
    她聽(tīng)到那邊幾個(gè)姑娘興致勃勃議論誰(shuí)會(huì)奪魁以及公主會(huì)給什么樣的彩頭，她本人對(duì)此倒是不在意。如她所說(shuō)，不出挑，不出丑就行了。

    陳靜云點(diǎn)頭，深以為然：“也是，你剛從睢陽(yáng)來(lái)京城，如果第一次參加詩(shī)會(huì)，就壓了旁人一頭，那多招恨啊。”

    韓嘉宜作勢(shì)去掩她的嘴：“小聲些吧，這話給人聽(tīng)見(jiàn)，也不怕人笑話?！彼趯?xiě)詩(shī)方面幾斤幾兩，她心里還是有數(shù)的。

    陳靜云連忙降低了聲音：“也不知誰(shuí)會(huì)奪魁?！?br/>
    誰(shuí)會(huì)奪魁呢？東平公主也在想著這個(gè)問(wèn)題。此次她下帖子邀請(qǐng)了五十二個(gè)姑娘，前來(lái)赴約的有四十九個(gè)。

    面對(duì)四十九首不帶姓名的詩(shī)，東平公主及其門(mén)客們認(rèn)真翻看，幾經(jīng)討論后，終于敲定了名次。

    東平公主循著這三首詩(shī)去看其各自的作者，她“咦”了一聲，深感意外。

    待門(mén)客們退下后，東平公主含笑對(duì)侄兒說(shuō)道：“這回你可看走眼了，你說(shuō)的才女，連前三都不入呢，只能得個(gè)第五?！?br/>
    平安郡王郭越詫異：“我不信，姑姑哄我呢。”

    “不是我哄你，只怕是陸二哄你?！睎|平公主笑著搖了搖頭，“你也看到了，好幾個(gè)才子共同選定的，還能有假？”

    她看著侄兒，神情溫柔。這是她胞兄康王唯一的骨血。她與駙馬成婚多年，膝下無(wú)兒無(wú)女，就把這個(gè)侄子當(dāng)成了親兒子來(lái)對(duì)待。郭越今年十六歲，也到了該議親的時(shí)候。他無(wú)父無(wú)母，少不得她這做姑姑的多操操心。她尋思著，不拘侄兒看上誰(shuí)，只要他中意，她豁出去臉面，也要幫侄兒把那姑娘娶了來(lái)。

    不過(guò)郭越到了現(xiàn)在，似乎還沒(méi)這方面的心思。倒是今日，他到這邊玩兒，聽(tīng)她說(shuō)起詩(shī)會(huì)，他似是來(lái)了興致，問(wèn)她：“姑姑，長(zhǎng)寧侯府的那個(gè)姑娘是不是也來(lái)了？那姑娘可是個(gè)才女?！?br/>
    東平公主第一次聽(tīng)到侄兒夸贊一個(gè)姑娘，細(xì)問(wèn)之下，方知是長(zhǎng)寧侯的繼女，沈氏在睢陽(yáng)時(shí)所生的女兒。

    眾貴女作詩(shī)之際，她留神細(xì)細(xì)打量了那個(gè)韓姑娘，見(jiàn)其柳眉杏眼，肌膚白皙，相貌美麗，比年輕時(shí)的沈氏猶勝幾分，凝神寫(xiě)詩(shī)時(shí)，從容鎮(zhèn)定，頗有書(shū)卷氣息。她思忖著或許真如侄兒所說(shuō)，是個(gè)大才女。

    此刻見(jiàn)韓嘉宜前三不入，東平公主不禁懷疑侄兒話語(yǔ)的真實(shí)性了?！?dāng)然，她也不會(huì)疑心是郭越撒謊欺瞞她，只想著要么是與他來(lái)往甚密的陸顯吹噓自己的繼妹，要么是郭越見(jiàn)過(guò)韓姑娘，對(duì)其有別樣的心思。

    在郭越看來(lái)，陸二的妹妹連《宋師案》這樣的話本子都能寫(xiě)得，那肯定是個(gè)難得的才女。沒(méi)道理前三不入。

    東平公主翻出韓嘉宜的詩(shī)作，細(xì)細(xì)讀了兩遍，笑道：“雖前三不入，可好歹也是第五，算是不錯(cuò)了?！彼埔谎壅桶涂粗闹蹲?，將手里的詩(shī)遞給他：“你瞧瞧?！?br/>
    郭越匆匆掃了一遍，輕聲道：“我覺(jué)得甚好。”

    即便不好，那也肯定是有意藏拙。畢竟那是大名鼎鼎的澹臺(tái)公子啊。

    東平公主忍不住輕笑出聲。

    沈氏不敢攔他，忙道：“你自去忙你的吧。”待陸晉點(diǎn)頭離去，她才重又攥著女兒的手，往正房而去。揮手令丫鬟們都退下，她悄聲問(wèn)：“嘉宜，這兒沒(méi)有外人，你跟娘說(shuō)，你這些年過(guò)得怎么樣？你爹對(duì)你好不好？你，你繼母待你好不好？你這次進(jìn)京是跟誰(shuí)一塊兒來(lái)的？怎么找到世子那里去了……”

    母親一下子問(wèn)了這么多問(wèn)題，韓嘉宜的眼淚瞬間決堤，她只喊了一聲“娘”，就忍不住小聲抽泣起來(lái)。

    “嘉宜，別哭，嘉宜。”沈氏一時(shí)手足無(wú)措，胡亂給女兒擦拭眼淚。

    當(dāng)初她嫁給韓方為妻，夫妻恩愛(ài)和睦，成婚三年后生下女兒嘉宜?？上a(chǎn)時(shí)傷了身體，大夫當(dāng)時(shí)說(shuō)的含糊，只說(shuō)以后受孕會(huì)比較艱難。生下嘉宜后三四年，她果真沒(méi)再懷孕。

    婆婆白氏提出要給兒子納妾，韓方毫不猶豫就拒絕了。白氏認(rèn)定他是受了兒媳婦的蠱惑，她不顧兒子的哀求，以命相逼，迫他休妻再娶。

    沈氏不想丈夫?yàn)殡y，自請(qǐng)和離。從此男婚女嫁，各不相干。

    她不舍得才四歲的女兒，可是嘉宜姓韓，韓家又豈會(huì)同意她帶走女兒？和離后她依兄長(zhǎng)沈修而居，在睢陽(yáng)待了兩個(gè)多月。白氏來(lái)找她，告訴她在給兒子相看新婦，她心灰意冷，隨赴京上任的兄長(zhǎng)離開(kāi)了這個(gè)傷心地。再后來(lái)，她無(wú)意間認(rèn)得陸清，進(jìn)了長(zhǎng)寧侯府。

    思及往事，沈氏眼眶微酸，心頭一陣難受，卻聽(tīng)女兒道：“娘，沒(méi)有繼母。我爹也不在了……”

    “什么？”沈氏大驚，難以置信，她原本驚訝于“沒(méi)有繼母”，待聽(tīng)到“我爹也不在了”她如遭雷擊，只聽(tīng)到嗡嗡嗡的耳鳴聲：“你爹不在了？怎么會(huì)？”

    韓嘉宜擦拭了眼淚：“我十歲那年，我爹就不在了。我這幾年，是跟著祖母和二叔的?！?br/>
    沈氏抬手按了按眉心，好久才緩過(guò)神來(lái)：“你爹是怎么不在的？”

    “生病?！表n嘉宜輕聲道。在她的記憶中，父親的身體一直不大好。

    沈氏怔了片刻，才又問(wèn)道：“你爹爹不在，那你這些年……”她心里悶悶的疼，沒(méi)有親生父母庇佑，這幾年嘉宜是怎么過(guò)的？她一把抱住女兒：“你祖母和二叔待你好不好？”

    韓嘉宜沉默了。爹爹收藏了不少古玩字畫(huà)，手中有不少財(cái)產(chǎn)。他去世以后，二叔得了那些珍藏，表示要奉養(yǎng)母親，撫育侄女。這幾年二叔在吃喝上倒也沒(méi)有虧待過(guò)她，但也僅限于吃喝上了。她這個(gè)侄女是可以隨時(shí)被犧牲掉的，若非如此，她也不至于偽造路引，匆忙進(jìn)京。

    “你爹沒(méi)了，你怎么不早點(diǎn)來(lái)找娘？我以為，我以為……”沈氏眼淚大滴大滴的掉，落在女兒發(fā)間。她心里充滿了悔意，她不該把女兒留在睢陽(yáng)，更不該十年來(lái)刻意逃避不聞不問(wèn)。誠(chéng)然京城睢陽(yáng)相距甚遠(yuǎn)，訊息不通，可她如果硬要打聽(tīng)，不會(huì)打聽(tīng)不到。只是她以為，女兒雖然沒(méi)有親娘在身邊，可還有父親，有祖母，不會(huì)受什么委屈……