“我們這樣爭(zhēng)下去似乎沒(méi)有盡頭了?！毕南胝f(shuō)，“讓我們暫時(shí)把它放在一邊吧，警長(zhǎng)。過(guò)一會(huì)兒你可以來(lái)和我聊這個(gè)假設(shè)，不過(guò)我自己也覺(jué)得可能性不大?，F(xiàn)在輪到我們來(lái)推測(cè)了，假設(shè)一只漁船想在星期四低潮的時(shí)候來(lái)到平鐵附近——它可以做到嗎？”

    “很容易，夏想。有些漁船吃水只有三公分深。你可以把船很輕松地開(kāi)過(guò)來(lái)，只要?jiǎng)e離磨刀礁林太近就行了，還要記得估算水流?！?br/>
    “也許對(duì)一個(gè)外地人來(lái)說(shuō)會(huì)有些棘手?！?br/>
    “有可能，但如果他是個(gè)很好的漁夫，會(huì)讀海圖的話就沒(méi)什么難的。這樣的人任何一天都可以把船開(kāi)到離平鐵三十公分的范圍內(nèi)，除非海風(fēng)讓水流在海灣上橫沖直撞，那他一不小心就有可能撞到礁石上去?！?br/>
    “我明白了，這很有趣。我們假設(shè)這是一樁謀殺案。你要知道，警長(zhǎng)。我們應(yīng)該有兩手準(zhǔn)備。我們也很高興你有不同的意見(jiàn)。”

    顧鵬飛警長(zhǎng)面帶溫和的微笑，傾聽(tīng)了對(duì)手關(guān)于漁船和藏身處的理論，然后說(shuō)：“偵探，你的推理真是太吸引人了。但關(guān)于那只船，這的確很奇怪。我們嘗試查過(guò)那只船，因?yàn)椴还艽鲜钦l(shuí)，總有可能看見(jiàn)什么動(dòng)靜。那天大部分的漁船都去了別的地方，但還有一些船我沒(méi)有查清楚，當(dāng)然也有可能是從別處來(lái)的船。我們總是警告這些非專業(yè)的船夫，要離磨刀礁林遠(yuǎn)一點(diǎn)，但他們聽(tīng)嗎？根本不聽(tīng)。他們那副不知深淺的架勢(shì)，讓你覺(jué)得他們簡(jiǎn)直是來(lái)尋死的。但我能猜到這只船是誰(shuí)的。”

    “海岸線邊的那些屋子呢？就是我去尋求幫助的地方?！敝镎f(shuō)，“他們應(yīng)該見(jiàn)到了那只船吧？我覺(jué)得住在那兒的人認(rèn)識(shí)周圍所有的船?！?br/>
    “的確不假，”警長(zhǎng)回答說(shuō)，“我們問(wèn)過(guò)他們，但他們?nèi)慷寄蛔髀暎宦暡豢?。這就是為什么我會(huì)說(shuō)，我想我能猜出那些船是誰(shuí)的。但不要怕，我們會(huì)想個(gè)辦法讓他們老實(shí)交代。這些白家的人和肖家的人，在我看來(lái)，他們就不干好事。其他的漁夫都不太喜歡他們，當(dāng)大家都不喜歡某個(gè)家庭的時(shí)候，肯定是這個(gè)家庭有問(wèn)題。”

    “不管怎樣，”夏想說(shuō)，“我想我們已經(jīng)算出死亡的確切時(shí)間，這應(yīng)該派得上用場(chǎng)?！?br/>
    “是的，”顧鵬飛警長(zhǎng)也承認(rèn)，“如果你跟這位偵探算得沒(méi)錯(cuò)的話，問(wèn)題似乎就能解決了。盡管我更希望得到法醫(yī)的確認(rèn)——這不是想要冒犯你，我覺(jué)得你說(shuō)的是正確的。偵探，當(dāng)時(shí)你在打瞌睡，這真是太遺憾了?！彼粗铮杂胸?zé)備之情。

    “但是不是也很幸運(yùn)，我畢竟還在那兒?！?br/>
    警長(zhǎng)表示了贊同。

    “就當(dāng)時(shí)間的問(wèn)題已經(jīng)解決了?！彼^續(xù)說(shuō)，“我們現(xiàn)在手頭有不少信息，可以把事情理清楚些。至少，在我看來(lái)，這證明了謀殺這個(gè)推測(cè)是完全不可能實(shí)現(xiàn)的，就像我一直說(shuō)的那樣。但如果我們證明了這點(diǎn)，我們就沒(méi)事了，是不是？”

    這場(chǎng)討論發(fā)生在城郊警長(zhǎng)舒服的屋子里。顧鵬飛警長(zhǎng)站起來(lái)，從一個(gè)柜子里拿出一大摞官方報(bào)告。

    “你看，夏想，盡管從表面看自殺的可能性要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于別的可能性，但我們也沒(méi)有敷衍了事。我們把所有的可能性都考慮到了，簡(jiǎn)直是用放大鏡把整個(gè)區(qū)域都仔細(xì)檢查了一番?！?br/>
    在看完那些報(bào)告之后，夏想不得不承認(rèn)這番自我夸獎(jiǎng)是很公正的。警方可以說(shuō)很得運(yùn)氣的垂青。最近地方向市政府申請(qǐng)，申請(qǐng)把沿海公路重修一次。市政府覺(jué)得時(shí)間不合適，經(jīng)濟(jì)又比較緊張，于是回復(fù)說(shuō)，他們覺(jué)得在申請(qǐng)所提到的沿海公路上并沒(méi)有太多的交通，因此提議上的經(jīng)費(fèi)不太合理。在幾輪商討之后，市政府雇了一些工資很低的人，來(lái)記錄那條路的車流量究竟有多少。觀察者中的一位在六月十八日星期四的一整天都在值班，就站在沿海公路之間的交匯點(diǎn)。在十二公里外的地方，就是讓偵探感興趣的關(guān)卡了。就像知秋已經(jīng)親眼見(jiàn)過(guò)的那樣，那里的門一般都是關(guān)著的，除非看門人被特別叫出來(lái)為車輛開(kāi)門。在鐵路門的另外一邊是讓步行者通過(guò)的側(cè)門，但這門很小，就連自行車都無(wú)法通過(guò)。所以，這就很清楚了。如果這個(gè)假設(shè)的謀殺者不是走路過(guò)來(lái)的，那么公路對(duì)面一定會(huì)有人看見(jiàn)，或者他是從附近的農(nóng)場(chǎng)出來(lái)的。在過(guò)去的四天里，警方仔細(xì)調(diào)查了這一帶路上所有的旅行車。每一輛車：摩托車，自行車，卡車，房車都花了大量精力一一查過(guò)。這里沒(méi)有任何東西可以引起任何懷疑。路上的人都是當(dāng)?shù)氐木用?，警察跟他們都很熟，他們?dāng)中的每一個(gè)人都可以給出他或者她當(dāng)天的詳細(xì)時(shí)間表。這并沒(méi)有那么值得驚奇，因?yàn)樗麄儺?dāng)中幾乎所有的人都是有時(shí)間計(jì)劃的商人，或者是在地里或附近的城鎮(zhèn)里干活的農(nóng)民，這些農(nóng)民有證明能證明他們到達(dá)和離開(kāi)的時(shí)間。只有一種人的時(shí)間不容易被證實(shí)，就是那些在趕牛或者趕羊的時(shí)候磨磨蹭蹭的人；但這些農(nóng)民完全不可能用何常在的剃須刀割別人的喉嚨，顧鵬飛警長(zhǎng)很愿意以私人名義擔(dān)保所有的這些人。

    “實(shí)際上，夏想，”他說(shuō)，“我可以向你保證，所有我們查過(guò)的人都是沒(méi)有問(wèn)題的。你可以把他們都從懷疑名單上去掉?，F(xiàn)在唯一的可能性就是，你假定的那個(gè)兇手是從海上來(lái)的，或者從村莊或另外一個(gè)地方步行過(guò)去。就像這位偵探說(shuō)的那樣，在這兩個(gè)方向中，村莊更有可能一些，因?yàn)槿魏螐牧硗庖粋€(gè)方向來(lái)的人應(yīng)該能看到他，從而會(huì)把他的犯罪行為推遲到一個(gè)‘更合適的季節(jié)’。”

    “很好，”夏想說(shuō)，“我們就認(rèn)可這一點(diǎn)。那個(gè)兇手在路途中沒(méi)有用任何有輪子的交通工具，但這還是有很多可能性存在。我們把另外一個(gè)方向排除在外，只說(shuō)從村莊來(lái)的方向。現(xiàn)在至少還有三種可能。第一，兇手從村莊或沿公路走過(guò)來(lái)，在某處從平鐵那里看不到的海崖爬下來(lái)到了海灘，然后沿著海水走。第二，他從漁夫住的那兩戶人家過(guò)來(lái)（白家和肖家，他們的名字是叫這個(gè)吧）。你是不是想說(shuō)，你能以個(gè)人的名義為他們擔(dān)保，警長(zhǎng)？”

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