傅清姣長(zhǎng)嘆一聲，續(xù)道：“斷魂之毒究竟是毒藥還是瘟疫，至今仍未可知，只知無(wú)法可解。染毒的斷魂之人，變得狂亂暴戾，不分?jǐn)澄?，肆意毆斗砍殺，其力量是常人五倍，殺傷力驚人；時(shí)間久了，便由狂亂而至呆滯麻木，逐漸衰竭死去。時(shí)有傳言，斷魂人咬傷之人，縱僥幸不死，也會(huì)染上斷魂之毒，不復(fù)為人……短短數(shù)日，捐毒便淪為人間地獄。當(dāng)時(shí)我軍并不確知城內(nèi)情形，只知或許爆發(fā)瘟疫，尸相壘、人相食，哀號(hào)震天，慘況前所未見。兩國(guó)交戰(zhàn)，百姓何辜？我軍不能坐視，只得破開城門一探究竟，然一切已經(jīng)太遲。殺死一百斷魂人，便折損圣朝五百軍士，如此慘烈景況，叫人如何……”
圣元帝擺了擺手，示意她不必勉強(qiáng)回憶，隨即目光轉(zhuǎn)向樂(lè)紹成：“然后，你們發(fā)動(dòng)了偃甲？”
樂(lè)紹成道：“是。偃甲發(fā)動(dòng)，協(xié)助抵御斷魂人?？少燃桩吘怪皇撬牢?，不夠靈活，內(nèi)子同時(shí)操控眾多偃甲，力有不逮，竟致早產(chǎn)跡象。事已至此，難以收?qǐng)?，捐毒一?guó)百姓、圣朝五萬(wàn)軍士，眼看就要葬身在那茫茫黃沙之間――”他停頓一刻，有如無(wú)聲嘆息，“正在此時(shí)，那人現(xiàn)身了?！?br/>
圣元帝輕撫長(zhǎng)髯，點(diǎn)頭道：“這個(gè)人從何而來(lái)，如何出現(xiàn)，又如何消失？十八年前，賢伉儷語(yǔ)焉不詳，若非信任你們，當(dāng)真要治你們一個(gè)欺君之罪了。為了保守那個(gè)秘密，你寧肯辭官不做――現(xiàn)在，還是不肯說(shuō)嗎？”
傅清姣低頭，不去看樂(lè)紹成，片刻后，抬起頭：“那個(gè)人――”忽地聽到樂(lè)紹成咳嗽。
傅清姣淡然一笑，眼中卻殊無(wú)笑意，定定看向樂(lè)紹成：“當(dāng)日那人說(shuō)過(guò)，若是再次出現(xiàn)斷魂人，便是事態(tài)已不可控制，世人唯有勉力自救。陛下乃世人君父、六合之主，這話不跟陛下說(shuō)，又該跟誰(shuí)說(shuō)？”
樂(lè)紹成垂目思索，不再作聲。
傅清姣續(xù)道：“說(shuō)來(lái)陛下或許不信――那人是從月亮上而來(lái)?！?br/>
圣元帝撫須動(dòng)作猛然一停，回首虎視：“月亮？”
“正是。當(dāng)日戰(zhàn)事不同尋常，殘酷無(wú)比，清姣只知道要與夫婿一起殞身報(bào)國(guó)，但偶然心有所感，仰頭望向天闕，卻看到月亮上赫然有一黑子，初極小，后極大，頗為怪異，到情勢(shì)最危急時(shí)，那個(gè)漸漸變大的黑點(diǎn)顯示出人形，從月亮上一躍而下――”
偃甲以靈力和磁力為主要驅(qū)動(dòng)力，因各人靈力相異，某位偃師制作的偃甲，只能為其本人使用――這是一條偃術(shù)常識(shí)。
但在絕對(duì)的力量面前，常識(shí)往往不大牢靠。
那月中來(lái)客現(xiàn)身后，做的第一件事，就是擊碎傅清姣偃甲的靈力護(hù)罩，一舉接管了戰(zhàn)場(chǎng)上所有幸存偃甲。然后，他以偃甲為先鋒，開出一條道路，樂(lè)氏夫婦得以率眾突圍而出，撤回城外。這一戰(zhàn)之后，眾偃甲幾乎折損殆盡，只留下十幾具獸形偃甲。
再之后，一片混亂中，傅清姣臨盆，樂(lè)紹成收攏殘部繼續(xù)作戰(zhàn)。月中來(lái)客匆匆改造了獸形偃甲，用以對(duì)抗斷魂人。
如此苦苦支撐數(shù)日，捐毒亡，西征軍慘勝。
二十萬(wàn)西征大軍，班師回朝時(shí)，僅剩不足兩萬(wàn)。
“此后，外子帶著眾將士與獸形偃甲，星夜兼程趕回長(zhǎng)安。那人一路隨行相護(hù)，末了卻不肯面圣，只在長(zhǎng)安城外遠(yuǎn)遠(yuǎn)一望，便即告辭，從此蹤跡全無(wú)?！备登彐瘜⑽裟杲?jīng)過(guò)悠悠道來(lái)。
圣元帝沉默不語(yǔ)。當(dāng)年傅清姣要隨夫出征，以偃甲克制對(duì)手，他是應(yīng)允了的。后來(lái)偃甲果然發(fā)揮作用，且其中有人協(xié)助，圣元帝也早已知道。
“那人的身份，至今仍未查明嗎？”
傅清姣道：“清姣幼習(xí)偃術(shù)，對(duì)歷代偃術(shù)名家知之甚詳，十幾年來(lái)，清姣也曾查閱典籍，但此人來(lái)歷，始終未知。只是……清姣心中有一個(gè)猜想，不敢輕易說(shuō)出，恐有欺君之罪?！?br/>
圣元帝大笑：“說(shuō)吧，朕不會(huì)治你的罪?！?br/>
傅清姣道：“那人風(fēng)姿絕代、技藝通神，不似當(dāng)世任何一位偃術(shù)名家，倒像百年前那位偃術(shù)宗師――”
“哦？”圣元帝道，“說(shuō)?！?br/>
“謝衣?！?br/>
“謝衣？”圣元帝初次聽到這個(gè)名字。
傅清姣點(diǎn)頭道：“正是。先師呼延采薇年少之時(shí)，曾與謝衣有過(guò)往來(lái)，百年前，謝衣忽然蹤跡全無(wú)，先師斷言他已不在人世，只不知他歸于何處……”傅清姣猶疑不定，“不過(guò)，當(dāng)日那人佩戴面具，雖不知其長(zhǎng)相，可看他身量舉止，年輕得很，而謝衣縱然還在，也該是百歲老人，斷不可能如此?！?br/>
圣元帝頷首，也百思不得其解，道：“許是謝衣后人？”
傅清姣搖頭：“偃術(shù)傳承艱難，舉凡偃師，只要得了傳人，定會(huì)盡快告知同儕。再說(shuō)，謝宗師一生心系偃術(shù)，并無(wú)妻妾子嗣?！?br/>
圣元帝沉吟片刻，望向傅清姣：“那些獸形偃甲，事后并未收回軍庫(kù)，仍放在樂(lè)府，朕也是希望，你能在此基礎(chǔ)上，研究出提升偃甲之法，此事十八年前，朕已有交代，不知這些年來(lái)，可有進(jìn)展？”
“這……”傅清姣當(dāng)日自捐毒回返時(shí)，那人已有交代，盡量不要學(xué)習(xí)那獸形偃甲的殺戮之法，至今依然言猶在耳――“須知此乃兇器，不得已而用之”。傅清姣硬著頭皮道，“陛下恕罪，清姣駑鈍，那人實(shí)乃不世奇才，清姣雖有心鉆研，卻――”
“罷了。”圣元帝揮了揮手，“十八年前，朕便知賢伉儷心意已決，是以朕也從不過(guò)問(wèn)。況且，此番不同以往。捐毒之亂如若重演，豈是區(qū)區(qū)十幾具偃甲獸所能應(yīng)對(duì)？”
傅清姣放下心來(lái)，卻聽圣元帝又道：“此事要辦，須得聯(lián)絡(luò)百草、太華、丹霞諸派，只憑廟堂之力，恐怕難以應(yīng)對(duì)。且從長(zhǎng)計(jì)議。朕召你夫婦前來(lái)，還有另一件事。”說(shuō)著，忍不住嘆了口氣。
傅清姣與樂(lè)紹成對(duì)視一眼，心中都道：“終于還是來(lái)了。”
其時(shí)天下太平，百姓祥和，安居樂(lè)業(yè)，本朝被譽(yù)為近三百年來(lái)第一盛世。
但盛世之下，依然暗流涌動(dòng)，這便是“立儲(chǔ)”之議。
圣元帝是開國(guó)之君，早年春秋鼎盛，加之心存猶疑，不知該效仿古法立嫡立長(zhǎng)，還是該有德者居之，故而遲遲未立儲(chǔ)君。如今形勢(shì)卻又不同。圣元帝年近花甲，精力不復(fù)從前；西域商路近年不大安穩(wěn)、斷魂之毒又如劍懸頸……樁樁件件，使得立儲(chǔ)愈發(fā)急迫。
更不必說(shuō)，圣元帝三子之中，大皇子和二皇子開府多年，各具賢能，朝中各自有大幫朝臣良將支持。
立儲(chǔ)之爭(zhēng)，已是一日急過(guò)一日。
圣元帝道：“此事你二人想已知曉，朝中諸卿心之所向，朕已知曉，唯獨(dú)你定國(guó)公，連朕也猜不透你的心思……朕問(wèn)你，你屬意于誰(shuí)？”
樂(lè)紹成道：“圣上明鑒，此乃圣上家事，臣不敢置喙?！?br/>
圣元帝不置可否：“哦？”
樂(lè)紹成又道：“紹成蒙圣上恩寵，不問(wèn)政事十八年，于朝中諸事，委實(shí)并不了解。萬(wàn)望圣上開恩，此事陛下一人裁決可也。”
圣元帝笑道：“定國(guó)公，你既對(duì)當(dāng)今局勢(shì)不甚了解，那為何此番前來(lái)，你會(huì)將府中飛虎暗衛(wèi)盡皆調(diào)出？你在提防誰(shuí)？”
樂(lè)紹成連忙作勢(shì)欲跪：“陛下恕罪?！?br/>
“這是作甚？”圣元帝示意免禮，“你若為了防朕，天下之大，樂(lè)園留你不住。你的擔(dān)憂朕知道。長(zhǎng)安城中，敢動(dòng)你定國(guó)公的，能有幾人？你一介閑人，會(huì)招惹的，又有幾人？樂(lè)紹成，你也真好本事。別人充其量開罪一個(gè)，你倒好，坐當(dāng)中，好處一絲沒(méi)撈著，兩邊一齊得罪個(gè)精光。怎么著，你這是死乞白賴拽住朕的袖管子，等朕給你專開一條道？?jī)蓷l還不夠你選的？寒磣你了？入不得你的眼？你這是欺朕兒子少嗎？”
樂(lè)紹成和傅清姣只當(dāng)自己是泥胎木塑，就是咬定一個(gè)不吭聲了。
圣元帝罵完，停了停，見無(wú)人接茬兒，不由得興味索然。沉默片刻，他緩聲道：“目下我朝立儲(chǔ)之事，尚有三個(gè)變數(shù)。其中之一，便是你定國(guó)公，另外一個(gè)，便是朕，第三個(gè)，便是朕那在太華山修道的第三子?！?br/>
饒是樂(lè)紹成有“定國(guó)公”之名，一向以定力著稱，聽聞此言，也不由得一驚：“三皇子他、他――莫非……”
圣元帝道：“他倒未有問(wèn)鼎之意，不過(guò)他既在，那兩位又如何肯善罷甘休？”說(shuō)著，嘆了一口氣。
此時(shí)卻是當(dāng)真說(shuō)到圣元帝家事，無(wú)論如何，樂(lè)紹成和傅清姣再不肯開口。
“朕這三個(gè)孩子，說(shuō)來(lái)倒是老三最讓朕省心。只是生母出身低微，唉……”圣元帝搖了搖頭，“愛(ài)卿獨(dú)子樂(lè)無(wú)異，稚年之時(shí)，朕還抱過(guò)他呢。據(jù)說(shuō)他頗有偃術(shù)天才，自古英雄出少年，說(shuō)不定他能料理那獸形偃甲。不過(guò)這個(gè)小糊涂蛋，聽說(shuō)便是在自己家中，也時(shí)常迷路，到了皇宮，怕不要更――”
樂(lè)紹成和傅清姣大吃一驚，道：“陛下――”
圣元帝揮了揮手：“朕主意已定。三日后，便讓無(wú)異入宮伴讀，大皇子和二皇子近來(lái)不太安分，手伸到了朕身邊人身上，朕索性讓他們?nèi)甲〉綄m里，讀讀圣賢書，收斂收斂脾氣。無(wú)異到來(lái)，或許能讓朕安靜幾天?！?br/>
此時(shí)大皇子和二皇子相爭(zhēng)甚急，勢(shì)成水火，舉國(guó)皆知。樂(lè)無(wú)異入宮，必然做出選擇，要么為大皇子拉攏，要么為二皇子拉攏，則樂(lè)紹成遠(yuǎn)離朝廷的愿望終究是落空了。
樂(lè)紹成夫婦遲遲不肯領(lǐng)命，圣元帝倒也不以為忤，興味盎然望著籠中斷魂人，和聲道：“你二人可知，這斷魂人出現(xiàn)在何處？”
“臣不知?！?br/>
“是在長(zhǎng)安近郊?！?br/>
樂(lè)紹成悚然一驚，卻聽圣元帝已說(shuō)道：“你二人只有一個(gè)兒子，自然舍不得，朕有三個(gè)兒子，難道便舍得嗎？天下千萬(wàn)人為人父母，便有至少千萬(wàn)個(gè)兒子，將來(lái)面對(duì)斷魂人時(shí)，他們是舍得不舍得？”
圣元帝嘆息：“無(wú)論如何，這天下恐怕要再起波瀾了。好在，眼下長(zhǎng)安城只有這一個(gè)斷魂人，否則，長(zhǎng)安生變，天下必亡。斷魂之毒，七日內(nèi)傾覆捐毒；未知我神州山河萬(wàn)里，能經(jīng)得住幾個(gè)晝夜？”他目光斜覷，眼中森寒銳光有如匕首，直刺入樂(lè)紹成心底。
“剛走一位蕭大相劍師，又來(lái)一位蕭大相劍師？”
樂(lè)無(wú)異聽到父親回府的消息，有些詫異為何母親沒(méi)有隨父親一道回來(lái)。這時(shí)吉祥已經(jīng)打探消息回來(lái)，嘿嘿笑道：“老爺帶客人遛猴兒去了?！睒?lè)無(wú)異會(huì)意一笑，轉(zhuǎn)身便要進(jìn)入偃甲室，忽然心中一動(dòng)：“那蕭大相劍師可是先前那位？”
吉祥道：“只遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到，并未看到那人形貌。”
樂(lè)無(wú)異眉頭擰緊，不知為何，他自見到蕭鴻漸后，總覺(jué)得有些心神不寧，回想起蕭鴻漸看他的眼神，好像有些忌憚，又好像帶著悲憫，實(shí)在奇怪，難以形容。他少年心性，平素只顧鉆研偃術(shù)，此時(shí)卻被蕭鴻漸撩撥起好奇心，當(dāng)下決定，悄悄去見一見這第二位“蕭大相劍師”。
樂(lè)府樂(lè)園在長(zhǎng)安城百姓心中，有著極為特殊的地位。
首先在于它的緣起。
十八年前，樂(lè)紹成與傅清姣返回長(zhǎng)安城，上表請(qǐng)辭，提請(qǐng)“告老還鄉(xiāng)”。圣元帝氣急而笑，當(dāng)場(chǎng)將辭表擲于地下，稱：“你一定要告老還鄉(xiāng)，朕也準(zhǔn)你！朕在長(zhǎng)安城中，賜你一方土地、三百工匠，日夜趕工，造出樂(lè)府，你要還鄉(xiāng)，這里就是你的鄉(xiāng)！你要老死，也陪朕老死在這里！不只是你離不開長(zhǎng)安城，你兒子、你孫子，也離不開長(zhǎng)安城，從今以后，即便朕的兒子做了皇帝，你的兒子也要陪著朕的兒子……”然后就有了樂(lè)府樂(lè)園。它也被稱為“萬(wàn)世臣府”。
其次在于它的主人。
定國(guó)公樂(lè)紹成與圣元帝相識(shí)于微，當(dāng)時(shí)皆為意氣少年。后圣元帝征戰(zhàn)天下，樂(lè)紹成投身軍中，漸成臂膀，軍功耀世，深為圣元帝信任。狐貍多疑，性喜聽冰，圣元帝生性多疑，時(shí)人多在背后稱為“狐帝”，朝廷稱為“冰朝”，但假設(shè)世間有一人為圣元帝所不疑，那必定就是定國(guó)公。
定國(guó)公“告老還鄉(xiāng)”入住樂(lè)園后，就徹底不理政事，姿態(tài)決絕。
御賜莊園、萬(wàn)世臣府，他人看來(lái)，是一樁難得榮耀。樂(lè)園一時(shí)門庭若市。
后來(lái)，樂(lè)紹成想出一個(gè)法子。每有朝中客人以“賞園”之名登門，樂(lè)紹成必定禮節(jié)恭敬，陪其游園賞景、細(xì)細(xì)解說(shuō)。
樂(lè)紹成胸有丘壑，諸般典故信手拈來(lái)，樂(lè)園廣闊、小道交錯(cuò)，這一游一賞間，少不得花去一兩個(gè)時(shí)辰。長(zhǎng)安貴人最愛(ài)熱鬧，有時(shí)一月之中，竟有十幾二十撥客人，樂(lè)紹成面上卻無(wú)半分不耐之意，始終謙和有禮，似乎哪怕再來(lái)一百次，也仍將如此游園。
府中人也早已見怪不怪，下人們私下有個(gè)說(shuō)法，謂之“遛猴兒”，說(shuō)的就是樂(lè)紹成帶人游園。
這樣過(guò)了幾年，達(dá)官顯貴們聞樂(lè)園而色變，造訪賓客終作煙云散。
樂(lè)府終于獲得了久違的寧?kù)o。
直到今天。
樂(lè)紹成引著蕭大相劍師，穿花拂柳，沿花園小道漫步而行。
“這株寒梅樹來(lái)自川西，種植十年方才開花，花有奇香……”樂(lè)紹成語(yǔ)氣平和，波瀾不驚。此時(shí)日頭漸漸西沉，暮色如寒煙一般，漸漸開始籠罩樂(lè)園。
蕭大相劍師始終聽得津津有味。十幾年前樂(lè)府剛落成之時(shí)，他便曾先后來(lái)過(guò)數(shù)次。然而，直到這一次，他依然表現(xiàn)得如同初次造訪，十分專注，時(shí)而驚訝，時(shí)而夸贊。而樂(lè)紹成，也像當(dāng)年迎接第一位客人那樣，不驕不躁，娓娓道來(lái)。
蕭大相劍師面帶激賞，頷首道：“大皇子曾言，橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳。在下曾聽說(shuō)此種寒梅只戀故土，極難移栽。定國(guó)公能令寒梅存活，避免橘枳悲劇，可說(shuō)用心至深?！?br/>
樂(lè)紹成面不改色，心中卻有大震撼――蕭大相劍師方才所言的每一個(gè)字，都與十幾年前他最后一次來(lái)時(shí)所言一模一樣。
蕭大相劍師徑自向前行去，望向一叢芭蕉，改換了語(yǔ)氣，曼聲道：“都說(shuō)想種好芭蕉，根下須有死人尸骨。這叢芭蕉之旺盛，乃是長(zhǎng)安城中之最，恐怕有人心覺(jué)駭異。其實(shí)，樂(lè)某只不過(guò)將當(dāng)年戰(zhàn)陣之中所用佩劍，封閉之后埋于其下。樂(lè)某昔年戰(zhàn)陣之中殺伐過(guò)多，只怕難免誤殺、濫殺，思之難安。幸得圣上恩準(zhǔn)，得以卸甲還鄉(xiāng)……”
他所說(shuō)的話，竟和樂(lè)紹成昔年所言分毫不差。
蕭大相劍師繼續(xù)前行，前方一座八角涼亭已赫然在望。