? 他身穿朝服，外披竹葉青暗紋金線的大毛斗篷，斗篷上、頭發(fā)上，沾著幾片薄薄的殘雪，進(jìn)屋遇暖氣即化。
“下雪了嗎？”齊悅瓷接過(guò)斗篷遞給丫鬟，丫鬟趕緊送到熏籠上去烘烤，去去濕氣。
她掏出月白蘭葉繡帕，與他輕輕撫去發(fā)上的雪花。
邵槿微微低頭，嗅到自她袖中暈散開(kāi)來(lái)的淡淡幽香，緊蹙的眉心漸漸舒展，回道：“走到半路時(shí)下的，眼下看著不大，這光景倒似場(chǎng)瑞雪……去給老太太請(qǐng)安吧?！?br/>
兩人說(shuō)著進(jìn)了里間。
小丫頭趕緊搶上前打起簾子。
葉老夫人看著二人頗有默契的模樣，心底一沉，笑呵呵問(wèn)道：“今兒回來(lái)得比平時(shí)晚，朝中事多嗎？”
“也不是，幾個(gè)同僚有些日子不見(jiàn)，一起聚了聚。”他一面上前施禮。
“那就好……前些日子宮里傳聞貴太妃身上不大好，如今可大愈了？”貴太妃是康郡王的生母，年輕時(shí)也曾得先皇額外恩寵。前后育有一子一女，女兒嘉和公主反在她之前去了。
齊悅瓷給他上了茶，立在一旁默聽(tīng)。
邵槿掃了她一眼：“據(jù)說(shuō)是好了……五月是太后娘娘壽誕，因是六十大壽，圣上的意思是要大辦……咱們家的壽禮，也應(yīng)提前預(yù)備起來(lái)?！?br/>
他似乎不想多談貴太妃的事兒。
“正是，”葉老夫人眉峰一挑，看向齊悅瓷笑道，“要不，交給你媳婦打理吧。我看她性子柔順又機(jī)敏，必能想個(gè)太后娘娘滿意的壽禮出來(lái)，我這精神是大大不濟(jì)了?！?br/>
葉老夫人要交權(quán)的意思表現(xiàn)得很明顯。
邵槿雖有些擔(dān)心齊悅瓷經(jīng)得少，規(guī)矩陌生，恐不好操辦，又一想畢竟還有自己可以暗暗指點(diǎn)她，倒是可以試試。不由道：“那就依老太太的，也叫她歷練歷練?！?br/>
聞言。葉老夫人目光越發(fā)幽深，啟唇贊好，交代了齊悅瓷幾句無(wú)關(guān)緊要的話。
這丫頭，很得邵槿心意呢，這么迫不及待給她撐腰了……
“老太太、八爺、夫人。表小姐在外面等著給您請(qǐng)安?！币粋€(gè)穿銀紅灰鼠里子夾襖，梳彎月髻的大丫鬟進(jìn)來(lái)，面容溫厚，姿色平平。
“讓她進(jìn)來(lái)吧……”
她一語(yǔ)未完。邵槿皺了皺眉，起身道：“那兒子先告辭了，晚些再過(guò)來(lái)?！?br/>
葉老夫人的神情似自責(zé)懊惱。忙道：“你去吧，雪天路滑，風(fēng)又冷，不必再過(guò)來(lái)了，孝順不在這一點(diǎn)半點(diǎn)死規(guī)矩上?！?br/>
“是……”他輕輕應(yīng)著。深深看了齊悅瓷一眼，腳下卻不動(dòng)。
“媳婦也別站著了，你倆一道去，也好有個(gè)照應(yīng)。”她極其體諒兒子兒媳新婚的心情啊。
齊悅瓷紅著臉答應(yīng)了，夫妻兩個(gè)告退。
到了外間。卻見(jiàn)葉蕊正對(duì)著二人，圍著炭盆烤火。旁邊一個(gè)小丫鬟踮著腳尖擦拭她的秀發(fā)。
她身材纖弱，穿得又單，上身是件桃紅色妝花綾子對(duì)襟小襖，下邊一條粉白繡鴉青色竹枝的湘裙，腰間系一條玉色宮絳，戴著荷包玉墜。肌膚如梨雪之白，幾撂被雪花打濕的額發(fā)貼在光潔的額頭上，愈加顯得她嬌弱不堪。
眼見(jiàn)二人出來(lái)，上前沖著邵槿的方向深深福了一福，口中柔聲喚道：“表哥，表嫂?！?br/>
邵槿點(diǎn)點(diǎn)頭，一直看著門前的猩猩紅氈子，目不斜視。
“老太太叫你進(jìn)去呢，外面冷，表妹出門多穿點(diǎn)才是……”齊悅瓷唇角一翹。
隨來(lái)服侍的見(jiàn)二人要走，忙捧著斗篷過(guò)來(lái)替他倆穿上。
葉蕊嘴里發(fā)苦，勉強(qiáng)笑道：“多謝表嫂提點(diǎn)，想著沒(méi)幾步路，省得折騰。”
提點(diǎn)？明明是關(guān)心好不好？
齊悅瓷亦是淺淺笑了笑，告道：“那我們先走了?！?br/>
葉蕊目送著二人一高大一嬌小的背影，只覺(jué)萬(wàn)分凄涼，表哥連正眼都沒(méi)看她……
暮色上升，雪下得大了不少，隨著獵獵的寒風(fēng)，冰冷的氣流侵蝕進(jìn)人體。
“……老太太把過(guò)年請(qǐng)酒的事交給了我。”她的語(yǔ)氣，像是公式化的匯報(bào)，不帶任何感**彩。
邵槿卻是吃了一驚，腳下一頓，等到她趕上他，才開(kāi)口道：“那你怎么說(shuō)的？”
“為長(zhǎng)輩分憂是我們分內(nèi)之事，我應(yīng)了，有不懂的自然請(qǐng)老太太拿主意?！彼ы?，精致的美貌襯著漫天飛舞的雪花，竟有一種遺世獨(dú)立的美，清冷、孤傲、拒人于千里之外。
他一下子覺(jué)得不對(duì)勁，又說(shuō)不出什么地方不對(duì)。
早晨睡得朦朦朧朧的她，是可愛(ài)而調(diào)皮的，現(xiàn)在溫婉含笑的她，與他只有咫尺之遙，可他感到，她恍如那飛雪，隨時(shí)會(huì)遠(yuǎn)去，會(huì)消失。
他暗暗發(fā)慌。
突然抓過(guò)丫鬟打著的傘，拉著她到了自己傘下，握著她的手慢慢朝前走。
她的手又小又軟，不到他一半手掌大，指尖涼涼的，沁到他心底去。他索性緊緊包裹住，一句話不說(shuō)，他怕一開(kāi)口便是帶著怒意的。
不是惱她，惱的是他自己。
齊悅瓷完全沒(méi)料到他會(huì)當(dāng)著眾人面做出這樣越矩的舉動(dòng)來(lái)，一下子懵了，忘了反抗，只能被他拉著往前。
丫鬟都嚇了一跳，以為兩人有體己話要說(shuō)，不便被人聽(tīng)見(jiàn)，索性落后幾十步，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著。
路不長(zhǎng)，很快就到了聽(tīng)荷居，他終于放開(kāi)她，聽(tīng)到她略帶慌亂的急促呼吸聲，便笑了。
“……你呀，好大的脾氣?！彼恼Z(yǔ)氣，帶著不易察覺(jué)的寵溺。
齊悅瓷微愣，不解他話中意圖，回想之前路上的事，懷疑他是不是以為自己因著老太太的事遷怒于他，其實(shí)是對(duì)老太太的安排不滿……
可是，他的確誤會(huì)了。
要不要解釋清楚呢？
她正要開(kāi)口，卻突然被他摟在懷里，貼著她的額頭低低笑道：“還是個(gè)孩子性子……”
這……她放棄了解釋的念頭。至少，他沒(méi)有指責(zé)她不孝。
她原以為他會(huì)教導(dǎo)她怎么應(yīng)付這種事，誰(shuí)知他竟是沒(méi)有，只是問(wèn)她是怎么打算的。她略略向他解釋了一下自己接下來(lái)的安排，不料他專注地看著她。半晌說(shuō)了一句奇怪的話“怪道岳母不讓岳父教你”。
齊悅瓷越加糊涂了，不明白他到底是什么意思。
但他對(duì)她的做法不做點(diǎn)評(píng)。那她只好按著自己的意愿來(lái)辦了。
………………
第二日，她雖然接了葉老夫人安排的任務(wù)，卻沒(méi)有第一時(shí)間把幾個(gè)相關(guān)的管事叫來(lái)，只是命丫鬟去盧大管家、賬房那里取了往年請(qǐng)酒的賬冊(cè)和相請(qǐng)府邸的名單來(lái)。
就這樣，光是這個(gè)。她就看了整整一日。
天上下了一日的雪。
第二日，她依然沒(méi)有傳管事的意思。與幾個(gè)心腹丫頭，聚在屋里，她念。淺碧寫(xiě)，畫(huà)枕和芳樹(shù)補(bǔ)充，記了厚厚幾頁(yè)東西。
紅瘦碧冉兩個(gè)要幫忙。被晴云暖雪等拉去打雪仗了，院子里到處是小丫頭的笑聲。
下邊的幾個(gè)管事先是訝異，接著是不解，隨后是著急。
老太太讓夫人打理正月請(qǐng)酒一事，下人們已經(jīng)全知道了。都一個(gè)個(gè)想好了應(yīng)對(duì)之言等著夫人傳喚呢。偏偏夫人不傳他們，似乎壓根兒沒(méi)有這事，這是怎么回事，再耽擱下去，可就真的來(lái)不及了。
入夜。姚孫貴讓渾家整治了幾個(gè)下酒菜，提了兩瓶上好金華酒。命小廝挑了，踩著雪去盧家找盧管家。
盧家和姚家皆住在國(guó)公府大院后頭一帶下人房里，因是管事，住的房子都不錯(cuò)，是個(gè)清清靜靜的小四合院。
到了他家門首，見(jiàn)那門虛掩著，一面推門一面高聲喊道：“盧大哥，小弟看你來(lái)了……”
院子里便迎出一個(gè)人來(lái)，正是盧管家。年約五十有余，精瘦精瘦的，倒是硬朗，穿著半舊的烏金色冬袍，戴一頂鑲狐貍毛小帽，快步趕出來(lái)，作揖笑道：“我當(dāng)是誰(shuí)，原來(lái)是老弟，快請(qǐng)進(jìn)……”
兩人攜手進(jìn)堂屋。
姚孫貴喝命小廝把酒菜擺將出來(lái)，笑嘻嘻道：“雪夜漫漫，沒(méi)個(gè)人說(shuō)話，想著盧大哥必在家，大家喝一盅，暖暖身子?！?br/>
“這如何使得，理應(yīng)我請(qǐng)，倒叫老弟破費(fèi)？”
他二人說(shuō)著，里邊步出一個(gè)衣裙簡(jiǎn)樸之老婦人，正是盧達(dá)祖的老妻。原來(lái)盧達(dá)祖雖是府里大管家，他媳婦卻沒(méi)領(lǐng)差事，蓋因幾年前開(kāi)始身子不好，葉老夫人開(kāi)恩，允她在家休養(yǎng)，一年有半年時(shí)間纏綿病榻。
“去把酒燙了，再添幾個(gè)菜來(lái)……”
他家的是個(gè)不大開(kāi)口的，笑著接了，轉(zhuǎn)入后邊去忙活。
一會(huì)子，小丫頭送了熱酒上來(lái)，二人斟了，邊吃邊說(shuō)。
“……大哥，你說(shuō)，夫人……她是個(gè)什么意思？”姚孫貴憋不住，借著酒意先問(wèn)了出來(lái)。
其實(shí)，這沒(méi)底不是一日兩日了。自從圣旨賜婚后，府里的有名望的管事、大小丫鬟、粗使婆子、外院小廝，各個(gè)人心動(dòng)搖，不知將來(lái)如何。
葉老夫人進(jìn)門十幾年，掌了十幾年的家，至少有一半人是她提拔上去的，更有不少是她的心腹。
如今有了國(guó)公夫人，掌家那是遲早的事，這些人免不得琢磨起來(lái)，既不能做出背棄舊主之事，又不能得罪了新主母，不然怎么樣都是吃不了兜著走。
只是，他們沒(méi)料到老夫人不到半個(gè)月就要放權(quán)，這委實(shí)出乎眾人意料，好歹過(guò)了年再說(shuō)……
而最奇怪的是，夫人接手的第一件事居然是過(guò)年請(qǐng)酒，這無(wú)疑是國(guó)公府一年中數(shù)得上的大事了。她一個(gè)十來(lái)歲的小姑娘，無(wú)人指點(diǎn)，頭一遭管事，便啃了個(gè)硬茬子，不得不說(shuō)是老夫人用心之深。
許多人已然暗中打定了主意，回頭夫人叫去問(wèn)話，推個(gè)一問(wèn)三不知，先探探風(fēng)頭。
她是新媳婦，臉皮子薄，不好太過(guò)嚴(yán)苛，被人明里暗里擺一道，多半只能自己咽下去。如果夫人這樣，他們的心思就松了，往后不怕了；若夫人是個(gè)精明刻薄厲害的，卻得好好籌謀一番。
結(jié)果，連著兩日了，夫人除了要過(guò)幾本賬冊(cè)之外，居然一個(gè)人沒(méi)傳。
這下子，輪到他們急了。
畢竟，時(shí)間緊迫，夫人當(dāng)真吩咐下事來(lái)，他們來(lái)不及準(zhǔn)備，卻是他們的不是了……
盧達(dá)祖放下筷子，故作神秘道：“主子的心思，咱們做下人的怎么揣摩得透？主子有吩咐，咱們照做即是了，夫人自有打算。”
他心里亦是沒(méi)底，卻不能在姚孫貴跟前露了怯。
“哎喲，我的大哥啊，你倒是放心……往年，咱們十二月初便開(kāi)始預(yù)備年酒之事了，今年因國(guó)公爺大喜，耽擱了半個(gè)月，再延誤下去，交不了差的還不是咱們。”
他是管采買的，心知越近年下價(jià)格越高，而且有些東西還不易買到，若照往年的價(jià)格，他今年的油水，可不是全打了水漂。
盧達(dá)祖暗暗譏笑，往日里仗著老夫人瞧得上他，連自己這個(gè)大管家常常不放眼里，有了事便想拉他前去頂著，世上哪有那么多好事被他一家占了！
“我這心里，也急呢……可是夫人不發(fā)話，咱們能怎得，只能走一步看一步了。要不，咱明兒去求見(jiàn)夫人？”
“求見(jiàn)夫人？那豈不是顯得咱們心虛了？”他其實(shí)是怕老夫人怪罪他墻頭草，兩邊倒，別人還沒(méi)去奉承他倒趕著去了。
“那你說(shuō)怎么辦？夫人不傳我們，我們只好主動(dòng)去……”盧達(dá)祖抿一口金華酒，神情愜意。
姚孫貴一想到會(huì)引起老夫人誤會(huì)他要另投靠山，從今往后再難取得老夫人的信任，便慌得拒絕：“不可，還是緩緩再說(shuō)，緩緩再說(shuō)……”
鬧了半日，什么結(jié)果也沒(méi)有，唯喝得半醉，盧達(dá)祖讓自家小廝送他回去。
他自己回到里屋，見(jiàn)他媳婦歪在炕上，蹙眉沉思，不由上前喚道：“時(shí)辰不早了，快安歇了吧?！?br/>
他家的你仔細(xì)瞧，年輕時(shí)應(yīng)該頗有幾分姿色，年紀(jì)半百了依然膚色白皙，兩鬢只有幾根白發(fā)，面容祥和，瞧那氣色，也不像久病之人。
“我前日囑咐你的，你可記著？咱們雖說(shuō)是下人，守著本分即可，卻也不能忘了本……依我看，夫人不是個(gè)好欺負(fù)的，你若糊涂脂油蒙了心，與他們一般心思，我猜著她定第一個(gè)拿你開(kāi)刀，來(lái)個(gè)殺雞儆猴……”
她起身倒了盞釅釅的茶，端給盧達(dá)祖。
盧達(dá)祖一氣吃了，笑道：“你且莫小瞧了人，我不至于糊涂至此，是好是歹難道還分不出來(lái)？
咱們爺是什么樣人，多少人要把閨女許他，他一概不要，緣何就肯娶夫人？我若連這點(diǎn)都看不明白，白當(dāng)了這些年的大管家?！?br/>
他家的這才點(diǎn)點(diǎn)頭笑了，半晌，又惡狠狠道：“當(dāng)年的仇，我是一日不忘，我這些年的苦這些年的病，全因……”
盧達(dá)祖被她嚇得酒都醒了，急急捂住她唇，嗔道：“小心禍從口出！”
“罷，沒(méi)人在我才敢提起，好了，梳洗一下睡了吧。”她的臉色，重新恢復(fù)了平靜，掛著謙卑的笑。(未完待續(xù))