?“咿呦——”黑驢看到從水中出來(lái)的三個(gè)人，很興奮地轉(zhuǎn)了兩圈,它還以為這些人不會(huì)過(guò)來(lái)了,怎么可以不相信它的判斷呢,它可是一頭通靈的驢。不過(guò)口不能言的黑驢只能向每人身上甩尾巴來(lái)表達(dá)自己的高興。

    三人出了水潭,看了四周的景色，不由一愣。他們確實(shí)在山中石道走了很久，也難以分清它的布局構(gòu)造，只是知道那應(yīng)該是一條天然的石道，并且是向下通行的。面前是一片密林,滿布著古樹(shù)參天，看上去人跡罕至,地上的爪印與殘留的動(dòng)物排泄物來(lái)推測(cè)，這里應(yīng)該是深山之中。奇怪的事情是潭水中沒(méi)有魚(yú)類,他們要獲得食物只能前往樹(shù)林之中。

    衛(wèi)若蘭生活在湘地的時(shí)間長(zhǎng)，而黔湘兩地相對(duì)接近，他又是一個(gè)愛(ài)玩的性子，對(duì)著這樣的樹(shù)林比薛蟠與郇昰熟悉?！拔覀冏詈貌灰叩靥h(yuǎn)，這里面說(shuō)不定會(huì)有大型的猛獸，而且這種樹(shù)林有時(shí)候會(huì)有瘴氣，沒(méi)有相應(yīng)的藥物，我們只會(huì)昏倒在里面?！?br/>
    “那就是說(shuō)在這里停幾天之后，還是要按照原路返回嗎?！痹跅l件允許的情況下，他們最好是從另外一邊離開(kāi)，畢竟沒(méi)有人說(shuō)的清楚在那條危險(xiǎn)的官道上會(huì)發(fā)生點(diǎn)什么，“衛(wèi)兄，依照你看，從樹(shù)林中出去的可能性有多大？”

    “很小，除非我們遇到居住在這里的人?！毙l(wèi)若蘭一邊指了指遠(yuǎn)處的高峰，“這里應(yīng)該是崖底的部位，黔貴地勢(shì)奇特，還是不要輕易冒險(xiǎn)的好。不過(guò)就算遇到當(dāng)?shù)厝?，能是漢人的機(jī)會(huì)也是不大?！?br/>
    郇昰與薛蟠交換了一個(gè)眼神，他們本來(lái)就是沖著苗人侗人的勢(shì)力分布來(lái)的，雖說(shuō)計(jì)劃改不上變化遇到了落石，可要是在這里能夠深入了解一下部族的情況才是最好?！跋冗M(jìn)樹(shù)林看看，說(shuō)不定能遇上什么人，帶我們出去?！?br/>
    三個(gè)人和黑驢走進(jìn)了前頭的樹(shù)林之中，不時(shí)會(huì)有一些山雞之類的動(dòng)物出現(xiàn)，他們避開(kāi)了野獸可能出現(xiàn)的方位，也同時(shí)尋找有沒(méi)有人類留下的痕跡，希望能在夜晚來(lái)臨之前，有所收獲。

    就在薛蟠用磨尖的樹(shù)枝，插死了一只野山雞的時(shí)候，遠(yuǎn)處樹(shù)林之間出現(xiàn)了異動(dòng)的聲音?！昂稹钡囊宦曊饎?dòng)了樹(shù)林，就看到鳥(niǎo)群在震天吼聲之后，四散出去。

    郇昰聽(tīng)到這個(gè)聲音臉色冷了下來(lái)，“這是熊的叫聲，而且它應(yīng)該極其憤怒，才會(huì)這樣吼叫，就是不知道是不是和人有關(guān)了，這個(gè)時(shí)候熊應(yīng)該是在冬眠才對(duì)?！?br/>
    要說(shuō)近距離接觸過(guò)這樣的猛獸，只有郇昰。他隨著皇上參加過(guò)圍獵，不過(guò)那里面往往先就確定了安全范圍，那時(shí)他們也是拿著精銳的武器，結(jié)隊(duì)而行。不像現(xiàn)在，只有衛(wèi)若蘭一人身邊是帶著劍，而他與薛蟠都是臨時(shí)削制的樹(shù)枝，這用來(lái)對(duì)付猛獸可是有些弱。

    實(shí)際情況卻比郇昰想的更加的糟糕，那頭熊正向他們這個(gè)方向來(lái)了。

    “你們聽(tīng)好像還有人聲！”薛蟠隱約聽(tīng)到了幾句模糊不清的話，說(shuō)的不是漢語(yǔ)，該不是當(dāng)?shù)厝巳堑搅舜笮埽蛔窔⒘税?。“我們先藏到?shù)上去，雖說(shuō)熊也會(huì)爬樹(shù)，但是往往只準(zhǔn)對(duì)惹到它們的人，要是必要的話，我們?cè)跇?shù)上還能給他背后一擊?！?br/>
    “對(duì)！薛兄，這把劍你拿著，你的準(zhǔn)頭好，不得不動(dòng)手的時(shí)候，擲向它的腦袋。”衛(wèi)若蘭把寶劍交給了薛蟠，他可比自己這個(gè)半吊子好多了。沒(méi)有多話，他們馬上分別上了三棵樹(shù)，也不過(guò)是一息之間的功夫，那一追一逃已經(jīng)奔向了這個(gè)方向，就看到了兩個(gè)青年人都是受了傷，一個(gè)是傷了手臂，一個(gè)是腿上滲透了鮮血，卻是拼命地跑著，而他們身后正是一頭大熊，它胸口被劃了一個(gè)口子，染滿了鮮血，卻是沒(méi)有放棄獵殺傷到它的人類。

    逃跑的兩人明明已經(jīng)受了傷，卻還是背著不小的包袱，他們神情焦急并帶著一絲恐懼，他們看到了樹(shù)上的薛蟠三人之后，有一瞬間的意外，不知道為什么這里會(huì)有漢人出現(xiàn)。當(dāng)下卻不是想這些問(wèn)題的時(shí)候，一人看到了薛蟠手中的劍，他用著不熟練的漢語(yǔ)向薛蟠叫著，“熊已經(jīng)被傷了胸口，這位兄弟請(qǐng)把劍刺進(jìn)它的腦中，這東西很記仇，它不會(huì)放過(guò)遇上它的人?！?br/>
    說(shuō)話之間，熊已經(jīng)眼見(jiàn)到樹(shù)下了，它也發(fā)現(xiàn)了樹(shù)上的三人，不知道是怎么想的，它無(wú)視了薛蟠，反而對(duì)著郇昰的位置嘶吼了一聲，卻是還沒(méi)有放過(guò)前面逃跑的兩人。那兩人機(jī)靈，為了制造給薛蟠下手的機(jī)會(huì)，這次專門(mén)向著薛蟠所在大樹(shù)的后方逃去。

    等的就是這個(gè)時(shí)候，大熊踏過(guò)薛蟠下方的時(shí)候，薛蟠有準(zhǔn)又快地投出了長(zhǎng)劍，‘嗤——’地直直地刺入了大熊的腦袋中去，對(duì)穿了它的腦袋。熊沒(méi)有想到樹(shù)上的人會(huì)動(dòng)手，它還想要臨死掙扎，不甘心撞向了樹(shù)，卻沒(méi)能把薛蟠給震下來(lái)。片刻過(guò)后最終倒地而亡了。

    逃跑的人轉(zhuǎn)了回來(lái)，確認(rèn)了熊是真的沒(méi)有危險(xiǎn)了，對(duì)著下樹(shù)的薛蟠幾人感激地抱拳，“謝謝你們的搭救。我們正是藏柳寨的人，回程途中遇上了這熊，以前傷到過(guò)它，這記仇的東西見(jiàn)了我們就追，還好兄臺(tái)出了一臂之力。眼看天色將晚，你們要不要去村里面，晚上了樹(shù)林中不安全?！?br/>
    這邀請(qǐng)正和了薛蟠他們的心思，怎有不答應(yīng)的道理，“那就多謝收留了，我們是意外走入深山中迷失了方向，還不知道怎么出去。我叫薛蟠，這兩位是伍旬與衛(wèi)若蘭，不知道兩位怎么稱呼？”

    “我叫刀嶺，這是家兄刀川?！笔直凼軅臐h子，說(shuō)起了他們的情況。

    這個(gè)地方距離薛蟠他們走過(guò)的官道已經(jīng)很遠(yuǎn)，看情況他們也不知道有潭下通道這個(gè)說(shuō)法。這里是雷鳴山脈，到處都是密林，是苗人的聚居地，有五六個(gè)大的山寨寨子，與外部不能說(shuō)是沒(méi)有交流，但是礙于山林道險(xiǎn)，與外面的聯(lián)系不多。如此一來(lái)，會(huì)說(shuō)漢語(yǔ)的人不多，刀嶺因?yàn)樨?fù)責(zé)村中與外買(mǎi)賣(mài)貨物，學(xué)了一些。一直沒(méi)有開(kāi)口的刀川就只能聽(tīng)懂一點(diǎn)日常的對(duì)話了。

    刀嶺與刀川做了一些簡(jiǎn)單的包扎后，就帶著薛蟠他們回了苗寨。要說(shuō)這山路彎彎曲曲，沒(méi)有章法，如不是當(dāng)?shù)厝烁九幻靼浊奥贰?br/>
    寨子前面?zhèn)€老人看到了刀嶺兩人，終于松了一口氣，忙是與他們說(shuō)起話來(lái)，在嘰里呱啦交談了一番之后。他對(duì)著薛蟠幾人和善地笑著說(shuō)，“三位好，我是這里的族長(zhǎng)，你們救了藏柳寨的人，就是我們的上賓，看幾位的樣子也是在樹(shù)林中受了一番苦，不如先行梳洗安頓下來(lái)，就住到刀川他們兄弟家去吧，他二人那里寬敞?！?br/>
    等去了刀嶺那里才聽(tīng)到他說(shuō)，因?yàn)殡p親過(guò)世的早，他與弟弟兩人獨(dú)自住在這小樓里面，他們都還沒(méi)有娶妻，空房間很多。晚飯的時(shí)候，族長(zhǎng)向寨子里頭的其他人說(shuō)了薛蟠三人的事情，寨子中的人對(duì)于救了刀嶺的人們很是感激，也是紛紛表示了善意。

    經(jīng)過(guò)一番說(shuō)話才明白，刀嶺與刀川在村中的地位不低，是打獵的好手，也負(fù)責(zé)與其他寨子、漢人之間的貨物買(mǎi)賣(mài)，這寨中人都是對(duì)他們心懷敬意。這次是他二人從另一個(gè)山頭的寨子里面換了貨物回來(lái)，正巧遇上的這頭熊，它以前被寨中人傷過(guò)的，才會(huì)追殺藏柳寨的人，也是他們運(yùn)氣不太好。

    在入夜之后，郇昰去了薛蟠的屋子里，終于能安下心來(lái)想想今天到底是怎么一回事情?！绑磧?，看這藏柳寨的規(guī)模，應(yīng)該是稱得上是黔州的三大苗寨之一。它與貴陽(yáng)白家合作商貿(mào)，就是對(duì)于漢人的態(tài)度不溫不火。你今天誤打誤撞救了刀嶺他們，寨中人對(duì)我們沒(méi)有那么多的排斥感?！?br/>
    “五哥，我們不如趁著這個(gè)機(jī)會(huì)留一段時(shí)間，也不用太久，只要和刀嶺相處融洽，往后的事情就好辦了。白家現(xiàn)在式微，在貴陽(yáng)那里被谷家壓過(guò)了一頭，以后能不能幫忙還是二說(shuō)?！?br/>
    薛蟠與郇昰來(lái)到黔州是為了苗寨的問(wèn)題，在大慶建朝之后，這里的苗人與漢人的交流比以前多了，但是帶了的摩擦也是增加了。因?yàn)槊缛瞬皇芄俑妮犞?，很多事情都不能按照章程辦，本來(lái)在貴州的白家一族，與苗人們的幾個(gè)主要大寨都有著商貿(mào)上的往來(lái)，相處的不錯(cuò)。

    只是從十幾年前，上一輩的白族長(zhǎng)過(guò)世之后，白家的繼任者能力并不出眾，同時(shí)谷家倒是興起了，興衰之中，谷家分去了另外兩個(gè)苗寨的通商權(quán)利。這本來(lái)和郇昰也沒(méi)有關(guān)系，只是谷家處事霸道，在這些年已經(jīng)鬧出了不少不太平的紛爭(zhēng)。

    偏偏他們還把持著與苗寨通商的要權(quán)，讓朝廷也是頭痛。

    這里可不是中原一帶，多是苗人，他們與誰(shuí)交好得利的就是誰(shuí)，連著官府也是要退讓三分，沒(méi)有必要不去招惹?？墒沁@樣并不是長(zhǎng)久之計(jì)，地方勢(shì)力的一家獨(dú)大，怎么可能被允許。這事情郇昰前兩年就聽(tīng)說(shuō)了，與薛蟠的交流中對(duì)于他提出的改土歸流，收回土司權(quán)利的想法很贊同。

    雖說(shuō)這事，父皇沒(méi)有明確的意向，但是先一步摸清情況，總比日后寸步難行的要好。

    就這樣三人在苗寨中住了下來(lái)，打算過(guò)了這個(gè)年節(jié)才離開(kāi)。只是一天大雨過(guò)后，清晨天蒙蒙亮的時(shí)候，平時(shí)常來(lái)與他們說(shuō)話的大爺，突然找上門(mén)來(lái)，他心急火燎地抓住了刀嶺的胳膊，“出事了！在瘋?cè)藥X那里，又有姑娘落洞了，是老楚的女兒小嬋。嶺子，你快去看看吧！”

    大爺?shù)穆曇艉茼?，驚動(dòng)了周?chē)娜?，薛蟠與郇昰在小樓中也是聽(tīng)到了。落洞？這樣的事情真的有嗎？被洞中仙人帶走的姑娘，哪怕是就回了之后，也是心智全失，只想著要與洞中仙人在一起。

    薛蟠在后世的時(shí)候聽(tīng)過(guò)一個(gè)說(shuō)法，那是因?yàn)檫@女子有了心理疾病才假托了落洞之名，不過(guò)這小嬋是刀川的好友，苗人的男女大防不像漢人，青年人常是玩到一塊。小嬋他們見(jiàn)過(guò)一兩次，是個(gè)心性樂(lè)觀的人，怎么會(huì)落洞呢？“五哥，我們不然也去看看吧?！?br/>
    郇昰點(diǎn)點(diǎn)頭，馬上就是三個(gè)苗寨舉起交流會(huì)的時(shí)候，怎么正好在此時(shí)出了事？