肅柔有些猶豫,“祖母跟前倒好說話，如今姑母為了表妹的婚事也回上京了，要是躲在小院里,不和長(zhǎng)輩在一處，只怕不合禮數(shù)?！?br/>
    他愈發(fā)驚訝了，“又來一位姑母嗎？那女眷豈不是更多了！女眷多了我發(fā)怵，還請(qǐng)娘子憐惜我?；仡^先進(jìn)園子向長(zhǎng)輩們請(qǐng)安,然后你和祖母請(qǐng)示下,帶我回去吃,好么？”他好言央求著，“我還沒去過你的院子，況且今日是真的累壞了?！?br/>
    肅柔沒辦法,想了想道：“那我試試看吧,若祖母答應(yīng)，咱們就單吃。若祖母不答應(yīng)，那還是留在歲華園,都是家里人,忌諱什么女眷不女眷。”

    反正現(xiàn)在她就像一個(gè)受妖妃古惑的昏君,有時(shí)候他提一些不合情理的要求,她糾結(jié)過后也都應(yīng)允了?？偸鞘鲁鲇幸?，平時(shí)是礙于他臉皮太厚，這回是同情他果真累了。自己就算心再硬,也不能讓他勞碌幾日之后，到了張家再打起精神應(yīng)付眾人。這世上什么是最令人費(fèi)神的,自然是人前的面面俱到,肅柔在禁中嘗夠了這樣的苦,實(shí)在很能體諒他現(xiàn)在的心情。

    馬車篤篤,很快便到了張宅門前，他靠在她的肩頭打了會(huì)兒盹，待肅柔喚他，他才醒過來。

    重新整了整衣衫，他下車后回身接應(yīng)她，兩個(gè)人進(jìn)門直入歲華園。那廂太夫人已經(jīng)接了雀藍(lán)的通傳，知道嗣王要登門，申夫人心下雖不稱意這個(gè)侄女婿，但人既然來了，只好以禮相待。

    站在門前迎接，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就見兩人從門上進(jìn)來，申夫人仔細(xì)打量了赫連頌兩眼，暗里贊嘆他的好相貌，似乎也懂得了肅柔為什么能放下舊怨與他定親，想必這張臉起了不小的作用。

    太夫人呢，因寄柔的事能得解決，心里對(duì)赫連頌很是感激，見人來了便熱絡(luò)地招呼，引他上里間，一面向他介紹申夫人，說：“這是江陵府的姑母，前幾日才入上京的?！?br/>
    赫連頌恭敬向申夫人行禮，長(zhǎng)揖道：“介然見過姑母?！?br/>
    申夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，“上回與王爺相見，是在肅柔爹爹的喪禮上，沒想到多年之后竟成了一家人，還有再見的時(shí)候?！?br/>
    說起這個(gè)，赫連頌顯得有些難堪，諾諾應(yīng)了個(gè)是，順勢(shì)又道：“我這幾日忙碌，不曾有空來府上拜會(huì)，連姑母進(jìn)了上京都不知道，還請(qǐng)姑母恕罪?！?br/>
    太夫人忙打了圓場(chǎng)，“我聽肅柔說了，說你這幾日衙門里公務(wù)忙，自然是身上差事要緊，姑母哪里會(huì)同你計(jì)較這些。今日金家托媒人來提了退親的事，五娘說一切多虧姐夫幫襯，我才知道里頭是你斡旋了，要不是你，金家還不知要含糊到什么時(shí)候，五娘好好的姑娘，也要被他們耽誤了青春?！?br/>
    赫連頌淡然笑道：“既是一家人，祖母別說見外的話，我這頭恰好有這個(gè)便利，不過順手的事，辦了也就辦了。往后祖母有什么差遣，只管讓二娘子知會(huì)我，只要是我力所能及的，一定盡力為祖母分憂?！?br/>
    太夫人聽得歡喜，一迭聲說好，轉(zhuǎn)頭對(duì)申夫人道：“介然是個(gè)貼心的孩子，家里的事愿意搭一把手，強(qiáng)似那些自矜自重不肯登門的。我先前還舍不得肅柔，憐她剛回來，又要嫁出門，眼下看看哪里是割舍了一個(gè)姑娘，分明是多出了一個(gè)貼心的郎子啊?！?br/>
    申夫人勉強(qiáng)扮起了笑臉，“母親說得是?！?br/>
    太夫人知道她心里還別扭著，拍了拍她的手道：“將來她們姊妹出閣，也盼著她們能勤走動(dòng)。長(zhǎng)輩漸漸都會(huì)上年紀(jì)，耳聾眼花，幫不上什么忙了，只有姐妹間不離不棄，才能相互扶持到老?！?br/>
    申夫人哪能不明白老太太的意思，終究有個(gè)愿意過問妻子娘家事的郎子，兄弟姐妹間才會(huì)有幫襯。世上沒人一輩子能順順當(dāng)當(dāng)，不遇上一點(diǎn)坎坷，嗣王再怎么樣，爵位在這里，別人辦不了的事他能辦，那么于長(zhǎng)遠(yuǎn)來看，終究是有百利無一害的。

    徐徐長(zhǎng)出一口氣，做慣了生意的頭腦，自然能辨別什么對(duì)自身才是最有利的。家中似乎已經(jīng)沒人在意赫連頌是不是害死二哥的元兇了，自己一頭為二哥不值，一頭也隨了眾人，不管心里怎么想，面上還是緩和了下來。

    太夫人轉(zhuǎn)頭瞧瞧赫連頌，見他臉上有倦容，溫聲道：“可是這兩日累壞了？”赫連頌赧然笑著，摸了摸額頭道：“確實(shí)兩夜不曾睡了，今日終于忙完了，就上了園送小娘子回家，順便來給祖母和姑母請(qǐng)安。”

    邊上的肅柔順勢(shì)道：“先前路上回來還小睡了片刻，我瞧王爺是真累了。祖母，今晚我們就在千堆雪用飯吧，也好讓他松散些?！?br/>
    太夫人聽了沒有不答應(yīng)的，“定親這么久，確實(shí)還沒上你的小院里坐過呢，回頭我打發(fā)人把飯食送過去，你就代祖母好生款待吧?！?br/>
    肅柔道是，和赫連頌一同向祖母和姑母行了禮，便退出上房，往月洞門上去了。

    申夫人擰了擰眉，“我瞧竟有些不成體統(tǒng)，長(zhǎng)輩還在這里，兩個(gè)人怎么就躲到小院子里去了?！?br/>
    太夫人嘖了聲道：“都是定了親的人了，再有一個(gè)月便要成親，講究那些做什么。再說誰沒年輕過，當(dāng)初你和申郎子還不是得閑就在一處，如今倒來挑揀孩子。你且再等兩日，過兩日伯爵公子就要來尋綿綿了，到時(shí)候你難道還不讓他們多相處嗎？孩子越是濃情蜜意，將來婚后越是和睦，我如今倒有些擔(dān)心晴柔呢，定親將滿一個(gè)月了，黎郎子也不曾再登過門，可是心里有什么疙瘩，對(duì)這門親事不滿意……倘或有不滿意，早些說出來為好，別這么吊著，回頭苦了晴柔?！?br/>
    申夫人起先被老太太說得訕訕，后來又調(diào)轉(zhuǎn)方向，轉(zhuǎn)而擔(dān)心晴柔去了。

    那廂肅柔帶著赫連頌進(jìn)了千堆雪，房里辦事的女使們一見來了外人，倒有一刻怔忡。等回過神來，知道這是自家小娘子的郎子，便將人迎進(jìn)院子，準(zhǔn)備端茶遞水伺候起來。

    結(jié)綠托著茶盤出來，壓聲對(duì)蕉月道：“這位嗣王的樣貌，與我們小娘子正相配。”

    蕉月也悄悄探頭張望，掩唇笑道：“咱們小娘子這樣端莊人兒，既把他帶進(jìn)內(nèi)院來，想必彼此間已經(jīng)很親厚了。”

    雀藍(lán)每日跟著小娘子同進(jìn)同出，早已經(jīng)見怪不怪，她們拿眼神詢問她，她便咧著嘴點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    赫連頌漫步在落日余暉里，感慨萬千道：“兩個(gè)月前我連想都不敢想，這輩子還有踏進(jìn)你院子的一日。”

    肅柔也嗟嘆，可不是么，她也從未想過會(huì)有這一天把這冤家對(duì)頭帶進(jìn)自己的小院來，還要款待他吃喝。不過如今已經(jīng)到了這一步，也就隨遇而安了，比了比手道：“王爺去廊上坐，先歇歇腳，我打發(fā)人過廚房瞧一瞧，酒菜什么時(shí)候能送過來?！?br/>
    他就有這點(diǎn)好，大多時(shí)候順從、聽話，你讓他去坐著，他便在廊上老老實(shí)實(shí)坐下了。

    這個(gè)所謂的廊子，其實(shí)有些像涼亭，是從廊廡上延伸出來的一段，建在上房東邊的空地上。兩旁垂著竹簾，里頭有桌椅和長(zhǎng)案，案上擺著瓶花、香爐與兩本書籍，是她平時(shí)用來消閑的。

    他撫著膝頭四下望望，后廊上有輕紗帳幔隨風(fēng)微揚(yáng)，這是女孩子生活的地方，多了很多人情味，不像男人的住家，雖然也妝點(diǎn)得清雅，但總是缺了人氣和細(xì)膩的情調(diào)。

    穿過金絲竹簾看過去，她站在院里低聲吩咐下人，可以設(shè)想一下，將來過了門，自己當(dāng)家做主時(shí)候，應(yīng)當(dāng)也是這樣有條理的模樣。姑娘嫁人如投胎，男人娶妻也一樣，聘得一位妥帖的妻子，關(guān)乎一生順?biāo)?，他看得明明白白，眼前這姑娘能夠替他好好執(zhí)掌門庭，在他奔波勞碌一天之后回到家，是那個(gè)能夠給他慰藉的人。

    松散地閉上眼，惟愿歲月靜好，讓他多受用一刻。不一會(huì)兒聽她入內(nèi)來，輕聲道：“我叫人搬把躺椅來，王爺躺一會(huì)兒吧?！?br/>
    他說不必，慵懶地睜開眼道：“好容易能和你獨(dú)處，這種時(shí)候浪費(fèi)在睡覺上，不值得。”肅柔笑了笑，反正聽?wèi)T了他這樣的話，起先還覺得甜言蜜語漬人耳朵，時(shí)候長(zhǎng)了便習(xí)以為常了。

    趨身倒了香飲子遞給他，“過兩日得閑，我上王府去一趟，看看婚房怎么安排為好?！?br/>
    他聽了，心里涌動(dòng)起一股溫情來，暗想終于到了這個(gè)時(shí)候，開始正式規(guī)劃將來的生活了。

    望望眼前這人，娉娉婷婷，波瀾不驚，他愧怍地說：“對(duì)不住，原本這些都該是我這頭打理的，如今因長(zhǎng)輩不在上京，要偏勞你來過問。”

    肅柔倒覺得沒什么，“反正我一日隔一日教習(xí)貴女們，閑暇時(shí)候也多起來，偶而過去看一看，不費(fèi)什么手腳?！?br/>
    像現(xiàn)在這樣的情況，有好處也有壞處，壞處是家中沒有長(zhǎng)輩坐鎮(zhèn)，什么事都要自己料理，緊要關(guān)頭若是遇見不能下決心的事，也沒有人幫著出主意。至于好處，大概就是所有待要出閣的女孩兒都?jí)粝氲?，上面沒有公婆，也沒有兄弟妯娌，不用寸步留心事事謹(jǐn)慎，過了門即自己當(dāng)家做主，比好些四五十歲仍聽令于婆母的，要強(qiáng)得多。

    這是自己的一點(diǎn)小小私心，當(dāng)然不能說與他聽，有得有失，所以現(xiàn)在就算操勞些，也是愿意的。至于將來，萬一回隴右，孝敬公婆是應(yīng)當(dāng)，但自己那時(shí)也不是新進(jìn)門的媳婦了，就算姑嫂妯娌多起來，自然也不會(huì)犯怵。

    這時(shí)一隊(duì)端著食盒的婆子到了廊下，向上回稟：“二娘子，老太太打發(fā)奴婢等送酒菜來，問二娘子，可要鋪排起來？”

    肅柔應(yīng)了聲好，蕉月和結(jié)綠上前接引，將菜色一個(gè)個(gè)運(yùn)到案上，像玉灌肺、雪霞羹、蓮房魚包等，都是夏季時(shí)令的菜色，滿滿擺放了一桌。最后還有戚里①釀造的美酒，有個(gè)好聽的名字叫“公雅成春”，裝在精巧的酒注子里。肅柔不由失笑，祖母真是個(gè)周到的人，就連酒品都預(yù)備好了，果然將這位郎子奉若上賓，也不忌諱人家是在深閨中做客。

    赫連頌則是高興的，看著這些佳肴感慨：“這幾日吃住都在衙門里，伙房做的菜色真是一言難盡，我跟著吃了幾日，吃得人都要瘋魔了。”邊說邊執(zhí)壺給她斟了一杯，“我敬娘子?！?br/>
    肅柔被他叫得沒了脾氣，端起酒盞和他碰了碰。低頭嘗嘗這酒，清爽很易上口，且也一點(diǎn)不覺得辛辣，和平時(shí)喝的桂花釀一樣，喝不醉，用來消暑解膩?zhàn)詈?。她放下酒盞給他布了菜，一面道：“幾日沒有吃好，今日找補(bǔ)回來吧，或是喜歡什么菜色可以告訴我，我命人再去做?！?br/>
    他說不必，“這樣已經(jīng)夠好了，菜色很合心意，更要緊的是對(duì)面的人?！闭f著眼波流轉(zhuǎn)望了她一眼，直白，但很真誠(chéng)。

    肅柔呆了呆，兀自嘀咕起來：“你以前果然沒有和姑娘打過交道嗎？我怎么不相信呢……”

    他立刻表示絕對(duì)沒有，“這滿上京除了你，沒有第二個(gè)人值得我這樣。你現(xiàn)在還不能體會(huì)我的心情，等你哪一日喜歡上我，到時(shí)候就無師自通了?！?br/>
    肅柔紅了臉，垂眼道：“我才不會(huì)像你這樣，哪有那么多不害臊的話。”

    但這樣輕輕的抱怨，就已經(jīng)是對(duì)他澎湃情感的回應(yīng)了。他深深望了她一眼，“我在你面前裝不了高深，心里想什么，就要讓你知道。相處這么長(zhǎng)時(shí)候，我算有些了解你了，你在禁中多年，學(xué)會(huì)了隱瞞自己的感情，倘或我再藏著掖著，那我們倆要相敬如賓一輩子嗎？”說著搖頭，“我不要相敬如賓，我要親如一人。我看見很多表面客氣，背后離心的夫妻，人生短短幾十載，何必把時(shí)間花在經(jīng)營(yíng)這種無情的婚姻上。”

    肅柔聽他說了一大套，只抓住一個(gè)細(xì)節(jié)，難堪道：“什么叫‘隱瞞’，我從來不會(huì)隱瞞?！?br/>
    他微微挑起了眉，也不反駁她，只是給她布菜，笑著說：“娘子也多吃些?！?br/>
    肅柔有些氣悶，又無話可說，心道這就娘子長(zhǎng)娘子短的，他最善于從這些細(xì)微之處滲透人心。早前稱呼爹爹也是這樣，張口閉口岳父大人，如今可好，干脆連著把她也一同拖下水了，臉皮真是厚！不過這樣靜靜對(duì)飲，閑適地吃上一頓飯，倒是不錯(cuò)的體驗(yàn)。婚后的日常應(yīng)當(dāng)也會(huì)如此吧，有了伴，沒有第三人打擾，就著晚霞喝上一杯酒……眼前這人就是要相伴一生的人，細(xì)思量有些不可思議，然而她中規(guī)中矩的人生，偶而總會(huì)出現(xiàn)一次措手不及——還有一個(gè)月，果真就要出閣了。

    當(dāng)然這一頓飯吃得還算舒稱，飯后再飲一盞熟水，就是十分快意的人生了。

    兩個(gè)人慢慢閑談一些家務(wù)事，肅柔和他說起三妹妹許了誰，四妹妹又許了誰，還有申表妹，許了登封縣開國(guó)伯家。他聽后遲疑地哦了聲，“登封縣開國(guó)伯……是上年才搬到上京來的吧？聽說家里子女不少，家業(yè)好像也有些凋零了?！?br/>
    肅柔沉默了下，其實(shí)心里也知道，宋家這樣的伯爵人家，會(huì)與商賈結(jié)親，必定是有所圖的。前兩日祖母和她說起姑母的意思，聽著像是寧愿花些錢，也要讓綿綿嫁入高門，既然這樣就不便說什么了，待日后暗里囑咐綿綿一聲，就盡了姐妹的意思了。

    不知是不是因?yàn)闀r(shí)候有些晚了，赫連頌掩口打了個(gè)呵欠，肅柔見狀便道：“我送王爺出門吧，回去好生歇上兩日，恢復(fù)恢復(fù)元?dú)??！?br/>
    他卻有些無賴地說：“要不然娘子安排個(gè)睡榻給我吧，我不進(jìn)屋，就睡在這廊子上?！?br/>
    肅柔斷然說不行，“傳出去我還怎么做人！”

    “可是我們就要成親了啊?！彼麩o辜地說，“況且我睡在廊上，又不礙著你什么。”

    肅柔依舊不答應(yīng)，“我還教著那么多學(xué)生呢，自己立身不正，怎么有臉給人授課。王爺不要再說了，快起來，我送你出去?！?br/>
    他還想繼續(xù)賴著，捧臉說：“我困得厲害，邁不動(dòng)步子了……”最后還是被無情地拽了起來，一口氣送到了門外。

    不識(shí)趣的馬車已經(jīng)駛過來了，他垂首嘆了口氣，“你好狠的心?！?br/>
    其實(shí)也知道自己是絕不可能在她院里留宿的，原本躲到小院里單獨(dú)吃飯，就已經(jīng)是太夫人的恩典了，真要是留下過夜，那才是坑了她的名聲?？扇寺?，總會(huì)有無端的惡趣味，想逗一逗她，看她氣急敗壞的樣子。菩薩慢慢有了煙火氣，才像過日子的樣子。

    肅柔板著臉把他推下臺(tái)階，向他納個(gè)福說“王爺走好”，轉(zhuǎn)身便要返回。

    他忙噯了聲，促狹也化成了笑臉，退后一步道：“我這就走，等我走了你再回去?！?br/>
    肅柔只好耐著性子看他登車，車上小窗很快又推開了，一張精致的面孔從里面探了出來，切切地叮囑：“說好了明日過府看看的，有哪里不順心，吩咐底下人去辦?！?br/>
    肅柔說好，音節(jié)拖得老長(zhǎng)，然后打發(fā)駕車的小廝：“慢著點(diǎn)，穩(wěn)著點(diǎn)，走吧。”費(fèi)盡周折，終于把這瘟神送走了。

    蕉月攙了肅柔往回走，邊走邊笑道：“我瞧王爺很依戀小娘子?！?br/>
    肅柔納罕地看了她一眼，“依戀？”

    蕉月說是啊，“王爺在上京沒有家人，好容易聘了小娘子，已經(jīng)將小娘子當(dāng)家里人了吧?！?br/>
    肅柔無奈地笑了笑，所以一廂情愿只要演得夠好，最后便會(huì)感動(dòng)所有人。