六扇門最近捷報(bào)連連。

    先是破獲北周副使蕭義律被殺一案，又除掉了朝廷頭號(hào)心腹大患李知行，擒獲了北周諜目青虎，無論哪一個(gè)案子，都是妥妥的大功，可是一連幾日，朝廷的嘉獎(jiǎng)文書并沒有下來，楊得水心急如焚，本來以為總捕頭一職十拿九穩(wěn)，結(jié)果卻落得如此結(jié)果，問范小刀、趙行，兩人也不知緣故。

    唯一令人高興的，便是戶部考功司的人來了一趟，調(diào)取了五年來六扇門所有人員的俸祿卷宗，據(jù)說是要近期朝廷要給六扇門加俸祿，這件事很快傳遍了整個(gè)衙門，本來，與五城兵馬司相比，兩個(gè)衙門承擔(dān)的職能類似，但薪俸這一塊，兵馬司卻遠(yuǎn)高于六扇門。

    可是戶部最后考功的結(jié)果，認(rèn)為六扇門捕快的俸祿，在朝廷基層公務(wù)系統(tǒng)中的俸祿屬于中等偏上，并沒有必要調(diào)整。范小刀、趙行一聽，就知道是太平公主在搞鬼。

    戶部左右兩侍郎，都是攀附太平公主的關(guān)系才上位的，雖然兩人頗有才能，在戶部也盡職盡責(zé)，可是一旦遇到政見不合之人，出手是絕不留情。

    據(jù)知情人透露，在戶部閉門會(huì)議上，左侍郎劉詢對(duì)此事堅(jiān)決反對(duì)，給六扇門的人加俸祿，憑什么？他們維護(hù)京城治安辛苦，那兵馬司的人不辛苦？神機(jī)營(yíng)拱衛(wèi)京城的人不辛苦？他們要不要加俸？如今，朝廷到處都要錢，駐守北疆士兵換棉服過冬要花錢，黃河水患治理要花錢，陛下修行煉丹也要花錢，更要命的是一旦收回鳳凰嶺，每年給北周的歲貢，又是一筆不小的開支，憑什么單獨(dú)給六扇門加俸？有人提醒是陛下的意思，誰料劉侍郎更不領(lǐng)情，我們收到的中旨，是要考察一下六扇門的俸祿結(jié)構(gòu)，并沒看到陛下下令要給他們加俸，相反的，我們認(rèn)為，六扇門外出辦案的餐補(bǔ)、各種差旅津貼，遠(yuǎn)超過其他衙門，應(yīng)當(dāng)削減。

    這件事傳到范小刀、趙行耳中，兩人氣得不輕，要去找戶部理論，卻被楊得水?dāng)r下了，“你們?nèi)フ宜麄円矝]用，難道要拉他們?nèi)ヅc陛下對(duì)峙？這件事，不從源頭上解決，根本無濟(jì)于事?！?br/>
    源頭，自然是太平公主。

    京郊外的那一場(chǎng)刺殺，尚且沒有定論，但太子朱延重返京城，的確讓太平公主察覺到了威脅，尤其是在入京之前，戶部、吏部、兵部、工部等五品以下的官員，剛進(jìn)行完清察，并擬定了一批職務(wù)調(diào)整清單，基本成了定論，而朱延離京之前，在朝中聲望很高，可短短幾年，物是人非，論起影響力，與太平公主無法相提并論。

    六扇門加俸之事，成了空歡喜一場(chǎng)。

    接連幾日，范小刀、趙行一直待在六扇門，整理卷宗，在六扇門當(dāng)差，除了日常巡街緝捕之外，尋常案牘工作繁忙，至于皇帝要求兩人協(xié)助禮部談判之事，禮部不來找他們，他們也不去招惹，圖個(gè)清閑。

    這日，兩人才到衙門，跟楊得水匯報(bào)工作之時(shí)，就收到禮部傳話，請(qǐng)范、趙二人前往禮部商討事宜，范小刀不滿道，“一月一兩八錢的俸祿，讓我們?nèi)ヅc北周談幾千萬兩銀子的問題，朝廷也太看得起咱們了吧？”

    楊得水道：“這種機(jī)會(huì)，可遇不可求啊?！?br/>
    范小刀道：“要不我跟趙尚書商量下，把你調(diào)過去談？”

    楊得水?dāng)[手道，“術(shù)業(yè)有專攻，我老實(shí)守好咱們六扇門，就不錯(cuò)了?！?br/>
    兩人來到禮部，趙煥已在署房?jī)?nèi)等候，范小刀與趙行上前行禮，趙行倒也自覺，道：“參見趙尚書?！眱扇穗m是父子關(guān)系，但在官場(chǎng)之上，依舊按規(guī)矩來。

    范小刀注意到，趙煥官職最大，卻坐在了次席之上，落座之后，趙煥又去了內(nèi)堂，不多時(shí)，一名年輕男子走了出來，眾人見狀，紛紛起身，跪倒行禮：“參見太子殿下！”

    來人正是朱延。

    范小刀奇道，“這么巧！”

    朱延沖范小刀點(diǎn)點(diǎn)頭，示意眾人落座，道：“我朝與北周談判三月有余，如今陷入僵局，陛下給我們定下命令，無論多大代價(jià)，都要在一月之內(nèi)，將鳳凰嶺收回。又命我來領(lǐng)銜此事，在座各位，任重而道遠(yuǎn)啊！”

    朱延入京之日，恰逢北周使團(tuán)上書，要求終止談判。

    甚至有人看到，使團(tuán)內(nèi)的人開始收拾東西，雇傭馬車和車夫，這是做好了要撤離的準(zhǔn)備。

    鳳凰嶺被北周占領(lǐng)數(shù)十年，然而位置偏南，中間又隔著草原沼澤，北周在鳳凰嶺駐軍，每年耗費(fèi)大量的財(cái)力，此處猶如雞肋，食之無味，棄之可惜，但對(duì)大明朝廷來說，卻是不得失去的戰(zhàn)略要地。更何況，陛下當(dāng)年登基之時(shí)，曾許下宏愿，要在六十之前收回鳳凰嶺，此事關(guān)系到將來他在史書上的評(píng)價(jià)，相比而言，大明更有迫切性。一旦談判崩了，就算將來能收回鳳凰嶺，那意義也大不相同，所以朝廷下了死命令，不惜一切代價(jià)，必須將使團(tuán)的人留下。

    才入京的朱延，被委派到此事之上。

    當(dāng)然，據(jù)說出自太平公主的游說，不得不佩服她的心機(jī)。

    這件事，如果成了，收復(fù)失地之功，自然是皇帝陛下的，是陛下英明神武，但收復(fù)失地耗費(fèi)了大量錢財(cái)、甚至簽署不平等的條約，則需要一個(gè)人背鍋，那自然是太子朱延；如果不成，那就是朱延辦事不力，其心可誅。

    禮部主事道：“北周使團(tuán)來京三月，我們禮部又是請(qǐng)客、又是吃飯，又是送禮，前前后后幾千兩銀子花出去了，可那群家伙，飯也吃了，酒也喝了，禮也收了，就不辦人事兒，歲貢、互市、駐軍、戰(zhàn)俘四個(gè)條件，一個(gè)不肯退讓，前不久蕭副使一死，又將歲貢提了五百萬兩，說是安撫蕭家家屬，人是他們自己殺的，卻找我們要銀子，這算什么道理，這群家伙，就是一群喂不飽的白眼狼！”

    當(dāng)著太子的面，這位新晉的主事滿腹牢騷，他半年前從翰林院調(diào)到禮部，便被安排了接待一事。這種外交事務(wù)，尚書、侍郎是朝廷重臣，出席官面上的活動(dòng)，至于下面的吃喝玩樂，由這位主事全程陪同，他三月以來，幾乎每天都觥籌交錯(cuò)，足足胖了二十斤，變著花樣跟使團(tuán)的人花錢，使團(tuán)的人跟他稱兄道弟，可到了正事兒上，一個(gè)個(gè)各種推辭，寸步不讓，又怎能不讓他生氣？

    趙煥道：“徐主事，注意言辭！我們禮部之人，時(shí)時(shí)與番邦打交道，代表的是朝廷顏面，說話用詞得講究分寸，以彰顯我泱泱大國(guó)、禮儀之邦之風(fēng)氣?！?br/>
    徐主事這才調(diào)整語(yǔ)氣，簡(jiǎn)要介紹了與北周談判三月的情況，歲貢、互市、駐軍、戰(zhàn)俘，作為歸還鳳凰嶺的四個(gè)條件，是從一開始遞交國(guó)書之時(shí)候就提出來的。

    對(duì)于此事，朝廷早已定了基調(diào)，除了駐軍一事堅(jiān)決不能退讓，其他的條件都可以談，畢竟歸還鳳凰嶺之后，北周卻駐軍此處，名義上是保護(hù)北周商人利益，還讓大明出錢供養(yǎng)，這算哪門子事？

    第二，開放北疆四城為商埠，名義上是為了促進(jìn)邊境貿(mào)易，但是所謂的關(guān)稅最惠待遇，總體來說，還是對(duì)北周有利，這個(gè)條件，也可以答應(yīng)，后面收回之后，可以通過調(diào)控來控制邊貿(mào)，這個(gè)可以讓步。

    第三，歲貢一千二百萬兩白銀，這就有些獅子大張口了，大明朝一年稅收不過三千多萬兩，他一開口就要一千二，要去了全年國(guó)庫(kù)收入的三分之一，相當(dāng)于每三個(gè)大明人，就有一個(gè)人是為北周打工，如今國(guó)庫(kù)空虛，到處都是花錢的地，又怎么可能答應(yīng)，本來定下的基調(diào)，歲貢在二百萬兩以內(nèi)，可以商榷，或者干脆第一年咬牙先答應(yīng)，等收回鳳凰嶺，再來個(gè)賴賬便是。

    至于第四條，釋放被抓的百名戰(zhàn)俘，根本不在討論的范圍之內(nèi)，不關(guān)大局，答應(yīng)他們便是。

    一行人商議了半天，到了正午飯點(diǎn)，也沒有個(gè)主意。太子朱延道，“可否私下里約一下拓跋正使，我跟他見面談一下？”

    趙煥道：“殿下身份特殊，又是奉陛下之命，若是談崩了，怕是沒有回旋的余地?！?br/>
    范小刀見狀，道：“要不然我跟趙行試試？”

    “你們？”

    范小刀笑道，“以非官方的行事，私下里約出來一下，看看他們到底是什么訴求，而且，我們不是禮部的人，又不是官場(chǎng)身份，有些話說起來可以隨便一些，大不了到時(shí)候翻臉不認(rèn)賬便是。”

    趙行聞言，眉頭一皺，卻也沒有開口。

    徐主事道，“范捕頭，你與北周使館的人有過節(jié)，這是眾所周知之事，我怕若你去了，不但無益于破局，反而讓形勢(shì)更加撲朔迷離?！?br/>
    朱延聽到這番話，滿是疑惑，有人三言兩語(yǔ)，將范小刀與北周拓跋白比武之事跟他說了，朱延聞言，笑道，“還能比現(xiàn)在的形勢(shì)更壞嗎？既然如此，不如死馬當(dāng)活馬醫(yī)，那就有勞范兄……捕頭了?！?br/>
    這次私下會(huì)晤，主要是爭(zhēng)取回到談判桌上的機(jī)會(huì)，若有機(jī)會(huì)，甚至試探一下對(duì)方的底線，朱延將二人喊到內(nèi)堂，叮囑了一番，又道，“我剛回京，就攤上這么一個(gè)事，看來有人看不得我清閑啊，若是辦砸了，引得父皇怪罪，怕以后在京城的日子，不好混了?！?br/>
    范小刀道：“你是太子，陛下唯一的兒子，無論如何，將來皇帝之位，還是輪到你頭上，又怕他作甚？”

    朱延道：“那也未必?。　?br/>
    要知道，當(dāng)今圣上，原本只是興獻(xiàn)王，先帝落水后得病暴斃，又沒有子嗣，才輪到他來當(dāng)皇帝，若是哪天他犯?jìng)€(gè)什么錯(cuò)誤，廢掉太子之位，以某些人的實(shí)力，想要?dú)⒌羲?，輕而易舉，誰又能保證，歷史不會(huì)重演？

    想到當(dāng)個(gè)太子，還如此戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰，范小刀不由同情起他來。

    出得尚書府，趙行道：“你方才那一番話，頗有當(dāng)政治家的潛力?！?br/>
    范小刀笑罵，“你這是在變相的罵我不要臉嗎？不過，我覺得，兩國(guó)談判與查案子差別還是挺大，他們天天算計(jì)來算計(jì)去，你看那個(gè)主事，年紀(jì)不大，大腹便便，頭發(fā)都掉光了，沒什么意思?！?br/>
    趙行道：“你與太子殿下認(rèn)識(shí)？按理說，他才回京城幾日，你們又如何認(rèn)識(shí)的？”

    范小刀將那夜去回龍觀，回來時(shí)與太子有一面之緣的經(jīng)過說了一遍，不過，他答應(yīng)過朱延，不向別人透露刺殺之事，便將這一部分略過，至于后來太子想要招募他之事，也沒有提起。

    趙行恍然道，“原來如此，只是太子本來在金陵躲得好好的，一下子被調(diào)到京城，怕不是什么好事。以當(dāng)下京城的形勢(shì)，連我爹都想退隱了。”

    范小刀問道：“也沒什么吧？”

    趙行看了他一眼，搖頭苦笑，“對(duì)于尋常百姓來說，京城還是那個(gè)京城，可對(duì)如今京城權(quán)力圈來說，現(xiàn)在京城如龍?zhí)痘⒀?，各方?shì)力互相角逐，公主、內(nèi)監(jiān)、內(nèi)閣，各占一方，瓜分著有數(shù)的權(quán)力，如今太子也摻和進(jìn)來，看來是陛下有意為之。”

    范小刀一聽這些就頭大，“還是祭奠一下五臟廟吧?！?br/>
    兩人簡(jiǎn)單吃了些東西，才回到六扇門，就被告知，禮部的徐主事早已等候多時(shí)，臨行之前，趙煥將約北周使團(tuán)之事交給了徐主事，沒想到，此人倒挺積極，才不過一個(gè)時(shí)辰，就有了回信。

    趙行道：“真是一刻不得清閑??！”

    推門而入，范小刀保全道：“徐主事久等了！”

    徐主事正在喝茶，見到二人前來，也不敢怠慢，他是禮部主事，專事與人打交道，未等開口，臉上先堆砌職業(yè)性微笑?！安坏K事，方才從北周使館出來，跟他們提出私下非正式會(huì)見之事，拓跋正使聽說是你們來談，答應(yīng)的很是爽快，還說，這頓飯他們安排。”

    范小刀哈哈一下，“那也好，有免費(fèi)的白食，豈有不吃的道理？什么時(shí)候？”

    徐主事道，“就今晚，地點(diǎn)就在北周使館……還有……”只見他面露為難之色，幾次欲言又止，范小刀見狀，“都是同僚，有話直說便是，不必遮遮掩掩?！?br/>
    徐主事道：“拓跋正使還說，今夜赴宴之時(shí)，記得帶刀?！?