第二日，大楊氏一早便叫人送來(lái)了文房四寶，并《千字文》、《三字經(jīng)》、《百家姓》等啟蒙書(shū)籍。
又過(guò)了兩日，大楊氏又教丫頭傳話，說(shuō)是巳時(shí)讓綺羅到她那去。
巳時(shí)未到，綺羅便早早過(guò)去了，見(jiàn)蘇睿軒也。蘇睿軒沖綺羅喊了一聲，便炫耀道：“姐姐，你看這是奶奶給我，說(shuō)是上等好硯臺(tái)?！?br/>
說(shuō)完便讓他身后丫鬟紅醉將手中硯臺(tái)拿給綺羅看。
綺羅兩輩子也只當(dāng)硯臺(tái)都是石頭，哪里知道什么是好，什么是不好。仔細(xì)看了說(shuō)道：“這不都是石頭嗎？”
“反正奶奶說(shuō)是好?！碧K睿軒揚(yáng)眉挺胸說(shuō)道，胸口掛著長(zhǎng)命鎖灼灼生輝。
外邊傳來(lái)大楊氏笑聲，簾子一掀，大楊氏便走了進(jìn)來(lái)，一身朱紅襦裙，披著銀灰色披帛，頭上插著一枝盛開(kāi)菱花湛露，大楊氏笑道：“這硯臺(tái)雖都是石頭做，可這石頭也有個(gè)高低貴賤。端硯體重而輕，質(zhì)剛而柔，摸之寂寞無(wú)纖響，按之如小兒肌膚，溫軟嫩而不滑，是上等。不損毫，益發(fā)墨；次一等便是歙硯、洮硯、澄泥硯、松花石硯。你奶奶給這個(gè)是端硯?！?br/>
“請(qǐng)娘親安?！鳖＼?、綺羅忙行禮。
綺羅見(jiàn)大楊氏滿面春風(fēng)，妝容精致又不顯刻意，衣裳似是家中常服，又像是見(jiàn)客著裝。一時(shí)猜不出她這是要做什么。幾日來(lái)大楊氏不曾向她發(fā)作過(guò)，若是不知那日她罵了錦屏，還當(dāng)她心甘情愿讓綺羅等入學(xué)一般。
“綺羅硯臺(tái)帶了嗎？沒(méi)有先用我吧?！贝髼钍险f(shuō)道，便將兩人帶到東間榻上，又讓丫頭將小桌也放上去，另又拿了些文房四寶擺上，“今日，我偷個(gè)閑，教你們寫(xiě)兩筆，也免得見(jiàn)了先生連筆都不會(huì)握，叫人笑話了去?！?br/>
大楊氏說(shuō)道，又叫玉葉分給綺羅睿軒一人一本描紅本子。
見(jiàn)兩人皆拿著筆，不知如何動(dòng)作，輕聲一笑，又提了筆示范起來(lái)，隨后又紙上寫(xiě)下一行小字。
“看到了嗎？便要這樣拿筆才對(duì)?！贝髼钍险f(shuō)道。
綺羅看去，見(jiàn)大楊氏寫(xiě)一手簪花小字，字跡娟秀又不失大方端莊。
見(jiàn)綺羅、睿軒兩人皆是崇拜看向她，大楊氏一時(shí)得意，便又提起一支筆，雙手同時(shí)運(yùn)筆寫(xiě)下兩行字。
“哇！”綺羅叫道，原來(lái)大楊氏竟然是雙手能寫(xiě)梅花篆，當(dāng)下看大楊氏目光是不同。
她雖不通，但也聽(tīng)著楊致之丫頭說(shuō)過(guò)梅花篆是何等難寫(xiě)，又知道如今那雙手梅花篆只有楊家人會(huì)寫(xiě)。她只當(dāng)大楊氏是個(gè)笑里藏刀、滿心算計(jì)、市儈庸俗，卻不想她也是滿腹才華。
睿軒雖不知道那梅花篆是什么，但見(jiàn)大楊氏雙手皆能寫(xiě)字，也是贊嘆不已。
大楊氏放下毛筆，笑道：“多少年沒(méi)寫(xiě)，生疏了。若是從前，我字若算是第二，便沒(méi)人敢稱第一?！?br/>
“風(fēng)大也不怕閃了舌頭，就會(huì)孩子面前逞強(qiáng)。”蘇清遠(yuǎn)進(jìn)來(lái)說(shuō)道，又看了大楊氏字，眼中也是十分驚艷。
綺羅、睿軒忙站起來(lái)垂手立一邊，因站榻上，便又要下榻。
“不必了，我與你們母親有事相商，你們接著練字吧?！碧K清遠(yuǎn)說(shuō)道，看了眼睿軒硯臺(tái)，便又說(shuō)道：“你奶奶將這等好東西都給了你，萬(wàn)不能辜負(fù)了她。”
“是，孩兒一定考個(gè)狀元回來(lái)。”睿軒嬉皮笑臉說(shuō)道。
蘇清遠(yuǎn)寵溺笑笑，又向西邊屋里走去。
大楊氏也跟著過(guò)去了。
綺羅暗笑，果然無(wú)事獻(xiàn)殷勤非奸即盜，大楊氏哪里這么好心教他們寫(xiě)字，不過(guò)是要亡羊補(bǔ)牢，教蘇清遠(yuǎn)見(jiàn)識(shí)一下她賢惠。
“姐姐？”蘇睿軒又叫道。
綺羅伸手幫蘇睿軒矯正了握筆姿勢(shì)，說(shuō)來(lái)可笑，她這大小姐字還是楊致之一個(gè)丫頭教。
回房之后，細(xì)想之下，綺羅招了春芽過(guò)來(lái)。
“你去將如今襄城里有一個(gè)五品同知缺事告訴二夫人院里人，就說(shuō)是聽(tīng)大夫人跟外頭盧夫人說(shuō)。只要兩千兩銀子就能成事?！本_羅悄聲說(shuō)道。
春芽奇怪看向她，半響自以為悟了，便又笑道：“小姐果然心里是有二夫人、二老爺，你放心，奴婢一定給你辦了這事?！?br/>
綺羅見(jiàn)春芽如此猜測(cè)，也不去分辨，又說(shuō)道：“一定要傳到二夫人耳朵里才行?！?br/>
春芽不屑道：“這點(diǎn)子小事還難不倒我?！?br/>
綺羅見(jiàn)她這樣自信，又提點(diǎn)道：“過(guò)兩年，奶奶陪房胡玉家要從蜀地趕回來(lái)，他兒子到時(shí)便是府上買(mǎi)辦，專門(mén)采買(mǎi)各色米糧果蔬，奶奶要那時(shí)才給胡玉家指配媳婦?！?br/>
春芽嗔道：“這事關(guān)奴婢什么事，小姐小小年紀(jì)就專門(mén)聽(tīng)著這話，也不害臊?！?br/>
說(shuō)罷，春芽便又甩手出去了。
綺羅低頭描紅，心知春芽是聽(tīng)進(jìn)去了，也知曉她必定會(huì)想法設(shè)法多留兩年。春芽雖貪心，卻也是很有能耐，若教她今年出去配人，她日后就沒(méi)有人用了。
春芽出去，一邊喜氣洋洋想著若成了買(mǎi)辦媳婦，以后她好日子便都有了。一邊又籌劃著該如何將消息傳出去。她與綺羅日日處一起，倒也不覺(jué)得綺羅這話有多老成。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)到秋月又被金枝罵了，春芽便計(jì)上心頭，和和氣氣過(guò)去為秋月解了圍，又隱隱約約將同知一事說(shuō)了出去。
過(guò)了兩日，春芽便來(lái)向綺羅邀功，綺羅另將自己藏著一塊銀錁子給了她。
又過(guò)了幾日，蘇清遠(yuǎn)一家共享天倫之時(shí)，便將那先生來(lái)歷等等一一向蘇老夫人述說(shuō)。
蘇清和聽(tīng)了，也點(diǎn)頭贊這先生人品、學(xué)識(shí)都是好。
因是楊家舉薦，蘇老夫人也挑不出什么刺。
眾人都說(shuō)好之時(shí)，綺羅卻插了嘴，說(shuō)道：“既然那先生也是落第，為什么不讓二叔教？二叔不是將綾羅、慕軒教很好嗎？”
若是無(wú)人，大楊氏聽(tīng)了綺羅一言便會(huì)笑出聲來(lái)，只是此時(shí)大楊氏卻少不得教訓(xùn)綺羅一番。
“住口，誰(shuí)教你這般沒(méi)有規(guī)矩？”大楊氏喝道。
綺羅站起來(lái)垂首立著。
蘇清遠(yuǎn)也覺(jué)得心中大，但也斥道：“你二叔也是你能說(shuō)？如此口放狂言，你母親素日對(duì)你教導(dǎo)哪里去了？”
蘇清和與小楊氏自綺羅話出之后，便面露不悅。
蘇老夫人清下嗓子，說(shuō)道：“她一個(gè)小孩子哪里懂這么多，只怕又是聽(tīng)了哪個(gè)丫頭胡言亂語(yǔ)?！?br/>
蘇清遠(yuǎn)肅目說(shuō)道：“娘親，萬(wàn)不能這般縱著她。二弟，你說(shuō)該如何罰她？”
蘇清和忙笑道：“哥哥嚴(yán)重了，童言無(wú)忌，我還會(huì)與一個(gè)孩子計(jì)較？”
“就是，大哥大嫂不要太過(guò)意?！毙钍弦残χf(shuō)道。
蘇清遠(yuǎn)便又喝道：“孽障，還不去向你二叔求饒?！?br/>
綺羅垂首走到蘇清遠(yuǎn)面前，跪下說(shuō)道：“請(qǐng)二叔原諒我這番?！?br/>
“好了好了，沒(méi)事了?！碧K老夫人笑著說(shuō)道，便又要人將綺羅攙起。
一場(chǎng)風(fēng)波后，又過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，蘇老夫人說(shuō)乏了，才叫眾人散去。
蘇老夫人門(mén)前，兩房人各自散開(kāi)。
大楊氏回去后，便痛痛笑出聲來(lái)，又揉著被子捶了半天。
“雖說(shuō)不合規(guī)矩，但今日總算有人說(shuō)出實(shí)話了?！碧K清遠(yuǎn)笑著說(shuō)道，又回想蘇清和那張臉，便又忍不住搖頭。
大楊氏也笑道：“我聽(tīng)著綺羅這么說(shuō)，也覺(jué)得十分有理。二弟他一事無(wú)成，又借著讀書(shū)做借口，紙墨筆硯樣樣都要好。每年只他讀書(shū)費(fèi)用就要花上許多?！?br/>
蘇清遠(yuǎn)說(shuō)道：“雖是實(shí)話，但也不能這么說(shuō)。還是要好好管教下綺羅好，若是日后再這般失禮，你我面子上也過(guò)不去?！?br/>
大楊氏忙應(yīng)了，心中卻想著越是這般越好，就叫小楊氏跟她腸子里爬出來(lái)斗去。
小楊氏則是隨著蘇清和一同陰沉著臉，吩咐了丫頭婆子將綾羅、慕軒送走，便又惴惴不安進(jìn)了屋子里。
“果然是個(gè)白眼狼，早知她是這般，當(dāng)初就不該將她生下來(lái)！”蘇清和隨手抓了個(gè)花瓶就要扔下去，細(xì)看之后見(jiàn)是汝窯出品便又放下，抬腳將桌邊一個(gè)圓凳踹倒。
小楊氏不敢他氣頭上說(shuō)話，便又為他撫胸揉肩。
“定是他們教唆，若不然，一個(gè)孩子怎能說(shuō)出這種話？”小楊氏說(shuō)道。
蘇清和也應(yīng)聲是，隨后又說(shuō)道：“你成日家中，連一個(gè)毛孩子也處不好？好歹叫她知道誰(shuí)是她親爹娘?！?br/>
小楊氏低頭連聲應(yīng)和是，只是因那香囊一事，大楊氏管綺羅管教甚嚴(yán)，況且她也不耐煩去討好綺羅。本就是她生，綺羅對(duì)她好本就是天經(jīng)地義事，哪里用得上費(fèi)這么多事。待到綺羅大了，醒過(guò)神來(lái)，自然會(huì)自己貼過(guò)來(lái)。
蘇清和煩躁喘著粗氣，本就因?qū)掖尾恢杏行┗倚膯蕷猓缃癖蝗舜羵谏?，那人還是他親女，心中賭咒要中了給他們看看。
“老爺，你要不要試試其他路子？”小楊氏試探問(wèn)道。
蘇清和凝眉，嘲諷道：“怎么？你也不信我能考中？”
“不是，妾身怎么會(huì)是這個(gè)意思。只是聽(tīng)那邊傳消息說(shuō)如今知府門(mén)下有一五品同知缺，只要兩千兩銀子就好?！毙钍厦φf(shuō)道，又伸著兩根手指蘇清和面前比劃。
“我哪里有兩千兩銀子，便是兩百兩也沒(méi)有。若是娘親肯給我買(mǎi)官，早幾年就許了我了，我又何必日日苦讀？何況，這樣便宜事，哪里能輪到我？只怕早就有人搶破頭了。”蘇清和說(shuō)道，因一時(shí)口將心中想法吐露，面上便有些尷尬，見(jiàn)小楊氏并無(wú)輕視，又放下心來(lái)；隨即皺眉想到那襄城知府盧大人一向是公正嚴(yán)明，自詡光明正大，怎會(huì)做出賣(mài)官鬻爵事？
“老爺放心，這事都包妾身身上。咱們來(lái)個(gè)先斬后奏，待到老爺成了同知大人后，妾身再去向娘親請(qǐng)罪?！毙钍蠝\笑說(shuō)道，一雙眸子躊躇滿意。
蘇清和依舊有些遲疑，又問(wèn)道：“這消息可確實(shí)？我都未聽(tīng)說(shuō)有這件好事，你如何能知道？”
“老爺，那些子狗眼看人低，有什么好事不是瞞著你我？她們?cè)跎岬脤⑦@事告訴我們？”小楊氏冷笑道，一雙柔弱眸子微微瞇起，又嘆道：“你我雖是庶出，也不差他們什么，只是了門(mén)，終歸矮他們一頭。便是來(lái)往夫人小姐們，也是一個(gè)個(gè)勢(shì)利眼，只將這事做了她們姐妹閑話，生怕跟我們多說(shuō)了一兩句就掉了自己身價(jià)?！毙钍喜环薜?，因又想起次次與大楊氏一同出門(mén)，那些子人總將她單獨(dú)請(qǐng)開(kāi)，疑心便是那時(shí)，大楊氏從那官家夫人口中知道了這缺事。又恨大楊氏藏奸，留著這消息沒(méi)用，也不肯讓蘇清和占便宜。
見(jiàn)蘇清和默許又說(shuō)道：“老爺想想盧大人手下那三個(gè)同知大人，哪一個(gè)手中不是緊握實(shí)權(quán)？便是我爹他們見(jiàn)了也不敢輕視。”
蘇清和心想也是這么回事，這消息不定是盧大人夫人悄悄放出來(lái)，他與小楊氏便是有心也聽(tīng)不到，心中也信了這事，又說(shuō)道：“不要勉強(qiáng)，成便罷了，不成我也總會(huì)高中?！庇窒氲侥菫楣僮鲈?，哪一個(gè)不是表面功夫做好，其實(shí)只是用來(lái)蒙人。
“是是?！毙钍蠚g歡喜喜應(yīng)道，剛要留蘇清和睡下，便聽(tīng)著外面丫頭紅玉說(shuō)道：“老爺，外面柱子說(shuō)老先生那里有急事找你。”
蘇清和一聽(tīng)，對(duì)小楊氏說(shuō)了一句有勞便站起來(lái)向外走去。
小楊氏忙追過(guò)去，卻只望見(jiàn)蘇清和一個(gè)背影，見(jiàn)紅玉立一邊，便罵道：“什么急事非要現(xiàn)來(lái)報(bào)？明日說(shuō)了能死人不成？你不二小姐房里候著，跑過(guò)來(lái)替人傳什么話？”
紅玉便是孫媽媽挑給綾羅丫頭，剛才不過(guò)是去她趟干娘家中，回來(lái)了見(jiàn)了柱子滿臉焦急，禁不住他央求，便替他傳了話。此時(shí)被小楊氏罵了，卻也不敢言語(yǔ)。
小楊氏收了心中怒氣，又輕聲問(wèn)：“知道是什么事嗎？”
“奴婢不知。”紅玉答道。
小楊氏瞪了她一眼，若不是紅玉是老夫人給，早將她腿打折了。
小楊氏回了房里，又叫人若是蘇清和回了不管多晚都叫醒她。
第二日，小楊氏一覺(jué)醒來(lái)，仍未聽(tīng)丫頭回話，問(wèn)了美景才知道蘇清和竟是一夜未歸。
小楊氏叫人捎了信給楊老太爺與阮姨娘，又打點(diǎn)了銀子送給了楊老太爺身邊人，便是石氏那里也絲毫不差。
生怕提前走漏了消息，讓蘇老夫人知道了從中作梗，越發(fā)小心謹(jǐn)慎過(guò)去伺候。