“好了，不要念了，這些和我們沒(méi)有關(guān)系，直接念結(jié)論。”羅恩.布萊恩特財(cái)政大臣不耐煩地?fù)]了揮手，說(shuō)到底，死了多少人那是軍部的事情，撫恤金的標(biāo)準(zhǔn)早已有成例，這份文件其實(shí)沒(méi)什么必要讓財(cái)政署附簽。

    “是，大人?！彼南聦龠B忙翻到結(jié)論部分，繼續(xù)念道：“北方邊防軍第三軍撤銷編號(hào)，余部整編為紅松堡守備團(tuán)，斯塔爾.科曼任團(tuán)長(zhǎng)，領(lǐng)少將銜。整編完成后各項(xiàng)軍需后備依例向軍部后勤局申請(qǐng)，報(bào)財(cái)政署備案?！?br/>
    “嗯？”布萊恩特的眼皮抬起來(lái)了一些，這個(gè)結(jié)果連他都感到有些驚訝。這次北石要塞能夠守下來(lái)，邊防第三軍可以說(shuō)是居功至偉。他本來(lái)以為軍方這次是來(lái)要獎(jiǎng)賞，或者要提高撫恤金，沒(méi)有想到對(duì)于第三軍沒(méi)有獎(jiǎng)，反而是出乎意料的重罰，連番號(hào)都被撤消了。

    “拿來(lái)給我?！辈既R恩特忽然對(duì)這份文件生出了興趣，肯定有些不同尋常的事情發(fā)生。

    在文件的末尾，布萊恩特看到了密密麻麻的簽章，內(nèi)政部、監(jiān)察廳、軍部北方司令部，甚至連從來(lái)不管事的貴族議事會(huì)都在上面簽了字。所簽的意見(jiàn)林林總總，但總結(jié)起來(lái)只有兩個(gè)字：同意。只有一行如刀劍般冷硬的字遠(yuǎn)遠(yuǎn)離開(kāi)那堆簽名，孤零零地停在頁(yè)面的右下角：“特令紅松堡守備團(tuán)可按獨(dú)立師標(biāo)準(zhǔn)自行招募兵員，滿員后上報(bào)軍部，再行調(diào)配。凱恩.蒙斯坦利?！?br/>
    布萊恩特疑惑地挑了挑眉毛，這是怎么回事？平時(shí)打得不亦樂(lè)乎的各部門(mén)在這件與自身關(guān)系并不大的事情上意見(jiàn)出奇的一致，更奇怪的是蒙斯坦利元帥似乎也默認(rèn)了，雖然他的意見(jiàn)看來(lái)是留了后手。

    在他旁邊侍立的中年官員是跟了他十幾年的心腹，在帝都也可以說(shuō)是人脈廣闊，更是對(duì)布萊恩特善于察言觀色。他看出了財(cái)政大臣心中的疑惑，咳了一聲后小聲說(shuō)道：“大人，您這些日子為了處理北方災(zāi)荒和流民的事情是廢寢忘食、殫精竭慮，有些小事可能沒(méi)注意。您看看后面陣亡名單的第三頁(yè)?！?br/>
    布萊恩特看了他一眼，翻開(kāi)后面附的厚厚的陣亡名單。“比索.伯克西少尉？好像是伯克西伯爵的長(zhǎng)子?？ㄎ指?威靈頓，這個(gè)名字也有點(diǎn)熟悉，是不是內(nèi)政部威靈頓大人的侄子？還有這個(gè)普卡爾.拉法西，是議事會(huì)拉法西議長(zhǎng)家的人嗎？這些人都死了嗎？可是怎么會(huì)在北石要塞？”

    “哦……”布萊恩特明白了，這么多豪門(mén)子弟死在了北石要塞，難怪他們背后的家族要把怒氣發(fā)在邊防第三軍的頭上。他呵呵笑了兩聲，說(shuō)道：“也是這些人倒霉，不過(guò)邊防第三軍和那個(gè)斯塔爾.科曼也夠倒霉的?！?br/>
    “如果只是這些也就罷了，我還聽(tīng)說(shuō)，”中年官員靠近他小聲說(shuō)道：“這些人雖然是出現(xiàn)在斯塔爾.科曼將軍上報(bào)的陣亡名單里。不過(guò)總是有人活了下來(lái)，說(shuō)法可不太一樣?！薄班牛渴鞘裁?？”“十一名訓(xùn)練團(tuán)學(xué)員是因?yàn)閿_亂軍心，被誅殺在北石要塞里。”

    “咝……”布萊恩特倒吸了一口冷氣，看著自己的心腹半響才說(shuō)道：“這個(gè)科曼膽子還真大?！?br/>
    “聽(tīng)說(shuō)還是蒙斯坦利元帥大人出面，否則這個(gè)科曼將軍恐怕已經(jīng)被送上軍事法庭了。”中年官員繼續(xù)報(bào)告道。

    “那不用多說(shuō)了，我也犯不著去得罪這么多人?！辈既R恩特拿過(guò)鵝毛筆，在文件后揮手寫(xiě)道：同意。羅恩.布萊恩特。

    中年官員拿著卷宗出去了，布萊恩特在燈下又想了想，搖頭冷笑道：“蠢才，或者瘋子?！?br/>
    讓時(shí)光倒回到三個(gè)月以前，訓(xùn)練團(tuán)學(xué)員比索.伯克西少尉還活著，正失魂落魄地行走在泥濘的雪地上。他面色蒼白，強(qiáng)忍著嘔吐的沖動(dòng)，一邊走一邊在雪地上蹭著自己的靴子，不過(guò)暗紅色的血漿似乎已經(jīng)滲進(jìn)了名貴的沃肯小牛皮靴子，讓他的腳趾忍不住一陣陣痙攣。

    伯克西推開(kāi)房門(mén)，屋里的人一下子都站了起來(lái)?！扒闆r怎么樣？”有人問(wèn)到。

    他神思恍惚地抓起桌上的水壺，仰起頭大口喝起來(lái)，清水從他的唇旁溢出，打濕了他的前胸，他也恍然未覺(jué)。

    一雙手搶下了水壺，用力搖了搖他的肩膀，“你到底看到了什么？比索?！北人?伯克西茫然地看著面前的威靈頓，仿佛不認(rèn)識(shí)他一樣。過(guò)了半天，他才癱坐在木凳上，開(kāi)始大口地喘息，像一個(gè)剛剛被救上岸的溺水的人?！拔覀儽仨氹x開(kāi)這里，必須，立刻，不管用什么方法?！?br/>
    威靈頓的臉色有點(diǎn)發(fā)白，他從伯克西顫抖的聲音里聽(tīng)出了抑制不住的恐懼。他伏低身子看著伯克西的眼睛，“你總得告訴我們前線的情況怎么樣？是不是守不住了？“

    伯克西張了張嘴，最后卻變成了嘴角的苦笑，他要怎樣向他們描述他所看見(jiàn)的一切？告訴他們石階上半凝固的粘稠血漿踩上去像爛泥一樣膩滑？還是城頭上殘缺的尸體已經(jīng)堆到和堞墻一樣高，他看著一個(gè)士兵尸體上粉紅色的腸子吐了個(gè)稀里嘩啦？總不能說(shuō)自己只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躲在石梯口看了一眼像潮水一樣沖上來(lái)的哥特人，曾經(jīng)自詡的勇氣就消失得無(wú)影無(wú)蹤，像條狗一樣的連滾帶爬的逃回來(lái)吧？

    他抓住威靈頓的領(lǐng)子，嘶吼道：“快走！邊防軍已經(jīng)頂不住了，哥特人瘋了。明天早上，不，說(shuō)不定今天晚上他們就會(huì)沖進(jìn)要塞，把我們剁成肉醬?！彼纳眢w不停地顫抖，用一種迥異往常的尖利聲音說(shuō)道：“如果今天晚上不離開(kāi)，我保證你一根汗毛也回不了帝都?！?br/>
    屋里陷入了死一般的寂靜，在這個(gè)房間里的人沒(méi)有誰(shuí)想把命丟在這里，他們留在北石要塞只是因?yàn)闊o(wú)路可走。這幾天的安靜本來(lái)讓他們的心漸漸放下來(lái)，可是哥特人居然在下午發(fā)動(dòng)了對(duì)要塞的瘋狂進(jìn)攻。四個(gè)小時(shí)后夜晚就會(huì)來(lái)臨，稍有軍事常識(shí)的人都知道這不符合常理，可是就是發(fā)生了，而且現(xiàn)在看來(lái)情況糟得不能再糟了。

    “現(xiàn)在我們能往哪里撤？拉克斯堡也在敵人手里，我們根本就無(wú)處可去?！边^(guò)了一會(huì)，一個(gè)學(xué)員說(shuō)道。這是一句正確的廢話，除了讓這里的人更加絕望茫然，沒(méi)有任何意義。

    威靈頓的眼中卻閃過(guò)一道厲色，他咬咬牙下定了決心，比索.伯克西畢竟出身軍人世家，他只能相信他的判斷。他看了看周圍的人，大聲說(shuō)道：“我相信伯克西少尉的話，我們應(yīng)該立刻離開(kāi)北石要塞，不能在這里等死，就算在白鐵荒原我們也有機(jī)會(huì)活下來(lái)，說(shuō)不定能等到援軍?！?br/>
    人的勇氣有時(shí)候是被逼出來(lái)的，屋里剩下的幾個(gè)人互相看了看，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “要不要通知其他人？”一個(gè)人問(wèn)道。

    “不用了?！蓖`頓吐了一口吐沫，“越少人知道越好。至于其他人，這種時(shí)候管不了那么多。大家趕快收拾東西，多準(zhǔn)備食物和水，天一黑我們就出發(fā)?！?br/>
    其他人急匆匆地出去了，屋里只剩下伯克西和威靈頓?！叭绻祥T(mén)的邊防軍士兵不讓我們出去怎么辦？比索，你在軍隊(duì)里混過(guò)，有沒(méi)有辦法？”

    伯克西的臉上閃過(guò)一絲猶豫，不過(guò)旋即狠狠點(diǎn)了下頭，說(shuō)道：“我有辦法，到時(shí)看我的信號(hào)?！?br/>
    克倫靠在地上沒(méi)有動(dòng)，盡管在他的身下已看不到一寸灰白色的花崗巖地面，只有層層疊疊的尸體和冰冷滑膩的血漿。他得抓緊每一分鐘恢復(fù)體力。

    他用顫抖的手拿起一個(gè)小酒壺，酒壺是銀質(zhì)的，做工很精美，不像是一般士兵能夠擁有的。這個(gè)酒壺是他從地上撿來(lái)的，不知道是誰(shuí)的，也許是某個(gè)哥特軍官的，今天死在這道城墻上的哥特軍官也不少了。他仰頭喝了一大口酒，吼道：“都別裝死了，趕快給老子把這段城墻清理干凈，腳都站不下了?！迸赃厧讉€(gè)士兵從地上爬起來(lái)，開(kāi)始搬運(yùn)地上的尸體。士兵們費(fèi)力的分開(kāi)地上糾纏在一起的尸體，哥特人的就扔下城去，羅漢士兵的尸體都堆在城墻另一側(cè)。城墻邊已經(jīng)壘起了七八層尸體，很多剛才和克倫一起上來(lái)的近衛(wèi)軍士兵現(xiàn)在就躺在那里。

    克倫看見(jiàn)巴庫(kù)特的頭露在外面，臉上凝固著黑色的污血，仍然圓睜著眼睛不肯閉上。他嘆了口氣，過(guò)去把酒壺里的酒倒在他的臉上，輕輕的說(shuō)：“老酒鬼，給你喝點(diǎn)好酒。”

    約瑟夫一瘸一拐地走過(guò)來(lái)，默默地站在巴庫(kù)特的尸體前面。過(guò)了一會(huì)，他伸手合上了巴庫(kù)特的眼睛，“你放心，老子從不賴賬，既然賭輸了，這筆賬我肯定接著?！彼蝗淮笮α藥茁暎骸肮?，老子這次可是輸慘了?！毙χχ?，兩行眼淚就流了下來(lái)。

    克倫拍了拍他的肩膀，把頭轉(zhuǎn)了過(guò)去。雖然經(jīng)常斗嘴，不過(guò)約瑟夫和巴庫(kù)特的感情最好。他閉上眼睛又喝了一口酒，不讓自己的眼淚流下來(lái)。如果剛才他聽(tīng)自己的命令，不要一個(gè)人沖上去，也許就不會(huì)死了。不過(guò)如果沒(méi)有巴庫(kù)特的那一下以死相搏的沖鋒，他也許也沖不出敵人的包圍圈。

    天色越來(lái)越暗淡，很快天就要黑了，哥特人在城墻下點(diǎn)燃了許多巨大的火堆，把所有能燃燒的東西都丟了進(jìn)去，戰(zhàn)場(chǎng)上甚至比下午的時(shí)候還要明亮?？藗愄匠鲱^，看見(jiàn)遠(yuǎn)方無(wú)數(shù)的光點(diǎn)正在不斷地涌來(lái)，那是哥特人的后續(xù)部隊(duì)。敵人是要整夜攻城啊，是什么讓他們?nèi)绱睡偪?？他搖了搖頭，縮回身體靠在墻上。

    “頭，想什么呢？”坎貝爾挪過(guò)來(lái)，遞給他一個(gè)水壺。

    ”我在想我這輩子有什么值得回憶的事。“克倫笑了笑，被水嗆得咳嗽起來(lái)，”不過(guò)，咳咳，還真沒(méi)想出......咳咳......我到底做過(guò)什么光輝事跡。咳咳,我現(xiàn)在只想閉上眼睛休息一會(huì)?！?br/>
    “我也是，頭，腦袋里面空空的，什么也想不起來(lái)，不過(guò)這樣也挺好，好像也沒(méi)這么可怕?！?br/>
    克倫把水壺還給他，認(rèn)真地說(shuō)道：“是啊，沒(méi)什么可怕的?！彼嗔巳嗫藏悹柕念^發(fā)，這個(gè)小伙子還不到二十歲，有著柔軟的稻草色頭發(fā)和圓圓的娃娃臉。“睡一會(huì)吧?！毕肓税胩欤f(shuō)道。

    幾輛馬車和十幾匹馬在夜色的掩護(hù)下悄悄駛出了營(yíng)地，街道上空蕩蕩的，所有的士兵和大部分輔兵都已經(jīng)集中在北城。伯克西從車?yán)锷斐鲱^，向旁邊的侍衛(wèi)問(wèn)道：“準(zhǔn)備好了嗎？”“準(zhǔn)備好了，少爺，放心吧。”伯克西點(diǎn)點(diǎn)頭，“待會(huì)機(jī)靈點(diǎn)?！?br/>
    護(hù)衛(wèi)們熄滅了車燈和火把，一行人很快消失在黑沉沉的夜色中。