?裴良允、齊旃和李定真進(jìn)到過(guò)堂里，甘祖兒聞?dòng)嵈蛭魑莩鰜?lái)和二人見禮，樂(lè)巧兒懷里抱著小裴襄跟在后面。蘇曉楓用心打量面前兩位老者，以前朝過(guò)幾次面，聽裴良允和甘祖兒私下閑談，兩人祖上都與裴良允先輩相交甚厚，裴家能于南陽(yáng)郡安安穩(wěn)穩(wěn)、一步一臺(tái)階地走過(guò)數(shù)十載春秋，少不了兩家無(wú)微不至的照應(yīng)，彼此關(guān)系堪稱莫逆，裴良允真心誠(chéng)意以至親長(zhǎng)輩待之。
齊旃和李定真與甘祖兒彼此見過(guò)禮，然后都向襁褓看去。樂(lè)巧兒走上前，把小裴襄遞給裴良允抱著。李定真自腰間荷包里掏出一根小兒用的吉祥朱索，是用整條紅線繩絞纏，下端吊著一個(gè)做工美輪美奐的銀制麒麟瑞獸，還有一把細(xì)小銅鑰匙穿在索上，李定真把它塞到裴襄的小手里。齊旃也沒(méi)閑著，打懷里取出一個(gè)紅布小包，展開來(lái)是一對(duì)銀質(zhì)腳環(huán)，環(huán)上刻著字：一只刻“石麟呈彩裴”，另一只是“肅賀麟喜襄”；上面還各帶四個(gè)小鈴鐺，取“一生四平八穩(wěn)”之意。腳環(huán)現(xiàn)在套腳脖上有些大，至少得過(guò)三四歲才能用，齊旃也把腳環(huán)塞到小兒的另一只手里。蘇曉楓把右手中攥著的麒麟墜子湊到眼前細(xì)一看，原來(lái)是一只極其小巧的三簧鎖，繩環(huán)就套在麒麟背上的銅質(zhì)鎖桿兒上，不用鑰匙打開，紅線繩別想完整摘下來(lái)。
夫妻倆兒答禮謝過(guò)二位叔伯，裴良允便將兒子交予媳婦，引著來(lái)到東廂房的書房兼會(huì)客廳。南窗下的白木地臺(tái)上，品字形放置著三張食案，上面已經(jīng)擺好酒壺酒盅、時(shí)令嫩蔬和炒菜。齊李二位于東西兩案對(duì)坐，裴良允打橫坐在外手。三人剛坐好，劉媽和曾嬸子就端進(jìn)來(lái)拿熱濕布蓋著的三盤子春餅，一案放上一盤。劉媽接著給三人酒盅斟滿酒，就和曾嬸子退出去了。
裴良允雙手端起杯，說(shuō)道：“連月來(lái)，多承二位叔伯關(guān)照，小兒得以平安成長(zhǎng)，拙荊身體基本復(fù)原；我裴良允能有今日成就，亦是全拜伯父與叔父所賜。今日是辛酋年庚寅月戊戌日，是新一年的頭一天。這第一杯酒，小侄敬兩位叔伯！”言罷舉杯一飲而盡。
齊旃道：“只要賢侄能事業(yè)一帆風(fēng)順，生活遂心如意，家庭和睦平安，我與你定真叔父便可告慰平生，不負(fù)汝先君所托?！?br/>
李定真：“良允啊，來(lái)日方長(zhǎng)。男人有了后代，才算走出青澀，走上成熟。身居官位，切記一點(diǎn)：官府里事無(wú)大小，都要細(xì)細(xì)思量，謀定而后動(dòng)，不能馬虎了事！”
裴良允自斟上酒，與二位叔伯同飲一盅，謝過(guò)長(zhǎng)輩教誨。然后抄箸，請(qǐng)客人攤餅皮布新菜，共嘗春卷，席間吃多話少。
酒過(guò)三巡菜過(guò)五味，裴良允始入正題，言道：“侄兒正有一事要向叔伯請(qǐng)教。”
齊旃和李定真都放下杯箸，李定真道：“賢侄請(qǐng)講。”
裴良允：“日前，太子中庶子于磐奉太子令，往江陵見荊州刺史宜都王劉義隆，返程繞道本郡，于太守府逗留，游說(shuō)沈府君為太子用。期間曾約見甄伏波與小侄，以高官利祿相邀，日后擁戴太子登基。甄貫之與我自幼相交，私下向我問(wèn)計(jì)，我囑其言語(yǔ)搪塞，暫且拖延時(shí)日。陛下七個(gè)兒子中，沈道興太守單與宜都王交厚，恐怕未如太子愿。小侄一六品小官兒，日后如何自處？”
李定真：“宋帝花甲之年，又操勞半生，此番只怕病體難愈，陽(yáng)壽將盡。如今，天下刺史郡守未及一統(tǒng)，將帥兵馬尚待歸心，太子義符又志不在此，因此東宮代臣們才會(huì)心急如焚，寢食難安，四處出擊封官許愿，以收買人心，穩(wěn)固社稷。”
齊旃笑道：“這內(nèi)廷宮爭(zhēng)嘛，你定真叔父確是涉獵頗深。如何做為，就請(qǐng)?zhí)媪荚寿t侄解惑吧?！?br/>
李定真手挽胡須，言道：“歷朝帝王家事，旁人牽涉其中，多數(shù)只有兩個(gè)結(jié)局：功成身漲，雞犬升天；事敗身亡，抄家滅族！”
裴良允：“依叔父之意，小侄應(yīng)遠(yuǎn)離黨爭(zhēng)，明哲保身？”
李定真未語(yǔ)先問(wèn)：“魚樂(lè)深池，鳥棲高枝，此乃人之常情。未知裴秘書丞如何去做？”
裴良允想了想，回答道：“不曲道以媚時(shí)，不詭行以邀名！”
李定真點(diǎn)點(diǎn)頭：“賢侄所說(shuō)確是人生正途。列子言：‘不逆命，何慕壽；不矜貴，何羨名；不要?jiǎng)?，何羨位；不貪富，何羨貨。’世上熱衷于介入皇家位爭(zhēng)者，濟(jì)世為民者少，爭(zhēng)權(quán)奪利者眾，智者所不為?！?br/>
齊旃插口道：“置身官場(chǎng)，自應(yīng)擇明主以侍。你又如何看待當(dāng)今這幾位皇子？”
裴良允也道：“愿聞其詳。”
李定真：“宋帝劉裕，人中之龍，平生百余戰(zhàn)，鮮有一敗。年四十三始得子，俱為人杰。長(zhǎng)子義符，十歲封世子，十四晉為太子；次子義真十二歲就號(hào)安西將軍，統(tǒng)軍鎮(zhèn)守長(zhǎng)安；三子義隆如今十四，受封宜都王坐鎮(zhèn)荊州；四子義康未滿十二，封彭城王，領(lǐng)驃騎將軍，開府儀同三司；五子義恭年七歲，腦聰面俊，甚得帝喜，與其下二弟年紀(jì)雖小，領(lǐng)軍之日計(jì)日可期。而這帝位只有一個(gè)，一人坐上去，其他人虎視之。劉裕在世便罷，偏偏其重癥纏身，陽(yáng)壽無(wú)多，而太子秉性輕佻，興致不在治國(guó)，實(shí)非為嗣佳選，繼位之后，蕭薔之禍亦為時(shí)不遠(yuǎn)。”
齊旃微微頜首，又問(wèn)：“七子中，何人承繼正統(tǒng)，能使國(guó)泰民安？”
李定真略一沉吟，說(shuō)道：“劉帝這七子，后三子年幼脾性未成，無(wú)可評(píng)說(shuō)，單說(shuō)前四子。義符其人，有臂力善騎射解音律，聰明勇敢，但卻心智不成，為世子時(shí)即好狎呢群小，其父生病期間無(wú)人約束，常坐龍舟移師天淵池玩樂(lè)，直至月落才于龍舟上過(guò)夜，諸事推于詹事舍人，自己不聞不問(wèn)，以此秉性料難服眾；義真如今封廬陵孝獻(xiàn)王，聰明愛好文章，文才重于德性，難為人主也；義隆博涉經(jīng)史，善隸書，深沉有謀略，但體弱多病，性好猜忌，有治世之才；義康淺陋不好讀書，自小驕縱，率性而為不服管束，若繼正統(tǒng)則非國(guó)民之福。眼前來(lái)看，倒是唯有義隆才能勝任?！?br/>
齊旃：“如此說(shuō)來(lái)，當(dāng)下良允如何行事才最為妥貼？”
李定真輕輕搖搖頭：“‘命里有時(shí)終須有，命里無(wú)時(shí)莫強(qiáng)求’。賢侄只需做事光明磊落，慎言謹(jǐn)行即可，多做恐事與愿違。”
裴良允亦說(shuō)道：“何人繼位，與我六品秘書丞無(wú)涉。小侄這里謝過(guò)叔父解說(shuō)，我已明了如何回復(fù)中庶子?！?br/>
送走齊旃和李定真，裴良允返回西屋。小裴襄已在床里睡了，甘祖兒坐于南窗下的錦榻上，正給兒子的簇新夾衣前襟上繡花，見夫君進(jìn)門，就放下活計(jì)站起來(lái)。裴良允過(guò)去按著肩頭讓妻坐回榻沿，自己也挨邊兒坐了，說(shuō)道：“甄伏波頭午相邀，明晚要我們?nèi)疫^(guò)府聚宴，受邀的還有本地世家謝世休夫妻——他們隨令尊武昌縣公謝晦回返陽(yáng)夏過(guò)節(jié)，繞道本郡祭祖。我已答應(yīng)下來(lái)了?！?br/>
謝晦，陳郡陽(yáng)夏人，時(shí)任右衛(wèi)將軍，加侍中，封武昌縣公。南陽(yáng)郡是謝氏一姓的發(fā)源地，是祖宗祠堂所在，宛城里尚有他家的一棟老宅院，每隔些年便回來(lái)祭奠一番，順便祈福，保佑其官運(yùn)亨通。謝晦如今剛過(guò)而立之年，膝下一子二女，子謝世休年十六，司職都城建康七品食官令，即陵園官名，掌晦望時(shí)節(jié)祭祀，兩個(gè)月前奉父母之命成婚。
甘祖兒高興地說(shuō)道：“好啊，我又能和宗夫人嘮話兒了。好叫阿郎知曉，蕙姊非常喜愛麟兒，戲言想讓甄窈給裴家做媳婦呢?！苯又瞩绢~顰眉：“只是甄、宗兩家俱為本地士族，我們只怕高攀不起?！?br/>
裴良允手?jǐn)堉鴲燮扪吇厥淄逻呇缘溃骸拔遗c甄貫之打小一起長(zhǎng)大，他先君在世時(shí)與本族族長(zhǎng)不和，這一脈在家族中多受排擠，貫之從小到大從未沾過(guò)片點(diǎn)榮光。成家自立之時(shí)，族里只分給他歸云山麓一座破敗的莊子及附近三十公頃瘠田，和掃地出門簡(jiǎn)直沒(méi)什么分別。多虧宗家將清江南岸百余公頃肥田陪嫁過(guò)來(lái)，不然甄家生活會(huì)過(guò)的很緊張。這些年甄徹官階日漲，但依舊不與族里往來(lái)，連重要的族會(huì)也從不參加，家族名分名存實(shí)亡?！迸崃荚拾徇^(guò)甘氏臉頰面向自己，食指在她的鼻梁上一刮，道：“他家甄窈我也很喜歡，等孩子們大一些，我親自上門向貫之去提親?！?br/>
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