自古占城多海賊，每逢春來風(fēng)向轉(zhuǎn)變，大批運(yùn)載海外物貨的船只返回閩中和南海，必經(jīng)占城短暫休憩貿(mào)易。數(shù)百年來，占城也因?yàn)楸憷牡乩韮?yōu)勢(shì)，與南海諸蕃往來互利。而占城出產(chǎn)的各色珍稀香料物貨，也因此水漲船高。有利者，必有人窺之。海上貿(mào)易的便利促進(jìn)諸蕃的交流，同時(shí)也給海賊們瘋狂獲利的機(jī)會(huì)。

    大周內(nèi)憂外患，北有蠻夷侵?jǐn)_，內(nèi)有流民滋事，已無瑕顧忌國(guó)土之南的海賊，雖然王公貴族對(duì)香料趨之若鶩，但訓(xùn)練一支水軍出海剿匪，遠(yuǎn)比高價(jià)購(gòu)入香料更加昂貴。權(quán)衡之下，今上放棄籌建水軍的計(jì)劃。

    薛隱自班師西南，倚仗交州、占城有利的地理位置和當(dāng)?shù)匕傩湛亢樯纳罱?jīng)驗(yàn)，在一年前開始訓(xùn)練水軍。今日，薛家水軍第一次出征，他希望孟桐能夠?yàn)樗?，因?yàn)檫@一次他將為她而戰(zhàn)。

    東升的旭日趕走人間最后一絲黑暗，?？吭跍\灘的戰(zhàn)船整裝待發(fā)，戰(zhàn)旗獵獵迎風(fēng)，碩大的“薛”字在晨光中展露鋒芒。

    秦飛披了一身金黃的鎧甲立在甲板上，朝天地間吐出一口濁氣，“他奶奶的，老子的鎧甲再不拿出來曬曬就該生銹了?！?br/>
    “我看挺亮堂的，平時(shí)沒少抹油吧？”高鑒只穿了皮甲，倚著欄桿擦拭他的劍。

    秦飛不太好意思地呵呵笑，“平日操練我不穿這身，這是為大戰(zhàn)準(zhǔn)備的，老子都三年沒打過一場(chǎng)痛快仗了?！?br/>
    高鑒從頭到腳打量他，點(diǎn)評(píng)道：“挺帥氣的。”

    “那當(dāng)然，這是俺媳婦親手給俺披的甲?！?br/>
    高鑒嘖嘖出聲，“就你有媳婦啊?！?br/>
    “你們倆小聲點(diǎn)。”陸子滕晃悠悠地走過去，“老薛怎么回事??？難道今日有人給他披甲？”

    秦飛轉(zhuǎn)過頭去，看到薛隱意氣風(fēng)發(fā)地指揮若定，“不是很清楚，老蘇沒出現(xiàn)，沒有給小道消息?！?br/>
    高鑒說：“出征披甲是大周將士出征的傳統(tǒng)，只是向來只有妻子能有資格為出征的男人披甲，老薛他還沒有妻子吧？”

    陸子滕點(diǎn)頭：“皇上新賜的是侍妾吧？”

    “那些侍妾沒問題吧？今兒可是水軍第一次下水出征。”

    三位薛家軍的統(tǒng)帥圍在甲板上閑話家常，完全不像是要出征打仗，反倒像是出海游玩般自在悠閑。

    正說著話，只見蘇淺身胯跟隨他征戰(zhàn)多年的黃驃馬一路疾馳而至，手捧銀色鎧甲跪在海灘，銀甲在陽光下被照得閃閃發(fā)亮。

    “王爺，您的甲胄?！?br/>
    薛隱站在船頭，目光急切地望向遠(yuǎn)方，可除了整裝的士兵，看不到半點(diǎn)紅妝，“她人呢？”

    “她……”蘇淺遲疑著開了口：“她在城外長(zhǎng)亭送姚侍郎歸京?！?br/>
    薛隱的臉陡然黯淡，“來人啊，備馬?！?br/>
    選在這一天送姚若麟回京是薛隱的特別安排，因?yàn)樗谕粘稣?，長(zhǎng)平王府必然空虛，若是將姚若麟留在交州，時(shí)日一久，以他的聰明才智，必能將薛家軍的近況摸得清清楚楚。

    姚若麟也清楚他在交州已不能久留，沒想到離開的日子轉(zhuǎn)瞬就到了。

    孟桐沒有依依不舍，也沒有飽含的熱淚，她平靜地送別姚若麟，這個(gè)與她少年相伴的男子，終究還是沒能和她相伴一生。姚若麟是同齡的世家子弟中最出挑的一個(gè)，不浮夸，不驕縱，為人謙和，飽讀詩書，心懷天下，性情也是極溫潤(rùn)平和，從不曾見他和誰爭(zhēng)執(zhí)過。這樣一個(gè)品性優(yōu)秀的男子，已經(jīng)不多見了，未免有些遺憾。

    送君千里，終須一別。

    “五哥，今日一別，不知何日才能相見，珍重?！?br/>
    姚若麟身著官服，又是風(fēng)光霽月的挺拔身影，“很快，很快我就會(huì)來帶你回家。”

    孟桐淡淡地笑，將一把琴遞到他手中，“這是陪伴我多年的七弦琴，五哥可還記得？”

    “記得?！币θ赭胼p撫琴弦，“那是你從乞兒手中搶來的寶貝。我從未見過你如此強(qiáng)悍野蠻的一面，沒想到堂堂京中女公子，淑慧仁德的大家閨秀，竟比男子還要兇悍。”

    “誰讓那乞兒說話不算話，說好給一吊錢就把琴給我，他竟然反悔。錢都給了，我沒有理由不把東西拿回來。再說，他肯定是偷來的，我拿錢跟他買，已經(jīng)很客氣了?！?br/>
    那些過往已經(jīng)遠(yuǎn)去，他們?cè)僖膊皇钱?dāng)年的佳偶天成。

    “今日，我把這把琴送給你，就當(dāng)這些年相依相伴的回憶吧?！?br/>
    姚若麟無限感慨，“真的要這樣嗎？斷了我的念想……”

    “這是為五哥彈奏的琴，今日之后，愿五哥能找到能彈此琴的良配?！?br/>
    “此琴我會(huì)為你一直保管，直至你歸來。”

    一排垂髫的新柳隨風(fēng)飄舞，一雙璧人四目相對(duì)依依話別，如畫的美景也敵不過情人眼中無法抑制的情意綿綿，那般動(dòng)情，那般美好，那般叫人嫉妒。

    薛隱快馬加鞭趕來，看到的就是這樣一副讓人不忍打亂的美景。女子一襲水藍(lán)色的絲袍，淡雅如蘭，笑意盈盈，對(duì)面的男子容顏出挑，眼含情意。

    原來，她也會(huì)有這樣的一面。他突然憶起在太師府初見時(shí)的那一幕，她和姚若麟也是像這樣站著，她若無旁人的立著，高不可攀，姚若麟則以保護(hù)者的姿態(tài)靜靜地凝視她。那時(shí)候，有那么一瞬間，他被她的氣勢(shì)吸引，心想若是他是姚若麟，必能給她更為廣闊的天地?？僧?dāng)孟桐真的屬于他的時(shí)候，他竟然束手無策。相比對(duì)姚若水的了解，他對(duì)孟桐一無所知。

    回程的路上，孟桐聽說大軍開拔的時(shí)辰延誤了，百姓謠傳此為大不祥，紛紛上香為薛家軍祈福。

    孟桐一笑而過，“這是薛隱在為自己的失敗鋪墊吧?！?br/>
    “夫人答應(yīng)過王爺，要為王爺披甲，為何又食言呢？”蘇淺沒有隨大軍出征，他被留下來保護(hù)孟桐，他從懂事起就跟隨薛隱左右，這次竟被派到孟桐身邊，他非常懊惱，也不知道自己怎么得罪了薛隱。

    “我覺得沒有這個(gè)必要。同時(shí)姬妾的我，沒有必要為自己樹敵，眼下我已是樹大招風(fēng)，其他三位夫人可都是虎視耽耽?！彼羰钦娴臑檠﹄[披甲，只怕又得給自己拉不少的仇恨。

    “王爺很重視夫人。”

    孟桐冷笑，從袖中娶出一小塊的香品，置于鼻尖輕輕一嗅，“我想王爺重視的是已故長(zhǎng)平王妃吧！”

    孟桐已經(jīng)做好為薛隱披甲的打算，特地早起梳洗打扮，換了一襲纓紅的曳地長(zhǎng)袍，突然想起從來沒有摸過鎧甲的她會(huì)因?yàn)槊恢^緒而出丑，于是她便讓人去取薛隱的甲胄。還沒等沉香去取，太妃身邊的貼身丫鬟離春就過來了。太妃也是擔(dān)心此事，而特地讓離春過來幫她。

    孟桐學(xué)得很快，將鎧甲的每一個(gè)部分都仔細(xì)認(rèn)清，以免當(dāng)眾出丑。

    就在孟桐領(lǐng)著人要出門的時(shí)候，離春拿了一小塊的香品攔住她，對(duì)她說：“夫人且慢。王爺每次出門都必?cái)y此香，這次出征更是事關(guān)重大，夫人可將此香品置于王爺?shù)馁N身襟口處，再披戰(zhàn)甲?！?br/>
    孟桐疑惑地接過香品，輕輕一嗅，立刻呆愣當(dāng)場(chǎng)。究竟愛一個(gè)人愛到什么地步，才會(huì)如此念念不忘。

    當(dāng)年姚若水的品香大會(huì)上，薛隱因身有異香未能進(jìn)到香席，孟桐怕他因此懷恨在心，派人贈(zèng)予他當(dāng)日奪魁的香品。沒想到，那一小塊的香竟保留至今。

    那是她親手調(diào)制的香品，這世上沒有第二個(gè)人能調(diào)出和她一模一樣的香。

    薛隱啊薛隱，你連出征都要帶著姚若水，卻讓我為你披甲，實(shí)在是欺人太甚。

    她當(dāng)即回屋換了衣裳，調(diào)轉(zhuǎn)車頭，送別姚若麟。

    回到王府，孟桐即刻往太妃處請(qǐng)安。此時(shí)她的身份是低賤的姬妾，若是沒有晨昏定省，只怕會(huì)遭人詬病。

    華太妃處已是喧囂熱鬧，笑聲不斷，孟桐剛走至門口往里一望，她略有些無奈地嘆了一口氣，該面對(duì)的始終都是要面對(duì)。

    和孟桐一同被送到長(zhǎng)平王府的還有其他三名女子，其中有兩名是太后從掖庭挑選的美貌女子，一個(gè)叫安雅蘭，一個(gè)叫董宛平，都是罪臣之女，也算是大家閨秀出身，而另一個(gè)則極為特殊，她叫洪欣，飛龍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)洪閔的胞妹。她的身份在離京前，孟謙曾對(duì)她有過交代，讓她絕不能與洪欣交惡，若是話不投機(jī)，自當(dāng)老死不相往來。

    安氏長(zhǎng)得楚楚可憐，說起話來也是嬌羞萬狀，“太妃，你可要為我們做主啊。玄臺(tái)苑住得好好的，非讓我們搬到東邊的凝和居?！?br/>
    董氏立刻附和著，“對(duì)啊，太妃，說是王爺一早起來吩咐，說我們和梧桐軒隔得太近，怕擾了主人的清雅?！?br/>
    原來薛隱已經(jīng)給她拉了仇恨，孟桐想著關(guān)起門來過小日子的打算只怕是泡湯了。在掖庭的女子孟桐已經(jīng)早有領(lǐng)教，蘭姨娘不就是從那里出來的，受夠了掖庭的欺辱，抓住每一個(gè)可以翻身的機(jī)會(huì)往上爬。

    很可惜，她們遇到了孟桐。

    “是這樣的義母，王爺搬到梧桐軒的這幾日總覺得有人偷窺他，所以才會(huì)讓三位夫人搬到遠(yuǎn)一點(diǎn)的地方?！泵贤┖茏匀坏刈教磉叄叭环蛉藳]見過王爺，都心存好奇，也是在所難免，可也不能擾了王爺?shù)那逍??！?br/>
    安氏和董氏面面相覷，相互猜忌著到底是誰到梧桐軒去偷窺，最后把一致把目光投向洪欣。

    借刀殺人這一招，孟桐早已駕輕就熟，沒想到她還會(huì)有用上的一日。她真的該感謝薛隱。

    半個(gè)月后，薛家水軍勝利班師。雖然是大獲全勝，但身為主將的薛隱卻受了嚴(yán)重的傷，在戰(zhàn)船靠岸前，他下了封口令，誰也不能把他受傷的消息擴(kuò)散出去。

    船剛一停穩(wěn)，他換下鎧甲，捧著從剿寇手中搶來的香料，急沖沖地去尋孟桐。