第七十七章.無盡壓榨殖民地
“您怎么能這么說？”西莉亞最終問道�！澳姆N族已經(jīng)被消滅。除了尼爾佛中尉和您，整個(gè)宇宙再也沒有其他的火神星人了�！�
“我意識到這一點(diǎn)，”杰佛瑞平靜地回答道。“但這是一個(gè)邏輯上的結(jié)果，我們必須面對。能夠阻止這么遙遠(yuǎn)的災(zāi)難的可能性不到五分之一。特別是我們還不知道災(zāi)難的原因。完全有可能，我的種族毀滅了自己的星球。這樣復(fù)雜的因果關(guān)系很難影響和改變。因此，在開始與這里的其他種族建立聯(lián)系是符合邏輯的。盡管我們擁有先進(jìn)的技術(shù)，但長期以來，我們將無法生存下去。但是，如果我們介入干預(yù)，也許我們可以幫助這個(gè)宇宙。但為此，我們必須接受我們無法離開這里�！�
“絕不可能，”諾亞堅(jiān)決地說�！拔覀儠业睫k法，就算要花費(fèi)我們一生的時(shí)間。”
在場的人都點(diǎn)頭表示同意。杰佛瑞沒有反駁，也許他認(rèn)為隨著時(shí)間的推移，他們的觀點(diǎn)可能會改變，尤其是在成功無望的情況下。
諾亞站了起來�！罢埓蠹抑贫ㄏ敕ê陀�(jì)劃，看看我們?nèi)绾文軓浹a(bǔ)損失。我想聽聽所有人的意見，不管多么奇特�！闭f完，他離開了房間。其他人也面露疑慮地跟著離開。
這些結(jié)果在謠言傳播中像油一樣被點(diǎn)燃。人們熱烈地猜測，是不是辛迪人參與了瓦肯的毀滅，或者其他什么原因?qū)е铝诉@一切。
太陽還沒有升得很高，城市的居民們緩慢地開始一天的工作。這一天的工作充滿了體力勞動(dòng)。這個(gè)殖民地是幾十年前在這顆星球上建立的，但仍在不斷發(fā)展壯大。它的發(fā)展還沒有停止。地球上不斷有新的移民來這里，他們在地球上看不到未來，希望在遙遠(yuǎn)的殖民地開始新的、更好的生活。在一個(gè)遙遠(yuǎn)的地方，希望煩惱不能隨后追來。于是，這個(gè)殖民地不斷地壯大。城市的邊緣不斷向外擴(kuò)展，以容納不斷涌入的新移民。
這顆星球?qū)τ谌祟惖亩ň觼碚f簡直是理想的。它沒有任何可能對移民造成威脅的高級生物。即使是自然界存在的細(xì)菌對人類的免疫系統(tǒng)也沒有構(gòu)成挑戰(zhàn)。在最糟糕的情況下，新移民可能需要在醫(yī)生監(jiān)督下吃幾周的藥物，以適應(yīng)新的環(huán)境影響。
氣候條件與地球溫帶地區(qū)相似。由于與太陽公轉(zhuǎn)軌道之間的直角關(guān)系，這里沒有季節(jié)。氣候始終如一，因此可以全年種植農(nóng)作物。這對于滿足所有移民的食物需求至關(guān)重要。
這顆星球的太陽在科學(xué)家們在首次進(jìn)入太空之前就被稱為西提·阿爾法。它是一顆非常穩(wěn)定的太陽。它均勻地輻射著光芒，沒有太大的波動(dòng)。這是一個(gè)重要的前提條件，因?yàn)槟芰康牟▌?dòng)會對較近的行星產(chǎn)生影響，并且通常會引發(fā)災(zāi)難。
在這個(gè)時(shí)間線上，這個(gè)被稱為“泰拉塞蒂”的殖民地是一個(gè)天堂，尤其是與過度擁擠的地球相比。在那個(gè)時(shí)候，地球上已經(jīng)有超過一百八十億人口。大多數(shù)人生活在貧困和永無止境的饑餓之中。這導(dǎo)致了地球上某些地區(qū)不斷爆發(fā)小規(guī)模戰(zhàn)斗的緊張局勢。然而，由于中國、印度和北美聯(lián)盟這些世界強(qiáng)權(quán)的干預(yù)，地球上沒有爆發(fā)全面戰(zhàn)爭。他們過于擔(dān)心，在地球上發(fā)生戰(zhàn)爭會讓外星人認(rèn)為地球虛弱而不團(tuán)結(jié)，從而引發(fā)外星入侵。
地球的過度人口最終導(dǎo)致了氣候負(fù)擔(dān)的不斷增加。在千禧年之前，科學(xué)家們已經(jīng)警告過這一點(diǎn)，但第三次世界大戰(zhàn)讓氣候變化暫時(shí)停滯。人類曾經(jīng)站在深淵的邊緣，已經(jīng)無法進(jìn)一步推動(dòng)氣候變化。然而，就像蟲子一樣，人類比任何人預(yù)料的都要快地從重創(chuàng)中恢復(fù)過來。在短短幾代人的時(shí)間里，眾多戰(zhàn)爭的死者已經(jīng)完全得到了補(bǔ)充，接下來的兩百年里，人類數(shù)量迅速增長到了難以置信的一百八十億。除了月球和火星外，還有四個(gè)分散在宇宙中的其他殖民地。
然而，極地冰融化以及幾乎所有森林地區(qū)的毀滅帶來了災(zāi)難性的影響。地球上的氧氣含量正處于下降的狀態(tài)。整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)也岌岌可危。曾經(jīng)維持生態(tài)平衡的重要生物物種已經(jīng)滅絕，生態(tài)系統(tǒng)出現(xiàn)了缺口。
科學(xué)家們再次警告，就像他們自千禧年以來幾乎不間斷地所做的那樣。但這一次不再是關(guān)于氣候變化的任何后果，因?yàn)檫@些后果幾乎已經(jīng)全部出現(xiàn)。這一次，問題是地球可能很快就無法再養(yǎng)活任何生物了。在過去的兩百年里，平均氣溫總體上上升了十二攝氏度。由于這種高溫和環(huán)境污染，海洋中的生命幾乎已經(jīng)完全崩潰。魚類價(jià)格昂貴，實(shí)際上已經(jīng)被列為禁食之列。但就像往常一樣，這樣的禁令幾乎無法執(zhí)行。黑市興旺，可以預(yù)料到，人們將繼續(xù)吃魚，直到真的再也沒有魚存在。
然而，由于人類的傲慢，大多數(shù)人仍然沒有意識到他們正在剝奪自己生命的基本生存條件。因此，大多數(shù)人繼續(xù)過著幾代人以來的生活：浪費(fèi)、破壞，并且不考慮后果。對于已經(jīng)過去了將近一百年的事情，這些后果根本不再重要。人類已經(jīng)成功地邁向了星際。新的星球可以被殖民。突然之間，似乎無限多的土地都可供使用。但很少有人意識到：并非所有看上去可能的星球都適合居住。大多數(shù)星球要么太熱，要么太冷。或者已經(jīng)被更高級的生物占領(lǐng)。而這些生物不一定是智慧和文明的。只要一個(gè)星球有較多數(shù)量的大型掠食動(dòng)物，那么就不適合居住，因?yàn)闆]有一個(gè)殖民者會愿意生活在一個(gè)必須時(shí)刻保持警惕以免被吃掉的星球上。在幾千年前，人們對野外生存有著極強(qiáng)的本能，但現(xiàn)在這種本能已經(jīng)不存在了。人類變得舒適，對生活過于了解，不會自愿冒著這種危險(xiǎn)。
如果一切條件都看似適合，那么仍然需要分析細(xì)菌和病毒的組成。這里隱藏著一種隱形的危險(xiǎn)，即使使用最先進(jìn)的技術(shù)也難以應(yīng)對。
最后，只剩下少數(shù)幾個(gè)適合殖民的星球。而這些星球?qū)τ谌祟悂碚f，仍然是極端的。然而，這些星球通常擁有更多的資源，值得開發(fā)。因此，許多移民也愿意忍受這些不便，在外星球下在炎熱的太陽下辛勤工作，以分享這些資源的開采和銷售。然而，大多數(shù)人的夢想是徒勞的。因?yàn)槌诵量喙ぷ骱驮S多傷痛之外，這些工作沒有帶來多少收入。對于那些想再次出發(fā)尋找新機(jī)遇的人來說，幾乎沒有人能負(fù)擔(dān)得起。幾乎每個(gè)離開地球的人都耗盡了他們所有的積蓄，但仍然欠債累累，把他們緊緊束縛在無情的剝削者手中。
隨著第一批殖民地的建立并穩(wěn)定運(yùn)行，越來越多的人決定離開地球。每天，他們乘坐移民船離開家園，去異鄉(xiāng)尋找幸福。然而，并非所有人都能實(shí)現(xiàn)目標(biāo)。一些船只技術(shù)狀況不佳，從此再也沒有出現(xiàn)過，很可能在太空中爆炸，或者因?yàn)閯?dòng)力故障成為乘客們的死亡陷阱。
盡管如此，仍然有大量難民涌入殖民地，對于負(fù)責(zé)建設(shè)供給線的城市規(guī)劃師來說，這種瘋狂的增長是一個(gè)真正的挑戰(zhàn)。必須組織一切，確保每位新來的移民盡快找到住所，同時(shí)至少在總體上遵守所有的安全規(guī)定。而且建設(shè)必須要快。用來容納移民的集體住宅已經(jīng)滿員。幾乎可以說，每個(gè)離開營地的人都有兩個(gè)新的居民取而代之。
在泰拉西特，現(xiàn)在居住著超過十三萬人，分布在五個(gè)大型定居點(diǎn)上。而且每天都有更多的人。盡管還不能確定最終的結(jié)局，但如果科學(xué)家的預(yù)測成真，地球上所有的居民都必須在未來幾十年內(nèi)離開家園，因?yàn)榈厍驅(qū)⒆兊猛耆珶o法居住。
然而，對于奧勒特來說，到那時(shí)還有時(shí)間。他拉開窗簾，剛才還透過窗戶看向城市。每當(dāng)他站在參議院上方的辦公室里看著這個(gè)城市，他總是感到自豪。四十年來，他一直作為參議員影響著殖民地的命運(yùn)，其中二十年擔(dān)任參議院主席。他們?nèi)〉昧撕芏喑删汀＿@個(gè)殖民地正在迅速發(fā)展，增長曲線呈急劇上升趨勢。雖然并不總是容易，但不知怎么地，他們總是能夠應(yīng)對。目前相對來說比較安穩(wěn)，但他確信，如果地球上的移民繼續(xù)增加，問題將會更大。
五十五歲的他，額頭上布滿了憂慮的皺紋，當(dāng)他再次轉(zhuǎn)向桌子時(shí)。緊閉的眼睛下方深深的黑眼圈使他看起來比實(shí)際年齡老得多。頭頂?shù)念^發(fā)后退很遠(yuǎn)，留下了一圈灰白色的發(fā)辮。
飽受思慮的奧勒特疲倦地坐在椅子上。即將到來的市場讓他心煩意亂。由于新定居者的涌入，進(jìn)出道路被嚴(yán)重?fù)矶�，�?dǎo)致到達(dá)市場的大廣場變得更加困難。他清楚并不是所有的商人都會喜歡這種情況。因此，他已經(jīng)思考了數(shù)個(gè)小時(shí)，但還是沒有找到解決問題的方法。然而，他必須找到一個(gè)解決方案。市場對于殖民地來說太重要了，不能因?yàn)樵L客減少而受到影響。每半年一次，來自鄰近星系的商人聚集在這里，彼此交易商品或購買新的貿(mào)易商品。各種各樣的種族會在這里相遇。這不僅為殖民地帶來了與其他種族接觸的機(jī)會，還有參與貿(mào)易的機(jī)會。而且還能分享商人的利潤。開始時(shí)，許多年前，奧勒特對稅收感到擔(dān)憂。但后來他聽說商人們愿意付出代價(jià)。盡管有些抱怨，但總體上，投訴并不多。這筆生意實(shí)在太有利可圖了。因?yàn)樵卩徑男窍抵�，沒有類似的市場。部分原因是因?yàn)楦髯缘纳鐣w系根本不了解這種活動(dòng)，或者因?yàn)榛谧诮淘虿辉试S。而且人們常常出于對陌生人的恐懼或偏見，對待外來商人持懷疑態(tài)度，如果他們一個(gè)接一個(gè)地來就感到欣慰。因此，泰拉西特的市場成為了一件特別的事情，對于商人來說是一個(gè)獨(dú)特的機(jī)會，可以相互交易并直接比較商品。也可以相互監(jiān)督。這一切很快就傳開了，市場逐漸壯大�，F(xiàn)在，商人們來自于人類之前從未見過的種族。比如上一次市場上有一個(gè)商人稱自己的家星是卡達(dá)西亞，那是個(gè)什么地方誰也不知道。
突然，門被猛然推開，呼吸急促的波斯汀闖了進(jìn)來。他喘息著站在桌子前，拼命吸氣。奧勒特能理解他，雖然辦公室就在參議院上方，但因?yàn)閰⒆h院的天花板要高出普通房間很多，以普通建筑為基準(zhǔn)，奧勒特的辦公室就相當(dāng)于在四樓，而且沒有電梯。
波斯汀是個(gè)矮小而有點(diǎn)胖的年輕人，他已經(jīng)做奧勒特的助手幾個(gè)星期了。他是家人的朋友，在兩年前的一次事故中失去了父母。自那時(shí)起，他住在養(yǎng)父母家。在心理學(xué)家的幫助下，他漸漸從事故的打擊中恢復(fù)過來�，F(xiàn)在，他應(yīng)該逐漸承擔(dān)起自己能夠勝任的任務(wù)。奧勒特建議他先在這里積累一些經(jīng)驗(yàn)。但有時(shí)候他會對自己的善良后悔。波斯汀雖然是個(gè)好孩子，但有些笨手笨腳。而且似乎很難遵守規(guī)則，經(jīng)常做他認(rèn)為正確的事情。雖然他幾周后就要十八歲了，但他的智力還沒有完全發(fā)展到位。
他的頭發(fā)剪得很短，一副精巧的眼鏡坐在他的鼻子上，背后露出小小的、不安分的眼睛。他的臉漲得通紅，額頭上冒出小小的汗珠。
奧勒特從桌子后面看著他，等待著他恢復(fù)了呼吸。當(dāng)他認(rèn)為等了足夠長的時(shí)間時(shí)，他終于對入侵者說話了。“波斯汀，有什么事情如此重要，讓你做出這樣的表現(xiàn)？”
“我……啊……我……地球，”斯汀結(jié)結(jié)巴巴地說著，像一只鍬形蟲一樣喘氣。
“請和我用完整的句子說話，”奧勒特慢吞吞地提醒道。他對此有些厭倦了。波斯汀什么時(shí)候才能學(xué)會，要么多鍛煉，要么簡單地走得慢一些？他難道還沒有意識到自己的體能狀況并不樂觀嗎？
“地球聯(lián)系了我們，”波斯汀終于說出了來。雖然他仍然喘著氣，但情況已經(jīng)明顯好轉(zhuǎn)。“他們給我們下達(dá)了一項(xiàng)命令�！彼谑种袛[動(dòng)著一張紙。
奧勒特簡短地用眼睛追隨著紙的動(dòng)作，然后再次看向波斯汀�！拔蚁嘈拍阋呀�(jīng)讀過了。所以里面說什么？”
波斯汀起碼表現(xiàn)得稍微有些不好意思，考慮到他已經(jīng)漲得通紅的頭，這實(shí)在是一門藝術(shù)。因?yàn)閷?shí)際上，地球的指令在傳達(dá)給殖民地的任何其他人之前，總是要先傳達(dá)給參議院主席的�！斑@是關(guān)于即將到來的市場，”他最終說道，試圖裝出無辜的聲音�！暗厍蛘钗覀�，要么取消市場，要么至少對外星訪客關(guān)閉市場�！�
“什么？”奧勒特憤怒地說。他失去了一剎那的自制力，眼神中充滿了憤怒。當(dāng)他看到波斯汀嚇得畏縮時(shí)，他內(nèi)心平靜下來。如果他發(fā)脾氣，誰也得不到好處。因此，他下一個(gè)問題再次平靜地問出口�！皩τ谶@種無底線的無禮行為有什么解釋嗎？”
“這里說，他們懷疑外星人可能在這里搜集信息，然后用來傷害地球，”他說道。
奧勒特不屑地哼了一聲。地球上的偏執(zhí)狂愈演愈烈。幾十年前，當(dāng)人們第一次遇到外星生命時(shí)，震驚之情難以言喻�？肆重暼撕敛涣羟榈卮輾Я说厍虻拇�，自身卻毫發(fā)無損，展示出他們的優(yōu)勢。從那時(shí)起，再也沒有什么和平的外星接觸能夠消除這種創(chuàng)傷。而現(xiàn)在的政府的行動(dòng)更是前所未有。對外來者的恐懼簡直是被推向極致。幾乎一切事情都?xì)w咎于外星人。地球的氛圍變得越來越仇外。盡管正式上還在維持外交關(guān)系，但實(shí)際上地球已經(jīng)與其他種族沒有真正的接觸了。唯一被視為平等伙伴的只有安多利亞人。他們是唯一被承認(rèn)的盟友。這可能也只是因?yàn)榈厍驔]有與克林貢帝國和辛迪聯(lián)盟兩大超級大國敵對的底氣，否則地球可能已經(jīng)處于劣勢。因此，地球和安多利亞的聯(lián)盟形成了一種制衡，也因此帶來了一定的安全感。顯然，地球并不想冒險(xiǎn)打破這種力量平衡。
“他們在地球上究竟想怎么樣？”奧勒特大聲發(fā)問，實(shí)際上并沒有真正對波斯汀發(fā)問�！笆袌鍪俏覀兾ㄒ毁嶅X的機(jī)會。它是我們最重要的收入來源。如果沒有它，我們幾乎無法維持殖民地的生存。我們不能屈服于這一指示�！�
“在地球的指示中還提到，如果我們讓外星人進(jìn)入這個(gè)星球，他們將派遣地球軍隊(duì)前來，”波斯汀補(bǔ)充說，語氣很低。他不想提醒人們十年前的地球殖民地泰拉諾瓦發(fā)生的事件，但那些事件仍然活在每個(gè)殖民地居民的記憶中。
奧勒特憤怒地走過波斯汀，順便從他手中奪過了文件。在離開房間之前，他又轉(zhuǎn)過頭來�！罢偌粋�(gè)參議院會議，不能拖延！立刻！”然后他離開了房間。