人間四月芳菲盡, 山寺桃花始盛開(kāi)。

    春去夏來(lái)，京師桃李落盡, 薔薇、榴花競(jìng)相盛放，小荷初綻, 水波瀲滟，巨大的樹(shù)冠籠下幽涼濃陰。

    而在距離京師不遠(yuǎn)的鶴臺(tái)山上, 仍是一片寒冬景象，山巔處白雪皚皚，縹緲入云, 雪線之下, 綠竹翠柏, 萬(wàn)松盤(pán)繞，綠浪層層疊疊，一直綿延至山腳。

    大理寺右寺丞趙弼順著長(zhǎng)長(zhǎng)的石階拾級(jí)而上, 山上寒冷, 裹挾著冰雪氣息的山風(fēng)吹得他瑟瑟發(fā)抖。

    他裹緊身上的潞綢氅衣，十分后悔出行前沒(méi)有多加一件斗篷，暖耳也忘了帶。

    風(fēng)聲呼嘯，淡云欲雪。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到十幾個(gè)戴萬(wàn)字巾、身著對(duì)襟罩甲的錦衣衛(wèi)走了下來(lái), 趙弼松了口氣，忙整理衣襟, 垂手等在路邊。

    腳步聲由遠(yuǎn)及近, 錦衣衛(wèi)們簇?fù)碇裘麇\慢慢走下來(lái)。

    趙弼忍不住偷偷看霍明錦一眼, 見(jiàn)他穿的交領(lǐng)曳撒袍角濕了一大塊, 兩袖沾了些松針，似是從山巔上下來(lái)的，心內(nèi)疑惑?；噬厦孕欧绞?、尊崇道教，于鶴臺(tái)山頂修筑道觀，以求長(zhǎng)生之術(shù)，上有所好下必甚焉，京師王公貴族喜歡造訪長(zhǎng)生觀以迎合皇上，孫貴妃更直接，時(shí)常將大皇子送到觀里為皇上祈福，一住就是半個(gè)月。但霍大人似乎并不好此道，怎么也學(xué)其他大臣一樣跑到長(zhǎng)生觀去問(wèn)道？

    害得他一路爬上來(lái)，腿肚子直打戰(zhàn)。

    趙弼沒(méi)往深里想，等霍明錦走到面前，拱手道：“二爺，鹽販頭子抓到了?！?br/>
    霍明錦唔了一聲。

    趙弼接著說(shuō)：“據(jù)他交代，這一次鹽工暴動(dòng)，是因?yàn)樯綎|一帶關(guān)口的官員盤(pán)剝太嚴(yán)重，鹽商們?yōu)榱速嶅X(qián)，只能壓榨鹽工，一個(gè)月內(nèi)就死了幾百個(gè)鹽工，他們活不下去了，鋌而走險(xiǎn)，在一個(gè)叫蔣大的鹽販帶領(lǐng)下沖破關(guān)口，打死了十七人，登州、萊州一帶的鹽商不滿(mǎn)官員索賄，想趁機(jī)渾水摸魚(yú)，干脆響應(yīng)他，共有八艘運(yùn)鹽船沖破關(guān)口，直接揚(yáng)帆出海?！?br/>
    聽(tīng)他說(shuō)完，霍明錦淡淡地道：“人現(xiàn)在關(guān)在哪兒？”

    趙弼道：“在刑部，初審由刑部和都察院審理，復(fù)審才會(huì)移交大理寺。不過(guò)這事可能牽涉到不少人，鹽販頭子活不了幾天?！?br/>
    霍明錦眉峰微蹙，“當(dāng)?shù)毓賳T是誰(shuí)的人？”

    趙弼小聲說(shuō)：“哪方的人都有……”他指指頭上碧藍(lán)的天空，“宗室、太監(jiān)，還有沈閣老的門(mén)生。”

    按本朝鹽法，鹽商運(yùn)銷(xiāo)食鹽，須先向鹽運(yùn)司交納鹽課，領(lǐng)取鹽引，然后到指定的產(chǎn)鹽區(qū)向灶戶(hù)買(mǎi)鹽，再販往指定的行鹽區(qū)銷(xiāo)售。為了取得鹽引，須向邊境運(yùn)糧，理論上說(shuō)是如此，但事實(shí)上遠(yuǎn)沒(méi)有那么簡(jiǎn)單，在領(lǐng)取鹽引前，還得出示引窩，想要認(rèn)窩，必須向官府交納巨額銀兩。

    鹽商壟斷全國(guó)鹽價(jià)，低買(mǎi)高賣(mài)，牟取暴利，拿到鹽引的商人，等于坐擁金山寶庫(kù)。然而實(shí)際上最后得益的還是朝廷，朝廷正是通過(guò)鹽引之法從鹽商手中賺取大額稅收。

    由于販鹽的利潤(rùn)實(shí)在太高，人人趨之若鶩，朝廷禁止權(quán)勢(shì)之家、公、侯、伯及四品以上文武官員本人及家人、奴仆從事鹽商業(yè)務(wù)。

    但利益跟前，什么律法都不管用。權(quán)貴宗室不費(fèi)吹灰之力就能從掌管鹽引的官員處索要到鹽引，然后從中賺取巨額利潤(rùn)。

    鹽商們應(yīng)付各方勢(shì)力，負(fù)擔(dān)一日比一日重，于是便變本加厲地從老百姓身上榨取回報(bào)。

    這一次山東鹽工起事，表面上看起來(lái)是鹽商和鹽工之間的問(wèn)題，實(shí)則是當(dāng)?shù)毓賳T太過(guò)貪婪所致。

    而插手當(dāng)?shù)佧}運(yùn)事務(wù)的人全是京中權(quán)貴，一部分是宗室貴戚，一部分是太監(jiān)，一部分是監(jiān)管官員，不論哪一方都是得罪不起的。

    所以鹽販頭子必死無(wú)疑。

    霍明錦問(wèn)：“如果移交到大理寺，你能咬出多少人？”

    趙弼心里咯噔了一下，頓時(shí)冷汗涔涔，低頭道：“二爺，大理寺和都察院主事的人一個(gè)是沈閣老的侄子，一個(gè)是沈閣老的學(xué)生，這事勝算不大。左、右兩寺分管各省，山東歸左寺，我們右寺的人不便過(guò)問(wèn)?！?br/>
    沈介溪任人唯親，到處都安插了人手，一有風(fēng)吹草動(dòng)，沈黨立刻聯(lián)合起來(lái)清除異己，彈劾沈介溪的折子根本送不到御前。

    朝中人人自危，遇到和沈黨有關(guān)的案子，能不管就不管，以免惹火燒身。

    霍明錦面色不變，“不一定，詹事府的人可能要插手?！?br/>
    “詹事府？”

    趙弼愣了片刻，明白過(guò)來(lái)，“您在上頭見(jiàn)了大皇子？”

    說(shuō)是大皇子，其實(shí)也就是太子，皇后無(wú)所出，皇上的幾個(gè)兒子中只有大皇子平安長(zhǎng)大，他母親孫貴妃又得寵，冊(cè)封太子是遲早的事。只因皇上一直為立后的事和大臣們較勁，才遲遲沒(méi)有旨意下來(lái)?；噬系囊馑己苊黠@，立孫氏為后，他就定下太子，但大臣們就是擰著脖子不同意，寧愿太子之位空虛，也不能讓孫氏登上后位。

    僵持了幾年，兩邊都不愿主動(dòng)讓步。不過(guò)朝臣們私底下早就將大皇子視為皇位繼承人，平時(shí)教導(dǎo)他的老師都是朝廷肱骨大臣。

    詹事府官員基本由朝廷大員兼任，這是為了防止東宮自成體系威脅皇權(quán)，同時(shí)讓太子和大臣培養(yǎng)信任，便于將來(lái)權(quán)力順利交接。

    沈首輔就兼任了詹事一職。

    和朝中沈首輔一人獨(dú)大不一樣，詹事府內(nèi)部分為幾派，其中少詹事素來(lái)瞧不慣沈黨。

    趙弼理順關(guān)系，感慨一聲，“大皇子才十三歲啊……”

    霍明錦唇角一扯。

    他在道觀見(jiàn)到朱和昭時(shí)，也吃了一驚。朱和昭像他的母親，生得小巧，平時(shí)宮宴上站在皇上身側(cè)，恍惚還是孩童模樣，孫貴妃一派和沈黨斗來(lái)斗去，從沒(méi)有人把目光投諸大皇子身上，因?yàn)樗攀龤q，一直默默無(wú)聞，大臣們?yōu)樗v經(jīng)，他尊師重道，刻苦勤學(xué)，然后也只盡于此了，并沒(méi)有什么過(guò)人之處。

    剛才朱和昭卻主動(dòng)和他攀談，看似漫不經(jīng)心，實(shí)則隱約透露對(duì)沈黨的不滿(mǎn)，知道他和沈介溪不和，委婉地試探他，哪里像一個(gè)懵懂無(wú)知的單純皇子。

    霍明錦吩咐趙弼：“先把人保下來(lái)，看詹事府那邊會(huì)怎么做?！?br/>
    趙弼應(yīng)喏。

    坐山觀虎斗，連十三歲的大皇子也忍不住了，不知道接下來(lái)還有多少人會(huì)卷進(jìn)來(lái)。

    趙弼默默感慨，想起一事，遲疑了一下，鼓起勇氣試探著問(wèn)：“二爺，您前幾天突然拋下山東的事去河南……不知是為了什么？”

    霍明錦腳步微微頓了一下。

    趙弼汗出如漿，低下頭，亦步亦趨跟在他身后。

    他們剛從海中孤島逃回來(lái)時(shí)，二爺并不懂朝中的爾虞我詐，趙弼幾乎是看著二爺一點(diǎn)一點(diǎn)收起鋒芒學(xué)會(huì)和沈介溪周旋。二爺無(wú)牽無(wú)掛，辦事利落，下手從不手軟，他們這些跟隨他的人向來(lái)按照他的指令行事。

    但是最近二爺有些反常，反常到趙弼開(kāi)始擔(dān)心起來(lái)。

    不眠不休趕往河南，然后快馬加鞭回到京師，雖然沒(méi)有耽誤大事，可若是其中哪一個(gè)關(guān)節(jié)出了差錯(cuò)……

    二爺如今愈發(fā)讓人看不透，并不像意氣用事的人，他去河南到底是為了什么？

    霍明錦倒沒(méi)有因?yàn)樗拇竽懓l(fā)怒，只淡然道：“我有分寸。”

    趙弼嘆口氣。

    過(guò)了一會(huì)兒，他道：“二爺，崔南軒回京了，現(xiàn)在是官?gòu)?fù)原職，不過(guò)皇上有提拔他的意思。上次您找了個(gè)由頭將他遣去金陵，他以為是沈閣老下的手。您看，要不要再添把火？”

    霍明錦搖了搖頭，“不必。”

    只要崔南軒不在武昌府就夠了。

    一路無(wú)話(huà)。

    下了山，山下留守的隨從早準(zhǔn)備了熱茶送上。

    趙弼冷得發(fā)抖，接過(guò)茶杯正要喝，霍明錦忽然問(wèn)了一句，“這一屆進(jìn)士，湖廣有個(gè)叫傅云章的，分去哪兒了？”

    “傅云章？”

    趙弼端著茶杯回想了一下，嘖了一聲，搖搖頭，“可惜了，他是第九名貢士，復(fù)試也考了一等，就是殿試的時(shí)候唱名竟沒(méi)人來(lái)?！?br/>
    霍明錦眉頭輕輕一皺。

    趙弼接著說(shuō)：“這種事以前也有，有的貢士殿試前忽然生病了，或是家中長(zhǎng)輩去世……傅云章文采出眾，又是湖廣人，而且生得眉清目秀的，一看就知是探花候選人，有那些促狹的，打聽(tīng)到他的家世，時(shí)時(shí)盯著他家里，想借機(jī)擾亂他的心智，那些人手段太多了，防不勝防。聽(tīng)說(shuō)傅云章家中哪位長(zhǎng)輩不在了，他剛從保和殿出來(lái)就急匆匆南下回鄉(xiāng)，其他貢士知道他走了，都悄悄松了口氣?！?br/>
    沒(méi)辦法，不管是皇上、殿試主考，還是朝中大臣，都偏愛(ài)年輕俊秀的后生，傅云章參加殿試的話(huà)，必定搶走所有人的風(fēng)頭。大家背地里都盼著他殿試表現(xiàn)平庸，人家倒好，直接錯(cuò)過(guò)殿試，好幾個(gè)貢士都要樂(lè)瘋了，尤其是有資格競(jìng)爭(zhēng)探花郎的那幾位。

    霍明錦怔了一怔。

    傅四老爺只是傅云章的遠(yuǎn)親，他完全不必為傅四老爺錯(cuò)過(guò)殿試。

    他急著趕回去的原因顯而易見(jiàn)。

    倒是個(gè)好哥哥。

    他們的感情應(yīng)該很好，她常常給他寫(xiě)信。

    霍明錦沉吟片刻，道：“找個(gè)人把他的名字記下，替他掛名?！?br/>
    趙弼臉上露出詫異之色，愣了愣，忙躬身應(yīng)喏。

    傅云章走得太匆忙，等于直接放棄殿試，二爺讓他給傅云章掛名，意思是幫傅云章保留貢士資格，這樣他還有補(bǔ)考殿試的機(jī)會(huì)。

    他想了想，追上霍明錦，“二爺，傅云章是湖廣人，和沈黨走得近，也和崔南軒有過(guò)來(lái)往，從他平時(shí)的言行來(lái)看，他看不慣錦衣衛(wèi)……”說(shuō)到這里聲音一低，然后拔高，“您幫他，他未必領(lǐng)情，他不是我們的人。”

    霍明錦蹬鞍上馬，袍袖上沾的松針落了下來(lái)，“照辦就是?！?br/>
    他語(yǔ)氣平淡，但不容置疑。

    趙弼今天已經(jīng)大膽了一回，不敢再勸，默默退開(kāi)。

    ……

    長(zhǎng)春觀。

    張道長(zhǎng)又多了幾個(gè)徒孫。一個(gè)七八歲的孩子，扎網(wǎng)巾，穿道袍、麻鞋，踩在梅花樁上練劍，笨手笨腳的，時(shí)不時(shí)從木樁上跌下來(lái)。其他師兄弟?chē)先バυ?huà)他，他忽然哇的一聲哭起來(lái)，一邊抹眼淚一邊往外跑，要去找大師兄告狀。

    傅云英坐在長(zhǎng)廊里觀望許久，覺(jué)得自己還是不適合練劍。

    這種真功夫少說(shuō)也要練個(gè)四五年才能學(xué)點(diǎn)皮毛，她除了力氣大一點(diǎn)，完全沒(méi)有學(xué)武的天賦。

    她問(wèn)身后的喬嘉：“你練了多少年？”

    喬嘉回答道：“從五歲開(kāi)始，一直到現(xiàn)在。”

    傅云英想起那夜在銅山霍明錦砍下去的那一刀，招式不漂亮，但氣勢(shì)萬(wàn)鈞。

    她認(rèn)識(shí)的人中只有他會(huì)武功，侯府的少爺都是從小練武的，只有他的哥哥例外，他哥哥身體不好，所以他父親對(duì)他這個(gè)小兒子就更為嚴(yán)格。他每天最少練一個(gè)時(shí)辰的劍法，日復(fù)一日，風(fēng)雨不輟。

    有一次她忍不住好奇，問(wèn)他平時(shí)喜歡做什么。他想了半天，最后說(shuō)習(xí)武。

    她那時(shí)挺同情他的，習(xí)武多累啊，怎么能當(dāng)愛(ài)好呢？

    “我教你打捶丸吧，我的哥哥們都喜歡這個(gè)?！?br/>
    他笑了一下，輕輕拍一拍她的丫髻，“好?！?br/>
    果真找丫頭討來(lái)球杖，煞有介事讓她給自己當(dāng)捶丸老師。

    后來(lái)她才知道他的捶丸打得很好，哥哥們都比不過(guò)他。每次和他分在一組，她總能贏很多彩頭。

    正怔怔出神，一個(gè)小道童端著托盤(pán)從屋里走了過(guò)來(lái)，“云哥，你可以進(jìn)去了?！?br/>
    傅云英站起身，走進(jìn)里屋。

    仆從搬走屏風(fēng)，側(cè)間的槅扇都取下了，張道長(zhǎng)站在窗前的面盆架前洗手，蓮殼手里抓了幾包不知道是什么的藥，準(zhǔn)備去灶間熬煮。

    床榻上，傅云章雙目緊閉，面色蒼白，剛才張道長(zhǎng)在給他施針。

    他出了一身汗。

    傅云英走到床邊，絞干帕子給他擦身。

    張道長(zhǎng)踱過(guò)來(lái)，朝她一攤手，掌心朝上，擺出一個(gè)討錢(qián)的姿勢(shì)：“診金拿來(lái)?！?br/>
    傅云英道：“這次走得急，忘了帶?！?br/>
    傅云章的臉色越來(lái)越難看，到后來(lái)站都站不起來(lái)了，她這是直接從江城書(shū)院趕過(guò)來(lái)的。

    張道長(zhǎng)嬉皮笑臉，“沒(méi)錢(qián)啊？那好辦，我剛剛煉了一爐丹藥，是強(qiáng)身健體的，你拿幾顆去，我這丹藥一顆價(jià)值千金，楚王找我我都舍不得給，白給你幾顆，怎么樣，我對(duì)你好吧？”

    傅云英白他一眼，張道長(zhǎng)這是想拿她試藥？

    “不要就算了?！睆埖篱L(zhǎng)的丹藥送不出去，失望地撇撇嘴，見(jiàn)她神色擔(dān)憂(yōu)，笑了笑，“你哥哥沒(méi)事，我的丹藥是真的，我這一手妙手回春的本事也是真的，不信你問(wèn)問(wèn)楊平衷！”

    聽(tīng)了最后一句，跪坐在床榻前的傅云英愣了一下。

    張道長(zhǎng)吹噓了一陣，出去了。

    傅云英繼續(xù)給傅云章擦身。

    擦到雙手時(shí)，他醒了過(guò)來(lái)，睜開(kāi)雙眼，望一眼槅扇外，聽(tīng)到窗外傳來(lái)小道士咻咻練劍的聲音，苦笑道：“怎么帶我來(lái)了這里？”

    “你病了，病人得聽(tīng)話(huà)?！?br/>
    傅云英頭也不抬道，一根一根拂開(kāi)他微蜷的手指，擦干指間潮濕的汗水。

    傅云章笑了一下，撐著坐起來(lái)，靠在床欄上，“這幾天累著了，不礙事，躺幾天也就好了。”

    他真是狡猾，一回來(lái)就先聲奪人質(zhì)問(wèn)她，然后又這么一病……現(xiàn)在傅云英根本沒(méi)有心思為他錯(cuò)過(guò)殿試的事生氣。

    她篩了杯茶，端著茶杯送到他唇邊，喂他喝了兩口溫開(kāi)水，“二哥，你到底得了什么病？”

    傅云章眼皮低垂，輕聲說(shuō)：“就是累的?！?br/>
    傅云英問(wèn)：“真的？”

    他沉默了一會(huì)兒，點(diǎn)點(diǎn)頭：“真的?！?br/>
    傅云英望著他的眼睛，“二哥，我記得你說(shuō)過(guò)，張道長(zhǎng)喜歡合眼緣的徒弟……他想讓你跟著他學(xué)道，他給朱和昶當(dāng)過(guò)師父，他還非要收我當(dāng)徒弟……”

    傅云章含笑看著她，等她說(shuō)下去。

    她接著道，“坊間都說(shuō)張道長(zhǎng)喜歡生得漂亮的少年人，我也這么以為，后來(lái)我覺(jué)得不是這么回事?！?br/>
    朱和昶年幼時(shí)身中奇毒，九死一生。她幼年時(shí)曾大病一場(chǎng)，原來(lái)的大丫就是這么死的。

    那么，傅云章又是為什么被張道長(zhǎng)看上的呢？

    原因不難猜。他年少時(shí)也病過(guò)，而且病得不輕。

    傅云章臉上的笑容慢慢凝結(jié)，抬手在傅云英臉上輕輕捏了兩下，“好吧，不瞞你，我覺(jué)得我可能要修養(yǎng)個(gè)大半年。”

    他笑了笑，靠回枕上，“英姐，你經(jīng)常考第一，你怕書(shū)院的考課嗎？”

    “不怕，反正總是要考的?！?br/>
    聽(tīng)了她的回答，傅云章又是一笑，神色悵惘，“我怕?！?br/>
    傅云英一愣。

    他接著說(shuō)：“我很怕考試……每一場(chǎng)都怕，從我第一次考第一開(kāi)始，母親，其他人，所有人的態(tài)度都變了，我考第一，他們才重視我，不敢欺負(fù)我，所以我每一次都得考第一，我什么都要做到最好，詩(shī)詞歌賦，四書(shū)五經(jīng)，我都要學(xué)……縣試、府試、院試，每一場(chǎng)我都是第一，其他人覺(jué)得我很輕松，其實(shí)每一次考試前我都很緊張，緊張得坐立不安……如果我考了第二該怎么辦？其他人看來(lái)，第一和第二沒(méi)什么差別，對(duì)我不一樣……有一次在武昌府的文會(huì)上，我沒(méi)得第一，沒(méi)有人笑話(huà)我，可是我回去就病了……我連做夢(mèng)都?jí)舻侥莻€(gè)場(chǎng)景，拿到考卷的時(shí)候，我忽然什么都想不起來(lái)了，我次次考試落榜，宗族的人又把宅子搶走了，同窗譏笑我，我根本不是什么少年神童，我只是徒有虛名，母親哭著說(shuō)我不中用……”

    他緩緩?fù)鲁鲆豢跉?，“你?wèn)過(guò)我最喜歡做的事情是什么……其實(shí)我也不明白，但是我知道自己最怕什么，我怕考試……很怕?！?br/>
    “我的老師怎么想都想不明白，以我的才學(xué)，功名不過(guò)信手拈來(lái)而已，怎么會(huì)怕考試？可我就是怕啊……怕得考完一場(chǎng)鄉(xiāng)試，就病了幾個(gè)月，這一次從會(huì)試考場(chǎng)出來(lái)，也是如此?！?br/>
    說(shuō)完這一切，他閉上眼睛，呼吸平穩(wěn)下來(lái)，仿佛睡著了。

    窗外時(shí)不時(shí)響起小道童們無(wú)憂(yōu)無(wú)慮的笑鬧聲，偶爾一道明亮刺眼的劍光閃過(guò)，天高云淡，和風(fēng)送暖，枝頭的梅子漸肥。

    傅云英一時(shí)無(wú)言，握住傅云章的手。

    傅云章慢慢睜開(kāi)眼睛，目光落在她臉上，輕輕回握了一下她那雙溫暖柔軟的、緊握著他的雙手，忽然笑了一下，“好妹妹，不要告訴別人?！?br/>
    他想逗她笑。

    她卻笑不出來(lái)。

    陳老太太只關(guān)心他的考試結(jié)果，他以前生病的時(shí)候，誰(shuí)照顧他？

    最大的可能是他自己忍著，因?yàn)楦导胰酥恢浪绾蝺?yōu)秀，如何出眾，如何游刃有余，如何從孤苦伶仃的寒門(mén)學(xué)子鯉魚(yú)跳龍門(mén)成為舉人，沒(méi)有人在意他之前吃了多少苦頭，也沒(méi)有人知道他生病的事。

    還在母親的身體里孕育時(shí)，他就不得不背負(fù)起重振家業(yè)的希望……

    他這一生，都是為別人活的。

    他怕考試……可是最后他還是會(huì)去考的，他對(duì)付宗族時(shí)手段決絕干脆，不講情面，其實(shí)他生來(lái)心腸柔軟，不忍心讓陳老太太失望。

    所以他加倍對(duì)她好，事無(wú)巨細(xì)為她籌劃安排，不止一次告訴她：“想做什么，就去做吧?！?br/>
    她垂目望著兩人緊緊握在一起的雙手，“楚王要我參加院試?！?br/>
    傅云章一驚，神色立刻變得鄭重起來(lái)。

    “我答應(yīng)了?！备翟朴⑻鹧酆?，“我還小，院試之前的考試檢查沒(méi)那么嚴(yán)格，等我再長(zhǎng)大幾歲就沒(méi)法掩飾了……二哥，我不怕考試，你等著我，我們一起去京城?！?br/>
    傅云章看著她，有些感慨，慢慢的，嘴角浮出一絲淡淡的笑，“好?！?