日子安靜了幾天，這一日秋風(fēng)習(xí)習(xí)，寒意如一層冰涼的羽衣披覆于身。可是外頭的陽(yáng)光卻明燦如金，是一個(gè)極好的秋日晴好午后，如懿在窗下榻上和衣養(yǎng)神，聽(tīng)著鏤花長(zhǎng)窗外乳母哄著永璂玩耍，孩子清脆的笑聲，總是讓人心神放松，生出幾分慵怠之意。
這幾日來(lái)皇帝在前朝忙于準(zhǔn)噶爾之事。聽(tīng)聞皇帝命令東歸而來(lái)的杜爾伯特臺(tái)吉車凌移居烏里雅蘇臺(tái)，此事引起新封的準(zhǔn)噶爾親王、端淑長(zhǎng)公主額駙達(dá)瓦齊的不滿，一怒之下便不肯遣使來(lái)京參見(jiàn)，揚(yáng)言必要車凌移出烏里雅蘇臺(tái)才肯罷休。
準(zhǔn)噶爾部與杜爾伯特部的紛爭(zhēng)由來(lái)已久。尤其乾隆十八年，達(dá)瓦齊為奪多爾札權(quán)位，舉兵征戰(zhàn)，洗劫了杜爾伯特部，奪走了大批牲畜、糧草、財(cái)物，還大肆掠走兒童婦女，使杜爾伯特部浩劫空前。車凌身為部落之首，忍無(wú)可忍，只得率領(lǐng)一萬(wàn)多部眾離開(kāi)了世居的額爾齊斯河牧塢，東遷歸附大清到達(dá)烏里雅蘇臺(tái)?；实蹖?duì)車凌率萬(wàn)余眾傾心來(lái)歸的行為極為滿意，不僅親自接見(jiàn)了車凌，還特封為親王，以表嘉獎(jiǎng)。為顯鄭重，皇帝特命四阿哥永珹和五阿哥永琪籌備接風(fēng)的禮儀，以表對(duì)車凌來(lái)歸的喜悅之心。
這一來(lái)，永珹自然在前朝備受矚目，連著金玉妍亦在后宮十分得臉。嬪妃們雖不敢公然當(dāng)著如懿的面趨奉玉妍，然而私下迎來(lái)送往，啟祥宮的門檻也險(xiǎn)險(xiǎn)被踏爛了。甚至連多年不曾侍寢承寵的海蘭，因著永琪的面子，也常常有位分低微的嬪妃們陪著奉承說(shuō)話。
如懿只作不知，亦不許翊坤宮中宮人閑話，只自取了清凈度日。
陽(yáng)光曛暖，連御園芳渚上的閑鶴也伴著沙暖成雙成對(duì)交頸而眠，寢殿前的拾花垂珠簾帳安靜低垂，散出淡白色的熠熠柔光，一晃，又一晃，讓人直欲睡去。正睡意蒙眬間，卻聽(tīng)三寶進(jìn)來(lái)悄悄站在了身邊。如懿聽(tīng)得動(dòng)靜，亦懶怠睜眼，只慵倦道：“什么事？”
三寶的身影映在海棠春睡銷金帳上，隨著風(fēng)動(dòng)隱隱搖曳不定，仿佛同他的語(yǔ)氣一般，有一絲難掩的焦灼：“愉妃小主急著求見(jiàn)娘娘，聽(tīng)說(shuō)是五阿哥受了皇上的叱責(zé)，不大好呢。”
如懿霍然睜開(kāi)眼眸，睡意全消，心中卻本能地不信：“永琪素來(lái)行事妥當(dāng)，怎會(huì)突然受皇上叱責(zé)？”
三寶喏喏道：“這個(gè)奴才也不知了。”
如懿即刻坐起，沉聲喚道：“容珮，伺候本宮梳洗更衣。三寶，請(qǐng)愉妃進(jìn)來(lái)，暖閣稍候?！?br/>
如懿見(jiàn)到海蘭時(shí)不禁嚇了一跳，海蘭向來(lái)是安靜如鳶尾的女子，是深海藍(lán)色般的靜致，花開(kāi)自芬芳，花落亦不悲傷。如懿與她相識(shí)相伴多年，何曾見(jiàn)過(guò)她這般驚慌失措的樣子，洶涌的眼淚沖刷了脂粉的痕跡，更顯悲苦之色，而素凈的裝扮，讓她更像是一位無(wú)助的母親，而非一個(gè)久居深宮的得體婦人。海蘭一見(jiàn)如懿便雙膝一軟跪了下去，凄然道：“皇后娘娘，求您救救永琪！”
如懿見(jiàn)她如此，不免有些不安，忙攜了海蘭的手起來(lái)，問(wèn)道：“究竟出了什么事？”
不問(wèn)則已，一問(wèn)之下海蘭的淚水更是如秋洪奔瀉：“皇后娘娘，永琪受了皇上的叱責(zé)……”一語(yǔ)未完，她哭得更厲害了。
如懿見(jiàn)不得她這般哭泣，蹙眉道：“哪有兒子不受父親叱責(zé)的，當(dāng)是寵壞了的孩子么？”她摘下紐子上的水色絹?zhàn)?，替她擦拭淚水，“好好說(shuō)便是。”
海蘭極力忍了淚道：“皇上命永珹和永琪對(duì)杜爾伯特部親王車凌鄭重相待，兩個(gè)孩子固然是極盡禮數(shù)，不肯懈怠。但永琪那孩子就是年輕，說(shuō)話不知輕重，不好好跟著永珹學(xué)事便也罷了，居然私下里說(shuō)了句‘皇阿瑪這般厚待車凌，是要將端淑姑母的夫君放在何地呢？達(dá)瓦齊尚不足惜，但也要顧及端淑姑母的顏面??！’”
如懿心中一沉，倒吸了一口涼氣：“永琪說(shuō)者無(wú)心，可是居然被有心人聽(tīng)了去，告訴了皇上是么？而且這個(gè)有心人還是他的好兄長(zhǎng)永珹對(duì)不對(duì)？”
海蘭哭得哽咽，只是一味點(diǎn)頭，半晌才道：“永珹也是當(dāng)玩笑話說(shuō)給皇上聽(tīng)，小孩子能懂什么？可是皇上……”她忍不住又要哭，但見(jiàn)如懿盯著她，只好攥著絹?zhàn)幽ㄈI水，“皇上聽(tīng)了大為生氣，說(shuō)永琪心中只有家事，而無(wú)國(guó)事；只有親眷，沒(méi)有君臣！永琪哪里聽(tīng)過(guò)這樣重的訓(xùn)斥，當(dāng)下就向皇上請(qǐng)罪，皇上罰他在御書(shū)房跪了一個(gè)時(shí)辰，才叫趕了出來(lái)，再不許他理杜爾伯特部親王之事！”
如懿的面色越來(lái)越陰沉，與她溫和的聲線并不相符：“不許理便不許理吧。把永琪帶回來(lái)，好好調(diào)教些時(shí)日，教會(huì)他如何管好自己的舌頭，不要在人前人后落下把柄。否則，這次受的是訓(xùn)斥，下次便不知道是什么了?！?br/>
海蘭悲泣不已，如被雨水重重拍打的花朵，低下了細(xì)弱的莖葉：“娘娘與臣妾這么多年悉心調(diào)教，竟也讓永琪落了個(gè)不許理事、備受訓(xùn)斥的地步。臣妾想想真是傷心，這些年來(lái)，受過(guò)皇上訓(xùn)斥的皇子，哪一個(gè)是有好下場(chǎng)的？大阿哥抱憾而死，三阿哥郁郁寡歡，如今竟也輪到臣妾的永琪了。”
檐下的秋風(fēng)貼著地面打著旋兒冰涼地拂上裙角，如懿盯著海蘭，以沉靜的目光安撫她慌亂失措的神情。她的聲線并不高，卻有著讓人安定的力量，道：“海蘭，你覺(jué)得咱們悉心教出來(lái)的孩子，會(huì)不會(huì)說(shuō)這樣昏聵悖亂的話？”
海蘭愣了愣，含淚搖頭：“不會(huì)。永琪是個(gè)好孩子，臣妾不信他會(huì)忤逆君父，他只是無(wú)心而已?！?br/>
“是啊，永琪是咱們費(fèi)了心血教出來(lái)的好孩子?？墒恰比畿驳哪抗鉂u次涼下去，失了原有溫和、慈愛(ài)的溫度，“他若的確說(shuō)出了這樣的話，咱們也沒(méi)有法子?！?br/>
如懿看了一眼跪在地上哭得妝容凌亂的海蘭，轉(zhuǎn)過(guò)身，語(yǔ)氣淡漠如霜雪：“容珮，扶愉妃回宮。她的兒子失了分寸，她可別再失了分寸叫皇上厭棄了?！焙Ｌm看著如懿的背影被一重重掀起又放下的珠簾淹沒(méi)，無(wú)聲地張了張嘴，傷心地伏倒在地。
此后，永琪便沉寂了下來(lái)，連著海蘭的延禧宮也再無(wú)人踏足。落在任何人眼中，失去皇帝歡心的永琪都如一枚棄子，無(wú)人問(wèn)津。哪怕宮人們暗地里議論起來(lái)，也覺(jué)得永琪的未來(lái)并不會(huì)比蘇綠筠郁郁不得志的三阿哥永璋更好。更甚的是，海蘭的身份遠(yuǎn)不及身為貴妃的綠筠高貴，更不及她膝下多子，所以永琪最好的出路，也不過(guò)是如早死的大阿哥永璜一般了。
人情如逐漸寒冷的天氣，逼迫著海蘭母子。永琪不愿見(jiàn)人，海蘭便也緊閉了宮門，在人前也愈加不肯多言一句，兩人只關(guān)起門來(lái)安靜度日。
偶爾皇帝問(wèn)起一句：“皇后，永琪到底也是養(yǎng)在你名下的孩子。朕雖然生氣，你也不為他求情？”
如懿安安靜靜地服侍皇帝穿好上朝穿的袍服，以平靜如秋水的眉目相對(duì)：“皇上叱責(zé)永琪，必然有要叱責(zé)他的道理。臣妾身為嫡母，不能管教好永琪已然是失責(zé)，如何還敢觍著顏面為他求情？”
皇帝滿意地頷首：“皇后能如此公正，不偏不倚就好?！彼爝^(guò)如懿的手，“上朝還早，朕很想再看看永璂。如懿，你陪朕去?！?br/>
二人言笑晏晏，再不提及永琪。而與永琪的落寞相比，永珹更顯得一枝獨(dú)秀，占盡了風(fēng)光。
因著準(zhǔn)噶爾親王達(dá)瓦齊未遣使來(lái)京，皇帝并不曾顧及這個(gè)妹夫的顏面，反而待車凌愈加隆重。永珹更是進(jìn)言，不必對(duì)達(dá)瓦齊假以顏色，因而到了十一月，皇帝便下諭暫停與準(zhǔn)噶爾的貿(mào)易。
而更令永珹蒸蒸日上被皇帝援以為臂膀的，是轟動(dòng)一時(shí)的江西生員劉震宇案。彼時(shí)江西生員劉震宇以所著《治平新策》中有“更易衣服制度”等語(yǔ)被人告發(fā)，引來(lái)皇帝勃然震怒。
那一日，如懿正抱著璟兕陪伴在皇帝身側(cè)，見(jiàn)皇帝勃然大怒，將《治平新策》拋擲于地，便道：“皇上何必這樣生氣，區(qū)區(qū)小事，交給孩子們處置便是了，生氣只會(huì)傷了龍?bào)w啊?！?br/>
皇帝凝眸道：“你的意思是……”
如懿拍著璟兕，笑容輕柔恬靜：“永璋和永珹都長(zhǎng)大了，足以為皇上分憂。這個(gè)時(shí)候，不是兩位阿哥正候在殿外要向皇上請(qǐng)安么，皇上大可聽(tīng)聽(tīng)兩個(gè)孩子是什么主張，合不合皇上的心意，再做決斷也不遲啊?！?br/>
皇帝沉吟片刻，便囑咐李玉喚了兩位阿哥入殿，如懿只道“婦人不得干政”，抱了璟兕便轉(zhuǎn)入內(nèi)殿。
京城進(jìn)入了漫長(zhǎng)的秋冬季節(jié)，連風(fēng)沙也漸漸強(qiáng)烈?？諝饫镉肋h(yuǎn)浸淫著干燥的風(fēng)塵氣息，失卻了潮濕而繾綣的溫度，唯有大朵大朵的菊花抱香枝頭，極盡怒放，開(kāi)得欲生欲死。
如懿閑來(lái)無(wú)事，抱著璟兕輕輕哼唱不已。
那是張養(yǎng)浩的一段雙調(diào)《慶東原》，南府戲班的歌伎娓娓唱來(lái)，甚合她心意，那詞曲記得分明。
“人羨麒麟畫(huà)，知他誰(shuí)是誰(shuí)？想這虛名聲到底原無(wú)益。用了無(wú)窮的氣力，使了無(wú)窮的見(jiàn)識(shí)，費(fèi)了無(wú)限的心機(jī)。幾個(gè)得全身，都不如醉了重還醉?！?br/>
如懿輕輕哼唱，引得璟兕咯咯笑個(gè)不已。外頭風(fēng)聲簌簌，引來(lái)書(shū)房里的言語(yǔ)一字一字清晰入耳。
是三阿哥永璋唯唯諾諾的聲音：“兒臣不知，但憑皇阿瑪做主。”
皇帝的聲音便有些不悅：“朕問(wèn)你，難道你自己連主張也沒(méi)有么？”
如懿想也想得到永璋謹(jǐn)慎的模樣，必定被逼出了一頭冷汗。那邊廂永璋正字斟句酌道：“兒臣以為，劉震宇通篇也只有這幾句不敬之語(yǔ)，且江南文人的詩(shī)書(shū)，自圣祖康熙、世宗雍正以來(lái)，都頗受嚴(yán)苛，若皇阿瑪能從輕發(fā)落，江南士子必定感念皇阿瑪厚恩?！?br/>
有良久的沉默，卻是四阿哥永珹的聲音打破了這略顯詭異的安靜。他的聲音朗朗的，比之永璋，中氣頗足：“皇阿瑪，兒臣以為三哥的主意過(guò)于寬縱了。自我大清入關(guān)以來(lái)，江南士子最不馴服，屢屢以詩(shī)書(shū)文字冒犯天威，屢教不改。從圣祖到世宗都對(duì)此嚴(yán)加懲處，絕不輕縱。皇阿瑪與兒子都是列祖列宗的賢孝子孫，必定仰承祖訓(xùn)，絕不寬宥！”
皇帝的聲音聽(tīng)不出半分喜怒，甚是寧和：“那么永珹，你作何打算？”
永珹的回答斬釘截鐵，沒(méi)有半分柔和的意度：“劉震宇竟敢言‘更易衣服制度’，實(shí)乃悖逆妄言，非死不能謝罪于大清?！?