巴姊定要把飼馬的物品放入西跨院，鄭安平只得讓巴姊自己挑了一間廂房，把筐放進(jìn)去。四對(duì)母子都回來(lái)了，剛吃過飯，見管令親自來(lái)，都起身相迎。巴姊自來(lái)熟，放下筐以后就過來(lái)敘話，連女人帶孩子一個(gè)不放過，鄭安平被涼在一邊，好不尷尬。曹包能體會(huì)他的心情，悄悄把鄭安平拉出跨院，然后對(duì)眾人道：“諸兄相助，不勝欣喜。家室如此，不敢迎諸兄相敘。姑俟之異日?！北娙艘惨妱?shì)頭不好，一個(gè)個(gè)趕緊退出來(lái)。牛車就是巴姊家的，也不用掏錢，出去道聲謝，就打發(fā)走了。
當(dāng)天晚上的情形不得而知，但第二天鄭安平就體會(huì)到巴姊的厲害了。一般糧食定量，男性一天一斗，女性一天半斗，孩子一天三分之一斗。巴姊飯量大，曹包家兩人一天一斗半的定量，不夠她一頓的。曹包只能腆著臉過來(lái)求情，鄭安平也不小氣，讓巴姊拿了筐，到東院倉(cāng)里裝了滿滿一筐。這回，連巴姊一個(gè)人也拎不動(dòng)，三人合力才把筐抬進(jìn)曹包的塾房?jī)?nèi)。
從倉(cāng)里出來(lái)的粟雖然經(jīng)過手打脫粒，但也夾雜著大量草秸，特別是沒有脫殼。這和在集市上購(gòu)買的粟米不同。但有吃的難不倒巴姊，她從外面撿回兩片石頭，不一會(huì)兒，就脫出大半箕粟米來(lái)，美滋滋地再煮了一鼎粟米粥。
加完餐后，巴姊讓曹包把馬牽出去，自己就在西跨院斫了一天草秸。不僅自己脫出的粟殼不浪費(fèi)，帶把其他婦女這些天脫出來(lái)的粟殼都要了來(lái)，拌在草里。——如果鄭安平在的話，他一定會(huì)驚訝的，因?yàn)榘玩⒂脕?lái)斫草的工具竟然是，一柄戈！
當(dāng)男人們都各忙各的，女人和孩子們也被安排到各家勞作時(shí)，小奴帶著蓋聶到了西跨院。巴姊見了小奴，一下子撲了過來(lái)，緊緊相擁；又抱起蓋聶使勁親，蓋聶也抱住了巴姊的頭……
曹包帶回一個(gè)女人，算是完成了任務(wù)，如果還有別的女人，而曹包還有膽子往回帶，那已經(jīng)是下階段的事。鄭安平讓犬兄抽個(gè)時(shí)間回家，說(shuō)一門親事。犬兄見曹包都帶女人回來(lái)了，也只得應(yīng)允。
晚上鄭安平回家，小奴對(duì)他說(shuō)，巴姊說(shuō)，滎陽(yáng)可能又要興兵，因?yàn)橐呀?jīng)有車行和逆旅已經(jīng)被征用了，而街頭有不同尋常的兵卒在活動(dòng)。鄭安平覺得不可思議，如果滎陽(yáng)興兵，自己的管邑首當(dāng)其沖，怎么會(huì)一點(diǎn)消息沒有呢。怎么著仲岳先生都要透露一點(diǎn)吧，至少不會(huì)把娶妻作為當(dāng)前第一大事來(lái)抓。如果沒有妻室還好，有了妻室，打起仗來(lái)，那絕對(duì)是束手束腳。
但小奴絕對(duì)信任巴姊，巴姊的話絕對(duì)不會(huì)錯(cuò)……鄭安平遂來(lái)到前院，于塾房?jī)?nèi)咨詢了曹包。曹包自己沒看出異樣來(lái)，就把鄭安平請(qǐng)進(jìn)去，把巴姊叫出來(lái)。巴姊這才知道，原來(lái)小奴的老公就是這位管令，竟然一下拘緊起來(lái)。鄭安平問起滎陽(yáng)興兵之事，巴姊道：“若論其他，吾或難知，但問兵事，但出出氣即得聞也。此必?zé)o差，但一月內(nèi)必有真實(shí)?！?br/>
曹包道：“巴姊雖不明理，見事甚明。其或有之，當(dāng)?shù)妙A(yù)備?！?br/>
鄭安平道：“粟兄但歸大梁未久，仲岳先生曾無(wú)片言以告，奈何？”
曹包道：“軍要大事，仲岳先生或未知也。”
鄭安平道：“仲岳先生，君上之智囊也。焉得廟堂有事而君上不知，君上知而仲岳先生不知者也！”
曹包道：”管令所言有理。若仲岳先生盡知，而曾無(wú)一言相告，奈何？“
巴姊道：”汝二人不過知一邑也，焉明軍陣大事！早晚軍書下達(dá)，汝便知也。“
曹包道：”若其兵至，如之奈何？“
巴姊道：”汝邑之眾不過百，錢糧皆無(wú)，兵至必過而不攻也?！?br/>
鄭安平道：”何謂也？“
巴姊道：”螻蟻若不當(dāng)?shù)?，誰(shuí)為滅之！“
鄭安平很是難懂，道：”先生且上書君上，但言邑中謠傳，滎陽(yáng)將興兵，請(qǐng)示方略。吾且往訪諸兄，以為其計(jì)?！安馨鼞?yīng)允。
鄭安平辭出后，先轉(zhuǎn)到最近的館驛中，犬兄和四兄還住在這兒。自從幾人娶妻后，他們也不大可能再各房轉(zhuǎn)著住了，加之有了驛卒，彼此之間身份有別，也不大可能像過去幾名兄弟一樣，超脫形骸的在一起打滾。所以還未娶妻的犬兄和四兄就和四名驛卒一起在館驛吃飯，晚上或住四兄家，或住驛中。
鄭安平到了以后，對(duì)犬兄和四兄說(shuō)起滎陽(yáng)可能興兵之事。犬兄道：”滎陽(yáng)興兵，其為誰(shuí)家？“
鄭安平這才發(fā)現(xiàn)，自己過于心急，竟連這么簡(jiǎn)單的問題都沒搞清楚，就急著想對(duì)策，道：”滎陽(yáng)四戰(zhàn)之地，興兵者，或魏或韓或趙?！?br/>
犬兄問：”舉兵何向？“
鄭安平道：”興兵滎陽(yáng)，自當(dāng)西向?！?br/>
犬兄道：”舉兵西向，吾邑未得兵書，自無(wú)征之理，何慮之有！“
鄭安平道：”若戰(zhàn)之滎陽(yáng)……“
四兄道：”吾邑離滎陽(yáng)，一日夜也?？v血流漂杵，吾何間焉?！?br/>
鄭安平道：”若興兵南向……“
四兄道：”吾邑之南，乃韓之華陽(yáng)也。滎陽(yáng)，韓邑也，豈有兵舉滎陽(yáng)而伐韓乎？去歲秦入魏境，驚擾魏王。今魏王必興大軍以報(bào)之。“
犬兄道：”四兄之言有理。“
得到兩人的解釋，鄭安平心里安定了一些，轉(zhuǎn)身去了粟兄家里。粟兄把妻兒都搬過來(lái)了，有三個(gè)孩子，家里比鄭安平家要熱鬧得多。由于五兒其實(shí)是粟兄的幼弟，他也沒在外院，而是在內(nèi)宅。這讓鄭安平在門外敲了好一陣門，才有人聽見，把他讓進(jìn)去。
鄭安平說(shuō)了滎陽(yáng)可能興兵的傳言，自己和曹包的處置，以及犬兄和小四的觀點(diǎn)。
粟兄道：“吾管邑實(shí)備無(wú)所備，無(wú)士無(wú)糧，兵甲不全。其若戰(zhàn)也，可將家眷及糧秣撤入關(guān)內(nèi)，但留精壯在外，進(jìn)退兩便?！?br/>
鄭安平道：“若入關(guān)內(nèi)，當(dāng)居何處？”
粟兄想了想，道：“若論預(yù)為之備，是則當(dāng)為。當(dāng)與長(zhǎng)城尉及圃田守備言其狀，蒙其指定區(qū)域，以為安置。”
鄭安平道：“管邑初歸王化，與城內(nèi)無(wú)親。人或指一空曠處安置，糧秣……”
粟兄道：“若得其助，以什一相贈(zèng)，有何不可，勝盡沒于人也?！?br/>
鄭安平想了想，道：“滎陽(yáng)興兵，但得之一婦人，其事未實(shí)，一也?？v興兵，未盡過管，二也?？v過管，未必攻之，三也。管邑得兩河圍繞，縱兵經(jīng)滎陽(yáng)而南，亦必出兩河之外，但相機(jī)而動(dòng)，或無(wú)礙也。是時(shí)驚動(dòng)上司，或非其道?！?br/>
粟兄沉默片刻，道：“兄之言是也。曹先生但書君上，吾等靜候其教可也?！?br/>
鄭安平道：“犬兄近日當(dāng)入圃田，求父定親?；虻闷浔恪?br/>
粟兄道：“弟以為，兄之見是也。是事不得驚動(dòng)關(guān)內(nèi)?；虻闷淞睿懒疃锌梢?。若以軍情上達(dá)，其情非實(shí)，層層上報(bào)，恐?jǐn)_軍心?；蛄钗岬却蛱酱_定，非等如何復(fù)命？”
鄭安平道：“但觀城內(nèi)有無(wú)興兵之舉可也?！?br/>
粟兄道：“就依鄭兄。其戰(zhàn)若起，吾等或當(dāng)練卒以待之……”
鄭安平道：“城內(nèi)勝兵者不過百十，且多病弱，精壯者多在外也；凡留城內(nèi)者，多奸猾偽詐之輩。練卒，實(shí)難也?！编嵃财叫闹邪底試@息，本想來(lái)管邑大展鴻圖，怎想束手束腳，諸事不順。倒是小四轉(zhuǎn)達(dá)侯嬴所言量力而行，勿為已甚，得其要也。量力而行吧！鄭安平寬慰自己。
他又轉(zhuǎn)往館驛，犬兄和小四已經(jīng)離開，驛卒說(shuō)應(yīng)該去了城西。鄭安平趕到城西，兩人坐在犬兄家門口正自高談闊論，見鄭安平過來(lái)，都起立相迎。鄭安平告訴犬兄，近日可入長(zhǎng)城、圃田，除通報(bào)管邑之狀外，當(dāng)觀城內(nèi)有無(wú)興兵之舉，以為管邑進(jìn)退之計(jì)。又把粟兄的提議說(shuō)了，若戰(zhàn)起，當(dāng)盡移管邑老弱婦孺糧秣等項(xiàng)入關(guān)，關(guān)外只留精壯以為周旋。但由于動(dòng)靜太大，現(xiàn)在還不是要這么辦的時(shí)候，要犬兄暗中留意，若人物入城，是否有可能。當(dāng)然，最重要的，是要鄉(xiāng)里相助，為犬兄說(shuō)一門親事。
犬兄見機(jī)會(huì)竟然這么快就到了，也就欣然應(yīng)允。從明天開始，帶人入關(guān)通報(bào)。然后假公濟(jì)私，回故里找父母。
鄭安平又回到家中，先在塾房找到曹先生合計(jì)一番。畢竟四個(gè)當(dāng)武卒的，一個(gè)久在草莽，都沒有發(fā)現(xiàn)異常，只一個(gè)看上去又胖又蠢的婦人隨口一說(shuō)要打仗，又無(wú)真憑實(shí)據(jù)，哪里下得了斷語(yǔ)。故只說(shuō)”邑內(nèi)謠傳“，請(qǐng)示方略而已，算是一個(gè)試探。
將木牘結(jié)束好，準(zhǔn)備明天派人送往大梁。鄭安平又說(shuō)了其他三人的想法。按犬兄和小四之見，滎陽(yáng)縱然有兵，也波及不到這邊，根本不用管。粟兄的意見，萬(wàn)一有戰(zhàn)，咱也沒啥可準(zhǔn)備的；實(shí)在要準(zhǔn)備，就找條路子把邑里的老弱婦孺，以及僅有的一點(diǎn)財(cái)產(chǎn)運(yùn)進(jìn)關(guān)內(nèi)，減少損失；別的，聽天由命吧！
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