?聞聽尤三姐兒有下嫁之意，柳湘蓮登時(shí)多年夙愿得償，喜得無(wú)可不可，恨不能立時(shí)娶了尤三姐兒家來(lái)。

    然他更明白此去西海安危難料，倘或因此有個(gè)好歹，又該如何回報(bào)三姐兒此時(shí)不離不棄之情？因此他執(zhí)意不允，只求自己平安歸來(lái)時(shí)，自然要風(fēng)風(fēng)光光的迎娶三姐兒。倘若他回不來(lái)，倒也不耽擱三姐兒談婚論嫁。

    想的倒是妥善，可惜話傳到三姐兒耳中，直接罵了聲“狗屁不通”。

    尤三姐兒懶得同柳湘蓮一來(lái)一往的磨纏沒(méi)完，直接同負(fù)責(zé)傳話兒的陳舅舅說(shuō)道：“我懶得跟他掰扯。舅舅只去告訴他，我尤三姐兒雖不是個(gè)會(huì)殉情的主兒，卻也并非是碰了難處就縮頭兒的冷情冷性之人。這會(huì)子叫他來(lái)提親，他只管照辦就是。提了親再去打仗，倘若得勝歸來(lái)，我等他娶我。倘若他死在西海，我另嫁旁人。不拘怎么打算，都是我自己的事兒，并不與他相干。倘若他再歪纏，當(dāng)心我惱了這門婚事直接作罷。管他死呀活呀的。我還不樂(lè)意嫁了呢?！?br/>
    陳珪聽得忍俊不住，回頭只得將尤三姐兒的話原原本本當(dāng)面告訴柳湘蓮。因又說(shuō)道：“我說(shuō)外甥女婿，你可得醒著點(diǎn)神兒。我們家三姐兒可不是尋常閨閣少女。她那心性脾氣，最是說(shuō)一不二專斷獨(dú)行的主兒。這會(huì)子你若是不能依了她，只怕這門婚事當(dāng)真就不成了?！?br/>
    柳湘蓮急的了不得，只得沖著陳珪鞠躬作揖的道：“好叫您老人家知道，晚輩自然曉得三姑娘乃是剛烈賢惠之人。但晚輩此去西海，禍福難料，著實(shí)不敢耽誤了三姑娘——”

    “唉，外甥女婿這話就有點(diǎn)兒杞人憂天了。你說(shuō)此去西海沿子禍福難料，我怎么就不覺(jué)得？”

    陳珪一句話，登時(shí)說(shuō)的柳湘蓮怔愣住了。不覺(jué)滿面狐疑的看著陳珪。

    只見(jiàn)陳珪微微一笑，不緊不慢地說(shuō)道：“雖說(shuō)南安郡王在西海沿子經(jīng)營(yíng)多年，頗有些勢(shì)力。然普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。他南安郡王府雖在西海一帶一呼百應(yīng)，歸根結(jié)底，還不就是仰仗朝廷每年供給軍備糧餉，以此邀買人心么。卻不知朝廷每年撥給銀錢，為的是叫西海沿子的將士們安心打仗，剿滅匪患保國(guó)安民。而今南安郡王坐鎮(zhèn)西海，每年拿著大把的銀子卻不能替朝廷替圣上分憂，致使流寇時(shí)時(shí)寇我邊境，糟蹋無(wú)數(shù)生民。朝廷與圣人當(dāng)然不能容忍南安郡王這等尸位素餐之行徑。遂派爾等趕赴西海操練兵將，整肅軍紀(jì)，不知我說(shuō)的對(duì)也不對(duì)？”

    柳湘蓮怔怔的眨了眨眼睛，方才點(diǎn)頭。卻不知陳珪提出這些世人皆知的事情做什么？

    柳湘蓮心下正畫弧，卻見(jiàn)陳珪又是一笑，繼續(xù)說(shuō)道：“南安郡王身為朝廷敕封的異姓王，當(dāng)初奉太宗皇帝旨意鎮(zhèn)守西海，此乃大義。他掌兵權(quán)，名正言順。但自從南安郡王到了西海，為了收攏權(quán)柄，不斷做出邀買人心之事。這就是朋黨。既有邀買人心，必有排除異己。這么一來(lái)，倘或再有打仗立功之事，將士所建之功與所得之賞必定不能公平。否則又怎能體現(xiàn)出朋黨，體現(xiàn)出邀買人心的好處？長(zhǎng)此以往，則必定會(huì)引起某些不喜朋黨之爭(zhēng)的耿直將領(lǐng)的反感。再者說(shuō)來(lái)，這世間最是人心叵測(cè)。你覺(jué)著你是邀買人心，旁人未必覺(jué)得你給的就是他要的。人心總有不足，既有不足必定有所不滿。所謂欲壑難填，莫過(guò)于此。因此外人瞧著西海沿子是鐵桶一塊，我卻覺(jué)著里頭暗潮涌動(dòng)，離分崩離析也不遠(yuǎn)矣。”

    “……外甥女婿此去西海，倒也用不著想太多。我告訴你個(gè)巧宗兒，只要你肯照辦，保管能安安生生漂漂亮亮的完成圣人的吩咐。而且還兵不血刃，不說(shuō)半點(diǎn)兒危險(xiǎn)都沒(méi)有，至少到不了刀劍相向那一步。你覺(jué)著如何？”

    柳湘蓮被陳舅舅一番話忽悠的眼眸清亮，聞聽陳珪所言，登時(shí)起身沖著陳珪長(zhǎng)鞠一躬，滿臉希翼的問(wèn)道：“還請(qǐng)大人教我?！?br/>
    陳珪撫須不語(yǔ)。只等柳湘蓮再三央求之后，突然笑的賊兮兮的看了柳湘蓮一眼，方才高人之相盡毀無(wú)疑。他好整以暇的輕咳兩聲，開門見(jiàn)山的說(shuō)道：“想知道?。∠胫谰挖s緊去尤家提親。什么時(shí)候哄得我們家三姐兒高興了。什么時(shí)候再來(lái)我這兒討主意罷?！?br/>
    一句話說(shuō)完，沒(méi)等柳湘蓮反應(yīng)過(guò)來(lái)，直接端茶說(shuō)道：“來(lái)人，送客！”

    柳湘蓮被陳珪一番舉動(dòng)弄得瞠目結(jié)舌，不知所措。又見(jiàn)外頭守著的陳禮當(dāng)真進(jìn)來(lái)攆人，只好哭笑不得地退了出去。

    路上碰見(jiàn)了來(lái)給父親請(qǐng)安的大舅哥陳橈。柳湘蓮少不得將方才之事和盤托出，卻見(jiàn)陳橈也是幸災(zāi)樂(lè)禍的笑道：“活該。誰(shuí)讓你違拗我們家姑奶奶的意思了？這會(huì)子也得叫你知道知道厲害。還沒(méi)娶我們?nèi)銉哼M(jìn)門呢，就敢不聽她的話。合著你當(dāng)初說(shuō)的那些‘傾其所有愿娶三姐兒’，什么‘只聽她一個(gè)人的話，娶了她再不看旁人一眼，從此琴瑟和鳴，言和意順’的話都是假的不成？虧我們都信了？”

    柳湘蓮被陳橈這番擠兌下來(lái)，登時(shí)急的臉上冒虛汗，忙開口剖白起來(lái)。陳橈看著急的火上螞蟻似的柳湘蓮，方才笑道：“這還差不多。既然我父親叫你上門提親。你照著我父親的意思辦就是了。難道只需你情深意重，就不許我們家三姐兒不離不棄？看你風(fēng)光得意時(shí)，就愿招你做女婿，看你陷入危難，就袖手旁觀。把我們陳家當(dāng)做什么了？也難怪我父親和我妹妹都惱你。你也忒把人看輕了?！?br/>
    說(shuō)完，也不等柳湘蓮回話，揮了揮衣袖徑自去了。

    只剩下柳湘蓮一個(gè)人站在原地，怔怔的看著陳橈瀟灑而去的背影。不知怎么就覺(jué)得心里熱熱的。險(xiǎn)些落下幾滴熱淚。

    因著陳家舅舅并陳家表哥那一番話，柳湘蓮最終下了決心，準(zhǔn)備好了各色彩禮，綁了兩只早在粵海時(shí)便捉了，如今正養(yǎng)在自家后院兒的兩只大雁，且請(qǐng)了媒人到尤家提親。

    自打柳湘蓮流露出意欲求娶之意，為了討好岳家與舅家，早把長(zhǎng)安城大大小小美食酒肆逛了個(gè)遍。尤陳兩家得了柳湘蓮的孝敬，也跟著享受了不少好吃食小玩意兒。這般“吃人嘴軟拿人手短”的情形下，眼見(jiàn)柳湘蓮來(lái)提親，尤三姐兒自己又愿意，眾人自然無(wú)有不滿，樂(lè)呵呵的便應(yīng)下了這門親事。

    既允了提親，尤家且將尤三姐兒的生辰八字交付媒人帶回柳家，因柳湘蓮父母雙亡，并無(wú)嫡親長(zhǎng)輩替他操持婚事。柳湘蓮生恐怠慢三姐兒，便請(qǐng)了一位出嫁到長(zhǎng)安城外的姑母幫襯操持。其姑母得知侄兒出息，又知尤家乃是官身，陳家更是富貴權(quán)勢(shì)，十分樂(lè)意結(jié)交這樣的姻親。當(dāng)下大包大攬，張羅打點(diǎn)，十分細(xì)致。又著高人合了八字，自然是天作之合。

    合完八字又走文定之禮，便定在來(lái)年二月初二，意為龍?zhí)ь^，好兆頭。

    民間素有文定之時(shí)女方須以自己親手做的針線作為回禮的習(xí)俗。尤三姐兒雖自幼習(xí)學(xué)女紅，但她的針黹女紅著實(shí)不怎么樣。勉強(qiáng)也就能縫個(gè)荷包，裁個(gè)抹額的程度。

    如今要回文定之禮，只做抹額荷包卻是不行的。柳家早已送來(lái)了柳湘蓮的身量尺寸，尤三姐兒怎么也要裁制出一套衣裳才算合理。這倒著實(shí)難為了尤三姐兒。平日里打算盤噼里啪啦再不出錯(cuò)的一雙手，這會(huì)子拿起針線來(lái)，不管怎么認(rèn)真仔細(xì)，繡出來(lái)的針腳花樣兒都是歪歪扭扭的。

    氣的尤三姐兒火冒三丈，惱過(guò)之后，卻還得撿起針線繼續(xù)做活兒。

    這廂尤三姐兒在家里同針線纏磨，那廂柳湘蓮卻不得不啟程趕赴西海沿子。

    不過(guò)他此時(shí)夙愿得償，心有掛牽，自然行事更為穩(wěn)妥小心。生怕一個(gè)錯(cuò)漏，自己傷了痛了并不要緊，趕不回來(lái)迎娶三姐兒，那才是大事兒。

    臨走之前，柳湘蓮少不得再次登了陳家的門兒，認(rèn)真討教陳舅舅口中的“巧宗”究竟為何事？

    陳珪果然傾囊相授。只告訴柳湘蓮牢記三條：第一條便是預(yù)想取之，必先予之。到了西海沿子，先莫做出勢(shì)不兩立的架勢(shì)來(lái)。要懂得和光同塵，先安撫住南安郡王，在西海水師中站住腳，再謀后事。

    說(shuō)到這時(shí)，陳珪且從桌案上拿起幾沓書信遞給柳湘蓮，口內(nèi)笑道：“這是我托寧國(guó)府的賈珍寫的幾封書信，你到了西海沿子分別轉(zhuǎn)交給南安郡王并其他幾位將軍。你要知道榮寧二府皆是功勛老族，四王八公更是同氣連枝，聯(lián)絡(luò)有親。雖說(shuō)榮老國(guó)公寧老國(guó)公已經(jīng)仙逝，但瘦死的駱駝比馬大。如今各個(gè)軍中承認(rèn)榮寧二公香火情的大有人在。不看僧面看佛面，好歹能有個(gè)人情在?！?br/>
    柳湘蓮恍然大悟，十分感激的接過(guò)陳珪手中的那疊書信，小心收好。

    陳珪繼續(xù)提點(diǎn)道：“這第二條就是隔岸觀火，挑撥離間?！?br/>
    “老話說(shuō)得好，做糖不甜做醋酸。你如今奉承皇命趕赴西?！酢跛?，滿朝上下誰(shuí)不知道你是為了圣上削藩去的？因此就算你表現(xiàn)出和光同塵的意愿來(lái)，不拘是南安郡王，還是西海沿子的那些將軍們，都不會(huì)認(rèn)真信你。既是防著你，軍中大事大權(quán)自然不會(huì)讓你參與進(jìn)去。你也用不著費(fèi)盡心機(jī)的打入其中——且不過(guò)是白費(fèi)力氣?！?br/>
    “你要做的事情只有一件——”

    “操練好西海水師?！辈坏汝惈曊f(shuō)完，柳湘蓮信心百倍的接口說(shuō)道。他剛要繼續(xù)表忠心表決心，就見(jiàn)陳珪沖著他翻了個(gè)白眼，徑自說(shuō)道：“操練個(gè)屁。你此去西海沿子是為了跟南安郡王爭(zhēng)權(quán)。他又不傻，要是能讓你順順當(dāng)當(dāng)?shù)牟倬毘伤?，圣人還用得著費(fèi)盡心力的削藩？”

    柳湘蓮聞言啞然，只得虛心求教，“還請(qǐng)舅父大人教我?！?br/>
    陳珪便道：“到了西海沿子。你只需要做到一件事——公款吃喝。順便在喝酒的時(shí)候奉承跟你喝酒的那個(gè)人。怎么好聽怎么來(lái)，最好吹的他天下第一古今無(wú)雙。末了再感嘆一下他生不逢時(shí)，能力與功勞并不相匹配……這當(dāng)中的度你自己把握。且不要叫人察覺(jué)你在刻意挑撥就是了?！?br/>
    陳珪說(shuō)完第二條，不等柳湘蓮消化，又說(shuō)道：“第三條也是最重要的一條，千萬(wàn)記得明哲保身。”