關(guān)于繡云坊, 柔兒沒(méi)想到的是，孔繡娘沒(méi)有回來(lái)。
距離陳興等人南遷至今，已過(guò)了九個(gè)多月, 年節(jié)前那邊寫信過(guò)來(lái), 說(shuō)陳興預(yù)備搬回清溪, 繼續(xù)做飯館生意。及至到了幾人回來(lái)的日子, 柔兒派人去城外迎接，卻只接回了陳興一家人。林順、孔繡娘一家, 方姑娘一家，都決定留在南方。南方氣候宜人, 更適宜兩家老人休養(yǎng)，林順憑著一身力氣尋了個(gè)鏢局的差事, 活計(jì)稍嫌繁重，但勝在工錢頗豐。因?yàn)槿硕睾穹€(wěn)重, 很得東家看重?？桌C娘替人縫補(bǔ)、刺繡, 也能貼補(bǔ)家用，林氏悄悄告訴柔兒，“我嫂子有了, 才兩個(gè)月, 我哥哪里放心讓她乘車走這么遠(yuǎn)？”
柔兒怔了下, 旋即才想起林氏的嫂子正是孔繡娘。事先風(fēng)聲瞞得緊, 信上都沒(méi)說(shuō)，她自然替孔繡娘和林順高興，算起來(lái), 林順今年也有二十四了，陳興跟他年齡相仿，孩子都四歲了, 他卻才成親。蹉跎這么多年，總算他也有了幸福的歸宿。
林氏又道：“方姑娘和孔兄弟的好事也近了，明年三月春闈結(jié)束，多半就要行禮。”
一家人歡歡喜喜吃了頓團(tuán)圓飯，中途福喜進(jìn)內(nèi)院替趙晉傳話，說(shuō)自己回不來(lái)，讓家里不要等他，晚點(diǎn)兒他再親自宴請(qǐng)舅兄一家。陳興自是客氣了一番。
福喜傳了話畢，卻不忙離開，見(jiàn)梅蕊端著盤點(diǎn)心過(guò)來(lái)，他笑嘻嘻上前討要：“好姐姐，我跟爺跑了一天兒，一點(diǎn)東西沒(méi)吃呢，這是什么糕點(diǎn)？你賞一塊兒給我？”
梅蕊瞧見(jiàn)他便有點(diǎn)兒臉熱。上回密道里逃難，她受了傷，還是他把她背出去的。年輕姑娘面皮薄，這事兒怎么可能忘得了？
她護(hù)著托盤不讓他拿糕點(diǎn)，努嘴道：“這是給太太和陳大爺他們吃的，你哪能拿？”
“我若是跟太太討，她能不給我？好姐姐，叫我嘗一塊兒，就一塊兒?！?br/>
倆人正打官司，金鳳掀簾走了出來(lái)，“梅蕊，磨蹭什么呢？”
梅蕊被金鳳一斥，登時(shí)臉紅到脖子根。她朝福喜瞟了一眼，端著托盤就往回走。
福喜笑嘻嘻地道：“金鳳姐，不怪梅蕊姐姐，是我餓了，想討點(diǎn)兒吃的，上午跟著爺辦事，沒(méi)來(lái)得及吃飯?！?br/>
金鳳冷笑道：“誰(shuí)是你姐姐？梅蕊比你小好幾歲，你好意思喊得出來(lái)？”
福喜笑道：“這是尊稱，太太跟前的，自然要恭敬，我哪敢直呼其名？是不是啊，金鳳姐？姐姐當(dāng)了上院教領(lǐng)，可比原來(lái)還威風(fēng)啦。”他吐了吐舌頭，腳底抹油準(zhǔn)備開溜。
金鳳喝住他，道：“瞧著點(diǎn)兒爺，別叫他喝太多酒?！?br/>
“行，您放心好了?！备Ｏ渤Я吮ξ刈吡?。
晚上柔兒跟趙晉說(shuō)話，“您身邊的幾個(gè)，福喜、福盈、發(fā)財(cái)他們都大了，可有想過(guò)給他們做主訂婚事嗎？”
趙晉把她摟在懷里，道：“怎么，你有合適的姑娘指給他們？咱們家里的事，自然你說(shuō)了算，你若是瞧好了，直接把人喊進(jìn)來(lái)安排就是?！?br/>
柔兒咋舌道：“那可是人家的一輩子，婚姻大事關(guān)系一生，怎么能這么兒戲？我可擔(dān)不了這個(gè)責(zé)任。不過(guò)我冷眼瞧著，福喜和我身邊的梅蕊，好像有點(diǎn)來(lái)往……”
趙晉頓了頓，不知怎么臉色卻陰下來(lái)。
柔兒嚇了一跳，“您是怎么了？對(duì)福喜另有打算還是……覺(jué)得梅蕊不合適？”她瞬時(shí)想到曾經(jīng)她和他說(shuō)笑，他曾笑言說(shuō)要她把梅蕊替他納到屋里做通房。她心里莫名發(fā)悸，“還是說(shuō)，您不想梅蕊嫁人？”
趙晉哭笑不得，“你想哪兒去了？”他捏著她臉頰，苦笑道：“外院的和內(nèi)院婢女私會(huì)，一向是禁忌，且這還是你身邊得力的，我不能當(dāng)看不見(jiàn)?！?br/>
曾經(jīng)清溪那邊的宅子里就有外院的男子偷偷進(jìn)內(nèi)園的事發(fā)生過(guò)。若是柔兒身邊的人跟外院的人牽扯，那就相當(dāng)于柔兒的門是對(duì)外敞開的。他怎能不在意？
她笑了笑，“您誤會(huì)了，我冷眼瞧著，倆人安守本分，福喜替您傳話才進(jìn)來(lái)的，跟她說(shuō)話的態(tài)度與跟別人說(shuō)話時(shí)不個(gè)大一樣，我也是猜測(cè)，還得問(wèn)問(wèn)兩人的意思才敢確準(zhǔn)。若真能撮合他們倆，也算美事一樁，一個(gè)是你身邊得力的，一個(gè)是我信得過(guò)的，結(jié)成一對(duì)有什么不好？”
趙晉沒(méi)說(shuō)什么，回頭卻在書房把福喜叫住。
福喜笑嘻嘻道：“爺，還有什么吩咐？”
趙晉沒(méi)抬眼，信筆在紙上寫著大字，“聽說(shuō)，你瞧上了太太屋里的梅蕊，沒(méi)少借著我的名義往上院跑？”
福喜一聽，連忙跪下來(lái)，“冤枉啊爺，非您準(zhǔn)許，小人從來(lái)不敢隨意踏足內(nèi)園，要么是您吩咐，要么是太太命人來(lái)傳，小人絕沒(méi)因?yàn)樽詡€(gè)兒私事擅闖過(guò)?！?br/>
趙晉哼笑一聲，“借著爺?shù)膭?shì)，你要多耽些時(shí)辰自然也沒(méi)人會(huì)攔你。你什么德行我不知？既是有心，緣何自己不求恩典，非要鬧去太太跟前要她費(fèi)心，不長(zhǎng)進(jìn)的東西！”
這話聽起來(lái)像叱罵，可福喜跟著趙晉日久，知道這斥責(zé)里實(shí)質(zhì)透著關(guān)心。福喜嬉皮笑臉地道：“爺，小的哪敢啊？人在爺身邊兒聽吩咐，怕成家拖累，不能專心伺候爺。再說(shuō)，梅蕊愿不愿，小人也不知道啊，萬(wàn)一去跟太太提了，回頭人家卻不搭理我，說(shuō)不稀罕我，我這臉往哪兒放？人家在外頭還稱我一聲福爺，給個(gè)丫頭拒了，我還好意思見(jiàn)人？這不也給您丟臉嘛?！?br/>
趙晉冷笑：“爺?shù)哪槪氵€不配丟?！?br/>
福喜笑嘻嘻地：“是，是。”
趙晉丟下筆，站起身來(lái)，“滾吧?！?br/>
福喜行了一禮，忙轉(zhuǎn)身離開書房。
他心里緊張得要命，攤開手，掌心滲了一層的汗。娶梅蕊？這事兒他還沒(méi)想過(guò)。他常年跟著趙晉出入那些風(fēng)月場(chǎng)，對(duì)男女之情看得淡，背一回?fù)б话?，?duì)他來(lái)說(shuō)算什么呢？倒也不至于就非卿不娶。他心里雖然有她，可她那么漂亮，又常在太太屋里，保不齊哪天就能當(dāng)通房伺候爺，他哪好阻了人家的前程？
礙于這一重，他一直不敢露出真意，見(jiàn)著面了忍不住戲弄說(shuō)笑一回，卻沒(méi)敢真動(dòng)手動(dòng)腳說(shuō)肉麻話。
今兒聽爺這么一說(shuō)，難不成他跟梅蕊有戲？
福喜不由想到梅蕊那張瓜子臉，唇若櫻桃眸如點(diǎn)漆，突然就有些心猿意馬。要是真能娶，再跟她生上是十個(gè)八個(gè)娃兒……
第二天，福喜就來(lái)見(jiàn)柔兒，正式把求娶梅蕊的意思說(shuō)了。
梅蕊當(dāng)時(shí)正在屋里伺候，聞言羞得臉通紅，放下茶盤就躲了出去。
片刻，福喜也走出來(lái)，在茶房尋著她。梅蕊要逃，被福喜堵在墻角，“蕊姑娘，我就要你一句話，我想娶你當(dāng)婆娘生娃，你答不答應(yīng)？”
他不等她說(shuō)話，就又道：“我不管你應(yīng)不應(yīng)，我反正要定你了，那天我背你出密道，后來(lái)就總做夢(mèng)，想你在我背上時(shí)，又香又輕，還軟和……”
梅蕊臉蛋紅透了，聽他越說(shuō)越不像話，抬手一巴掌打在他臉上。
清脆的巴掌聲，令兩人都愣住了。
梅蕊先反應(yīng)過(guò)來(lái)，望著福喜赤紅的眼睛，他看起來(lái)有點(diǎn)可怕，好像要吃人似的。
她連忙推開他，拔腿就往外跑。
才跑出兩步，就被福喜從后抓住了手臂。
“你倒是說(shuō)啊，不愿意，不愿意你就讓我死心，要是愿意……要是愿意……”
他自后一把抱住了她。
“我會(huì)對(duì)你好，跟你一心一意過(guò)日子，你想不想跟我一塊兒？”
梅蕊動(dòng)也不能動(dòng)，臉紅的快滴出血來(lái)，她帶著哭腔道：“你放開我，你要是再這樣，我就喊人來(lái)了！”
福喜見(jiàn)她百般拒絕，心里登時(shí)涼了半截，適才被她打得那一巴掌，臉上還隱隱作痛，他一直沒(méi)往這上頭想，如今經(jīng)爺提點(diǎn)他好好的想了一回，下定了決心要跟她在一起娶她做婆娘，到頭來(lái)真給個(gè)小丫頭拒了，面子里子丟了個(gè)干凈。
他動(dòng)作一緩，梅蕊就掙開他逃了出去。
金鳳從屋里出來(lái)，看見(jiàn)她的背影，片刻見(jiàn)福喜垂頭喪氣地從茶房走出來(lái)，見(jiàn)到她，福喜擠出一抹笑，金鳳姐，跟太太說(shuō)聲，我走啦。”
金鳳見(jiàn)他失魂落魄的，平素他總是嬉皮笑臉可從來(lái)沒(méi)這么頹敗過(guò)，她抿抿唇，喊住他，“你等會(huì)兒?！?br/>
福喜轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，“還有事吩咐？”
金鳳遲疑地步上來(lái)，壓低聲音道：“姑娘家臉皮薄，你耐心點(diǎn)兒慢慢來(lái)，急不得的?！?br/>
福喜笑了笑，“還是姐姐您疼我。”
金鳳斥他：“你這張嘴里沒(méi)一句正經(jīng)話，見(jiàn)著個(gè)姑娘就沒(méi)正形，換了我，我也不答應(yīng)?！?br/>
福喜嘿嘿笑了一聲，朝她拱拱手去了。
金鳳去后罩房瞧梅蕊，大白天，她房門緊鎖，連窗戶也閉得嚴(yán)實(shí)。
早先柔兒想給他們幾個(gè)安排婚事，梅蕊就提出說(shuō)要多在房里伺候兩年，如今她也不小了，眼瞧著就快十七，連杏枝都及笄可以嫁人了，福喜有情她有意，大伙兒都看的出來(lái)，可臨了人家真上門來(lái)提親了，她卻怎么又不愿了？
金鳳敲敲門，道：“梅蕊，你在屋里么？”
梅蕊伏在炕上，聽見(jiàn)聲音忙起身抿了抿頭發(fā)，走過(guò)來(lái)把門開了，“金鳳姐，是太太喊我么？”
金鳳搖頭道：“是我想來(lái)瞧瞧你，你這是怎么了？眼睛紅紅的，哭過(guò)？”
梅蕊垂眼笑了笑，“我沒(méi)事兒，沙子迷眼了，揉揉就好啦。”她抬手揉眼睛，被金鳳把她手腕按住。
金鳳道：“傻姑娘，福喜是咱們趙家頭一份兒得力人，爺看重他，大伙兒敬他，這些年他老婆本兒也沒(méi)少攢，嫁過(guò)去，你就是去享福的，又不是不能再進(jìn)來(lái)伺候太太，你無(wú)需擔(dān)憂啊?！?br/>
梅蕊側(cè)過(guò)身，讓金鳳走進(jìn)來(lái)，她自己立在窗前，垂頭道：“我自然知道，我這個(gè)身份配他，已是高攀，可他這人沒(méi)一句真心話，前兒我還見(jiàn)他和前院廂房的桃芳親親熱熱說(shuō)話兒，誰(shuí)知他今兒這一出，是為著戲弄我，還是真心的……”她煩躁地跺跺腳，“我才不上當(dāng)呢。”
金鳳忍不住笑了，“你這么說(shuō)，可見(jiàn)心里還是有他的。福喜是爺?shù)膫髟捜?，跟府里各房打交道，難道你要他板著臉對(duì)人家？那差事怎么能辦好？他瞧似跳脫，其實(shí)心里是個(gè)有成算的，要真是個(gè)毛毛張張的人，爺敢把差事交給他？你若是現(xiàn)在不能確定他的心，那你別急著答應(yīng)，且考驗(yàn)他一段時(shí)日，再應(yīng)允不遲?！?br/>
梅蕊想了想，嘆口氣，“我聽姐姐的。”
金鳳拍拍她手臂，笑道：“傻姑娘，別哭了，待會(huì)兒爺進(jìn)來(lái)了，瞧見(jiàn)你這模樣不好，去洗把臉梳梳頭換身衣裳再來(lái)吧，我這就給太太回話去了。”
金鳳去了屋中，柔兒正抱著彥哥兒，跟安安說(shuō)話。小姑娘坐在炕沿上，端著一碗熱乎乎的杏仁露飲得頭上冒汗，柔兒溫笑道：“你慢點(diǎn)兒?！?br/>
安安嘴角還沾了點(diǎn)杏仁露漬，抬眼笑道：“娘，安安想帶弟弟玩?！?br/>
柔兒笑道：“弟弟還小，不會(huì)走路呢，待會(huì)兒壯壯哥哥過(guò)來(lái)，讓他陪你玩好不好？”
安安點(diǎn)點(diǎn)頭，“哥哥玩，還有花花，一起玩?！?br/>
彥哥兒睡著了，乳母走上來(lái)把他抱去暖閣，金鳳過(guò)來(lái)回話，道：“問(wèn)了梅蕊的意思，她臉皮薄，且現(xiàn)今心情起伏頗大，沒(méi)拿定主意，太太不忙答應(yīng)，遲些瞧他們倆自己的吧?！?br/>
柔兒也是這個(gè)意思，“我是表過(guò)態(tài)的了，只要梅蕊答應(yīng)，我樂(lè)于替他們操持，但梅蕊若是不想答應(yīng)，我也跟福喜說(shuō)了，叫他不準(zhǔn)強(qiáng)迫跟騷擾梅蕊，否則我不饒他?！?br/>
柔兒待自己身邊的人熱忱不保留，金鳳等人也都一心為她，上院的主仆關(guān)系比尋常人家更好更緊密。
福喜和梅蕊的婚事耽擱下來(lái)，大家都很默契地沒(méi)再提及這件事。
轉(zhuǎn)眼就到了年節(jié)，和陳興一家一塊兒熱鬧了幾天，安安都玩瘋了，帶著壯壯滿院子跑。
一年一年時(shí)間過(guò)得飛快，有時(shí)柔兒會(huì)恍惚，自己好像已經(jīng)和趙晉共度了好幾個(gè)年頭了，她沒(méi)有去細(xì)數(shù)到底在一起多久。
年初五，外頭開市，柔兒把前些日子看好的店面盤了下來(lái)，清溪的鋪?zhàn)尤珯?quán)交給管事們打理著，陳興在那邊不時(shí)也能幫忙看顧一二。她全幅心思都放在了新店內(nèi)。
和吉祥樓這種大規(guī)模的店鋪比不了，她樂(lè)于賺點(diǎn)小錢，入賬進(jìn)到自己的私庫(kù)，她不時(shí)拿出單冊(cè)來(lái)翻開，算算自己已經(jīng)有多少家底。
趙晉替她介紹了不少生意，吉祥樓做不完的單子也會(huì)交到她這里來(lái)，柔兒不再執(zhí)著，相互幫襯相互依賴，這才是夫妻。
她能放下心防，趙晉覺(jué)得自己這兩年的感情沒(méi)有白費(fèi)。
安安四歲這年，家里請(qǐng)了教習(xí)先生為她開蒙。
讀書識(shí)字，學(xué)文斷句，不求她在學(xué)問(wèn)上有何建樹，只望她明事理，不要輕易被人蒙騙。
安安學(xué)認(rèn)字學(xué)得愁眉苦臉。
下了學(xué)，跑到馬房后面的夾道上去找長(zhǎng)壽?！靶「绺?，我不念書，跟你學(xué)拳腳行不行？”
作者有話要說(shuō)： 我來(lái)啦。感謝在2020-12-17 22:22:45~2020-12-18 13:30:00期間為我投出霸王票或灌溉營(yíng)養(yǎng)液的小天使哦~
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