快到晌午的時(shí)候，日頭愈發(fā)大了。雖尚是春日里，但在毫無遮蔽的野外勞作了幾個(gè)時(shí)辰，加之已餓得前胸貼后背，被日頭一曬整個(gè)人都昏昏沉沉的，就想飽餐一頓后大睡一覺。
忽地一聲哨響，原本安靜勞作的人群瞬間歡騰起來，只聞?dòng)腥舜蠛耙宦暎骸伴_飯啦！”
我還沒有反應(yīng)過來，眾人已紛紛涌向食堂。我抹了抹額頭的汗珠，捶了捶酸軟的四肢，亦打算跟著去吃飯。
“杜姑娘，你留一下。”身后龔頭追了上來，喘息道：“馬縣尉要見你。”
一頭霧水的我被帶到來視察的馬縣尉跟前。他的個(gè)子并不高，但他站在斜坡的高處，低頭居高臨下地俯視我們，凜然道：“小龔，杜氏今日擔(dān)了幾趟??？”
龔頭忙取出記事簿一翻，恭聲道：“回大人，她與老劉二人一共擔(dān)了九趟?！?br/>
馬縣尉不以為然地哼了一聲，又問：“那她自己擔(dān)了幾趟啊，還有，其他人平均半天能擔(dān)幾趟哪？”
龔頭為難地看了看記事簿，干咳一聲道：“其他人一般擔(dān)個(gè)七八趟的樣子，杜氏今日擔(dān)了四、四趟?！?br/>
我方才明明只擔(dān)了三趟，龔頭如此說是在幫我了，我感激地看了他一眼，靜待下文。
“才四趟？”馬縣尉蹙著眉頭打量我?guī)籽?，揚(yáng)聲道：“你杜筱天流放到此地是來服勞役的，可不是像他們那樣出來掙錢的，想做多少便做多少。既然其他人起碼能擔(dān)八趟，那剩下的四趟，你擔(dān)完了再吃飯吧?！?br/>
再擔(dān)四趟？我擔(dān)一趟要將近半個(gè)時(shí)辰，四趟擔(dān)下來，不累死也得餓死了。可他說得冠冕堂皇，我又無從辯駁，況且這里他說了算，我也不想頭一天就得罪他，也只有敢怒不敢言。
“小龔，你親自監(jiān)督她完成任務(wù)，否則不準(zhǔn)她吃飯?！瘪R縣尉自得地捋了捋山羊胡，又對身邊的一個(gè)衙役道：“小夏，你留下來替本官看著這幫田舍奴，可不能耽誤了工期！”
他說完，甩甩衣袖，大搖大擺地離開了。
龔頭畢恭畢敬地送走了馬縣尉，對我無奈地笑道：“杜姑娘，我估摸著馬縣尉看你是新來的，想給你立立規(guī)矩，你暫且忍一忍吧?！?br/>
他說著，走近一步壓低了嗓音道：“你一會兒裝泥的時(shí)候，能擔(dān)多少便裝多少，我與那夏兄有些交情，想必能賣我個(gè)薄面，睜一只眼閉一只眼。”
我感激不已，欠身低語：“龔頭大恩，筱天沒齒難忘，他日必當(dāng)涌泉相報(bào)?！?br/>
“言重了，區(qū)區(qū)小事，不必掛心。你趕緊去吧，早完早了事?！彼麚P(yáng)一揚(yáng)手，含笑道：“我去與夏兄說兩句，熱乎熱乎。”
再次謝過龔頭，我默然走到河坎邊。望著似乎永遠(yuǎn)也挖不完的河泥，摸著腫痛的肩頭和咕咕作響的肚子，不禁一聲嘆息。
自出娘胎，不論是后世還是盛朝，我何曾吃過這樣的苦頭。即便是在清苦的掖庭，也不過是做一些相對輕松的差事，溫飽總是不愁的，何況還有阿娘和姐妹們的體貼關(guān)愛。而如今，不但要做如此粗重的活兒，還吃不飽、睡不暖，親人朋友更是遠(yuǎn)在千里之外。
此時(shí)，眼前忽地浮現(xiàn)出程暮云和煦溫暖的笑臉來。這一路行來，若不是有他的傾力打點(diǎn)照拂，我恐怕未到涌泉就已病倒了吧。對了，他不是說今日要來看我的嗎，怎么食言了呢？有他在，好像什么難題都能迎刃而解似的。
轉(zhuǎn)念一想，他來了又如何？眾目睽睽之下，他是能幫著我擔(dān)泥還是能讓馬縣尉收回成命？即便可以，他有自己的家人和生活，幫得了我一時(shí)也幫不了一世。自己的人生，總是要自己面對的。
我收回心神，將兩只桶里的泥鏟出了一些，然后艱難地抬起扁擔(dān)出發(fā)了。扁擔(dān)雖只是壓在肩頭，卻仿佛一座大山壓著我整個(gè)人，令我胸悶氣短，呼吸困難。重壓下的雙腿好似醉酒一般無法控制，虛浮踉蹌。
一趟擔(dān)下來，我的體力已經(jīng)達(dá)到了極限，口干舌燥、饑腸轆轆、精疲力竭。我扔開空桶，垂頭喪氣地蹲在地上喘息。眼前仿佛有無數(shù)可口的美食飄過，可我卻一樣也抓不住。
三趟、還有三趟！我要何時(shí)才能吃到東西，何時(shí)才能休息？
“筱天，你在這里?。 蔽衣勓蕴ь^，喜鵲的身影在日光的投射下金光燦燦，猶如現(xiàn)身的佛祖一般。
喜鵲蹲到我身邊，一面往我手里放了一碗粥，一面笑嘻嘻地從懷中掏出一個(gè)紙包，打開道：“我聽人說你被那個(gè)黑心馬留下來罰工，就偷偷留了兩個(gè)肉包和一碗粥給你，只是有些涼了，你將就著吃吧?！?br/>
這樣的雪中送炭來得太突然，我一時(shí)有些愣怔，吸了吸鼻子，哽咽道：“喜鵲，謝謝你，你真是個(gè)好姑娘！”
她燦然一笑，努嘴示意我喝粥：“傻妮子，都是同命相連的苦命人，再不互相幫襯著點(diǎn)兒，那真是沒有個(gè)盼頭了?！?br/>
我感激地喝下一口粥，雖是淡而無味的白粥，此時(shí)此刻卻勝過萬千美味佳肴，甘甜而滋潤，直入五臟六腑，令人無比滿足。
我咂巴了下嘴，發(fā)自肺腑地說：“這粥真好吃?！?br/>
她遞給我一個(gè)包子，憐惜地說：“你從前在皇宮里肯定是好吃好喝的，如今卻在這里受作踐，哎?！?br/>
我不以為意，搭了搭她的手問：“對了，我還不知道你為何到這里來做工呢？你沒有許人家嗎？”
喜鵲的眸中有一瞬的落寞和憂傷，很快又恢復(fù)如常：“許過的，還許了一戶不錯(cuò)的人家?！?br/>
我咬了一口包子，詫異地問：“那、發(fā)生什么事了？”
她凄然一笑，淡淡地說：“男方家里是開酒樓的，我家里是開繡坊的，兩家也算門當(dāng)戶對。前年中秋，我爺娘帶著十歲的弟弟回鄉(xiāng)探親時(shí)，不慎染上了瘟疫，臥床不起。我賣了繡坊，請了好多郎中都沒能救回他們……”
她明亮而烏黑的雙眸，好似蒙上了一層氤氳的霧氣。她轉(zhuǎn)臉望向天際，深吸一口氣道：“我傾盡所有為他們辦了體面的喪禮，可卻在喪禮上收到了男方退婚的文書?！?br/>
她似是自嘲地笑了笑，堅(jiān)定地說：“退了也好，自古男兒皆薄幸，與其婚后受欺辱，不如早早一刀兩斷的干脆。誰說女人一定要靠男人生活，我偏要自己養(yǎng)活自己給他們看！”
聽完她的身世，我無限感慨，真真是“我聞琵琶已嘆息，又聞此語重唧唧。同是天涯淪落人，相逢何必曾相識！”
本想安慰幾句，可她偏偏豁達(dá)頑強(qiáng)，憐憫同情的話反而顯得多余矯情。于是，我感嘆道：“你說得沒錯(cuò)，女子能頂半邊天，我們一定能活出自己的精彩！”
喜鵲訝然矚目于我，緊緊抓著我的手道：“女子能頂半邊天？筱天，你說得太好了！是的，女子能頂半邊天！”
她激動(dòng)地重復(fù)著，忽地跪在地上，雙手合十，仰天低語：“阿爺、阿娘、歡天，喜地不會讓你們失望，待我存夠錢，一定重開許氏繡坊，達(dá)成你們未了的心愿！”
待她轉(zhuǎn)回身，我放下手中的東西，拉起她的手道：“喜鵲，你要相信，你的勤勞、善良和堅(jiān)強(qiáng)，自會帶給你無盡的財(cái)富，只要你不變初心?！?br/>
喜鵲眼中有盈盈的淚光，她敞開雙臂與我輕輕相擁：“筱天，謝謝你，認(rèn)識你真好！”
這時(shí)，陸陸續(xù)續(xù)有吃完飯的工人回來了，我吃盡最后一口粥，遞給她道：“讓人看見你給我送吃的不好，你趕緊回去吧。”
她握一握我的手，殷殷道：“嗯，那你自己當(dāng)心，晚上我再給你留吃的?！?br/>
吃了東西，我的體力回過來一些，卻也耽誤了不少工夫，我趕忙又擔(dān)了第二趟。
龔頭打過招呼后，那個(gè)夏姓衙役對我蝸牛般的速度確實(shí)是睜一只眼閉一只眼，只是隨口說了句：“快些個(gè)啊，我也好早點(diǎn)回去交差。”
步履蹣跚地回去時(shí)，老劉已經(jīng)鏟了好幾桶泥了。他一見我就關(guān)切地說：“筱天，你還沒吃飯吧，聽說你被黑心馬罰工了?。孔屛襾韼湍銚?dān)幾趟吧，你去歇一陣子?！?br/>
我無力地?fù)u頭，嗓音沙?。骸皼]用的，馬縣尉派了人看守，無故讓龔頭為難?！?br/>
我出發(fā)去擔(dān)最后一趟的時(shí)候，老劉無不擔(dān)心地說：“我瞅你這個(gè)樣子，待會兒怕是連棚舍都回不去了。你跟哪個(gè)要好些，一會兒我叫她來接你。”
我本不想再麻煩喜鵲，可轉(zhuǎn)念一想，我的體力的確已極度透支，這里離棚舍又有一段路，萬一我昏倒在路上，附近干活的可都是大男人……于是我感激地回答：“許喜地，勞煩你了劉大哥?！?br/>
當(dāng)我完成最后一擔(dān)，將兩桶淤泥倒出時(shí)，洶涌而來的欣喜和疲累猶如跑完了馬拉松后的感覺——終于完成了，好累好累……
刺眼烈日下的龔頭，好似有多個(gè)重影，看不真切，他說了什么亦聽不真切，總歸是讓我回去好好休息之類的話。
我揮手道別龔頭，跌跌撞撞地往回走，猶如一個(gè)耄耋老人，耳聾目花，腿腳不便，仿佛輕輕一碰就會倒地似的。
如此走了一小段，就在我再也支撐不下去的時(shí)候，一個(gè)熟悉的身影朝我奔來?？床磺鍢幼?，可我知道，那一定是喜鵲。
她沖到我身邊，扶住我喊了一聲“筱天”，隨后嘀嘀咕咕說了什么我實(shí)在聽不清，也無心聽了。只任由她將我的胳膊搭在她的肩頭，倚在她身上半走半拖地回了棚舍。
一路迷迷糊糊，只記得將睡將醒間，喜鵲把我扶上床，褪去外衣，又喂了一些粥后，為我蓋好被子讓我好好休息。
沉沉睡去之前，仿佛聽到勞作回來的室友大聲喧嘩時(shí)，喜鵲拜托她們小點(diǎn)兒聲，有人不屑地說：“就數(shù)她最嬌貴，我們不也累了一天了嗎？還真當(dāng)自個(gè)兒是貴人呢，不過是被宮里攆出來的棄人罷了……”
雖然精疲力竭，但人總是會不自覺地對議論自己的話題特別敏感，所以偏偏就聽了進(jìn)去，而后才全然不知地睡去。
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