二人談到暮色初降，宮女已開(kāi)始掌燈，別的立燈倒也罷了，唯有一架銅制的樹(shù)狀多枝燈，向四周伸著數(shù)不清的燈盤(pán)，點(diǎn)到這盞燈時(shí)，頗為耗時(shí)。
劉季側(cè)著頭看了半晌，問(wèn)，“這個(gè)燈，也是秦宮舊物嗎？”
呂雉點(diǎn)頭，秦之奢靡鋪張，實(shí)在令人咋舌。
那么多只燈盤(pán)里，都需挨個(gè)倒入燈油，彼時(shí)宮中已棄用動(dòng)物油脂，改用白蘇子油，燃起來(lái)氣味香美清新，又少煙。
這白蘇子油呈瑩瑩碧綠色，縱使白天日光下，亦色綠可愛(ài)，可為裝飾，猶如一座高大锃亮的金屬花樹(shù)上長(zhǎng)出了片片翠葉，甚是賞心悅目。
看著宮女只點(diǎn)了一小半燈盤(pán)便移步走開(kāi)，劉季一怔，不由得笑說(shuō)，
“你如今已貴為皇后，怎的還如此節(jié)??？
就算日子過(guò)得再緊縮，點(diǎn)個(gè)燈還是點(diǎn)得起的?！?br/>
“這燈實(shí)在太華貴，我數(shù)過(guò)，足足有九十六枝燈盤(pán)。
若全部點(diǎn)亮，簡(jiǎn)直如一棵火樹(shù)，炙烤逼人，這炎炎夏日里，我可消受不起?！?br/>
呂雉笑笑，她只在初入洛陽(yáng)宮那陣，點(diǎn)過(guò)一次這盞燈。
九十六個(gè)燈盤(pán)分層錯(cuò)落，盡數(shù)燃起后，燈火與銅光交相輝映，枝繁葉茂，如天上神樹(shù)，氣派得驚心動(dòng)魄。
待海內(nèi)平定、八方臣服，閭閻生民都能點(diǎn)得起燈后，我一定日日夜夜燃著這燈不熄，方與盛世之煌煌相得益彰，那日的呂雉，立在這一人高的火樹(shù)銅燈下，暗暗打定了主意。
劉季見(jiàn)她又神游天外，便伸個(gè)懶腰，準(zhǔn)備回南宮，臨走時(shí)拋下一句，
“過(guò)幾日，等韓信也到了，我會(huì)再議一下和親與備邊之事。
說(shuō)到底，匈奴人究竟是什么樣子，只怕我們大多數(shù)人都沒(méi)親眼見(jiàn)過(guò)。
茲事體大，都需從長(zhǎng)計(jì)議，一切到時(shí)再定奪?！?br/>
呂雉猶豫片刻，還是從那把新式椅子上起身相送，并笑吟吟地補(bǔ)了一句，
“我是魯元之母，又身為皇后，于情于理，你們這次議事時(shí)，需得有我在場(chǎng)。
再說(shuō)，我也很久沒(méi)見(jiàn)到韓信了，只聽(tīng)聞了他在楚國(guó)的諸多事跡?！?br/>
“好罷，你要來(lái)聽(tīng)聽(tīng)，那便來(lái)吧?！眲⒓疽幻嫱钔庾?，一面擺擺手。
***
幾日后，禁中議事。
這次與會(huì)人員來(lái)得頗齊，不僅有新入京的楚王韓信，還有新趙王張傲，以及旁聽(tīng)的皇后呂雉。
皇帝尚在東廂未出，皇后呂雉又與在座多數(shù)人相識(shí)于微時(shí)，朝中諸元老熟不拘禮，紛紛寒暄起來(lái)。
而大家議論的焦點(diǎn)，便是數(shù)月不見(jiàn)的楚王韓信。
韓信在楚地出入陳兵、煊煊赫赫之景況，洛陽(yáng)城中早已傳得人盡皆知。
此時(shí)，見(jiàn)他待不及十月的大朝會(huì)，便提前進(jìn)京，眾人心中都暗自狐疑，卻苦于不便明言，只得撿些旁敲側(cè)擊的雜事發(fā)問(wèn)。
又是心直口快的樊噲頭一個(gè)忍不住，
“都說(shuō)富貴不還鄉(xiāng)，如錦衣夜行，甚是無(wú)趣。
你這遭在楚國(guó)，當(dāng)真富貴還鄉(xiāng)了，究竟是何等滋味?。俊?br/>
韓信低頭想了想，若有所思地皺皺眉說(shuō)，
“不瞞你們說(shuō)，我這小王的排場(chǎng)也擺了，恩仇也都報(bào)了，所謂衣錦還鄉(xiāng)的滋味，還真一言難盡。
似乎……并沒(méi)有傳說(shuō)中的那等暢快。”
樊噲瞪大眼睛，贊道，
“你那幾件事做得漂亮，連我們?cè)诼尻?yáng)都聽(tīng)說(shuō)了。
單是對(duì)那惡少的處置，我便自愧不如，服了你了。
若有人當(dāng)年曾讓我受胯下之辱，如今老子非得讓他繞著下邳城爬三圈方作罷?！?br/>
坐在堂上的呂雉聞言，飛速掃了一眼韓信的面孔，見(jiàn)他臉上的悵然之色不像作偽，倒也有些詫異。
坐在列首的蕭何也回過(guò)身來(lái)問(wèn)，
“那你這次預(yù)備在洛陽(yáng)住多久？
我怎么聽(tīng)說(shuō)，你已在城東永和里買(mǎi)了座第宅？”
韓信笑笑，
“丞相好長(zhǎng)耳朵，這都知道了。
是，我此番動(dòng)身來(lái)洛陽(yáng)前，已先遣家人看好了一座宅邸，昨日我實(shí)地去看了看，三進(jìn)的大院子，跨院還有園林，其中設(shè)有水道，甚是住得，便下了定。
以后，小弟就住在永和里了?！?br/>
眾人皆是大奇，“你不回下邳了？你是楚王，怎可不之國(guó)？”
“不想回去了，那個(gè)楚王也當(dāng)?shù)蒙跏菬o(wú)趣?！?br/>
韓信隨口答著，忽然瞥見(jiàn)了在座的張蒼一張白得發(fā)亮的臉，便微微頷首致意，心下卻陡然一驚：
張蒼這些年來(lái)不是一直在代北嗎，怎的沒(méi)來(lái)由把他也召到洛陽(yáng)了？
哪怕是為著十月上計(jì)，也未免太早了，這么急急命他回來(lái)，定有要事。
他瞬間又聯(lián)想到，進(jìn)京后所聽(tīng)到的那些關(guān)于燕王臧荼稱(chēng)病不朝的沸沸揚(yáng)揚(yáng)的傳言，只一剎那，后背竟已冒出一層冷汗。
原來(lái)，自皇帝于定陶登基后的短短數(shù)月間，朝中暗流涌動(dòng)，波詭云譎，早已變了天。
直至此刻，韓信才大徹大悟，張良在信中三番五次催他速速回京，實(shí)在大有深意，他遠(yuǎn)在楚地，消息隔絕，當(dāng)真如砧上魚(yú)肉，只能坐以待斃。
***
東廂中傳出一陣咳嗽聲，眾人頓時(shí)收起喧嘩，斂容入座。
劉季眉頭深鎖，面色發(fā)黑，緩緩走至堂上，一屁股坐在正中的帶屏大床上。
忽然，他似想起什么，猛地抬眼在堂下諸多面孔中搜尋，一眼找到了韓信，便擠出個(gè)笑臉道，
“哦，你這么快就來(lái)了。
怎么，楚王當(dāng)?shù)貌煌纯靻?？?br/>
韓信心頭突突直跳，忙跨出幾步，伏拜道，
“臣此次前來(lái)，正是為了此事。
臣給陛下的奏疏中，所寫(xiě)的一字一句，皆是肺腑之言。
臣……不想當(dāng)這個(gè)楚王了，還望陛下恩準(zhǔn)，讓臣今后常住京里?！?br/>
滿座震驚，盡管韓信此人平素狷介，常擺一些貴公子的古怪派頭，但明明封了王卻不想當(dāng)，還是太匪夷所思了。
劉季不做聲，從侍女奉上的漆盤(pán)中，接過(guò)一只玉卮（zhī），卮中盛著方煮好的新茶，幽幽地冒熱氣。
他低頭吹了吹，又輕輕啜了一口，才緩緩道，
“當(dāng)王，不好嗎？
我聽(tīng)說(shuō)，你的排場(chǎng)擺得倒是挺大的?！?br/>
“不瞞陛下說(shuō)，臣以前做夢(mèng)都想著分封建國(guó)，還我故土，光宗耀祖。
可自從到了楚地，不單要設(shè)僚屬、治國(guó)民，還要征田賦、算賦與口賦，還要管鹽務(wù)和徭役，每日里甚是瑣碎，讓人頭疼。
陛下所說(shuō)的出入陳兵，確是有的，可這楚王的排場(chǎng)，擺了幾日也就味如嚼蠟了。”
聽(tīng)韓信說(shuō)得無(wú)比懇切，劉季微微一揚(yáng)眉毛，黑漆漆的眼珠死死盯住韓信的臉，慢慢地說(shuō)，
“那，你如今意下如何？還回楚國(guó)嗎？”
“臣不想回楚國(guó)，也不想再當(dāng)什么楚王了。
臣已在洛陽(yáng)城里相中了一處宅邸，若陛下恩準(zhǔn)，臣便把全家老小都接來(lái)城中，以后就過(guò)過(guò)那種萬(wàn)事不操心的富家翁日子?！?br/>
韓信又是深深一拜。
“你這人當(dāng)真奇怪，這又是犯了什么毛病。
也罷，你若實(shí)在不想回去，朕也不好勉強(qiáng)你，你便在城中多住一陣，看看再說(shuō)?！?br/>
劉季擱下玉卮，嘴角隱約浮上一絲笑意，又斟酌著說(shuō)，
“今日找大家來(lái)，實(shí)為著匈奴之事。
昨日，云中與五原兩郡皆來(lái)了邊報(bào)，匈奴人今年的劫掠雖較往年稍減，但這才入五月，也已三度犯邊劫掠了。
他們每次搶一番便跑，我們的人馬追也追不上，打又打不過(guò)，只能任他們一陣風(fēng)似旋過(guò)，如妖魔鬼怪一般?！?br/>
劉季語(yǔ)帶困惑，
“冒頓單于的那些舊事，相信大家也都曾聽(tīng)過(guò)。
但你們誰(shuí)能給我明白講講，這匈奴一族，究竟淵源為何，屬何方神圣啊？”