自打被老夫人遣到別莊，姜氏母女收斂了不少，每日在莊子里足不出戶，看著倒像是誠心改過的樣子。老夫人看著別莊嬤嬤報上來消息，點點頭。對一旁服侍的林嬤嬤吩咐道，“等老大回來了，也把姜氏接回來吧。一家人總該聚聚的。”

    “奴婢省的?！绷謰邒哳h首應(yīng)下。又道，“前些日子，二夫人接了中饋，可奴婢昨兒瞧見二夫人讓人開了自己的私庫......”

    中饋一事事關(guān)整個楚府，馬虎不得，老夫人提起精神問道，“怎么回事？”

    “奴婢知道的不是很清楚，只是聽聞府中下人說，虧欠的月錢補上了?！绷謰邒叽故?，“還將三房那邊的幾位下人打發(fā)到浣衣處去了?！?br/>
    “將二夫人尋來問個清楚?！崩戏蛉宿D(zhuǎn)動著手里的桃胡吩咐道。

    二夫人帶著中饋賬簿過來，身邊僅跟著一位貼身婢女，比起姜氏恨不得前呼后擁的樣子，大方了不少?！袄戏蛉恕！?br/>
    老夫人點點頭免了二夫人的禮，單刀直入，“老二家的，中饋這是怎么一回事?！?br/>
    二夫人面露難色，“這......”

    “說。吞吞吐吐的可不像你的樣子。”

    “那妾身就說了，”二夫人遞上賬簿，“公中的開支走公帳，有賬房先生管，多出來的有各房分攤。按照慣例，大房大老爺不在，主母過世，只留一嫡長女，每月應(yīng)得三十兩紋銀。二房每月應(yīng)得八十兩，因為二老爺在府中，二房一雙兒女，三房只有三老爺，并無主母，因此小叔每月領(lǐng)的三十兩紋銀，應(yīng)和大房一樣。這樣算來，各房每月一百兩銀子，除去二房的二十兩，大房和三房應(yīng)該各出七十兩?？偣惨话倭畠杉y銀并入公中，這是給下人的月錢和打賞?？墒悄?，”二夫人纖纖玉指指著其中一處道，“上四個月來，三房領(lǐng)的卻是每月都是一百兩。按照規(guī)矩，小叔房里有了主母，但無嫡子，每月應(yīng)得五十兩，嫡子二十兩，嫡女十兩?？纱蠓磕抢锩吭轮挥形鍍稍吕?，二房也只分的五十兩。想來是姜妹妹疏忽了?！?br/>
    “虧欠的月錢可怎么說?！崩戏蛉嗣嫔o繃，皺紋顯得更加深壑。

    “這么算來，每月并入公中的應(yīng)有一百四十五兩。作為分發(fā)的月錢也是夠的。妾身問過三房的下人，這四個月她們拿了不少打賞，這些打賞都從并入公中的一百四十五兩里出。四個月下來，三房打賞的總額將近二百兩。公中的帳對不上，自然就拖了月錢。”二夫人淡淡道，“所以妾身擅自做主，將姜妹妹身旁的幾位婢女送到浣衣處，來抵些月錢?！敝豢诓惶衢_私庫補楚府虧空之事。

    老夫人聞言勃然大怒，狠狠拍了一下桌子，“她這是要敗我們楚家??！誰給她這么大的膽子！公中銀子也敢貪！”

    “母親息怒，想來也是姜妹妹初掌中饋不懂各中明細?！倍蛉撕醚詣竦馈?br/>
    “我看她這是太懂！瞞天過海過的好啊！眼里還有沒有我這個楚家當家人！”楚夫人不怒反笑，“也罷，是要有個人壓壓她的風頭，林嬤嬤，明兒將京城里數(shù)一數(shù)二的趙媒婆找來，老三該娶一位正妻了。”

    “是。”林嬤嬤應(yīng)下。

    二夫人心頭一動，紅唇輕啟似乎要說些什么，想到楚忻韻，最后抿了抿唇，將話咽下。

    座上的老夫人目光移到一旁的二夫人身上，“老二家的，這些日子辛苦你了?！?br/>
    “回母親話，這是妾身應(yīng)該做的。”二夫人笑道，“母親也不要過多苛責姜妹妹，到底是一家人，莫傷了和氣。妾身初掌中饋也鬧了不少笑話，不當家不知柴米貴。當初妾身還以為庫中那柴火是白送的呢?！币环捁雌鹄戏蛉说幕貞?，想起當初二夫人鬧得笑話，老夫人笑得合不攏嘴，點著二夫人的頭，半嗔道，“你這孩子。我呀，還記得你當時得知柴火要錢那詫異的申請?！?br/>
    “母親莫再提那事了?！倍蛉诵邜赖馈?br/>
    “你這孩子，明明是你先起得頭，這還惱上了?！崩戏蛉丝粗蛉搜劾餄M是疼惜，“好好好，不提了。對了，韻兒身體好些了？”

    “謝老夫人關(guān)心，韻兒好多了。我說承著老夫人的恩情，韻兒這病肯定好的快。前些日子還要謝老夫人，被我攔下了?！倍蛉藟旱吐曇?，“宮里差人送了些補品，托大臣帶來的，看著像是皇子們的意思，只是不知道哪一位?！?br/>
    “哦？”老夫人臉上浮現(xiàn)幾分笑意，“待宮中賞梅宴就知道了。老二家的，給韻兒找一位禮儀嬤嬤，叫下人好生伺候著，切莫有半點閃失?！?br/>
    二夫人笑瞇瞇的應(yīng)下。

    楚府這天開始上下都被二夫人敲打一番，對大房也越發(fā)敬重。楚忻韻這些日子連院子都不出，除了給老夫人問安，這些日子都在屋子里練習(xí)女紅和書法。

    老夫人給三老爺找正妻的消息傳到姜氏在的別莊，姜氏聞言失聲驚叫起來，“不可能！絕對不可能！這是陷害！是二夫人要陷害我??！讓我見老夫人！”

    來傳話的下人面無表情的將她攔下，“夫人有令，姜姨太不能出這個莊子一步?！?br/>
    “你敢攔我！我是老夫人的表外甥女！區(qū)區(qū)一個下人竟然敢攔我！”姜氏尖叫道，伸手狠狠推那個下人，下人不為所動，冷冷道，“奴才只聽老夫人的話。姜姨太有什么事情等見著老夫人的面再說吧?！?br/>
    姜氏無可奈何，氣急敗壞，只能回了院子里。姜昕冉見母親神情不對，放下抄寫《女誡》的筆問道，“娘，出什么事了？”

    “一些小事罷了?！苯先嗳嗝碱^，不欲讓女兒知道此事，“這事娘自會解決?！?br/>
    姜氏在屋里坐了一會兒，從床頭暗柜里翻出一小包首飾，放下手里反復(fù)摸岑，用絹布細細包了，避開別莊里寥寥幾個下人，小心翼翼的走到后廚，將東西放在柴火堆里，又留下自己一對耳墜。再三確認不會被旁人發(fā)現(xiàn)之后，小心離去。

    沒過一會，別莊里送柴火的下人和往常一樣將新鮮的柴火一捆一捆的送進來，整齊的碼在墻角。將前些日子的柴火整理一番，這一翻動就發(fā)現(xiàn)了姜氏的耳飾，再往里頭翻，手指觸及到先前姜氏放的包裹。

    “里面那個，快點?！蓖饷?zhèn)鱽砉苁碌拇叽俾暋?br/>
    下人擺好柴火拍了拍身上的灰土，唯唯諾諾的出去賠不是。

    回來再看，卻已然不見姜氏的首飾。