?明亮寬敞的陽臺上，擺著一張潔白的木漆小圓桌，

    小圓桌上擺放著一套金制茶具，茶壺的壺口正一陣陣地冒著水汽；而坐在兩張椅子上的人各托著一只茶杯，品味著壺中的熱茶。

    以往沒有貴客的時候，艾斯塔克只能獨自坐著品茶，因為拉米亞斯沒有貴族的身份，只能站在一旁，所以他往往只會讓侍女留下，而讓拉米亞斯自行離去。不過今天的情況有些特殊，拉米亞斯一直站在艾斯塔克的身旁，另一個與拉米亞斯名字相似的女人坐在艾斯塔克對面，反倒是往常的侍女都已被遣開。

    “才來了三家?！卑顾瞬[起眼睛看著陽臺下方的草地，將茶杯湊到唇邊呷了一口，“而且只帶來這么一點，恐怕連八百匹馬都湊不齊?！?br/>
    “萬事開頭難嘛?！崩讈営行┬奶摰匦χ瑢⑹种幸芽盏牟璞呕刈郎?，伸手去拿茶壺，想再把茶杯加滿。

    “把腿并攏！”拉米亞斯低叱一聲，手中的皮質短鞭瞬間揮出，擊中了她。不知是有意還是無意，短鞭擊打的部位恰好是她靴筒上端那一圈毛茸茸的加厚兔皮，沒有傷到皮肉。

    拉米亞手一顫，咬著嘴唇無聲地碎碎念了幾句，但還是老老實實地將兩腿并攏，保持好他們要求的淑女式坐姿。

    “下不了重手？”艾斯塔克似笑非笑地看了拉米亞斯一眼，拿起茶壺給自己和拉米亞都加滿了茶杯。

    “我不喜歡照顧傷員?！崩讈喫钩读顺镀け?。

    不知他們倆要搞什么鬼，從六天前突然宣稱要開始訓練拉米亞的“貴族氣質”，于是可憐的拉米亞原本十分寬裕的個人時間立即被壓榨得干干凈凈，被迫老老實實地將大部分時間花在這種言行舉止的訓練中。而且拉米亞斯總是隨身帶著一根短皮鞭，她稍有疏失便會挨上一下；幸好除了第一天在她大腿上留下五條瘀痕外，之后的五天里，鞭子只抽向她的靴子和腰帶。

    無論艾斯塔克還是拉米亞斯，都堪稱精通貴族禮儀的典范，畢竟一個出身王族，一個則出身于貴族世家。即使她只露出那么一丁點的破綻，也會立即被這兩人發(fā)現(xiàn)，并予以糾正。而糾正所用的方法，便是根這在她眼中“極不人道”的皮鞭。

    “難道你們小時候也是這么訓練的？”拉米亞盯著那條漆黑的皮鞭，嘴里嘟噥著。說實在的，她已經在反復推敲這兩個家伙有沒有sm傾向了。

    “不，鞭子只用在女人身上。”艾斯塔克彈了彈茶杯的邊沿。

    “太不公平了?！崩讈啽г怪?，下意識地垂下手揉了揉大腿，感到似乎還有些疼痛。

    “你最好考慮一下該如何為我湊齊兩千匹馬，否則……你應該知道辦事不力的下屬會受什么樣的懲罰?！卑顾嗣鎺⑿Φ乜粗讈?，但卻給了她一種不寒而栗的感覺。

    “你……你聽過千金買骨的故事嗎？”拉米亞咽了口茶水，忽然靈機一動。

    “抬起頭！下巴不能低于肩膀！”

    拉米亞在腰帶上又挨了一下，連忙矯正松懈了的坐姿。

    “從前有一個國王，他想買一匹千里馬?！?br/>
    “千里馬？”艾斯塔克重復了一遍這個陌生的詞匯。

    “就是形容跑得非常快的馬?！崩讈喩宰鹘忉?，便繼續(xù)說道，“但是他花了好幾年的時間都未能如愿。終于有一天，有一個農夫帶著一副馬骨來拜見這位國王，告訴他這是一匹千里馬的骸骨，想要將它賣給國王?！闭f到這里，拉米亞忽然對艾斯塔克眨了眨眼：“如果你是那個國王，你會怎么做？”

    “打發(fā)他滾蛋?！卑顾讼胍膊幌?，隨口說道，然而話一出口，他便忽然一愣，“難道……”

    “不不不?！崩讈啌u搖頭，“國王以一匹千里馬的錢買下了那副骸骨。”

    這個答案令艾斯塔克皺起了眉頭，仿佛在思索什么，良久，才問道：“你是想告訴我，這一次購馬，就像那位國王買馬骨一樣，是為了宣傳？”

    “嗯嗯?！崩讈嘃c點頭，向陽臺下不遠處的那些人影看去，“這一次，你可以給他們優(yōu)厚一點的價格，買下符合標準的馬匹，并且派出人去做些夸張的宣傳。這次沒來的另外兩家下次說不定就會來，到時候有了競爭，價格便可以壓低不少。而且下一次他們就會盡量帶上自認能賣出手的馬匹，數(shù)量方面也就不用擔心啦?！?br/>
    艾斯塔克沒有立即表態(tài)，而是看著那些人影開始沉思起來。

    “你是怎么想到的？”拉米亞斯忽然插口問了一句。

    拉米亞上下打量了他一番，站起身移動了一下位置，讓艾斯塔克擋在他們中間，這才語帶雙關地說道：“這就是智者與莽夫的區(qū)別?！?br/>
    “哦？不知道這個智者被關進地牢里的時候能不能借助老鼠和蟑螂逃脫出去?！崩讈喫箤⑵け蘧碓谑稚?，微笑著向她走去。

    拉米亞見狀，連忙向后退去，只可惜到被陽臺的欄桿限制了可以后撤的范圍。

    “行了，拉米亞，你明知道拉米亞斯下不了狠手?！卑顾讼蛩垂词种?，“馬上坐回椅子上，否則你又有苦頭吃了?！?br/>
    “用腳尖著地?！崩讈喫鼓抗鈩倓偼断蛩_下，作勢欲拉皮鞭，拉米亞便立即踮起腳尖，用這幾天里反復練習的“優(yōu)雅”步伐走回桌旁坐下。

    “你已經比較像淑女了?！笨粗纳碜?，艾斯塔克微微頷首說道。

    “哦？那是不是可以結束這種訓練了？”拉米亞連忙問出這個她一直關心的問題。

    “嗯，‘這種訓練’可以結束了。”艾斯塔克這句話立即令她看到了脫離苦海的希望，然而下一句話便重新將這希望打得粉碎，“明天開始就讓你穿著禮服練習。”

    喂喂……你們……

    拉米亞差點因為這巨大的情緒落差而岔了氣，嘴唇微微顫抖著，卻又不知說什么好。

    連接陽臺的房間門口忽然傳來了敲門聲。

    “進來?！币姷桨顾它c點頭，拉米亞斯便向著門口喊到，同時將皮鞭掛在了一旁的武器架上。

    隨著皮鞭離開他手，拉米亞也稍稍松了一口氣。

    打開房門進來的是一名侍從，他非常恭敬地走上前來，向艾斯塔克單膝跪地：“殿下，蕾薩比安殿下的護衛(wèi)隊離城只有四十里了?！?br/>
    “是先遣隊帶來的消息？”拉米亞斯問道。

    “是，先遣隊已在驛館休整?！笔虖幕卮鹄讈喫沟臅r候站起了身，但語氣仍然很恭敬。

    “蕾薩比安什么時候進城？”艾斯塔克看著那名侍從，又呷了一口茶。

    “據(jù)先遣隊說，蕾薩比安殿下將于明早正式入城，護衛(wèi)隊則在城外扎營?！?br/>
    “嗯，知道了，你退下吧。”艾斯塔克揮了揮手，看到那名侍從恭敬地鞠躬、轉身、走出房間，他才扭過頭向拉米亞問道，“你知道如何籌備歡迎儀式嗎？”

    “不……不知道?！崩讈嗊B忙大搖其頭。

    “是嗎？真可惜?！卑顾寺柭柤纾拔乙膊惶瞄L?！?br/>
    “那個……蕾薩比安是……”

    “要叫殿下?！崩讈喫箯奈淦骷苌现匦履孟缕け?，立即著手糾正她不愛用敬語的毛病。

    “好吧……蕾薩比安殿下是你的弟弟嗎？”拉米亞的目不轉睛地盯著拉米亞斯手中的“兇器”，問題卻是在問艾斯塔克。

    “不是?！卑顾朔浅８纱嗟負u頭否認，看表情好像聽見了什么可笑的話。

    不是弟弟？那為什么也叫“殿下”？

    啊啊！難道是個外國王子？

    盡管還對此抱有疑問，拉米亞卻沒有再開口，而是捧起茶杯細細抿起。只要一說到這些貴族，就必須使用敬語，否則拉米亞斯手中的鞭子就會立即招呼過來。還是不要多話的好，多說多錯，少說少錯，不說不錯。嗯嗯，沉默是金。

    “已經要正午啦?！卑顾颂ь^看了一下天空，站起身來舒展了一下雙臂。

    “吃飯吃飯！”拉米亞也興致勃勃地從椅子上站起，但卻不敢像艾斯塔克那樣伸懶腰——那種不符合淑女禮儀的動作十有**會令她再挨一鞭。

    其實她的興致并不是針對吃飯，而是沖著中午的午睡時間——這可是目前僅剩的不必再忍受“sm訓練”的私人時間。

    “今天你跟我同席，讓你練習一些餐桌上的禮儀?！卑顾撕鋈粧伋隽艘粋€足以令她心情滑落到低谷的決定。

    “不……不用了吧。”拉米亞盡力擠出一個非常勉強的微笑，“感謝你的厚意，但我還是……”

    “那就跟我同席?！崩讈喫挂埠懿粶惾さ卮驍嗔怂?。

    “我……我……”拉米亞連連退了幾步，看看艾斯塔克，又看看拉米亞斯，忽然使出了以前用于逃避會議的絕技——“尿遁”，“我肚子不舒服，我先走了……”

    “下午起床后，去買下六百匹馬?！笨粗腔呕艔垙埥朴谔用膭幼?，艾斯塔克最后吩咐了一句。

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