——心臟驟停。
并非是夸張。
在那一瞬間……塞西莉亞感覺自己的心臟真的因恐懼而停跳一拍。
她張了張嘴、許多話一股腦涌上心頭，卻反而互相卡死。一個字都吐不出來。
明明她已經(jīng)不是梭羅尼克了，明明她的人生已經(jīng)重新開始了，明明她已經(jīng)是黃金階的強者、不再是連冬之手的考試都無法通過的失敗者了，明明她已經(jīng)是家喻戶曉的名人、是人們心中的偶像……
想說的話有很多。
但最后，她只是沉默著、慢慢垂下了頭。
果然……
就算換了一具軀體，完全更換了自己的行事風(fēng)格，但在安南眼中，依然還是會被一眼認(rèn)出嗎？
到底是什么習(xí)慣暴露了自己？
“任您調(diào)遣……殿下?！?br/>
她苦澀的回應(yīng)道。
——真是可笑。
她原以為自己能擺脫這份昔日的恐懼……
“晚了?！?br/>
“艾蕾”輕飄飄的、柔軟的話語落下。
塞利西亞那讓人聯(lián)想到布偶貓一樣的湛藍(lán)色瞳孔中，瞬間溢滿了痛苦與恐懼。
但很快，“艾蕾”又是調(diào)皮的笑了笑：“你該稱呼我為‘陛下’了?！?br/>
這一緊一松、一降一升之間，讓塞利西亞情不自禁的放松了許多。
她甚至感覺最開始的恐懼感都減輕了不少。
這一切都在安南的計算之中。
他能猜得出，一周目的自己大概會是怎樣的性格——凡是與他接觸過的人，心中會有怎樣的恐懼。
這是因為安南對自己的了解，而產(chǎn)生的新計劃……如何利用、引爆這份恐懼，來讓他們順從于“現(xiàn)在”的安南。
——所謂，狐假虎威。
只是安南假的，是“另一個自己”的威名。
“是，陛下?！?br/>
塞利西亞的語氣輕快了不少，不再那么苦澀：“任您調(diào)遣。”
“如何從噩夢中離開，我已經(jīng)有了想法?！?br/>
“艾蕾”平靜的說道：“這一周目已然無法達(dá)成條件，但我將會于下一周目將所有人救出。
“為了將‘記住’的權(quán)力留給艾蕾，我需要你們所有人在規(guī)定的時間死掉一次。
“而在那之前……我有些問題，想與你談?wù)劇！?br/>
“……是關(guān)于老師的問題嗎？”
塞利西亞的很快意識到了安南想要問什么。
她很快應(yīng)道：“如您當(dāng)時所見的一致……老師的確背叛了您?！?br/>
……我當(dāng)時所預(yù)見的？
安南聞言，怔了一下。
這句話中蘊含的信息量可就太大了。
如果說，安南早就知道弗拉基米爾會背叛的話……
那么，以安南自己的性格和能力、假如需要的話，弗拉基米爾必不可能會背刺成功。
根據(jù)伊凡當(dāng)時的說法，弗拉基米爾所做的事……是利用貝拉竊取德米特里的體液，用于制造無需“凜冬血脈”，也能控制、馴化霜獸的咒物。
他控制三分之一的霜獸、組建了破冰軍，進(jìn)而引發(fā)了霜咬之災(zāi)。霜獸的控制權(quán)被動搖這件事，讓地方貴族們的忠誠經(jīng)受了一次考驗——許多人在這件事中意識到，他們似乎并不需要忠誠于凜冬。
他們所忠誠的……應(yīng)該說是霜獸的控制者才對。
凜冬最強的部隊就是霜獸部隊、最強的戰(zhàn)爭機器也是霜獸、刑罰與拷問也是依靠霜獸才能完成、法律的威懾力同樣來自于霜獸、甚至就連出口換取外貿(mào)也依賴于霜獸產(chǎn)品。
掌控了霜獸的人，就控制了一切。
凡人士兵不可能戰(zhàn)勝相近體型的霜獸——因為只要存在于霜獸身邊，就會忍不住開始顫抖、恐懼、悲傷。只要一擊未死，貼近霜獸這件事本身就會癱瘓掉戰(zhàn)力。
霜獸范圍性吸取正面感情的能力，在戰(zhàn)場上的效果，就等同于無法使用防毒面具進(jìn)行防御的毒氣。而且霜獸雖然大多數(shù)是狼，但也有熊、狐貍和鷹隼的類型……只要是體型大于一定程度的非靈長類動物，以幼獸的姿態(tài)被凍死在暴風(fēng)雪中、就有可能被轉(zhuǎn)化為霜獸。
只需要一次深呼吸，霜獸就可以吸走錐形范圍內(nèi)的“幸福感”；而霜獸集群起來，只需要從人身邊掠過，就可以讓他們像是被凍結(jié)一樣，僵化成一座座身上覆著霜、放棄思考、沒有希望的塑像。
霜獸本身并不會吃人。
但被霜獸“吃過”的人，就不再會躲避暴風(fēng)雪了。他們心中的絕望與無力感，會癱瘓掉他們的行動欲和求生欲……
在野外被霜獸襲擊的人，最后一般被活活凍死的。
而形成了規(guī)模的霜獸部隊，一人吃一口、只需要四五口就能啃食掉一個人的心靈，使其直接絕望而死。
集群的霜獸足以毀滅一切抵抗。這也是在凜冬只剩下一個常備軍、缺少了四位“手指”的情況下，諾亞也始終無法打到黑海對面的原因。
——因為霜獸不能入水，也無法進(jìn)入灰霧。
也因此，霜獸部隊只能用于防守反擊與維持治安。
……如果要說缺陷的話，這就是最大的缺陷了。
可反過來說，若是得到了霜獸的控制權(quán)。
那就意味著……任何貴族的私兵都將被無效化。
只要被霜獸近身，只需要十幾條霜獸就能瞬間癱瘓掉百人團的反抗。而普通的金屬箭矢對霜獸也沒有什么作用……必須得是沾著油的火箭才能造成有效傷害。
當(dāng)年的“霜咬之亂”，的確本身沒有什么太大的反應(yīng)……但隨即而生的“破冰軍”則直接引發(fā)了覆蓋凜冬全國的叛亂以及冬之手內(nèi)部的大清洗。
若是安南早就知道、并想要阻止的話，完全是有可能辦得到的。
可他沒有這樣做。
這是否說明……
“逆冬者”弗拉基米爾所發(fā)起的叛亂，是在一周目安南的預(yù)料之中的？
甚至直接就是在安南的計劃之中？
所以他控制的才會是三分之一的霜獸——這個數(shù)值要是再多一些的話，凜冬公國就無法通過霜獸部隊維持威懾力、管制各地城市了。
被奪走的是一千五百頭軍用霜獸。
這個數(shù)值，已經(jīng)很逼近凜冬公國所能容許的“底線”了。
那么，反過來想……
如果“逆冬者”的叛亂，是安南所需要的。
從那之后所導(dǎo)致的事中，哪一件是“非此不可”的？
“……原來如此?！?br/>
安南喃喃道。
他的眼睛愈發(fā)明亮。
在那之后，發(fā)生了兩件“前所未有”的事。
第一件事，是冬之手的高層被裁撤——對外事務(wù)的權(quán)柄、也即是“右手”所掌控的權(quán)力，被重新收歸于大公手中。
在這之前，就連伊凡都沒有意識到，凜冬公國真正的權(quán)力已經(jīng)握在冬之手的“十指”手中。
第二件事，就是極北兄弟會徹底失去了對凜冬家族的忠誠，光明正大的跳了反。也就是他們的“饜足金”計劃……這是凜冬公國建國以來，第一個敢于和墮落者進(jìn)行交易的家族。他們的膽氣，也顯然是根據(jù)“人造霜獸”計劃冒出來的。
可假如逆冬者的“背叛”，只是為了讓大公收回權(quán)柄的演戲；
如果這個計劃，只是為了挑出地方貴族中與墮落者交易的人……
……那他又為什么，到現(xiàn)在還沒有回來？
這是他假戲真做、真的跳反了？
還是說……
“那么，弗拉基米爾現(xiàn)在……又在哪里呢？”
“艾蕾”思索良久后，向塞利西亞詢問道。
塞利西亞卻沒有任何停頓，苦笑著答道：
“我并不知道……我已經(jīng)很久都沒有見過老師了?！?br/>
沉默了很久，塞利西亞才低聲答道：“從我組建破冰軍開始，我就再也沒有與老師見過一面。
“是之后我成為了‘石中船長’的時候，我才終于得知——原來老師還真的沒有死。
“可無論如何，我都無法抵達(dá)老師所在的位置。寶船‘白銀’有著能夠追尋目標(biāo)的能力，但它卻始終無法鎖定老師的位置。我甚至一度懷疑，老師究竟是否還活著……但我總能從他人口中，得知老師的確活得好好的。
“我只能判斷為，老師一直在躲著我……我也不知道，這到底是為了什么。如果是為了老師的話，我寧愿這個身份被人識破正是梭羅尼克……哪怕上了通緝也好、哪怕所有人都知道我曾經(jīng)是通緝犯梭羅尼克，我也唯獨不希望老師對我視而不見?！?br/>
“……原來如此?！?br/>
安南若有所思。
他已經(jīng)把握到了全部事實的十分之六。
只需要親眼見到一次弗拉基米爾，那么一切就都清楚了。
“很好?！?br/>
“艾蕾”點了點頭，從椅子上悠然站起。
“我還要去找一個人，并非是通關(guān)噩夢的條件，僅僅只是我的私事。來幫我，梭羅尼克……不，塞利西亞。如果一切順利，我或許將恕你無罪?！?br/>
“……是誰？”
“就是你船上的那位‘莉莉·拉斯普廷’?！?br/>
“艾蕾”嘴角微微上揚：“當(dāng)然咯，如果要說她的真正名字……”
“尤菲米婭·梅爾文……對吧?！?br/>
塞利西亞低聲答道。
“不錯?！?br/>
“艾蕾”簡短而平靜的答道：“帶路吧。”