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    小王村原是個依山傍水的好地方，村東頭有條河，自西北向東南流過。

    這河算不上很大，劃船卻也要一會子才能到河對岸，宮十二目測，等閑十米總是有的。

    正常年份，那河水滔滔，經年不息，是以村東才多水田，實在是用水方便得很。

    而村西偏北一直拐到村南邊上，又是連綿山脈，西邊山上也有泉水匯集成一條小溪流到村子上，就在大家愛去摘野菜的山坡一側，離宮待山開出來的那兩畝荒地也不過一二里。

    這小溪由西北往西南，再一路蜿蜒著往東南而下，在村中匯聚出一個小池塘，偶爾水流實在足了，還會沿著兩邊栽種了灌木的溝壑往東繼續(xù)流去，最終匯入村東頭那條白水河。

    那小溪水流最大的時候也不過二米寬、二米多深，可因著這溪流上方沒有村寨，一般年景再細也有那么一個巴掌深的水流下，伺候莊稼肯定不夠，但一村子人解渴，大抵也還是行的。

    這溪流，只有極差的年景才會真的斷流，據(jù)說在宮家到此的百余年間，斷流的次數(shù)是一個巴掌數(shù)得過來的。

    而如今，那溪流雖還沒徹底斷了，卻也只有細細的水流過那山坡，甚至都不夠流到那小池塘里，就在半路蒸干了去。

    白水河倒還沒斷，可原本至少十米寬的大河如今只剩不到一半寬，露出來河堤上野草苔蘚的幾乎都枯死了。

    龍骨水車早不能打起水來，有水田的人家挑水桶的時間甚至比宮十二還要早一點，可到了如今，就是想打水，都不是件容易的事兒了。

    兩岸河堤，露出來那往日該被河水浸泡的部分，沾上的河泥一步步干裂成龜殼，甚至掉落。

    靠岸邊上，河床比較高的地方，有些露出水面的，看著也仿佛干裂如龜殼。

    ——但只是仿佛。

    要真以為那些地方已經干了、硬了，敢一腳踩下去的，只踩半身泥都不算什么，能活著爬出來就是好運氣了。

    村里的老人們都說那里頭的淤泥可深著呢，幾十年前也有類似的年景，那時候還老輩人教，很是陷死過幾個水性甚佳的漢子，其中有一個，說起來是王大嘴嫡嫡親的叔公，連尸體都沒能挖出來呢！

    所以這一回，一般漢子下去打水，都要穿上大大的，和簡易雪橇似的木屐，再在腰上系一根繩索，另一端系著岸上的大石之類的，以免被王大嘴他叔公拉去做伴兒。

    彪悍如宮十二，也不敢輕忽玩例外。

    可是這么一來，大家伙兒打水的速度，那慢的簡直不只一點半點的。

    好在水稻灌漿得也差不多了，收成肯定不如往年，但能搶起來五六七成糧食，就是極幸運的事兒啦！

    沒了用水的大頭，這樣能慢上幾倍甚至十幾倍的打水速度，也勉強還能供得上剩余的莊稼。

    況，再過幾天，大家也就更不愁這繩索一套一解的浪費時間了。

    因為速度再快也沒用，白水河的水已經少到打得快一些、多一點，就要打上來半桶泥的地步了。

    雖然還不至于斷流，但也寒磣得很。

    ——就這，還是因為小王村，尤其是村里頭的宮氏一族，百余年來在這十里八村積下了赫赫聲威，上流的村寨不敢截斷水流的緣故呢！

    聽說白水河上游，在桃花村對面分出去的那支桃花溪，上溪村和下溪村為了搶水已經打了好幾架，傷的不說，死的都有幾個呢！

    那上溪村和小溪村可還是多年聯(lián)絡有親的。

    可又有什么辦法呢？

    糧食那是莊稼人的命，水卻是糧食的精血

    龍王爺不肯降雨，大家可不就得為了精血拼命？

    拼了可能死，不拼卻肯定要死的時候，自然沒什么好說的。

    桃花溪那兒離小王村并不算太遠，雖在河對岸，來往得略少些，但因著小王村人并不像一般農家那樣輕易連村子都不出去的保守，又有水路，縱然逆流也比走陸路的輕松，所以也少不得有人去那兒做過買賣。

    獨眼老三的第二個夫郎，嗯，就是定下了卻還沒過門就死了的那一個，還就是上溪村的。

    獨眼老三人也仗義，也沒跟那家索要聘禮，還提過要將那哥兒的牌位給迎回來，甚至愿意將他的尸身葬到王家祖墳里頭，不過那哥兒的阿爹說是不舍得他，日后要帶他埋在一處，獨眼老三也就罷了。

    反正也就見過一面，談不上什么感情，不過是可憐未婚哥兒喪葬事上不容易罷了，但隨著親父爹一道也是一個法子，雖族中公祭肯定沒他的份，可進不了祠堂好歹能依著親父爹住，也不算全然沒個著落。

    如此兩家便算不上正經親戚，可也算是故人。

    如今小王村眾人聽了，也不免唏噓一回，生出些兔死狐悲之意，又有那心明眼明的，少不得對宮家人又客氣三分。

    在這種情況下，里正不說將河水給堵了，還與村老們議下這白水河中的水只能打半日、歇半日，也給下游人家留點兒活路的決定時，雖有些許人背后疑惑：

    “下游還有什么人家？除了對岸的程家村，可都是山了——

    該不會，是里正偏著自家哥婿（里正家的小哥兒就嫁到對岸程家村）吧？”

    但因著宮家人都還挺支持的，又沒只顧著收割自家水稻大豆的就不顧別家，河里水不讓狠挑，村子里頭也還有好些個井呢，他們照樣挑著水給老弱人家用，也不去區(qū)分是宮氏、王氏還是其他外姓的，村里人也就給帶得寬容幾分，并不苛責。

    偶爾有那心存疑竇的，也不過自己心里頭過一遍，該忙碌的，還是各自忙碌去。

    可緊接著，還不到七月中的時候，就又傳來一個消息，小王村的人就不是很能坐得住了。

    事也還就出在那程家村，因著那村子與小王村隔著白水河斜斜相對，卻偏下游些，自然沒玩兒什么斷水截流的條件，也沒膽子打上小王村來搶水，可他奶奶的，那做出來的事情可比上溪村對付下溪村的還要缺德！

    ——說是為了祭祀龍王祈雨，要拿童子犧牲。

    這也罷了，生死關頭什么蠢事狠手都使得出來，小王村人也知道，就自己漏下的半天水量，還真不夠程家村使喚的，這眼看著要渴死餓死的時候，禍禍孩子，外人聽著雖不忍，可也沒那么大臉干涉。

    小王村的大家前些日子雖已經趕著將那水稻大豆的都收了起來，多少也算有點兒糧食。

    又村里頭托宮氏百年前善意，本就多了三口深井，連著王氏族人更早前挖的一口，便是四口深井，如今都還出著水，水量還不少；

    另，各家富裕些的，又習慣跟宮氏家風，有了錢能起得了磚房大屋，便免不了要打上一口井……

    積攢到如今，一村子竟是能有三十幾口井，雖然深度不夠的那二十幾個早半個多月前就陸陸續(xù)續(xù)不出水了，可好歹還有十一口，人是肯定渴不死的，甚至還能富余出些澆地。

    就是這般，還不是一抬頭看著無云的天、一低頭看著干涸的河，就心焦？

    小王村至少有兩三百年沒干過拿孩子祭天的事兒了，可別人家要做，他們本也干涉不了。

    ——如果，那被犧牲的孩子，和小王村完全無關的話。

    可怎么可能呢？

    程家村那可是距離小王村最近的村落，獨眼老三家的第一個夫郎就是在那兒娶的，而除了獨眼老三，兩村，尤其是王姓和程姓，也是幾百年聯(lián)絡有親的。

    連里正家的哥兒，不就也嫁在那處？

    也因此，小王村的不少人，才會早在里正沒明言只能在白水河里打半日水之前，就盡可能往井里打水澆莊稼，為的也就是給下游的老故交留點兒生路。

    到了如今，更是打一會、歇一下的，雖然也有村里決議之故，也有不少人家麥子勉強算是能收的關系，可不也還是為了給下游留點兒活路嗎？

    否則下足狠心，村老又不能時時在河邊盯著，大家多打些水，讓麥子多灌些漿，未必不能多打一二成糧食。

    不過都是心軟、念舊罷了。

    想著好歹有些還算產量正常的大豆，前兩年年景好時，也多攢下點糧食，怎么都不至于餓死，不少人家甚至都夠再吃一年的，今年損失些就損失些，總比餓死老鄰居的強……

    便都沒將事做絕。

    不想小王村人不做絕，程家村卻要出賤招！

    作為犧牲的娃娃，最大的不過五歲，小的甚至才周歲半。

    里正年初還喜滋滋帶了好大兩只雞往那兒吃周歲酒——

    因為最小的那個就是里正家的親親外孫子！

    這里正家只得一個小哥兒，寵得厲害，小王村比較講究，同姓不許婚姻，偏村里頭別姓人家又不是很看得上，里正又舍不得將他嫁遠了，上游那童家溝子又沒那各方面都合適的哥兒，就只得尋了對岸的程家村，陪了厚厚嫁妝，嫁給了那村里頭一個才十八歲就中了童生的程浩健。

    后來那程浩健足有五六年沒能考出個名堂來，里正一番秀才岳父的盤算成空，可因為小哥兒嫁過去一直沒生養(yǎng)，里正家還要對哥婿加格外禮遇。

    到了去年初，小哥兒終于生下個小漢子，里正更是喜出望外，又盤算著能不能拜托宮家的老舉人，給那哥婿指點指點，也好早日進學。

    后來雖因故耽誤，也牽頭提議只打半日水，還能為著誰？

    結果一番苦心，卻成了：

    “雖是我獨子，但為全村計，讓他去侍奉龍王爺也是我一家之幸！”

    還鎮(zhèn)壓下拼死反抗的王氏，妻、子，皆不顧，真是好大義也！

    而且不只這個周歲半的娃娃，其他不拘三歲、五歲的，被程家村挑出來做犧牲的七個娃娃，無一不是小王村嫁過去的哥兒所出。

    那里頭的名堂，可就不僅僅是對不對得起里正這個岳父、對不對得起里正家那哥兒那么簡單了。