一千級(jí)石階。
許清和實(shí)在忍不住了，細(xì)聲對(duì)縣令大人說(shuō)道：“民女實(shí)在走不動(dòng)，還請(qǐng)沈大人先行。民女想在此處歇會(huì)?！?br/>
沈鄴看著身旁臉頰通紅、汗如雨下的女子，點(diǎn)頭應(yīng)道：“你便在那石凳上歇息片刻。”
許清和以為他答應(yīng)了，連忙拖著酸澀的雙腿，在石凳上坐下。見(jiàn)他仍在一旁站著，好意提醒道：“大人可先行，不必等著民女?！?br/>
沈鄴溫聲回道：“無(wú)妨?！?br/>
風(fēng)聲颯颯，花香四溢，空中偶爾飄落幾片杜鵑花瓣。四下里一時(shí)間只聽(tīng)得見(jiàn)林中婉轉(zhuǎn)鳥(niǎo)鳴。
許清和有心想和縣令大人說(shuō)幾句客套話，又怕被認(rèn)為是阿諛?lè)暧?，索性大不敬地坐在那歇腳，舉目四望，欣賞半山腰上的繁艷花海。
沈鄴卻看著她，問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)許小姐要開(kāi)一間新鋪?zhàn)樱俊?br/>
許清和聽(tīng)見(jiàn)縣令大人問(wèn)話，只好看向他，溫聲回答道：“是的，大人。一間賣(mài)米糧的小鋪?zhàn)?，不值得大人垂?wèn)?！?br/>
沈鄴又問(wèn)道：“許小姐似乎終日忙碌不停。許府人丁不多，許小姐如此費(fèi)時(shí)費(fèi)力，掙那么多銀兩做什么？”
為何不與李夫人一樣，穿金戴銀、袖手華裳的待在府中，安逸度日？
許清和聽(tīng)了腹誹道：官府又沒(méi)禁止女子經(jīng)商！
更何況她一不犯法，二不拐騙，開(kāi)間鋪?zhàn)?，掙些銀錢(qián)，有何不可？縣令大人莫不是眼紅她一介女子掙得銀錢(qián)比他多？
不過(guò)面上微笑著回答道：“凡事不過(guò)追求二字。大人追求仕途，勤政愛(ài)民，步步高升。民女追求金銀，自然早出晚歸，買(mǎi)賣(mài)貨物，掙些銀錢(qián)?！?br/>
沈鄴點(diǎn)頭，說(shuō)道：“此話倒是不假?！?br/>
許清和頓時(shí)想起之前對(duì)縣令大人說(shuō)過(guò)謊。如今看來(lái)，她無(wú)論說(shuō)些什么，縣令大人都要在心里揣度一下真假。
又聽(tīng)沈鄴問(wèn)道：“不知許小姐可訂了親事？”
許清和心里著惱，縣令大人如何能問(wèn)這么私人的問(wèn)題？
況且她大齡未婚，在眉州城早已不是新鮮事，縣令大人又怎會(huì)不知道？
許清和硬聲回道：“沒(méi)有?！?br/>
然后站起身來(lái)，一語(yǔ)不發(fā)，拄著木棍，繼續(xù)向前爬登階梯。
沈鄴眼角笑意一閃而過(guò)，跟上來(lái)，仍舊與她并排走著。
“沈某方才言語(yǔ)無(wú)狀，冒犯了許小姐，還請(qǐng)小姐見(jiàn)諒?！鄙蜞挏芈曊f(shuō)道。
許清和一邊費(fèi)力爬石階，還要一邊應(yīng)付縣令大人，著實(shí)身疲心累。
“民女怎敢同沈大人計(jì)較?！痹S清和有氣無(wú)力地回道。
沈鄴在旁邊看著女子精疲力竭的模樣，數(shù)次想伸手去扶她，然而還是克制著。
兩千三百級(jí)石階。
許清和汗流浹背，呼吸紊亂，雙腿綿軟無(wú)力，強(qiáng)撐著爬了十幾級(jí)石階，終于支持不住癱軟在地，隨手將樹(shù)枝丟在一邊。
沈鄴連忙伸手去扶她，卻被女子搖頭拒絕。
許清和一邊喘氣，一邊勉強(qiáng)說(shuō)道：“請(qǐng)大人先行。民女累極，在此歇會(huì)兒?！?br/>
沈鄴眉頭緊皺，依然伸手過(guò)去，握著女子的手臂，微微一使力，將其從地上拽起來(lái)。
許清和強(qiáng)行被男子拽起，不由得惱怒道：“沈大人作甚！”
她雙腿極其酸軟無(wú)力，手臂被縣令大人拽著，四下里又沒(méi)有什么可以倚靠，實(shí)在站立得異常辛苦！
沈鄴無(wú)視女子的慍怒，右手握著女子的手腕，左手從女子背后伸過(guò)去，強(qiáng)行扶著她身體左側(cè)，一下子便將女子半圈在懷中。
“許小姐若想歇息，去路邊石凳上便是。癱在這萬(wàn)人踩的石階上，成何模樣！”沈鄴不悅道，然后不等人回話，半圈著懷中女子一步步往上走。
許清和頭一次和陌生男子挨得這么近，舉動(dòng)之間，彼此呼吸可聞，新奇感澆滅了惱怒與羞澀，全然忘了理應(yīng)推開(kāi)縣令大人的雙手。
她稍微抬起頭，看著男子神色不渝的側(cè)臉，突然笑出聲來(lái)，“沈大人這是可惜民女的新衣裙被弄臟么？”
她如今雙腿一絲力氣也無(wú)，全靠縣令大人攬著拖著，才勉強(qiáng)能抬起腳步。
沈鄴低頭瞅了女子一眼，哼道：“許小姐既然還有力氣說(shuō)笑，那便自己走吧！”
說(shuō)完竟真的松開(kāi)了雙手，還作勢(shì)后退一步。
許清和陡然間失去倚靠，雙腿立刻軟了下去，嚇得她一聲驚呼“??！”
沈鄴唇角勾起，迅速?gòu)谋澈笊斐鍪謹(jǐn)堊∷幌卤銓⑴訋霊阎小?br/>
爾后換上一副正經(jīng)表情，假意說(shuō)道：“看來(lái)許小姐體力真是不濟(jì)。”
許清和側(cè)首惡狠狠地瞪著縣令大人，“沈大人做什么要捉弄民女！”
沈鄴低頭對(duì)女子笑道：“沈某明明是在幫助許小姐，何來(lái)捉弄呢？”
懷中女子美目圓睜，擺出十足兇悍的模樣，奈何精疲力竭，柔若無(wú)骨，反倒成了一只病貓，惹人憐惜。
許清和氣餒，低下頭去，不再看他。
彼此相依著爬了三十多級(jí)石階，路旁才出現(xiàn)一塊石板凳。
沈鄴扶著許清和過(guò)去，揚(yáng)起衣袖掃去凳上落花，爾后才扶著女子坐下。退后一步，負(fù)手在一旁站著。
許清和放松地坐在凳子上，雙手輕輕捶著兩條酸澀麻木的小腿，見(jiàn)縣令大人沉默地站在一邊，忍不住說(shuō)道：“沈大人不必等著民女，還是先行一步，否則怕趕不上午時(shí)的齋飯。”
沈鄴一雙深眸緊盯著面前女子，沉聲問(wèn)道：“許小姐這一路上趕了沈某不下三次，不知許小姐為何這般不愿意與沈某同行？”
許清和驚訝得連忙解釋道：“沈大人千萬(wàn)不要誤會(huì)！民女并不是在趕大人走。民女體弱，怕拖累了沈大人的腳程，才數(shù)次出言相勸?！?br/>
沈鄴沉默不語(yǔ)地看著她，顯然不相信女子所言。
許清和雖然沒(méi)有阿諛人的習(xí)慣，但也知道她一介商戶，萬(wàn)萬(wàn)不能得罪縣令大人。
當(dāng)即拍了拍身旁多余出來(lái)的石板面，揚(yáng)起笑臉道：“沈大人快過(guò)來(lái)坐著歇會(huì)，等下加快速度，應(yīng)該趕得上齋飯?！?br/>
縣令大人似乎猶疑了好久，才過(guò)來(lái)坐下。
偉岸的身軀大馬金刀地坐著，石凳立刻便顯得窄短了些，兩人緊挨著，密不透風(fēng)。
許清和不著痕跡地往旁邊挪了挪，等離那火熱身軀遠(yuǎn)了些，才稍稍松口氣。