趁著海瑞來(lái)家暗訪(fǎng)的機(jī)會(huì)，何氏把狀紙遞上去，因韓小玉的老家在沛縣，屬古彭城（徐州）地界，在宋元時(shí)期，劃歸濟(jì)寧州，而彭城屬歸德府管轄，到了明初，彭城和沛縣又劃給直隸州，永樂(lè)十九年，明成祖改京師為南京，直隸州改稱(chēng)南直隸，如今沛縣隸屬鳳陽(yáng)府所轄，并不在應(yīng)天巡撫的管轄之內(nèi)。

    但憑著海瑞的威望，有他為小玉伸冤，鳳陽(yáng)知府非常重視，由于案情并不復(fù)雜，很快就掌握了縣令栽贓誣陷的事實(shí)，韓小玉的父母得以平反，但他們都已病逝在充軍發(fā)配的途中。

    得知消息后，韓小玉悲痛欲絕，甚至不知到何處尋找父母的遺骨，如今家也沒(méi)了，為了答謝何氏夫人，決定留下來(lái)幫忙料理家務(wù)，盡心盡責(zé)，充當(dāng)管家的角色，和大家相處十分融洽。

    眼下快到年關(guān)了，何氏知道羅阿敏即將臨產(chǎn)，雖然早已把月兒送回老家，但還是擔(dān)心家里的丫鬟，怕有人暗中使壞。

    這日清晨，何氏打發(fā)走兩個(gè)女兒，就把韓小玉喊進(jìn)東廂房。

    “你有沒(méi)有摸清楚，上次羅阿敏出事，到底是給下的藥？”

    買(mǎi)菜的、燒火的、還有煮湯的，一群丫頭當(dāng)中，也不好確定到底是誰(shuí)，既不能大張旗鼓的審問(wèn)，又不愿冤枉好人，韓小玉調(diào)查了很久，也沒(méi)有定案，好在此后再也沒(méi)有出事。

    現(xiàn)在，聽(tīng)何氏問(wèn)起這件事，她頗顯難為情。

    “夫人，說(shuō)實(shí)話(huà)，我、我真的很笨，看來(lái)，不適合做管家……”

    “呵呵，真是難為你了，我把你當(dāng)作心腹之人，管家非你莫屬！我也不瞞你，小玉，你知道，府里的老管家湯誠(chéng)早就回來(lái)了，但卻被派往太倉(cāng)黃渡港，你可明白其中的緣故？”

    有關(guān)湯家的軼事，韓小玉多少知道一些，但她從沒(méi)有主動(dòng)打聽(tīng)過(guò)，聽(tīng)何氏問(wèn)起，便連忙搖頭。

    “夫人，不是不想幫你，奴婢確有為難之處，倘若我來(lái)當(dāng)管家，一者奴婢太年輕，缺乏經(jīng)驗(yàn)，難以服眾，又無(wú)心機(jī)，不見(jiàn)得能把家管好；況且，婉兮和清揚(yáng)姐妹對(duì)奴婢十分忌諱，個(gè)中緣故想必夫人很清楚，她倆在家中時(shí)刻提防著我，如今，奴婢已拜月空長(zhǎng)老為師，希望學(xué)些武藝，行走江湖，將來(lái)幫著府上做好生意，以報(bào)答夫人的知遇之人?！?br/>
    “小玉，你還是沒(méi)有明白我的心思，倘若老管家湯誠(chéng)等人回來(lái)，我、我真是再無(wú)顏面見(jiàn)人了……”

    盡管韓小玉有意回避這個(gè)話(huà)題，何氏卻不得不面對(duì)，便開(kāi)始低聲抽泣……

    韓小玉很明白她的難處，安慰道：“請(qǐng)夫人不要傷心，老爺也不是糊涂人，出海經(jīng)商，也不是一、兩個(gè)人的事，至于將來(lái)如何安排，奴婢一定會(huì)顧全大局。”

    “湯誠(chéng)等人也不見(jiàn)得愿意回來(lái)見(jiàn)我，家中更不能沒(méi)個(gè)管家，要是從外面請(qǐng)人，我也不放心，這可如何是好？”

    “家中有朱公子和藍(lán)氏姐妹在，不會(huì)有事的?！?br/>
    到現(xiàn)在何氏還不知道，剩下的三十萬(wàn)兩銀子，被湯景運(yùn)到了太倉(cāng)黃渡港，誤以為只有賣(mài)掉老宅的十萬(wàn)兩銀子，過(guò)起日子來(lái)，很精打細(xì)算。

    要把生意干起來(lái)，十萬(wàn)兩銀子遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，為此，她曾偷偷找過(guò)龐尚鵬，希望來(lái)年春天，從興記錢(qián)莊借一些貨款，龐尚鵬答應(yīng)得很痛快，但她卻不敢讓湯景知道。

    自月空法師來(lái)南京，湯景已經(jīng)徹底洗心革面，每次外出聯(lián)絡(luò)貨源回來(lái)，總是對(duì)何氏說(shuō)，自己如何舍不得吃、舍不得喝，聽(tīng)得她很難受。

    鑒于這樣的現(xiàn)實(shí)，何氏絲毫也沒(méi)隱瞞。

    “湯誠(chéng)托人送信來(lái)，大船快要試水了，可咱家連十萬(wàn)兩銀子都沒(méi)有，所以，還得省著點(diǎn)花；年關(guān)到了，付清造船的工錢(qián)，至少得四萬(wàn)多兩銀子，再租個(gè)便宜點(diǎn)的庫(kù)房，可能又得好幾千兩，給大家發(fā)些過(guò)年的利是錢(qián)，還得留些貨款，家里就沒(méi)錢(qián)了，真希望到來(lái)年春天，你們到海外走一趟，多賺些銀子回來(lái)，我天天替你們燒香拜佛，祈禱佛祖和祖宗保佑?！?br/>
    雖說(shuō)韓小玉對(duì)經(jīng)商興趣不大，但自幼就羨慕竇線(xiàn)娘、紅拂女這些巾幗女俠，在得知父母雙亡之后，更堅(jiān)定她出家的念頭，希望將來(lái)拜月空長(zhǎng)老為師，跟隨商船行走江湖。

    “奴婢愚鈍，但還是能幫上點(diǎn)忙，家中有婉兮、清揚(yáng)看家護(hù)院，外有奴婢協(xié)助月空法師，請(qǐng)夫人放心吧?！?br/>
    何氏非常舍不得，這姑娘十分單純，做事勤勉，文采飛揚(yáng)，又精通醫(yī)術(shù)，是一個(gè)難得的好幫手。

    “我和藍(lán)氏姐妹商量一下，看看她們?cè)覆辉笇?lái)出海做生意，你還是留在家里幫我吧?！?br/>
    “請(qǐng)夫人看看奴婢這雙大腳，雖然比不上藍(lán)氏姐妹的本事，自幼還是學(xué)過(guò)一些功夫，奴婢尊夫人之命，前去棲巖寺請(qǐng)?jiān)驴臻L(zhǎng)老，長(zhǎng)老就說(shuō)我是顛簸流離之命，便收下奴婢為徒，并非在找托詞?！?br/>
    何氏看看她那雙大腳，發(fā)現(xiàn)看她雖然生得羸弱，卻有副剛毅之像，知道無(wú)法挽留。

    “你先不要急于跟他們?nèi)ヌ珎}(cāng)，羅阿敏快生了，我也不能從外面請(qǐng)產(chǎn)婆，有你在家，我放心?！?br/>
    韓小玉只好答應(yīng)，留下來(lái)等待給阿敏接生；接著，何氏安排湯景、朱輝帶著五萬(wàn)兩銀子，在年關(guān)之前到太倉(cāng)去看望老家人。

    湯景深知這些老家人的忠誠(chéng)，之所以鐵下心賣(mài)掉老宅，又遲遲不愿見(jiàn)他們，實(shí)在是因?yàn)楹问嫌腥栝T(mén)庭、有傷風(fēng)化，導(dǎo)致自己無(wú)臉見(jiàn)人，原打算休掉何氏，另娶新歡，無(wú)奈因?yàn)樨?fù)責(zé)看管羅氏姐妹，使得何氏有海瑞給她做主，房契地契也都抵押在應(yīng)天巡撫衙門(mén)，他雖咽不下這口氣，也只能無(wú)可奈何接受這個(gè)現(xiàn)實(shí)。

    如今，月兒瘋掉了、生死未卜；婉兮和清揚(yáng)被去掉奴籍，新來(lái)的韓小玉拜月空長(zhǎng)老為師，惹不起；迫不得已，湯景想在太倉(cāng)買(mǎi)處宅子，用于金屋藏嬌，將來(lái)以做生意為名，長(zhǎng)期滯留在黃渡港就不走了。

    湯誠(chéng)等人在黃渡鎮(zhèn)租住一處民宅，這十幾位老家人的家眷，全都在濠州老家，當(dāng)時(shí)，月兒把他們從老家叫來(lái)時(shí)，曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，沒(méi)有她的書(shū)信，他們不得私自返回南京，也不得無(wú)故回家鄉(xiāng)，眼看到了年關(guān)，他們不知該在何處過(guò)年？天天眼巴巴盼著月兒的來(lái)信。

    因他們平時(shí)很節(jié)儉，該過(guò)年了，湯誠(chéng)到鎮(zhèn)上去買(mǎi)肉，扛著一只大豬腿，從肉鋪里剛一出來(lái)，忽然發(fā)現(xiàn)兩男一女正在匆匆趕路，那個(gè)女子怎么看都像月兒，心中十分疑惑。

    于是，他試探著喊道：“月兒姑娘、月兒姑娘，是你嗎？”

    月兒一回頭，見(jiàn)是湯誠(chéng)，急忙擺脫身邊兩個(gè)男人，痛哭流涕地朝他跑回來(lái)。

    這時(shí)，那兩個(gè)后生試圖阻攔，就聽(tīng)湯誠(chéng)一聲怒吼……

    “你們兩個(gè)人販子，看我不把你們送往官府！”說(shuō)著，掄起豬腿就砸了過(guò)去。

    有個(gè)后生急忙施禮，問(wèn)道：“這么說(shuō)，你就是湯景、湯大官人？”

    湯誠(chéng)沒(méi)理會(huì)，帶著滿(mǎn)臉疑惑來(lái)到月兒近前。

    “姑娘，這到底怎么回事？”

    另一個(gè)后生答道：“湯大官人莫要見(jiàn)怪，月兒姑娘把吳襄公子給嚇瘋了，請(qǐng)來(lái)郎中給他們倆治病，吳公子沒(méi)有治好，反倒把月兒姑娘治好了，我們陳掌柜問(wèn)明情況，得知她要來(lái)太倉(cāng)，就派我們把她送來(lái)了?！?br/>
    湯誠(chéng)連半句也沒(méi)明白，不過(guò)，見(jiàn)這倆后生并無(wú)惡意，這才如釋重負(fù)。

    “原來(lái)是這樣?！?br/>
    這倆后生覺(jué)得眼前的這位，怎么看也不像有錢(qián)的大掌柜，本還指望拿些賞錢(qián)，頗顯有些失望。

    “湯大官人，我們把月兒姑娘安全送來(lái)了，這大過(guò)年的，能不能給賞點(diǎn)……”

    “俺不是湯大官人，是湯府的管家湯誠(chéng)，把月兒姑娘交給我就行了，你們?cè)俑叶嘌裕野涯銈儺?dāng)成人販子押進(jìn)官府！”

    老湯誠(chéng)說(shuō)著，掄起豬腿砸了過(guò)去，月兒見(jiàn)狀趕忙勸解……

    “多謝二位護(hù)送，你們可以回去給陳掌柜復(fù)命了，奴家一定會(huì)報(bào)答你們的恩德?！?br/>
    他們只好把月兒留下，將陳元化的書(shū)信交給湯誠(chéng)，這才悻悻地離開(kāi)太倉(cāng)黃渡港。

    回家的途中，月兒講述起她那“離奇”的經(jīng)歷……

    原來(lái)，黃炳文把她拋棄在寧波，經(jīng)過(guò)郎中的針灸治療，沒(méi)把吳襄治好，過(guò)了一個(gè)多時(shí)辰，反而把她給治好了。到了晚上，玄德真人做完法事，陳元化發(fā)現(xiàn)她已經(jīng)神志清醒，就把她找來(lái)盤(pán)問(wèn)，發(fā)現(xiàn)她一問(wèn)三不知，弄得陳元化也沒(méi)辦法，為了結(jié)交湯景，就準(zhǔn)備把她送回南京。

    月兒考慮不敢再回湯府，就讓陳元化把自己送到太倉(cāng)，她相信湯誠(chéng)等人一定會(huì)保護(hù)自己。

    有了羅阿敏的替身，陳元化火著心要和玄德真人合作，要把張敏兒送給隆慶皇帝，以便給自己討個(gè)一官半職，他實(shí)在不想繼續(xù)和海盜打交道了，好在如今林風(fēng)已死，遠(yuǎn)在琉球的新首領(lǐng)馬五鞭長(zhǎng)莫及，正好可以趁此機(jī)會(huì)交好湯景，將來(lái)無(wú)論是對(duì)官府、還是對(duì)海盜，都是一張很好的擋箭牌。

    心中打定主意，陳元化已不再猶豫，給湯景寫(xiě)封書(shū)信，次日，就派這兩個(gè)后生把月兒送來(lái)了。

    湯誠(chéng)扛著條大豬腿剛進(jìn)院門(mén)，就聽(tīng)見(jiàn)屋里熱鬧非凡。

    “誰(shuí)來(lái)了？”

    湯景笑呵呵迎出來(lái)……

    “老叔叔，辛苦了！”

    主仆二人已經(jīng)七年未見(jiàn)了，聽(tīng)見(jiàn)這熟悉的聲音，湯誠(chéng)頓時(shí)淚流滿(mǎn)面，把豬腿仍在一旁，一下子就癱倒在地……

    這時(shí)，月兒像個(gè)鬼魂一般，突然沖過(guò)來(lái)，一把就抱住了湯景……

    湯景嚇得臉色煞白，大喊一聲“有鬼”，便一頭栽倒在地……