第三百五十九章

    灰心絕望

    當(dāng)時(shí)，尼米茲沒(méi)有打算把即將到來(lái)的戰(zhàn)列艦交給斯普魯恩斯.

    雖然斯普魯恩斯已經(jīng)用行動(dòng)證明，他是美國(guó)海軍中最出色的艦隊(duì)指揮官，但是在過(guò)去的兩年多里，斯普魯恩斯從來(lái)沒(méi)有指揮過(guò)主力艦，其才華主要體現(xiàn)在航空作戰(zhàn)方面，沒(méi)有人清楚他是否是一名合適的主力艦艦隊(duì)指揮官。

    所幸的是，在美國(guó)海軍中，并不缺乏這方面的人才。

    十二月中旬，第72艦隊(duì)的指揮官萊特少將就來(lái)到了珍珠港，而此時(shí)的第72艦隊(duì)還僅僅存在于行政文件中呢。

    來(lái)到太平洋艦隊(duì)司令部，萊特做的第一件事情就是向尼米茲提出，第72艦隊(duì)的主要價(jià)值不是去跟中國(guó)艦隊(duì)爭(zhēng)奪制海權(quán)，而是協(xié)助其他部隊(duì)守衛(wèi)夏威夷群島中的關(guān)鍵島嶼，遏制中國(guó)海軍的進(jìn)攻勢(shì)頭。

    顯然，這正對(duì)尼米茲的胃口。

    要知道，以當(dāng)時(shí)的情況，任何與反擊有關(guān)的言論都是沒(méi)有意義的，甚至是有害的。美國(guó)海軍能做的，就是腳踏實(shí)地，充分認(rèn)清現(xiàn)實(shí)情況，踏踏實(shí)實(shí)的打好每一仗，用夏威夷群島來(lái)阻擋中國(guó)海軍。

    當(dāng)然，這也正是斯普魯恩斯一直堅(jiān)持的主張。

    問(wèn)題是，斯普魯恩斯并沒(méi)有因此而感到開心，因?yàn)樗呀?jīng)意識(shí)到，萊特不但對(duì)他本人構(gòu)成了威脅，還對(duì)他指揮的第71艦隊(duì)構(gòu)成了威脅。要知道，萊特表現(xiàn)得如此搶眼，擺明就是要引起尼米茲的注意。

    當(dāng)然，斯普魯恩斯并不是在爭(zhēng)風(fēng)吃醋。

    斯普魯恩斯擔(dān)心的是，萊特設(shè)法引起尼米茲注意的意圖。

    顯然，這絕對(duì)不是什么好事。

    早在萊特到來(lái)之前，斯普魯恩斯就判斷出，中國(guó)海軍肯定會(huì)攻打中途島，而且獲取的情報(bào)也證明了他的判斷沒(méi)有錯(cuò)。雖然在過(guò)去的幾個(gè)月里，中國(guó)海軍按兵不動(dòng)，部署在關(guān)島阿拉普港的第三艦隊(duì)也沒(méi)有得到增強(qiáng)，但是這并不表示中國(guó)海軍已經(jīng)放棄了中途島，只是暫時(shí)沒(méi)有能力攻打中途島而已。

    顯然，中國(guó)海軍會(huì)在完成了印度洋上的作戰(zhàn)任務(wù)之后攻打中途島。

    到時(shí)候，中國(guó)海軍最少都會(huì)投入六艘艦隊(duì)航母。至于小型航母，肯定在八艘以上，此外還會(huì)動(dòng)用其他大型戰(zhàn)艦

    在此情況下，太平洋艦隊(duì)根本沒(méi)有機(jī)會(huì)奪得制海權(quán)。

    甚至可以說(shuō)，就算第一批四艘“埃塞克斯”級(jí)在一九四四年初服役，太平洋艦隊(duì)也不見得能夠擊敗中國(guó)艦隊(duì)。

    顯然，斯普魯恩斯與尼米茲也不指望能夠奪取制海權(quán)。

    正是如此，斯普魯恩斯早就提出，守衛(wèi)夏威夷群島的關(guān)鍵是艦隊(duì)與岸基航空兵能否有效配合。也就是說(shuō)，艦隊(duì)只能在岸基航空兵的掩護(hù)下活動(dòng)，其主要任務(wù)不是奪取制海權(quán)，而是阻撓中國(guó)海軍攻打中途島。

    這樣一來(lái)，第71艦隊(duì)就顯得無(wú)關(guān)緊要了。

    八艘小型航母，最多只能搭載兩百多架艦載機(jī)，而且還無(wú)法搭載性能出色的f-4u戰(zhàn)斗機(jī)，只能搭載f-6f。當(dāng)時(shí)，萊桑島上的機(jī)場(chǎng)已經(jīng)完成了擴(kuò)建工作，最多能夠容納近三百架戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)。因?yàn)閒-4u無(wú)法上艦，所以當(dāng)時(shí)太平洋艦隊(duì)獲得的f-4u都部署在機(jī)場(chǎng)上，而且主要就部署在萊桑島上。

    顯然，萊桑島上的岸基航空兵擁有更強(qiáng)的戰(zhàn)斗力。

    要知道，f-4u在不攜帶副油箱的情況下，航程都超過(guò)了兩千公里，如果搭載一具副油箱的話，則超過(guò)了二千五百公里。也就是說(shuō)，f-4u從萊桑島上起飛，能夠飛到中途島西面大約五百公里處。如果搭載副油箱，而且把巡邏半徑縮小到三百公里，則能夠執(zhí)行一個(gè)小時(shí)的巡邏任務(wù)。如果僅僅前往中途島執(zhí)行防空任務(wù)，則能夠在不搭載副油箱的情況下戰(zhàn)斗一個(gè)小時(shí)，在搭載副油箱的時(shí)候還能戰(zhàn)斗一個(gè)半小時(shí)。

    可以說(shuō)，f-4u的航程，已經(jīng)不比遠(yuǎn)程戰(zhàn)斗機(jī)差了。

    如此一來(lái)，完全可以用部署在萊桑島上的戰(zhàn)斗機(jī)去掩護(hù)中途島，根本用不著動(dòng)用艦載戰(zhàn)斗機(jī)。

    要知道，f-6f的最大航程還不到一千八百公里，如果戰(zhàn)場(chǎng)在六百公里外，其戰(zhàn)斗時(shí)間還不到半個(gè)小時(shí)。

    由此可見，第71艦隊(duì)在守衛(wèi)中途島的戰(zhàn)斗中，實(shí)際上沒(méi)有太大的價(jià)值。

    當(dāng)然，這不僅僅與戰(zhàn)斗機(jī)的性能有關(guān)，還與另外一個(gè)因素有關(guān)，即第71艦隊(duì)的八艘小型航母都無(wú)法搭載新式俯沖轟炸機(jī)。

    白了，第71艦隊(duì)的攻擊能力非常有限。

    如此一來(lái)，就算獲得了有利機(jī)會(huì)，第71艦隊(duì)也未必能夠擊敗中國(guó)艦隊(duì)，更談不上從中國(guó)艦隊(duì)手里奪回制海權(quán)。

    要不然，尼米茲與斯普魯恩斯也不會(huì)如此消極。

    在第72艦隊(duì)組建之前，第71艦隊(duì)無(wú)論如何都是太平洋艦隊(duì)的骨干，具有不可替代的價(jià)值與地位。

    隨著第72艦隊(duì)出現(xiàn)，第71艦隊(duì)的地位受到了影響。

    當(dāng)時(shí)，斯普魯恩斯已經(jīng)想到，很有可能出現(xiàn)一種對(duì)他、以及對(duì)第71艦隊(duì)極為不利的情況。

    這就是，為了守衛(wèi)中途島，尼米茲很有可能犧牲掉第71艦隊(duì)。

    道理很簡(jiǎn)單，如果讓第72艦隊(duì)單打獨(dú)斗，同樣沒(méi)有可能擊敗中國(guó)艦隊(duì)，甚至無(wú)法阻止中隊(duì)登陸中途島。但是，只要給予有效的配合，就算第72艦隊(duì)不能扭轉(zhuǎn)乾坤，也有能力阻止中隊(duì)登陸中途島。這就是，只要讓第72艦隊(duì)殺入登陸場(chǎng)，就能在兩個(gè)小時(shí)之內(nèi)解決掉聚集在一起的登陸艦艇與運(yùn)輸船只，讓中國(guó)海軍失去登陸中途島的能力，也就不可能攻打中途島。

    關(guān)鍵就是，如何讓第72艦隊(duì)殺入登陸場(chǎng)。

    顯然，需要一支配合力量，而且不是岸基航空兵，因?yàn)榘痘娇毡荒転榈?2艦隊(duì)提供空中掩護(hù)，甚至起不到作用。原因很簡(jiǎn)單，第72艦隊(duì)肯定在夜間作戰(zhàn)，而岸基航空兵在夜間的出動(dòng)能力也不強(qiáng)，根本不可能在夜間攻擊中國(guó)艦隊(duì)，也就談不上配合第72艦隊(duì)作戰(zhàn)了。

    如此一來(lái)，能夠配合第72艦隊(duì)的，也就只有第71艦隊(duì)。

    當(dāng)時(shí)，斯普魯恩斯已經(jīng)想到，尼米茲肯定會(huì)讓第71艦隊(duì)在白天引開中國(guó)艦隊(duì)，至少得引開中國(guó)海軍的航母戰(zhàn)斗群，讓中國(guó)艦隊(duì)無(wú)法掩護(hù)登陸場(chǎng)，至少得確保中國(guó)艦隊(duì)無(wú)法在天亮的時(shí)候?qū)σu擊登陸場(chǎng)的第72艦隊(duì)發(fā)起攻擊，然后第72艦隊(duì)將在夜晚殺向中途島，用巨炮干掉中國(guó)海軍的登陸艦艇。

    這套戰(zhàn)術(shù)取得成功的話，中國(guó)海軍攻打中途島的努力將全面破產(chǎn)。

    問(wèn)題是，第71艦隊(duì)的結(jié)局肯定好不到哪里去。

    如果第71艦隊(duì)里的不是小型航母，而是艦隊(duì)航母，哪怕只有兩艘艦隊(duì)航母，斯普魯恩斯都不會(huì)這么悲觀。要知道，艦隊(duì)航母不但速度更快，而且航空作戰(zhàn)能力更強(qiáng)，如果兩艘艦隊(duì)航母全部搭載f-4u戰(zhàn)斗機(jī)，并且在防空的時(shí)候全力出動(dòng)，肯定能夠頂住中國(guó)艦隊(duì)發(fā)起的攻擊。

    可惜的是，小型航母根本沒(méi)有這么強(qiáng)悍的戰(zhàn)斗力，不但無(wú)法搭載f-4u戰(zhàn)斗機(jī)，還只有二十節(jié)左右的航速。

    白了，如果被中國(guó)艦隊(duì)盯上，第71艦隊(duì)根本不可能逃脫。

    顯然，第71艦隊(duì)就是成全第72艦隊(duì)的犧牲品。

    萊特到來(lái)之前，斯普魯恩斯有的只是悲觀。不管怎么說(shuō)，他也知道，為了守住中途島做出再大的犧牲都有價(jià)值。

    問(wèn)題是，萊特到來(lái)之后，斯普魯恩斯就意識(shí)到，他將成為他人的墊腳石。

    這下，斯普魯恩斯不僅僅是悲觀了，還變得極為沮喪。

    到了十二月底，斯普魯恩斯的情緒跌到了谷底。

    在他率領(lǐng)第71艦隊(duì)離開珍珠港之前，尼米茲已經(jīng)采納了萊特的作戰(zhàn)計(jì)劃，即第72艦隊(duì)成立之后，將以萊桑島為主要基地，面向中途島做防御部署，尋找在夜間襲擊中國(guó)艦隊(duì)的機(jī)會(huì)。

    為此，尼米茲還安排船只向萊桑島運(yùn)送了一批專門供主力艦使用的彈藥。

    可以想像，到了一九四四年初，第72艦隊(duì)就將成為第七艦隊(duì)的核心。

    這還不是最糟糕的事情。

    當(dāng)時(shí)，尼米茲還向斯普魯恩斯提到，第七艦隊(duì)的主要任務(wù)是守住夏威夷群島，而做為第七艦隊(duì)的參謀長(zhǎng)，必須為大局著想。

    斯普魯恩斯是個(gè)聰明人，當(dāng)然明白尼米茲這番話的意思。

    白了，就是讓斯普魯恩斯做好自我犧牲的思想準(zhǔn)備，必要時(shí)讓萊特指揮的第72艦隊(duì)充當(dāng)主角。

    僅僅如此的話，斯普魯恩斯也忍了。

    不管怎么說(shuō)，他是軍人，而軍人的職責(zé)就是服從命令。此外，斯普魯恩斯也知道，萊特提出的作戰(zhàn)方案并沒(méi)有錯(cuò)。要想守住中途島，就只能依靠第72艦隊(duì)，因此第71艦隊(duì)只能當(dāng)配角。

    問(wèn)題是，尼米茲拒絕了斯普魯恩斯提出的一個(gè)要求。

    這就是，撤換掉第71艦隊(duì)的艦載航空兵。

    按照斯普魯恩斯的要求，在與中國(guó)艦隊(duì)交戰(zhàn)之前，得把第71艦隊(duì)里經(jīng)驗(yàn)豐富的飛行員換到其他部隊(duì)去，以次保存艦載航空兵的實(shí)力?？墒悄崦灼潊s認(rèn)為不能這么做，因?yàn)樗幌嘈诺?1艦隊(duì)能夠靠一批菜鳥級(jí)別的飛行員來(lái)拖住中國(guó)艦隊(duì)，如果沒(méi)有辦到，那么第71艦隊(duì)就無(wú)法完成最主要的使命。

    這下，斯普魯恩斯的信心可以說(shuō)是徹底崩潰了。

    沒(méi)有優(yōu)秀的飛行員，哪來(lái)強(qiáng)大的艦載航空兵？

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