元憑之走后不久，余墨痕的申請狀便通過講武堂遞了上去。
或許是因為元憑之特意叮囑過，徐夫子對余墨痕也有些上心了，還開了一張書單叫她去讀。那書單上有一部分是講武堂的藏書館里沒有的，徐夫子還拿了好些自己的私藏給她。
因為講武堂存有的偃甲普遍比較過時，模型也不完備，書上記錄的一些經(jīng)典的偃甲，余墨痕都沒有見過，許多地方只能靠猜。不過，她實在弄不明白了，徐夫子偶爾也會耐心教導(dǎo)。
雖然徐夫子脾氣還是很臭，與從前那個只管打發(fā)她去招呼學(xué)生的樣子相比，已經(jīng)好了很多。
余墨痕心里無限感激，無以為報，只好格外發(fā)奮。
剛好講武堂遵循齊國人的習(xí)慣，放了個不知道是什么名目的短暫假期。她得了空，貓在自己那間最近才好不容易干透的“蟻穴”里頭，很快便讀完了徐夫子給她開的那一串大部頭，隔天便抱著徐夫子那一堆私藏去還書。
因為書太多，假期又還沒有結(jié)束，徐夫子叫她直接送到自己府上去。
徐夫子的居所不大，不過完全是齊國人的設(shè)計，院子比圖僳人家常見的那種要開闊許多。
余墨痕原本想從正門進去，輕叩了幾下門環(huán)，并沒有人應(yīng)。她只好繞到后面院門，踮著腳往里張望。
余墨痕之前聽說過，徐夫子沒有親人，家里也只有一個老仆，過得很是簡樸。這一會兒，他和那老仆正在后院給花草遷苗。兩人破舊的套袖上都濺了許多泥點，也都挽著褲腳，一眼看過去，簡直分不出誰是主子、誰是仆人。
好在老仆比較細致，很快發(fā)現(xiàn)了余墨痕，過來開了柴扉放她進去。
“你自己到書房去，按類別放好，”徐夫子頭也沒抬，“我們還有幾盆花要收拾。”
余墨痕答應(yīng)著，抱著書，有點艱難地踏上了歪歪扭扭的石階，忽然看見一道影子從她身邊躥了出去。
余墨痕嚇了一跳，定睛一看，那徑直奔到老仆身邊、叼起褲腳便咬的，正是當(dāng)日臥在元憑之膝上看雨的小貓。
“越來越不像話，”徐夫子怒道，“不準(zhǔn)給它魚干。”
老仆唯唯諾諾，卻悄悄摘下一只套袖，將手擦干凈了，然后伸出手去輕輕安撫小貓。趁著徐夫子沒注意，老仆還跟小貓打了個眼色。像是達成了什么協(xié)議一般，那貓安分了一點，只在老仆腿邊蹭來蹭去地撒嬌。
余墨痕失笑。
徐夫子一怒，便要殃及池魚。他瞪了余墨痕一眼，道，“還不是元憑之那小混蛋，來了一趟就把我們家的貓拐走了，喂成個球才想起來要還，到現(xiàn)在都沒瘦下來?！?br/>
“夫子們都是愛貓之人?！庇嗄叟Ρ镏σ?，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地打趣了一句，便連忙進屋還書去了。
余墨痕不算細心。然而徐夫子的東西，她不敢弄亂了，只好對著占滿了墻壁的書架，一本一本地找到正確的位置。不一會兒，她就已經(jīng)滿頭汗了。
從徐夫子的書架來看，此人涉獵相當(dāng)之廣。不僅有許多連講武堂的藏書館都不曾收錄的偃甲技術(shù)書籍，還有園藝、烹調(diào)等方面的集子，更有許多她沒聽過的齊國書籍，甚至連講經(jīng)院的夫子們不屑一顧的傳奇小說，都堂而皇之地擺在了書架上。
余墨痕一哂——沒想到徐夫子平日里看起來古板尖刻，竟也是個有些意趣的人。
她手里拿著一本《九嵕游學(xué)記》，正愁不知道該放在哪個位置，有人敲了敲門，走了進來。
“余姑娘，記錄研討切磋的作品放這里?！?br/>
來人正是那位老仆，他頭發(fā)已有些花白了，但與徐夫子相比，也看不出誰的年歲更長一些。
老仆接過那本書，放到了一個較高的位置。余墨痕個子不算高，之前一直沒怎么抬頭，忽略了那一處。她這時抬眼看去，才發(fā)現(xiàn)那里的確有一處空缺。
余墨痕這時才發(fā)現(xiàn)，這書架上的書籍全都放得嚴(yán)絲合縫。抽走了的書籍，也都留下了一個十分契合的空間來。因為缺失的書并不全是她借去的，她才忽略了這一點。
這涉獵十分廣泛、又精細得過分的作風(fēng)，免不了讓她想起元憑之來。余墨痕心道，難怪元將軍和徐夫子性格雖然完全不同，平日里卻相處得很好。
余墨痕向那老仆道了謝，順口問道，“伯伯，您怎么稱呼？”
“就叫我老孟吧。”
徐夫子以暴躁的脾氣和刻薄的言辭出名，他家中的老仆卻言辭溫吞，面相和藹，尤其聲音極溫潤，聽起來叫人舒服。
余墨痕懾于徐夫子的威嚴(yán)，來到他府上之后，原本戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不知所措，此刻與這老伯略一交談，竟然也放松了下來。
老孟給余墨痕拿了茶水過來，竟是元憑之從前常喝的那種白菊。余墨痕謝過，沒話找話地說道，“徐夫子的收藏可真是豐富?！?br/>
“的確，”老孟自己也倒了一杯茶，站在一邊慢慢品著，“這邊兩大架子的偃甲典籍，全是他的書；還有這一邊的兩排，是他自己參與編撰的?！?br/>
“哦？”余墨痕奇怪道，“那剩下的書籍，這些園藝、烹飪、傳奇話本什么的，是誰的呢？”
“是小老兒閑暇時翻著玩的，”老孟謙和地笑了笑，“叫余姑娘見笑了?！?br/>
余墨痕的臉上寫著藏不住的驚奇。
由齊國朝廷特別派往哀葛的官員和教員們，很少能夠舉家搬來這個并不富庶的地方。所以，他們家中雇傭的下人，許多都是哀葛當(dāng)?shù)氐膱D僳人。
而在原住的圖僳人當(dāng)中，官話的普及程度并不高。說得清楚官話的圖僳人已經(jīng)不多，認識齊國文字、能夠讀懂齊人撰寫的書籍的，就更是寥寥無幾。
余墨痕也曾去定居在哀葛的商人家中打過短工，見過人家從齊國帶來的侍從，但也沒有見過像老孟一樣愛好讀書到如此地步的仆人。
齊人和圖僳人面相上沒有太大差異，雖然各地常住的居民會有些自己的特征，但這老孟長相平常，余墨痕也看不出來他究竟是齊人還是圖僳人。
不過，一介仆從能夠如此，也讓余墨痕格外景仰了。
老孟是先回屋替徐夫子煮茶的。
不一會兒，徐夫子也從院子里返回，脫了厚底屐擱在外面鞋架上，摘了套袖，凈了手，便在羅漢床上坐下，茶還是熱的，剛好潤口。
余墨痕不便久留，正要告退，徐夫子卻道，“你是真心想考機樞院？”
余墨痕原本畏懼他，談及此事，心里卻涌起一股從未有過的底氣，便抬起頭來，道，“當(dāng)然是真心?！?br/>
徐夫子沉吟片刻，道，“我原本以為，你和講武堂的女學(xué)生一般無二，不過是借個機會，為了出嫁打算，才來這里胡鬧。”
余墨痕立刻明白了徐夫子是什么意思。
從前找她代寫功課的女學(xué)生，也確實明明白白地跟她講過是這種打算。她想起這些事，不知怎么難過得很，失言道，“徐夫子這話可有些偏頗了?！?br/>
徐達聽見她的話，仍是不屑?！霸趺矗氵@女娃娃又有什么見解？”
余墨痕原本不想爭辯，自己都沒意識到說出了聲音。
然而她此時被徐達的態(tài)度一激，心底陡然升起一股怒意，膽色竟然也壯了三分，“女人也是人，也有心智。講武堂的姑娘們?nèi)绻菫榧奕丝紤]，大可恪守婦道，乖乖呆在家里，學(xué)學(xué)討男人們喜歡的法子，總比讀書、習(xí)武要容易得多；認得了如意郎君，訂個親回家就是，又何必苦苦在此求學(xué)？”
沒有人這樣對她說過。講武堂的女孩子們，其實也只跟她聊過嫁人的心思。
可是她偏偏這樣異想天開。
徐達看她一眼，嘆道，“講武堂的女娃娃們?nèi)绻媸亲魅绱讼耄乙膊粫焯毂凰齻儦獾谜蹓??！?br/>
余墨痕頭一回頂撞徐夫子，緊張得很，臉頰漲得通紅，眼看就要哭出來，卻還強撐著穩(wěn)住聲音，道，“我愚鈍不堪，斗膽猜測，莫不是因為徐夫子一早便不信她們是來求學(xué)的，才尤其不肯耐心給女學(xué)生們講授吧?！?br/>
徐達本來對她的觀點頗為不屑，此刻卻被她說中了心思，惱羞成怒：“你以為，胸?zé)o點墨的蠢東西就是討喜的嗎？那些女娃娃，不過是換個逢迎的法子罷了！我看你算是個人才，今日之事不與你計較。老孟，送客吧！”
他說著便起身拂袖，回臥室里去了。
余墨痕再也忍不住，眼眶里轉(zhuǎn)了許久的淚水旁若無人地落了下來。
老孟嘆了口氣，拿了張帕子給她，道，“余姑娘，你徐夫子之前跟我說，以你如今的學(xué)識，考入機樞院不成問題，但真要入此道，仍嫌淺薄了。“
余墨痕心里還在生徐夫子的氣，可是聽說徐夫子這樣談?wù)撍?，也只能服氣。她自己也明白，這個評價是很中肯的。
老孟看她一眼，又道，”他叫我再選幾本新書給你。讀起來可能費些力氣，但如果肯用心揣摩，研讀過后應(yīng)該會有進益。你要是愿意的話，便跟我一道去拿書吧?！?br/>
余墨痕一聽了這話，連忙擦干凈眼淚。她縱然生氣，卻也知道，這些書多半是藏書館里都沒有的，便趕緊跟著老孟進書房去了。
余墨痕抱著書走了一路，也想了一路。她不愛記仇，氣很快消了，慢慢地也覺得徐夫子說得或許不算錯。
但經(jīng)過徐夫子那一番話，她心里一股傲氣被激了起來。余墨痕暗暗下了決心，將來一定要在機樞院做出些成就來。
她也不全是為了給徐夫子看，只是希望能證明自己的初心。
她想盡辦法，才進了講武堂打雜；好不容易混進來，又費盡心思偷學(xué)。如此種種，都只是因為，她在卑微的人生里，曾看到過讀書這樣一個可能的出口。
做不成學(xué)生，她也沒有辦法；但日益積累的學(xué)識，至少能讓她把自己當(dāng)個人看。
余墨痕腦子里頭一團亂麻，回過神來的時候，才發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)快要到達租住的“蟻穴”了。
然而她一轉(zhuǎn)過街角，便看見前頭路口的轉(zhuǎn)彎處停著一輛青幄車，上面赫然印著衛(wèi)臨遠家的徽記。
她之前只是隨口一說?，F(xiàn)在看來，原來衛(wèi)家的車子，真的進不了自己家門前的陋巷。