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秋風(fēng)蕭瑟，萬木凋零，冷雨緊一陣緩一陣，已接連下了好幾天。雖是臨近正午，天色卻依舊如暮如晦。峨眉山腳十字道旁落著一家小酒館，門面只三間茅屋而已。濕重的杏黃酒旗黏在竹竿上，旗角滴滴答答往下滾著雨水，在地上泥坑中濺起一朵朵水花。
道路泥濘，行腳趕商的客人都耽住了，店里冷冷清清的，一個(gè)食客也無。店小二肩頭搭著灰白的手巾，百無聊賴的踩著門框向遠(yuǎn)處張望著，十字大道上從南至北，從東往西，皆是灰蒙蒙的一片，連半個(gè)人影也沒有。檐前雨線便如同萬千道細(xì)密的鞭子，從陰暗的空際里無窮無盡的抽將下來，將道旁樹木枯葉一片片抽落，飄在泥漿里，便被雨水打成了滿地黃泥。
“懶爪伢子，一天吃飽就知道現(xiàn)寶躺尸。去！再把桌椅抹一遍！不知道養(yǎng)了你有啥子用！”
掌柜的是個(gè)四十來歲的矮胖漢子，生意不好，心情自然也好不到哪里去。
店小二從門框上下來，悶聲抓起抹布胡亂擦了起來。粗糙開裂的榆木桌面都被厚厚的油垢漆死了，上面泛著一層水珠兒。店小二見掌柜一掀門簾到后廚去了，這才低聲罵道：
“格老子，工錢沒有幾個(gè)，脾氣倒恁的大，活該你這般年紀(jì)還討不到婆姨！”
正耷拉著腦袋無精打采，忽聽門外隱隱傳來一聲馬嘶。
店小二登時(shí)精神大振，忙丟掉抹布迎了出來，有了客人掌柜的才不會(huì)罵人，他不罵人的時(shí)候才有可能發(fā)工錢。官道上自北而南馳來一匹青馬，四蹄忿揚(yáng)，水花四濺，來勢甚急。他心下暗暗納罕：單騎一人，那必定不是販貨商旅了，馬上又沒插兵驛的旗子，也非傳訊郵差。這么個(gè)陰雨天偏生騎這么急，難道不怕路滑失蹄，摔個(gè)大跟頭么？
頃刻間青馬已奔至近前，馬上乘者斗笠蓑衣，長長的篾葦已被雨水打透，緊緊粘在馬腹上。青馬踏泥濺水，渾身熱氣蒸騰，口鼻中更是
“呼呼”噴著白煙，顯然已驅(qū)馳了很長時(shí)間。店小二本以為那乘者必定會(huì)駐馬打尖，打著油布傘滿臉堆笑的迎了上去，可眼見青馬就要奔過店門，那人卻兀自俯身躬背，雙腿緊夾，竟無絲毫停下的跡象。
店小二大急，心想：累死了你的馬倒是小事，害得大爺我這個(gè)月領(lǐng)不成工錢可就糟糕之極。忙高聲叫道：
“客人，且停下來歇息歇息吧！縱然人不懼累，馬卻受不了啊！”
那乘者卻似沒聽見，
“嘩刺刺”泥漿翻涌中徑自去了。
“呸——！這么著急，趕著去奔喪么！”
店小二悻悻的擦了擦褲腳被馬蹄濺上的泥漿。剛走了幾步，那青馬卻又掉轉(zhuǎn)頭奔了回來。
“客官，您是打尖還是住店?。俊?br/>
小二立馬變臉也似換上了一幅笑意盈盈的面孔，熱情的接過馬韁，小心翼翼的問道。
那乘者翻身跳下馬來，抬頭望了望越發(fā)陰暗的云空，暗自嘆了口氣，說道：
“便住一晚上吧?！?br/>
店小二大喜，這個(gè)月的工錢可算有盼頭了。忙一疊聲高叫道：
“掌柜的，來客人啦！上房一間——！”
那胖胖的掌柜聽得有客人來，也趕忙迎了出來，見那客人蓑衣上雨水滴落，將堂下青磚潤了一大片水漬，便罵小二道：
“沒長眼睛的，還不快幫客官取下蓑衣！”
一面又笑道：
“這秋雨連綿的，客官趕路可辛苦的緊啦！”
小二已將氈笠蓑衣掛到一旁。掌柜的打眼一瞧，見那客人卻是個(gè)十*歲的少年，穿一身粗布青衫，風(fēng)塵仆仆的，眉宇間倦色甚重，一看便是長途跋涉而來。
這客官正是葉千尋。自柳凝碧被女丑擄走，他從陽虛山下來，便一路迤邐向南，沿途打聽南荒尸鬼族所在，哪知所問之人無不瞠目不知所對。后來才想自己也是聽佛衣說起，才知道世上竟還有尸鬼族的存在，一般平民百姓，又或者江湖人物聞所未聞那是理所當(dāng)然的了。可惜佛衣大師這等高人行蹤飄忽不定，神龍見首不見尾，一時(shí)又找他不到，葉千尋只得邊走邊找?？扇撕ＣＣ?，卻哪里去尋？這一路他憂心忡忡，食不知味，夜不安寢，著實(shí)吃了不少苦。
這一日來至荊襄，離柳凝碧師門峨眉劍派已然不遠(yuǎn)。葉千尋便想順路求助無妄師太，一則峨嵋劍派人多勢眾，找起來當(dāng)然比自己大海撈針容易的多；二則無妄師太見多識廣，說不定知道些尸鬼族底細(xì)。哪成想忽又碰上了這鬼天氣，連日陰雨不絕，葉千尋武功大進(jìn)，倒還當(dāng)?shù)闷?，座下馬匹可受不了，接連倒斃了兩三匹。剛才店小二的話倒提醒了他，生怕這剛換的青馬也累倒了，這荒郊野外的可沒處買，何況這峨眉山方圓百十里，一時(shí)之間也找不到峨眉劍派所在，只得暫且歇息一晚。
荒野小店也沒什么好菜，葉千尋要了一斤鹵牛肉，一盤花生米，一碟店家自腌的咸菜，一籠包子，一壺村釀白酒，聊做充饑而已。他本是愁腸，又遇秋風(fēng)秋雨，幾杯濁酒下肚，更添愁苦之意。那掌柜在柜上噼里啪啦的撥弄著算盤，眼見這個(gè)月的飯資比上月足足少了一小半，不住唉聲嘆氣，咒罵這該死的賊老天。
店小二好容易盼來個(gè)客人，本指望遇上個(gè)慷慨的主兒，好生服侍一番，得幾錢碎銀子賞錢，哪知這客人只顧皺眉苦坐，悶頭喝酒，連菜也不大吃，自己和他說話竟理也不理。唉——倒霉，倒霉！竟遇上這般木頭疙瘩一般的客人，好生不知禮！我替你掛斗笠蓑衣，你就該賞點(diǎn)兒什么才是，便是十分拮據(jù)的，給幾個(gè)銅錢也好啊！他肚里暗自嘀咕著，又到門框上去張望，只盼下一個(gè)客人別像他這樣才好。
他們做些什么，葉千尋也不理會(huì)，心中只想：獨(dú)孤彥兇殘好色，女丑詭異絕倫，凝碧落在他們手中可得吃多少苦！又想，眼看天氣一日冷似一日，又是陰雨連綿，她走時(shí)衣衫單薄的緊，卻如何當(dāng)?shù)淖?？正自胡思亂想，門外忽然傳來一陣吵嚷之聲。抬頭一看，卻是店小二將一名花子攔在了門外。那花子身高八尺有余，四方臉膛，濃眉虎目，滿腮胡須根根如針，生得甚是威武。只是衣衫襤褸，上身匹條麻袋，一根粗麻白繩胡亂系在腰間，兩條褲腿都只剩了半截，腳上沾滿了泥漿，也不知是穿著鞋還是沒穿。
那花子人雖高大，說話卻甚是和氣恭謹(jǐn)：
“店家，小人路過貴地被風(fēng)雨所阻，實(shí)在當(dāng)不得了。小人自知邋遢骯臟，也不敢入店，只求在茅檐下躲避一時(shí)，等風(fēng)雨稍歇，便立即上路?！?br/>
那店小二沒得著賞錢，心里堵的慌，正好拿這花子來出氣，冷嘲熱諷，只是不讓。
葉千尋也是窮苦人家出身，平生最看不得別人困頓，從懷中取出一錠銀子丟在桌上，向店小二道：
“那位兄臺(tái)是我的客人，你且去整治一桌酒席來?！?br/>
那掌柜原本只顧埋頭算賬，忽聽
“?！钡靡宦曧?，他是鉆在銀錢堆里的人，日思夜想的便是這等美妙無比的天籟之音，忙搶先一步將銀子抓在手里，笑道：
“客官且請寬坐，小的這便替您整治?！?br/>
一面又罵小兒道，
“還愣著干什么！還不快將那位花子大爺請進(jìn)來！”
原來他這店只有兩人，掌柜的兼任廚子。
葉千尋站起身朝那花子拱了拱手，誠懇說道：
“外面秋風(fēng)刺骨，兄臺(tái)若不嫌棄，且進(jìn)來共飲一杯如何？”
那花子側(cè)著頭瞧了葉千尋一會(huì)，忽然笑道：
“我本來從不應(yīng)人相請，也罷，今日便破一次例?！?br/>
大步走了進(jìn)來，拖條凳子在葉千尋跟前打橫坐了。店小二卻瞥了瞥嘴，嘟囔道：
“從不應(yīng)人相請？嘿嘿。。。。。。我看是從來也沒人請你吧！”
那花子便似沒聽見，也不用筷子，抓起一個(gè)饅頭塞到嘴里，又撕一塊牛肉，大吃大嚼，毫不客氣。葉千尋給他斟了一碗酒，雙手捧到他跟前，說道：
“村店孤陋，也沒什么佳肴相請，還請兄臺(tái)不以鄙嗇見諒?！?br/>
那花子支吾了兩聲，結(jié)果酒碗一口喝干，卻又猛然間連酒帶菜噴了出來，叫道：
“這是甚么酒？倒比刷鍋水也強(qiáng)不了多少，如何喝得！”
那店小二冷笑道：
“刷鍋水？瞧你那窮樣子，怕是連這刷鍋水也從來沒喝過呢?！?br/>
葉千尋瞪了他一眼，道：
“小二，把你們店里最好的酒拿上來?！?br/>
小二笑道：
“客官，咱們這店小的很，就只有這一般酒。您要是想喝美酒啊，恐怕得去大城鎮(zhèn)才有。”
葉千尋
“哦”了一聲，抱拳道：
“兄臺(tái)，實(shí)在抱歉的緊，這兒實(shí)在沒有好酒，咱們便將就些吧?！?br/>
那花子搖頭道：
“菜可以沒有好菜，酒怎么能沒有好酒？哈哈。。。。。。幸而花子還有些存貨，今兒你便跟著沾些便宜，嘗嘗我這酒如何。”
說著從麻袋中珍而重之的取出個(gè)紅漆大葫蘆，搖了一搖，里面水聲汩然，約有半葫蘆酒。
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