周延儒的設(shè)計(jì)是很好的，可他沒有想到，侯恂還未南下，事情就起了變化：武昌居然迅速被張獻(xiàn)忠攻破了！
楚王被八大王沉了江，賀逢圣投江自盡。丁啟睿丁督師倒是督率楚兵成功突圍，可他才沖出武昌城沒有多長(zhǎng)時(shí)間，剛剛跑到咸寧一帶，就撞上了老回回馬守應(yīng)的部隊(duì)。
馬守應(yīng)的部隊(duì)編制分為五大隊(duì)、五小隊(duì)，其中五小隊(duì)包含了一支十分精銳的騎兵部隊(duì)，番號(hào)叫做小左隊(duì)。
小左隊(duì)的騎兵大多一騎就裝備數(shù)支手銃，騎術(shù)、射術(shù)都遠(yuǎn)超常人，即使在飛馳疾奔之中，也能百步穿楊，堪稱奇技。
丁啟睿帶著數(shù)千楚軍殘兵南奔咸寧，不幸在這里撞見了自嘉魚渡江以后，被張獻(xiàn)忠安置在武昌府南面的馬守應(yīng)。
小左隊(duì)的管隊(duì)叫做古太白，他是個(gè)靈敏果敢的人物，發(fā)現(xiàn)楚兵的蹤跡以后，不待回報(bào)馬守應(yīng)，便迅速率領(lǐng)小左隊(duì)主動(dòng)出擊。丁啟睿正在風(fēng)聲鶴唳之中，楚軍士氣亦處于極低谷之中，被小左隊(duì)沖馳急射，幾乎是一觸即潰。
可憐丁督師還未知道朝廷新設(shè)的“剿總”方略，就在亂軍之中，被古太白一槍射殺。這數(shù)千楚兵，死傷倒是不多，其中多數(shù)為后來趕到的馬守應(yīng)收編。
不過這又引發(fā)了一件意外之事，張獻(xiàn)忠攻破武昌以后，已經(jīng)自稱為“大西王”，口氣更在號(hào)稱“奉天倡義文武大元帥”的李自成之上。他又改武昌府為天授府，江夏縣為上江縣，隱然有天命在我之意。
這回張獻(xiàn)忠搬進(jìn)楚王府后，于門前樹立兩面大旗，上面寫道：“天與人歸，招賢納士！”；武昌九座城門也都樹起兩面旗幟，上寫：“天下安靜，威鎮(zhèn)八方”。
張獻(xiàn)忠的志得意滿是不用多說了，他迷信“天命在我”，對(duì)于馬守應(yīng)擅自收編楚軍的做法，視為是在違抗他的“天命”。自然十分地不滿，西營(yíng)和革回兩營(yíng)的合作，就這樣在雙方剛剛開始合作之時(shí)，就產(chǎn)生了不祥的陰影。
對(duì)于正在漢川縣休息的李來亨來說，武昌為西營(yíng)拿下，倒是在他的意料之中。畢竟闖軍將革回兩營(yíng)“擠”到江南去了，有賀一龍和馬守應(yīng)這幾萬(wàn)生力軍的增援，張獻(xiàn)忠再?zèng)]有道理拿不下武昌。
對(duì)此郭君鎮(zhèn)即使頗有意見，他認(rèn)為革回雖然在攻占承天以后，兵力從萬(wàn)人上升至二萬(wàn)余眾。但革回兩營(yíng)的兵力、軍械，和湖廣闖軍差距依舊很大，更何況李過帶領(lǐng)三萬(wàn)援兵抵達(dá)以后，雙方實(shí)力更成為天壤之別。
擁有這樣巨大的優(yōu)勢(shì)，何必將賀一龍和馬守應(yīng)放到江南去？直接消滅掉他們豈不是更好！
對(duì)此李來亨只能苦笑，郭君鎮(zhèn)近來越發(fā)是一副武人頭腦。他的用兵雖然高明，戰(zhàn)術(shù)嗅覺遠(yuǎn)在自己之上，可是政治的眼光就差得遠(yuǎn)了。
張獻(xiàn)忠攻下武昌，這是必然之事。即便不把革回放去江南增援西營(yíng)，張獻(xiàn)忠一樣可以在短時(shí)間內(nèi)攻取武昌。
而西營(yíng)現(xiàn)在兵馬不過二萬(wàn)余眾，革回兩營(yíng)在承天府?dāng)U軍后，亦有兵馬二萬(wàn)余眾。雙方實(shí)力相當(dāng)，合營(yíng)以后，令出多頭，以李來亨的估計(jì)，張獻(xiàn)忠的實(shí)力不僅不會(huì)增加，反而會(huì)因?yàn)楦铩⒒氐某钢?，更不能同闖軍在湖廣爭(zhēng)衡。
這次馬守應(yīng)在咸寧之戰(zhàn)后收編楚軍，似乎就預(yù)示了西營(yíng)和革回的沖突，同樣是不可避免的。
“馬寶已經(jīng)攻占了漢陽(yáng)城？他沖的真夠快呀！”
馬寶帶著三千騎兵，在極短的時(shí)間內(nèi)就拿下了漢陽(yáng)府全境。最讓李來亨驚喜的，則是馬寶趕在西營(yíng)之前，兵不血刃，占領(lǐng)了時(shí)人稱之為天下四大名鎮(zhèn)之一的漢口鎮(zhèn)。
所謂的天下四大名鎮(zhèn)，指的是朱仙鎮(zhèn)、漢口鎮(zhèn)、景德鎮(zhèn)、佛山鎮(zhèn)。這四個(gè)商鎮(zhèn)，雖然行政區(qū)劃級(jí)別很低，連縣城都算不上，但是經(jīng)濟(jì)、人口規(guī)模卻十分龐大的工商業(yè)市鎮(zhèn)。
漢口鎮(zhèn)的繁榮在湖廣堪稱首屈一指：水上，是帆檣林立；岸邊，是一排排吊腳樓各具特色；岸上，是糧行商號(hào)，櫛比鱗次，各種小販的吆喝聲、手藝人的鑼鼓聲，此伏彼起……
街上的煙囪冒著黑煙，把天空熏成一片昏暗，白晝交易頻繁，嘈雜喧囂之聲，不絕于耳。隨處可見吃了上頓沒下頓的游攤小販、碼頭工人、水手、船夫，也不難找到富得流油的大商人。
馬寶以迅雷不及掩耳之勢(shì)，席卷漢陽(yáng)府全境，漢口鎮(zhèn)上有錢的富商，本來自費(fèi)籌組了一支多達(dá)數(shù)千人的商團(tuán)武裝，試圖抵抗闖軍的進(jìn)攻。
若雙方展開在此展開激戰(zhàn)，不免使得繁盛冠于三楚的漢口鎮(zhèn)受兵火涂炭。
但馬寶依靠他過去做官軍將領(lǐng)的經(jīng)驗(yàn)，找到了商團(tuán)武裝中的一位老熟人。那人本來亦是河南官軍將領(lǐng)，開封被闖軍占領(lǐng)以后，他就隨左良玉一路南逃，最后在漢口鎮(zhèn)被富商們聘為軍官。
有內(nèi)應(yīng)從中發(fā)難，加之漢口鎮(zhèn)長(zhǎng)期以來都是懇德記重點(diǎn)經(jīng)營(yíng)的要點(diǎn)，鎮(zhèn)上不少商鋪都在蕭維崧的控制之下。
不用馬寶進(jìn)攻，商團(tuán)武裝便紛紛棄甲倒戈，闖軍不費(fèi)吹灰之力，以兵不血刃的和平態(tài)勢(shì)，占領(lǐng)了長(zhǎng)江邊上的這座繁榮商鎮(zhèn)。
張獻(xiàn)忠雖然也對(duì)號(hào)稱“楚中第一繁盛，九省通衢”的漢口鎮(zhèn)虎視眈眈，派遣了曾經(jīng)以三百騎奇襲襄陽(yáng)、逼死了楊嗣昌的大將張定國(guó)，讓他率水陸兵馬三千人進(jìn)攻漢口，試圖虎口奪食，從闖軍手里搶過這個(gè)重要的商業(yè)中心。
張定國(guó)用兵神速，于夜間悄然渡過長(zhǎng)江，在黎明前驟然出兵奇襲漢口。當(dāng)時(shí)馬寶已將商團(tuán)武裝遣散，闖軍駐在漢口的兵力只有騎兵九百人和火銃兵八百人，兵力只及西營(yíng)的一半。
可以說馬寶此時(shí)對(duì)于漢口的守備相當(dāng)松懈，他并沒有將長(zhǎng)江對(duì)岸的西營(yíng)當(dāng)做敵人來警戒，結(jié)果當(dāng)遭到張定國(guó)的突襲時(shí)，不免倉(cāng)皇失措，幾乎奔潰。
張定國(guó)出兵雖然急速，可他準(zhǔn)備卻很充分，用民船于夜間把不少火炮運(yùn)至長(zhǎng)江北岸。當(dāng)西營(yíng)發(fā)現(xiàn)漢口闖軍守備并不森嚴(yán)，反而十分松懈后，張定國(guó)便立即決定調(diào)集火炮進(jìn)行強(qiáng)攻。
當(dāng)時(shí)馬寶十分托大，為了安定漢口鎮(zhèn)的民心，沒有將騎兵安置在鎮(zhèn)內(nèi)，而是于鎮(zhèn)外另行建造了數(shù)座營(yíng)壘，供騎兵部隊(duì)居住。
現(xiàn)在這些鎮(zhèn)外的營(yíng)壘，立即成為了張定國(guó)眼中的活靶子。西營(yíng)集中火力，專打鎮(zhèn)外騎兵，銃炮齊放，猛烈進(jìn)攻。一時(shí)間闖軍棚帳皆為炮裂，士卒傷痍，樵汲幾斷，危在旦夕。
慌亂之中，馬寶只能帶領(lǐng)親兵死守營(yíng)壘。好在他的護(hù)衛(wèi)焦大，雖然文化水平很低，頭腦卻很靈活，焦大單騎馳回漢口鎮(zhèn)中，由于他不識(shí)字，只會(huì)寫主人馬寶的姓氏，于是在紙上大書一“馬”字，外加圈數(shù)重做標(biāo)記，把鎮(zhèn)外闖軍和西軍的態(tài)勢(shì)畫得極為清楚。
駐扎在漢口鎮(zhèn)內(nèi)的八百名火銃兵，是由掌旅李鳳梧指揮。他出身于楊文岳、虎大威的保定兵，投降闖軍以后先在隨營(yíng)學(xué)堂教書，隨州之戰(zhàn)時(shí)被調(diào)入前線作戰(zhàn)，因戰(zhàn)功卓越，又被調(diào)任為了銃炮標(biāo)的掌旅。
李鳳梧對(duì)焦大書寫的形勢(shì)圖嘖嘖稱奇，他看過形勢(shì)圖以后，手下兩個(gè)部總洛彬和李瑋群，便紛紛獻(xiàn)策救援。