康拉德?范博伊寧根乘坐的馬車慢吞吞地行駛在海安縣境內(nèi)。
因為路面坑坑洼洼的緣故，他略顯得有些疲憊，不過他卻沒有抱怨什么，因為即便是這條相對不那么好走的所謂二等國道（當(dāng)然在長時間超負(fù)荷使用且維護(hù)不足后，目前已事實上降等成了三等國道），橫向?qū)Ρ绕鸫藭r歐洲大部分城市之間的道路來說，也已經(jīng)超過一般平均水準(zhǔn)了。至少，它比德意志、意大利、法蘭西鄉(xiāng)間那些坑人沒商量的道路來說，要好上太多了，不是么？
護(hù)衛(wèi)著馬車的幾名東岸內(nèi)務(wù)部警察看起來倒是氣定神閑，并不時左右看看。作為他們來說，也不是能夠經(jīng)常撈到這種外出的任務(wù)的，巴塔哥尼亞臺地區(qū)更是第一次來，因此一切看著都十分新鮮。
一行人這會已經(jīng)慢慢駛進(jìn)了海安鎮(zhèn)的境內(nèi)，因為地近丘布特河的緣故，開始出現(xiàn)了一系列的沿河墾殖村莊?；蛟S因為這里是外圍，村莊的樣子看起來都不怎么樣，以茅舍居多，預(yù)示著此地的經(jīng)濟狀況并不怎么出色。
范博伊寧根從馬車上向外望去，只見郁郁蔥蔥的河岸邊，大片平整的田地間，一間間規(guī)劃得還算整齊的農(nóng)舍聳立在地面上?？吹贸鰜恚藿ㄞr(nóng)舍的地方并不是什么好地，這從那滿地的沙礫、巖石就能看得出來，在巴塔哥尼亞臺地這種戈壁灘上，適宜開辟成農(nóng)田的土地本就是有限的，必須節(jié)約著使用。因此，將房屋建在適宜開墾成農(nóng)田的地面上，那是極其不適宜的，故村莊的選址多在一些鹽堿地、沙礫地或其他什么爛地上。
這些農(nóng)舍的修建看得出來都是自發(fā)的，而不是由什么精于建設(shè)的工程隊的手筆，故看起來十分粗糙。范博伊寧根發(fā)現(xiàn)，這些房屋多是泥墻（泥土、樹枝和茅草混建），而不是磚石砌就的。這種房屋一般而言非常簡陋，常常沒有窗框或窗軸，而只有鑲嵌在土墻里的一些看起來就非常破爛的舊窗門。如果你有暇走進(jìn)去看一看的話，就會發(fā)現(xiàn)屋里多半只有一些七零八落的椅凳、釘起來充當(dāng)桌椅的破木板、用碎石子鋪成的地（或者干脆什么也不鋪的地），另外就是一些看起來非常簡陋的床，以及同樣非常簡陋襤褸的供人們?nèi)粘４┲玫囊挛?。總而言之，在素來不甚富裕的巴塔哥尼亞臺地區(qū)，新來的居民們的生活總是非常艱難的。
范博伊寧根在東岸大草原上居住得久了，見慣了那種紅磚青瓦的東岸民居一般是一間客廳、一間臥室和一間儲藏間，裝有玻璃窗，很多地方的民居墻壁上還爬滿了爬山虎乍一看到這種代表著貧窮的建筑，一時間都有些失神了，同時心中也暗暗松了一口氣：原來東岸也有這么貧窮簡陋的房屋啊，就如同聯(lián)合省有富裕的荷蘭、澤蘭諸省與貧窮的弗里斯蘭、德倫特、上艾瑟爾等地的對比一樣，在光鮮的外表之下總有許多丑陋的不為人知的角落。
“巴塔哥尼亞臺地大體上都是牧區(qū)，但在沿著河流河水的來源一般是安第斯山間的冰雪融水的兩岸，卻是上好的河成綠洲。氣溫適宜、水源充足，一年中的晴天次數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過其他地方，陽光之明媚無與倫比，盛產(chǎn)瓜果、谷物和牧草，不比舊大陸值得稱道的農(nóng)業(yè)地區(qū)要差，就是面積太小了點，當(dāng)然這也是相對的?！瘪R車?yán)^續(xù)搖搖晃晃地向前行走著，范博伊寧根心里也在慢慢回憶著一個星期來的觀感：“當(dāng)然了，遠(yuǎn)離河流的牧區(qū)的環(huán)境雖然看起來不那么令人感到舒適，與舊大陸大相徑庭，不過不得不承認(rèn)，這是一個上好的放牧羊群的地方。就如同干旱的西班牙內(nèi)陸地區(qū)一樣，最優(yōu)質(zhì)、最大數(shù)量、最多品種的羊毛都產(chǎn)自這種地方，也難怪這些年東岸人的呢絨產(chǎn)業(yè)開始逐漸冒出頭來。”
其實，范博伊寧根的這話是其來有自的。在早期東岸人還沒得到巴塔哥尼亞臺地或?qū)⑵渥鳛槟裂騾^(qū)重點扶持的時候，只是在國內(nèi)不成規(guī)模地養(yǎng)一些綿羊，出產(chǎn)一些呢布其產(chǎn)量非常有限，大魚河機器紡織廠往往只需花半個月的時間就能消化完全年的羊毛產(chǎn)量，每年能生產(chǎn)多少可想而知大部分自產(chǎn)自銷，少部分銷往海外殖民地或舊大陸，就名氣而言遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如東岸人生產(chǎn)的各類棉紡織品、絲織品。
不過，在巴塔哥尼亞臺地拿到手并發(fā)展了這么多年后，即便執(zhí)委會和政務(wù)院再不重視，依靠自身多年的積累以及少許跑來的資金、政策支持，整個臺地區(qū)的毛紡織業(yè)在前些年終于慢慢穩(wěn)定發(fā)展起來了，并以在黃陽港成立的大型毛紡織廠為標(biāo)志。
這家股權(quán)復(fù)雜、相關(guān)利益方較多的紡織企業(yè)，如今每年可以生產(chǎn)超過兩萬匹粗呢，另外還有兩三千匹做工較為精細(xì)的其他布料，原料也不一定使用羊毛，不過卻不算主流了。每年兩萬多匹的粗呢布，雖然比起國際市場的消耗量來說真不算太多，但也絕對不可小視了，畢竟也是幾十萬元的產(chǎn)值呢，如果利用得好的話，說起來也是一門威力不小的武器呢，而這其實也是范博伊寧根這次來到巴塔哥尼亞臺地區(qū)考察的原因所在。
曾幾何時，聯(lián)合省的毛紡織工業(yè)（其實不光聯(lián)合省，也包括鄰近的西屬尼德蘭）也是相當(dāng)厲害的，每年從西班牙、奧斯曼進(jìn)口大量優(yōu)質(zhì)羊毛，從英格蘭進(jìn)口大量半成品呢布，然后加工成各色符合市場需求的呢絨，行銷整個北海、波羅的海地區(qū)。
當(dāng)時能與荷蘭人展開競爭的，除了同屬低地的南尼德蘭的毛紡織工場主（后來隨著聯(lián)合省強迫西班牙關(guān)閉斯海爾德河的貿(mào)易，南尼德蘭的毛紡織工業(yè)頓時一落千丈，再也不能稱之為對手），就只有來自亞平寧半島的同行們了。需要承認(rèn)的是，意大利人在紡織工業(yè)上做得也非常出色，尼德蘭人始終無法徹底打敗他們，基本上以平分市場告終。
在那個聯(lián)合省毛紡織業(yè)的黃金年代，即便是素有原材料優(yōu)勢且紡織技術(shù)也還可以的英格蘭，也無法與荷蘭人展開競爭，以至于不得不每年出口大量半成品呢布和羊毛給荷蘭人，成就了荷蘭毛紡織工業(yè)最后的輝煌。
不過好景不長，在英國資產(chǎn)階級的勢力日常增長之后，荷蘭毛紡織工業(yè)便遭到了強有力的挑戰(zhàn)。尤其是在第一次英荷戰(zhàn)爭之后，英國人借著戰(zhàn)勝的東風(fēng)大肆攫取市場，一度將呢絨的銷量推上了每年15萬匹的最高峰，價值超過了一百萬鎊，幾乎成了英格蘭最主要的單一出口商品。后來即便銷量有所下滑，但每年仍然維持在10-12萬匹的高位，非常穩(wěn)定，擠死了不少家的荷蘭毛紡織工場。
荷蘭人不是沒有抗?fàn)庍^，他們曾經(jīng)從東岸進(jìn)口過一些紡織機械（有水力的還有風(fēng)力的），并嚴(yán)密把持銷售渠道，千方百計圍堵英國呢制品走私到自己的傳統(tǒng)市場，但仍然效果不佳，他們的市場繼續(xù)一點一點地消失，英國佬生產(chǎn)的呢絨開始強勢搶占市場，源源不斷地為英格蘭提供了無數(shù)的利潤，支撐起了這個國家在歐洲乃至世界上的雄興壯志。
本來如果事情僅止于此的話，那么也沒什么。這些年荷蘭人喪失掉的商品市場多著呢，呢絨雖然是一個人們?nèi)粘ＯM的大宗商品，但這么多年來，很多荷蘭商人早就認(rèn)清了現(xiàn)實，甚至他們中的不少人已經(jīng)成了英國呢絨的代理商，堂而皇之地幫英國人賣起了紡織品。不過，幾年前的英荷戰(zhàn)爭讓荷蘭人產(chǎn)生了一絲警惕，并打算限制一下英國人的實力，免得他們老給自己找麻煩，這呢絨似乎就是一個很好的突破口。
而進(jìn)一步促使荷蘭人下定決心的是去年（1670年）路易十四在南尼德蘭閱兵的嚴(yán)重事件：在經(jīng)歷了短暫的和平時間后，法王路易一面派使者前往各國活動，試圖孤立聯(lián)合省，一面開始了在自己新征服的南尼德蘭的土地上的巡視當(dāng)然是帶著兵“巡視”了，更有人說這是一次模擬進(jìn)兵聯(lián)合省的預(yù)演。
路易的那次巡視同時也是一次盛大的節(jié)日，從巴黎近郊的圣日耳曼到鄰近南尼德蘭的里爾，都布置了大量的軍隊和后勤服務(wù)人員。據(jù)某位親自參與此次行動的法國官員自豪地表示，古代亞洲君王出行時，其排場的豪華奢侈、威嚴(yán)盛大與路易的這次比起來，都有些望塵莫及：負(fù)責(zé)開路和修筑工事的先遣隊、加強被征服地區(qū)安全保衛(wèi)工作的駐防軍隊、侍奉王室的隨行人員，以及其他許許多多的官員、雜役，前后動員的總?cè)藬?shù)在20-30萬人之間，確實比得上古代亞洲君王征發(fā)人力的排場了，在歐洲是獨一份。
荷蘭人對此感受到了巨大的威脅，因為至此法國人的目標(biāo)已經(jīng)很明顯了，那就是征服聯(lián)合省。雖然荷蘭人千方百計避免卷入與法國人的戰(zhàn)爭，并且在為著和平進(jìn)行著艱難的努力，但這并不代表他們沒有做好面臨最壞打算的可能，比如有關(guān)英格蘭的預(yù)案。
在荷蘭人的計劃中，現(xiàn)在與法國人勾勾搭搭糾纏不清的英格蘭，確實是一個值得嚴(yán)重提防的對象，因為他們的海軍艦隊規(guī)模不小，戰(zhàn)斗力不弱，如果財政撥款到位的話，將是聯(lián)合省海軍的勁敵，因此拉攏英格蘭人使之站在自己一方，始終是聯(lián)合省政府的重要努力方向。當(dāng)然要把英國人拉過來，沒點手段那自然是不行的，荷蘭人仔細(xì)想了想，決定還是從經(jīng)濟角度切入，對英格蘭進(jìn)行施壓，使之認(rèn)清形勢，站到聯(lián)合省這一邊，而這就是范博伊寧根不辭辛勞專門考察東岸呢絨生產(chǎn)的最直接原因說穿了，荷蘭人打算暫時減少英格蘭呢絨的進(jìn)口量，代之以東岸商品，讓英格蘭人感到肉痛，不然他們可能是不會真正聽荷蘭人說的話的。
當(dāng)然荷蘭人不知道的是，這個時候再拿呢絨敲打英格蘭人，似乎效果已經(jīng)不一定有多么好了，因為英法兩國此時的勾結(jié)已經(jīng)比任何人想象的還要深。比如就在去年的路易率軍巡視南尼德蘭的時候，26歲的昂里埃特公主作為法王路易十四的全權(quán)代表，在加萊秘密出海前往了坎特伯雷，會見了自己的哥哥查理二世，重點商討了英法結(jié)盟的事情。在昂里埃特公主的勸說及路易許諾的大筆金錢的贊助下，英王查理二世幾乎答應(yīng)了路易的全部要求知道回信后的路易十四私下里得意地對近臣們說道，這是為已經(jīng)處在絞刑架上的聯(lián)合省套上最后的繩索。
所以，荷蘭人敲打英格蘭并試圖將其拉到自己陣營的打算，估計是要泡湯了。但不管怎樣，這事對于東岸人來說，卻是天上掉餡餅的美事，原本只能在國內(nèi)及少許海外市場銷售的東岸呢絨，如今竟然可以借著荷蘭人的渠道銷售到德意志和波羅的海了，這如何能不讓人興奮呢？雖然也許過兩年荷蘭人又出于種種原因收回了在呢絨方面與東岸人的合作，但至少在他們終止合作之前，東岸人可以順利賣出去幾萬匹呢絨不是？要知道，這可是價值一百多萬元的大生意呢，利潤可不老少了！至于今后怎樣，那再說吧，也許荷蘭人不終止合作呢，這都是很難說的事情。