?夕陽(yáng)斜下，起伏的山林間，一條清溪涓涓流淌。

    不遠(yuǎn)處，凹凸不平的道路上，長(zhǎng)長(zhǎng)的車隊(duì)顛簸著行進(jìn)。

    車隊(duì)里，有馬車，有貨車，也有一種單人推的獨(dú)輪車。

    “所有人，快點(diǎn)！維綸小姐說(shuō)了，天黑之前趕到約克小鎮(zhèn)，回去之后每個(gè)人多給50個(gè)銅幣?！敝虚g的某輛馬車上，扶著車門站著的穿著體面的中年人大聲吼著。

    “哦，贊美仁慈的維綸小姐！”

    “贊美我們的拉夏郡之花?！?br/>
    “……”

    各種贊譽(yù)聲頓時(shí)不絕于耳。五十個(gè)銅幣不算多，也就是商會(huì)底層成員一天三餐的花銷罷了。但僅僅是要求他們加快趕路，而且本來(lái)商隊(duì)就打算好哪天天黑也要趕到約克小鎮(zhèn)的，這筆小錢等于是白得的，就讓人不得不興奮起來(lái)。

    商隊(duì)最前方，幾個(gè)騎馬的護(hù)衛(wèi)看著那些興高采烈的商會(huì)伙計(jì)，也是會(huì)心一笑。

    “頭兒你看，那邊有人?！币粋€(gè)眼尖的突然指著道路側(cè)前方的溪水，隱約可見一個(gè)人一半身子落在水中，上半身趴在岸邊的青草地上。

    被稱作頭兒的護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)舉起右手，示意隊(duì)伍停了下來(lái)。

    “小心戒備，羅尼你去看看?！弊o(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)下令道。

    羅尼，也就是眼尖的那人策馬奔了過去，快到地頭時(shí)看了兩眼才跳下去。

    片刻后，他揚(yáng)聲喊道：“頭兒，還活著。來(lái)個(gè)人幫我，這家伙太沉了！”

    沒多久，兩個(gè)壯漢努力把那人抬到了車隊(duì)前方。

    “你們的午飯都射給牲口了嗎？抬個(gè)人都沒勁兒？”看兩個(gè)手下累得喘氣如牛，而商隊(duì)的管事正從后方走過來(lái)，護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)不由怒罵道。

    “迪克斯，什么事情？”商隊(duì)管事，也就是那個(gè)穿著體面的中年人，沉著臉問道。

    不過他的目光很快落在地上躺著的那人身上。這人身上只穿著已經(jīng)破得幾乎無(wú)法遮羞的皮甲，腹部一條幾乎橫貫了身體的傷痕讓人看得觸目驚心。哪怕傷口已經(jīng)結(jié)痂，但在場(chǎng)的幾乎都是見過血的，很清楚這樣一道傷通常都是致命的。

    除此之外，這人身上還有不少好心被劃開的創(chuàng)傷，只是都已經(jīng)結(jié)痂，但看得出來(lái)是受傷不久。

    “剛剛從河邊救起來(lái)的。”護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)迪克斯面對(duì)管事很是恭敬，說(shuō)完就蹲下去，仔細(xì)在傷者身上檢查起來(lái)。

    “怎么樣？”管事知道他在干什么，等他站起來(lái)之后問道。

    迪克斯微微搖頭：“斗氣完全沒法流通，但這家伙的身體硬得像牛皮一樣，之前肯定是個(gè)好手。我猜他是被人圍攻受傷逃到這里的。那么多傷口，至少有五個(gè)人以上圍攻他?！?br/>
    “這樣子，救醒了也是廢了。大人，不如……”羅尼插口道?？伤挍]說(shuō)完就發(fā)現(xiàn)管事看他的目光像刀子一般，頓時(shí)嚇得把后面的話咽了下去。

    “先喊藥師來(lái)看看，我去告訴維綸小姐。”管事大聲說(shuō)著，隨即調(diào)頭往回走。

    等到管事走遠(yuǎn)，迪克斯狠狠瞪了羅尼一眼，壓低聲音道：“你這個(gè)蠢貨，維綸小姐在車隊(duì)里，你想讓我們回去都挨鞭子嗎？”

    羅尼噤若寒蟬，再不敢說(shuō)一句。

    “把人抬到小姐裝書的馬車上去，記得找條毯子給他墊上，還得快點(diǎn)趕路?！鄙剃?duì)管事回轉(zhuǎn)之后立刻吩咐起來(lái)。

    李響感覺自己就像小時(shí)候坐在爺爺?shù)膭趧?dòng)車上，在鄉(xiāng)間凹凸的爛泥地上行駛，被顛得七葷八素的。

    他很快醒來(lái)，剛動(dòng)了下身子就覺得渾身多出疼得厲害，小腹上更是仿佛撕開了一樣。

    一股刺鼻的藥味撲進(jìn)鼻子，讓嗅覺敏銳的他極為不適。幸好，這時(shí)候他還記得動(dòng)用神識(shí)，可沒多久他的臉色就變得異常難看。

    他身上的傷口什么，完全可以不在意。但讓他不得不擔(dān)憂的是，自己體內(nèi)的經(jīng)脈仿佛被千刀萬(wàn)剮過一樣，斷裂、缺失甚至連丹田都仿佛被打破了一樣。在他體內(nèi)，此刻竟是再無(wú)一絲真元。

    好在神識(shí)還在，而且感覺是比以前更龐大且強(qiáng)韌了，讓他還能給自己一點(diǎn)信心，不會(huì)認(rèn)為自己的修為是徹底廢了。

    很快回想起之前的種種，李響又不禁苦笑起來(lái)。虛空之主么？有希爾塔這個(gè)參照對(duì)象在，只怕前者是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過半神甚至能跟神比肩的存在。

    隨意地攻擊都能讓空間破碎，還真是讓他開了眼界呢。

    再看躺在識(shí)海中眼色黯淡得仿佛從灰泥里撈出來(lái)的劍鞘，李響又多了幾分期待。

    最后劍鞘那一擊他是清楚地看到了，連虛空之主那種怪物都因此受傷，換做其他人的話只怕連半神都要被擊殺。

    劍鞘再一次展現(xiàn)了神異和強(qiáng)悍，不過李響有些自嘲。這么厲害的劍鞘在自己手里，還真有點(diǎn)明珠暗投的味道。要是他本身修為夠強(qiáng)大，那些劍也早早地強(qiáng)化到了更高的層次，只怕那一擊就不是重傷虛空之主，而是直接將它擊殺了。

    不知道王洛冰怎么樣了，這里也不知道是哪里。想起最后空間破碎自己似乎掉進(jìn)了深淵一樣，李響才恍然猜出自己這一身傷只怕是在破碎的空間里弄出來(lái)的。特別是肚子上這一道，運(yùn)氣不好的話或許都被腰斬了。

    神識(shí)輻射出去，整個(gè)車隊(duì)的情況頓時(shí)在他注視之下。

    前方隔了兩輛的馬車上有著一個(gè)盾牌上雕刻了紫荊花的金屬徽章，那應(yīng)該是貴族的紋章。車?yán)锸侨齻€(gè)少女，一個(gè)侍女，一個(gè)穿著銀色盔甲的女劍士，另外一個(gè)則是穿著皮甲的，嗯，難得的美女。

    李響個(gè)人不怎么喜歡西方人的容貌，但這個(gè)少女的樣貌讓他不得不暗自贊嘆。有著西方人的特征的眉眼卻偏偏精致得出奇的鼻子和嘴唇，低頭蹙眉沉思時(shí)顯得異常的清麗冷艷。而且此女的皮膚是那種健康的白皙，絕沒有一絲蒼白的感覺。

    車隊(duì)的其他人，包括穿著半身甲的看起來(lái)像護(hù)衛(wèi)頭目一樣的戰(zhàn)士里，實(shí)力最強(qiáng)的也大概勉強(qiáng)能列入四階。

    一個(gè)是馬車?yán)锏目咨倥?，另一個(gè)就是護(hù)衛(wèi)頭目。

    而那個(gè)皮甲美女，體態(tài)勻稱氣息平穩(wěn)，體內(nèi)斗氣已經(jīng)有了不錯(cuò)的基礎(chǔ)，應(yīng)該是三階左右。

    這地方，倒不像是太過危險(xiǎn)的樣子，就是不知道自己周圍的空間破碎以后居然會(huì)出現(xiàn)在這個(gè)地方。

    車隊(duì)里的所有人，偶爾的交談?dòng)玫亩际且环N他從沒聽過的語(yǔ)言。這讓李響很無(wú)語(yǔ)，居然連深淵的通用語(yǔ)都不說(shuō)么？真是兩眼一抹黑。

    看這些人的打扮穿著，有點(diǎn)像地球中世紀(jì)的西方，也可能更早一點(diǎn)的樣子。

    時(shí)間似是到了中午，車隊(duì)在一處相對(duì)平坦的地方停了下來(lái)，有人開始支起火堆架上大鍋煮湯，更多的人則是拿著統(tǒng)一發(fā)下的面包就著隨身皮囊里的水吃起來(lái)。

    一個(gè)穿著綠色袍子的老人從后面的馬車上走下來(lái)，徑直上了李響躺著的馬車。

    不過上來(lái)之后老頭就睜大了眼睛，跟同樣睜眼看著他的李響大眼瞪小眼。

    “……”老人嘰哩咕嚕說(shuō)了起來(lái)，可惜李響是一句都沒聽懂。

    “這是哪里？”李響說(shuō)的是通用語(yǔ)。

    老人頓時(shí)住嘴，隨后下車，又是急促地方言喊了起來(lái)。

    沒多久，商隊(duì)管事和馬車上的少女同時(shí)出現(xiàn)。

    “你會(huì)說(shuō)通用語(yǔ)？”皮甲少女語(yǔ)音清脆悅耳，停在李響耳中更是如天籟一般。

    這位說(shuō)的也是通用語(yǔ)，說(shuō)明他還是在深淵，就是不知道被送到了哪里。

    “是你救了我？謝謝你，我……”李響說(shuō)著說(shuō)著突然停下來(lái)，眼中一片迷茫，又仿佛在努力地思索著。

    他決定裝失憶，自己之前的遭遇顯然不可能宣諸于口，那也是涉及到劍鞘的秘密。況且多說(shuō)多錯(cuò)的道理他還是懂得，這種情況下再?zèng)]有比裝失憶更合適的。

    “想不起來(lái)了嗎？沒關(guān)系，你的傷很重，先好好養(yǎng)傷吧。”皮甲少女微微失望，清冷地說(shuō)著，隨即吩咐一旁的商隊(duì)管事，“用心照顧他，讓所有人管好舌頭，回去之后把他安排到客房區(qū)?！?br/>
    管事連連點(diǎn)頭。被多人圍攻受了這么重的傷不死，而且還會(huì)說(shuō)通用語(yǔ)，不用小姐吩咐他都要謹(jǐn)慎對(duì)待。

    帝國(guó)規(guī)定通用語(yǔ)必須是公民以上的身份才有學(xué)習(xí)的資格，這是在貴族階層之外，又一個(gè)明顯的階層分隔。

    龐大的帝國(guó)疆域遼闊，但貴族始終是極少的一部分。國(guó)家強(qiáng)盛時(shí)還好，可如果國(guó)家上層糜爛，底層發(fā)生暴動(dòng)甚至造反時(shí)，很可能一郡一地的貴族最先被暴民推翻成為首要的斗爭(zhēng)對(duì)象。

    但多了公民這個(gè)介于貴族和平民之間的階層之后，國(guó)家底層的矛盾雖然多了，但整個(gè)國(guó)家的統(tǒng)治卻安穩(wěn)了許多。

    因?yàn)楣竦臄?shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過貴族，相對(duì)而言成為公民的門檻也不算很高。底層的平民大多數(shù)都想著怎么成為公民但凡有矛盾或者對(duì)國(guó)家不滿，其直接發(fā)泄對(duì)象又往往是只比他們高等一下的公民。這樣一來(lái)，處于上層的貴族階層就安全多了，而且比過去顯得地位超然。

    帝國(guó)雖然規(guī)定只有公民階層以上才可以學(xué)習(xí)通用語(yǔ)，可許多年下來(lái)，各地學(xué)院開設(shè)出來(lái)的語(yǔ)言教學(xué)機(jī)構(gòu)卻是越來(lái)越獨(dú)立起來(lái)，學(xué)費(fèi)是一年比一年高，通用語(yǔ)的內(nèi)容也變得復(fù)雜臃腫了許多。

    到如今，公民也被分為一二三等，而在幼年時(shí)有錢學(xué)習(xí)通用語(yǔ)的，往往就是那些家里富裕的一等公民，其昂貴的學(xué)費(fèi)簡(jiǎn)直直追一些大學(xué)院里的魔法師課程。

    于是乎，是否能掌握通用語(yǔ)隨著幾百上千年的分化下來(lái)差不多就成了衡量一個(gè)人社會(huì)地位的首要標(biāo)準(zhǔn)。

    管事也會(huì)說(shuō)通用語(yǔ)，但那是因?yàn)樗麖男”话l(fā)現(xiàn)有商業(yè)天賦，自家的領(lǐng)主刻意培養(yǎng)的結(jié)果。為家族打理生意，通用語(yǔ)是必須會(huì)的，要不然跟人談生意誰(shuí)會(huì)甩你這土包子賤民？

    管事想了很多很多，也明白小姐為什么要讓下面的人管好舌頭。隨著帝國(guó)上層被拖進(jìn)“圣戰(zhàn)”的漩渦，皇室和大貴族們把消耗和風(fēng)險(xiǎn)轉(zhuǎn)嫁到了各地的小領(lǐng)主頭上。

    各地領(lǐng)主被要求出兵作為圣戰(zhàn)的預(yù)備役，而且是自備糧餉的那種。而很多地方，因?yàn)轭I(lǐng)主領(lǐng)地內(nèi)的兵力被抽調(diào)，一些不安定因素就爆發(fā)出來(lái)，甚至原本有嫌隙的領(lǐng)主之間乃至帝國(guó)跟相鄰的國(guó)家之間也有矛盾激發(fā)。

    這個(gè)時(shí)候救了陌生人回去，雖然這是領(lǐng)主大人一向堅(jiān)持的美德，但沒有幾個(gè)貴族是傻的，小心謹(jǐn)慎是必然需要的，免得將來(lái)牽扯出什么禍?zhǔn)聛?lái)。