“是、是這樣嗎？”
“沒(méi)錯(cuò)沒(méi)錯(cuò)！把手指伸進(jìn)來(lái)，然后往外翻，你看，就變成這種形狀了。”
在石階上并肩相坐的總司和木下舞，交替玩著在東亞地區(qū)里廣為流傳的民間益智游戲：翻花繩。
只見(jiàn)總司的手指……她那長(zhǎng)細(xì)如葉的手指，如蝴蝶般在淡紫色的細(xì)繩間來(lái)回穿梭、靈巧翻騰，其手指仿佛她全身的象征，白皙、精致，但絕不纖弱。
從總司的靈巧動(dòng)作中不難看出：她是翻花繩的老手了。
反觀木下舞……
“唔……！”
木下舞抿緊紅唇，全身僵硬，就連被白色棉襪所包裹的足趾都緊緊扣住紅紐木屐。
總司見(jiàn)狀，不由莞爾。
“木下小姐，放輕松一點(diǎn)，不必那么緊張?！?br/>
“啊……是！”
木下舞深吸一口氣，然后依照總司剛才所教授的方法，瑟瑟縮縮地伸出雙手十指，探進(jìn)細(xì)繩的縫隙間，鉤住，往外翻……一朵漂亮的花兒頓時(shí)出現(xiàn)在她的雙手上。
“你看，這不就成功了嗎？我都說(shuō)了吧，這游戲很簡(jiǎn)單的！”
看著手中的花朵，再聽(tīng)著總司的稱贊，木下舞怔了一怔，隨后緩緩露出靦腆卻又燦爛的笑容。
總司和木下舞為何會(huì)在這兒玩翻花繩？
這都得從木下舞的孤僻性格開(kāi)始說(shuō)起。
怕生、社恐、不善交際——木下舞的性格如此，不是想改就能改的。
一方面，她很想跟外人接觸，很想交朋友，并不享受這種孤身一人的感覺(jué)。
可另一方面，對(duì)陌生人的畏怯、對(duì)人際交往的恐懼，又使她裹足不前。
雖然在青登的鼓勵(lì)、陪伴下，她這別扭的性格好轉(zhuǎn)了不少，但也僅僅只是“好轉(zhuǎn)”而已，距離徹底改善還遠(yuǎn)著呢。
她唯有在青登、桐生老板等熟人的面前，才會(huì)變得活潑一點(diǎn)兒。
在沒(méi)有親友相伴在旁的場(chǎng)合下，她都會(huì)默默地縮緊雙肩，雙手交疊于身前，努力使自己的身軀變得更小一點(diǎn)，一言不發(fā)，自覺(jué)地化身小透明。
就好比說(shuō)今日：桐生老板需要看守千事屋，所以木下舞只能獨(dú)自前來(lái)講武所。
打從早晨起，她就一直孤零零地站在不起眼的角落里，低著頭，不說(shuō)話，不跟任何人接觸，與整個(gè)世界格格不入——直到總司發(fā)現(xiàn)了她。
在發(fā)現(xiàn)木下舞孤身一人，只能靠著注視足尖前的地面來(lái)打發(fā)時(shí)間后，總司默默地從懷里掏出隨身攜帶的紫色束袖帶，編成一根頭尾相連的結(jié)實(shí)繩帶，然后大步走向木下舞。
“木下小姐！我們來(lái)玩翻花繩吧！”
“翻花繩？咦？啊、啊……我、我不會(huì)玩翻花繩……”
“沒(méi)關(guān)系！我教你！這游戲很簡(jiǎn)單的！你馬上就能上手！”
就這樣，在總司的極力激勵(lì)下，二女玩起了翻花繩，一玩便是大半天。
像木下舞這樣的不敢跟生人交談的陰角，在面對(duì)以總司為代表的開(kāi)朗陽(yáng)角的主動(dòng)示好時(shí)，總是無(wú)力抵抗的。
翻花繩作為一種起源于中國(guó)的兒童游戲，在傳到東瀛后，經(jīng)過(guò)數(shù)百年的發(fā)展、衍變，已在日本民間深深地扎下根兒來(lái)，有著不小的民眾基礎(chǔ)。不過(guò)，主要還是底層階級(jí)，即中下級(jí)武家和平民接觸得較多。
木下舞身為葫蘆屋的大小姐、而且她打從小時(shí)候起，就只有艾洛蒂這一個(gè)同輩朋友，自然是從未接觸過(guò)翻花繩。
剛開(kāi)始時(shí)，她不是把自己的手指給纏住了，就是翻出一個(gè)奇怪的形狀。
然而，不論她犯了多少次錯(cuò)，不論她所犯的錯(cuò)誤有多么讓人忍俊不禁，總司都不會(huì)面露不耐，更不會(huì)發(fā)出嘲笑，她永遠(yuǎn)面掛溫柔的微笑，不厭其煩地予以教導(dǎo)。
在總司手把手的悉心教導(dǎo)下，木下舞總算是漸漸掌握翻花繩的技巧和趣味。
她那原本繃得緊緊的面部線條，也隨之開(kāi)始變得柔和，多出了幾分笑意。
就在二女玩起翻花繩后沒(méi)多久，佐那子突然神不知鬼不覺(jué)地從斜刺里躥出，出現(xiàn)在她們的身邊。
她也不說(shuō)話，就這么靜靜地觀看二女的游戲現(xiàn)場(chǎng)。
興許是被佐那子的視線給盯得渾身不自在吧，也有可能是單純的不喜歡佐那子站在其身邊，木下舞終于按捺不住地仰起小腦袋，問(wèn)道：
“千葉小姐，你來(lái)做什么？”
佐那子面無(wú)表情地回道：
“沒(méi)什么，就只是想來(lái)看看你們?cè)诟墒裁炊?。?br/>
木下舞：“……”
佐那子：“……”
大眼瞪小眼。一股不善的氣息彌散在她們之間。
總司見(jiàn)狀，眨巴了幾下眼睛，看了看面前的木下舞，接著又看了看一旁的佐那子，頰間泛起似笑非笑的古怪神色。
每逢“高貴狐”和“矮腳貓”碰面時(shí)，就總會(huì)出現(xiàn)這樣的局面。
換作在平日里，面對(duì)二女的“對(duì)峙”，總司都只能干笑著，無(wú)能以對(duì)。
但今日不一樣了。
因?yàn)榫驮诮袢?，她掌握了說(shuō)不定能一舉改善“狐貓關(guān)系”的“大殺招”！
“??！”
總司清了清嗓子，以古怪的腔調(diào)大喊一聲。
“佐那子小姐，我剛才看見(jiàn)你一直在那兒踱步?！?br/>
說(shuō)著，總司朝不遠(yuǎn)處的一處非常隱秘的地點(diǎn)努了努下巴。
“時(shí)不時(shí)地偷瞟孤零零的木下小姐，伸出腳步卻又收回來(lái)，一副猶猶豫豫、躊躇不定的模樣。”
說(shuō)到這，總司瞇細(xì)雙眼，嘴角彎成“ω”的形狀，被纖長(zhǎng)柔美的睫毛所輕輕掩蓋的目光中，一絲孩童般的淘氣笑意浮了上來(lái)。
“難道說(shuō)……你是因?yàn)橐?jiàn)到木下小姐孤身一人，所以想來(lái)找她搭話、陪她解悶嗎？”
此言一出，佐那子的表情頓時(shí)凝固。
她就像是被施了“時(shí)間暫?！蹦Хㄒ粯?，僵立在原地，動(dòng)也不動(dòng)。
直至數(shù)秒后，她才回過(guò)神來(lái)似的斥道：
“別、別胡說(shuō)八道！我怎么可能會(huì)關(guān)心她的寂寞與否呢！”
總司歪了歪小腦袋，露出一臉無(wú)辜的表情。
“欸？可是我剛才分明看見(jiàn)你就站在那個(gè)地方，頻繁地朝木下小姐投去關(guān)心的眼神呀？”
說(shuō)到這，她換上陽(yáng)光般的燦爛笑臉。
“什么嘛，雖然佐那子小姐你總在木下小姐的面前兇巴巴的，但你和她的關(guān)系其實(shí)并沒(méi)有那么糟糕，你還是很關(guān)心她的嘛！”
“這……”
佐那子本想繼續(xù)反駁，可是望著總司的笑顏，她那本已涌至嘴邊的字詞，實(shí)在是難以吐出。
總司的天真無(wú)邪、使人有如沐春風(fēng)之感的笑容極具殺傷力，令人不忍對(duì)她說(shuō)出過(guò)重的話語(yǔ)。
這個(gè)時(shí)候，佐那子忽地感受到木下舞的視線。
她下意識(shí)地轉(zhuǎn)頭看去。
木下舞：“……”
佐那子：“……”
紅衣少女以一種近乎于茫然的眼神望著她。
然后，二女不約而同地避開(kāi)視線，并雙雙露出介乎尷尬與不知所措之間的表情。
總司將兩臂支在膝蓋上，以手捧臉，笑盈盈地看著二女。
這時(shí)，兩道身影靠近她們。
“嗯？這不是千葉小姐？”
說(shuō)罷，山南敬助加快腳步，緊隨其側(cè)的藤堂平助連忙跟上，二人在三女面前站定。
在加入試衛(wèi)館之前，山南敬助是小千葉劍館的核心成員，因此他與佐那子自然相識(shí)，二人見(jiàn)了面后，相互點(diǎn)頭以示致意。
藤堂平助雖也是北辰一刀流的門(mén)人，可他此前所隸屬的武館是伊東道場(chǎng)，所以他跟佐那子不是很熟，在簡(jiǎn)單地打過(guò)一聲招呼后，便自覺(jué)地“罰站”在旁。
在簡(jiǎn)單地與佐那子寒暄了幾句后，山南敬助的視線轉(zhuǎn)至木下舞的身上。
“我記得你是千事屋的木下小姐吧？”
“啊……唔唔……”
木下舞想要予以回應(yīng)。
可她那怕生易怯的性子如期“發(fā)作”，使得她難以說(shuō)出具體的字詞，只能發(fā)出“啊”、“唔唔”等意義不明的叫聲。
因?yàn)樯侥暇粗吞偬闷街际窃谇安痪貌偶尤朐囆l(wèi)館，所以他們對(duì)千事屋并不是很熟悉。
他們雖見(jiàn)過(guò)木下舞，但彼此間的交情相當(dāng)淺薄——應(yīng)該說(shuō)，除了青登之外，試衛(wèi)館眾人之于木下舞，都與陌生人無(wú)異。
雖然桐生老板常帶木下舞來(lái)試衛(wèi)館竄門(mén)，但每逢離開(kāi)千事屋時(shí)，木下舞就總是低著頭，基本不跟任何人交流。
數(shù)年下來(lái)，包括身為試衛(wèi)館的原館主和原少館主的近藤周助、近藤勇在內(nèi)，跟木下舞說(shuō)話的次數(shù)，可能還不到20次。
甚至就連總司也是在青登公布了她的真實(shí)性別，并且揚(yáng)言要娶三個(gè)正妻后，才慢慢地相熟起來(lái)。
在山南敬助朝她看過(guò)來(lái)后，她的眼睛立馬下意識(shí)地移向一邊，并悄悄地調(diào)整自己的身位，躲至總司的身后。
論身形之?huà)尚?，她和總司是差不多地，總司哪可能藏得住她?br/>
不過(guò)，總司并未對(duì)此多說(shuō)什么。
她看了眼身后的木下舞，接著便揚(yáng)起笑臉，熱情洋溢地對(duì)山南敬助說(shuō)：
“是的！山南先生，這位是千事屋的手代：木下舞小姐！她是我的好朋友哦！”
當(dāng)說(shuō)到“好朋友”這組字眼時(shí)，總司特地加重語(yǔ)氣。
“別看她長(zhǎng)得嬌嬌柔柔的，她的拳腳功夫可厲害了！單挑10個(gè)大漢都不成問(wèn)題！”
“她目前也是新選組的一員！是拔刀隊(duì)的九番隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)！所以也算是我們的同事了！大家日后要好好相處哦！”
說(shuō)完，總司側(cè)站半步，露出身后的木下舞。
“木下小姐，雖然你應(yīng)該早就知道這兩位的名字了，但我還是給你介紹一遍吧！
“這位是新選組總長(zhǎng)：山南敬助，他很有學(xué)問(wèn)哦！是十分難得的文武全才！”
“這位是新選組拔刀隊(duì)八番隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)：藤堂平助，他戰(zhàn)斗起來(lái)可勇猛了！我們平日里舉辦練習(xí)賽時(shí)，他總沖在最前頭，他將來(lái)一定是咱新選組的一馬當(dāng)先的前鋒大將！”
此情此景，明眼人都能看出總司的用意——她想趁此機(jī)會(huì)，帶著木下舞融入未來(lái)的新集體。
木下舞只是內(nèi)向、不善交際，并非不懂人情世故，她當(dāng)然也是這“明眼人”中的一員。
不愿枉費(fèi)總司的一番良苦用心的她，在用力地咽了一口唾沫后，慢吞吞地抬起頭，交疊于身前的雙手十指緊絞在一起，目光躲閃、斷斷續(xù)續(xù)地道：
“那、那個(gè)……我、我是木下舞……請(qǐng)多指教……”
幸而山南敬助是一個(gè)儒雅隨和的人。
他并未在意木下舞的社恐舉動(dòng)，當(dāng)對(duì)方的話音落下時(shí)，他立即微笑道：
“在下山南敬助，木下小姐，我對(duì)你的印象很深哦?！?br/>
“新選組的選拔尚未落幕時(shí)，我有幸目睹了橘君對(duì)你的考核，你的白打之術(shù)令我嘆為觀止?！?br/>
“我們之后應(yīng)該會(huì)有很多見(jiàn)面及共事的機(jī)會(huì)，望請(qǐng)多多指教了?！?br/>
一旁的藤堂平助適時(shí)地插話進(jìn)來(lái)，不失熱情地向木下舞打招呼。
“嗯？你們?cè)诟缮赌?？咦？這不是小千葉劍館的千葉小姐和千事屋的木下小姐嗎？”
這個(gè)時(shí)候，原田左之助大搖大擺地走了過(guò)來(lái)，齋藤一——他總算是不再像根石柱一樣干杵著了——跟隨在旁。
山南敬助扭頭望向原田左之助和齋藤一，微笑應(yīng)答：
“我們?nèi)蘸蟆?，不，?yīng)該說(shuō)我們現(xiàn)在都是新選組的中堅(jiān)干部，所以就想趁著今日的難得機(jī)會(huì)，互相熟悉一下，免得日后連彼此的名字都叫不出來(lái)，徒惹窘迫?！?br/>
原田左之助聽(tīng)完，立即露出一臉醍醐灌頂?shù)谋砬椤?br/>
只見(jiàn)他捏起右拳，往攤平的左掌上“嘭”地敲了一下。
“哦哦！原來(lái)是這樣，有道理呀！”
“雖然以前總能見(jiàn)到木下小姐，但我還從來(lái)沒(méi)跟她說(shuō)過(guò)話呢！”
說(shuō)罷，他轉(zhuǎn)過(guò)身，兩手叉腰地對(duì)木下舞高聲道：
“我叫原田左之助！出身于四國(guó)島的伊予松山藩！是一個(gè)即使切腹了也不會(huì)死的男人！當(dāng)年，有個(gè)混賬瞧不起我！你猜猜看他嘲笑我什么？他說(shuō)我是個(gè)連切腹都切不好的傻瓜！這話我就不樂(lè)意聽(tīng)了！于是……”
未等他把話說(shuō)完，旁邊的齋藤一便冷不丁地插話進(jìn)來(lái)。
不愛(ài)說(shuō)話的齋藤一向來(lái)惜字如金。
然而，他這次竟極難得地說(shuō)出了多達(dá)上百字的長(zhǎng)句：
“原田君，能不能別再講這個(gè)故事了？每逮到一伙愿意跟你聊天的人，你都一定要將你的這段‘切腹卻未死’的往事給講述一遍，你今天已經(jīng)將這個(gè)故事講了足足13遍了，而我也跟著聽(tīng)了13遍了?！?br/>
正當(dāng)眾人吵吵鬧鬧時(shí)，佐那子悄悄地移身至總司的身后，壓低聲線，以只有她們二人才能聽(tīng)清的聲線，緩緩道：
“既陪她玩，不讓她感到寂寞，又帶她融入新選組……你待木下小姐未免也太好了吧？”
總司微微一笑，回以半開(kāi)玩笑的答復(fù)：
“沒(méi)辦法，誰(shuí)叫這是橘君的請(qǐng)求呢?！?br/>
佐那子的柳眉間頓時(shí)掛起訝色：
“橘君的請(qǐng)求？”
總司輕輕頷首。
“有些事情由同為女孩的我來(lái)做會(huì)更方便一些?！?br/>
一直以來(lái)，青登都想糾正、改善木下舞的社恐性格。
他所采用的方法，包括且不限于：帶她去人多的地方玩、展開(kāi)“對(duì)話練習(xí)”，教她如何跟人交流。
雖然青登的這些努力不能說(shuō)是毫無(wú)卵用，但效果確實(shí)不甚理想。
因此，青登便委托同為女孩的總司，讓她在平日里多多關(guān)注木下舞，有必要時(shí)盡己所能地照顧她。
“反正我也很喜歡木下小姐，所以也就痛快地答應(yīng)下來(lái)了。”
說(shuō)到這，總司像是想起了什么有趣的事情似的，臉上綻出嫣然笑意。
“雖然我一直都知道木下小姐是一個(gè)很有意思的好孩子，但在深入地接觸她后，我才驚訝地發(fā)現(xiàn)：她不僅很有意思，而且還很可愛(ài)。”
“我算是明白橘君為什么不惜冒天下之大不韙，也非要堅(jiān)持娶三個(gè)正妻了?！?br/>
“出身貧寒且別無(wú)所長(zhǎng)的我暫且不論?！?br/>
“自立自強(qiáng)的千葉佐那子、爛漫無(wú)邪的木下舞，若能將你們都娶回家，那將是多大的幸事啊?！?br/>
聽(tīng)著總司的這一席話，佐那子的表情漸漸變得復(fù)雜難言起來(lái)。
總司注意到佐那子的表情變化。
她側(cè)過(guò)腦袋，揚(yáng)起狡黠的眼波。
“佐那子小姐，你也覺(jué)得木下小姐是一個(gè)既有趣，又很可愛(ài)的好孩子，不是嗎？”
“？！”
因?yàn)槲丛系娇偹緯?huì)突然對(duì)她發(fā)起反問(wèn)，所以沒(méi)有做好心理準(zhǔn)備的佐那子一時(shí)語(yǔ)塞。
在沉默了好半晌后，她才一邊別過(guò)腦袋，一邊吞吞吐吐地說(shuō)：
“她是否是既有趣又可愛(ài)的好孩子，我不得而知。但……不可否認(rèn)的是，她確實(shí)會(huì)在很偶然的情況下，露出討人喜歡的一面?！?br/>
佐那子的話音剛落，總司的兩只嘴角旋即高高翹起，笑得眼睛都快笑成一條細(xì)縫了。
對(duì)方見(jiàn)狀，不由疑惑地反問(wèn)：
“你笑什么？”
“沒(méi)什么，我只是更加確信了而已——雖然佐那子小姐你總在木下小姐的面前兇巴巴的，但你和她的關(guān)系其實(shí)并沒(méi)有那么糟糕，你還是很關(guān)心她的嘛?！?br/>
“？！”
佐那子茫然地看著總司，有如迷路的小孩。
片刻后，她無(wú)聲地輕嘆了一口氣。
“……總司，我也確信了一件事情?！?br/>
“嗯？”
“我果然很不擅長(zhǎng)應(yīng)付你。”
總司挑了下眉，隨后嘻嘻一笑，似乎對(duì)佐那子的這句評(píng)價(jià)很是受用。
*******
*******
求月票！求推薦票！（豹頭痛哭.jpg）
佐那子：“我是本書(shū)的顏值、身材的雙重天花板，所以橘家的正宮夫人兼本書(shū)的第一女主……”
總司：“正是小女！”
總司真是小天使捏~不愧是本書(shū)的封面角色。多虧了她，青登的“后宮大計(jì)”有條不紊地推進(jìn)著，大家快說(shuō)：謝謝沖田小姐！