?待至晚間，鐘遠(yuǎn)再度向父親提起時(shí)，卻見他面有無奈，與昨日隨和的態(tài)度一比較，立顯出異樣來。

    他心里不禁微微一沉。

    鐘老爺嘆氣一聲，耳邊還盤旋著妻子昨夜所道之良言，想要開口與他直言，卻又心有不忍。恐他用情至深，一下遭受不了打擊，到時(shí)要誤了學(xué)業(yè)與前程。

    故此斟酌半晌，鐘老爺方道：“那嫃丫頭也是爹看著長(zhǎng)大的，她又與你妹妹素來親密，若是能得那丫頭做兒媳，自是甚好。只明歲朝廷舉辦的三年兩次的院試便要開考，你娘與我皆在擔(dān)憂，唯恐你讓那男女之情所纏累，以至要誤了學(xué)業(yè)。遂商議妥后做下一個(gè)決定……”

    鐘老爺略頓一下，看著他道：“何不待你明歲考中生員，再風(fēng)風(fēng)光光前去提親，豈不更妙也？”鐘老爺說罷，便滿是自豪地笑出來，好似已經(jīng)看見了日后風(fēng)光的場(chǎng)面。

    “父親……”

    鐘老爺打斷他：“好了好了，做父親的還能騙自個(gè)的兒子不成？”又見他神情冷凝，鐘老爺于心不忍，到底違背了妻意。私下里與他保證道，“只要你考中生員，第二日我便親自登門為你提親。嫃丫頭是吧，為父都記在心里，喜歡就給你娶回來，只要你考中生員，我便決不食言！”

    鐘遠(yuǎn)卻不愿再受他二老來回和稀泥一般應(yīng)付敷衍于他，當(dāng)下直言道：“父親的心愿，兒子必會(huì)全力以赴地去達(dá)成。只眼下父親需用白紙黑字立下字據(jù)，不若只怕兒子是難以安下心來?！?br/>
    “你就這般想要娶她？”

    鐘老爺默了一默，倒沒為此而發(fā)怒，反是愈發(fā)覺著長(zhǎng)子似他，與他年輕時(shí)一般的用情至深。長(zhǎng)子既陷在里邊拔不出來，那種痛與樂他皆是嘗過，不忍去做那拆散鴛鴦的惡人，當(dāng)下站起來去到案前，立下字據(jù)。

    鐘遠(yuǎn)雖收了字據(jù)，但只要嫃兒一日沒進(jìn)他的門，他便一日放心不下。

    鐘老爺哪會(huì)看不出來，當(dāng)即寬慰他道：“遠(yuǎn)兒放心就是，自小到大爹可誆過你一回？沒有吧？沒有你就放寬了心去?！庇峙纳纤募?，囑咐，“今后可要用功念書啊，便不為了咱們鐘家與你自己，也需為著嫃丫頭著想著想。既然想要抱得美人歸，那便要努力，進(jìn)門就讓她做個(gè)秀才娘子，豈不美哉？快哉？”

    鐘遠(yuǎn)此時(shí)方全信了，嘴角竟也慢慢現(xiàn)出笑意，頷首：“父親只管放心，兒子定不會(huì)讓您失望。”

    鐘老爺見他整個(gè)人一瞬間神采煥發(fā)，比方才不知精神多少，不禁就暗暗點(diǎn)頭。

    這古話說得好，英雄難過美人關(guān)，這美人有時(shí)雖為禍水妖姬，但必要的時(shí)候還是有些作用。譬如眼下，不過是個(gè)小丫頭片子，便能使得他的長(zhǎng)子對(duì)考圈名利祿上，愈發(fā)有了斗志與決心，很是不錯(cuò)。

    鐘老爺滿意地看著長(zhǎng)子離開，轉(zhuǎn)瞬間不禁又憶起心中那早逝的伊人，登時(shí)眼前灰敗。立在窗邊吹了會(huì)兒冷風(fēng)后，到底挨不住長(zhǎng)夜漫漫，去了美妾房里不提。

    ……

    自表哥生辰那日之后，一連半月下來，姜小娥都沒再見過他一回。她起先確實(shí)是不愛看見他，可日子越久，心里的委屈與生氣竟也逐漸淡了下來，不時(shí)會(huì)想起那日他在自個(gè)耳邊低聲說過的話。

    她雖當(dāng)時(shí)生氣地道不會(huì)點(diǎn)頭，可心里還是知道些分寸。想著自己已經(jīng)讓他欺負(fù)了，那便只能嫁給他，只要他上門提親，娘若是問她愿或不愿時(shí)，她自是要點(diǎn)頭答應(yīng)的。

    只為何多日過去了，他卻半點(diǎn)動(dòng)靜也沒有。難道當(dāng)日說的皆是騙人的謊言，他根本就沒打算要娶自己……

    眼眶里不禁就有些酸澀，頸間還掛著他送與自己的玉佩，每到夜間她都要拿出來摸一摸，腦袋里便忍不亂想著日后自己嫁給他時(shí)的一幕幕場(chǎng)景。雖過后總能讓自己面紅心跳，但這心間卻又有一道化不開的甜意。

    她往日不知是何滋味，近兩日方慢慢悟過來，只怕這就是世間常有人道的情與愛罷……

    她不知自己愛不愛他，只知道自己會(huì)不時(shí)想起他來，只一想他，心間便各種滋味升起來，酸的甜的，苦的辣的皆有……

    陶氏近來在為兒子相看姑娘，倒因此忽略了閨女的異樣。一連幾日那媒婆皆上門說親，嘴上把人家姑娘夸得天花亂墜的，只恨不得各樣好詞兒都往人姑娘身上安，陶氏只面上聽著，實(shí)際心里卻不全信。

    這日，送走了媒婆。眼看兒子還不到歸家的時(shí)辰，陶氏不禁就把自己擇下的兩家姑娘的情況說與閨女聽：“甭看是給你哥哥找媳婦兒，實(shí)則這姑娘不光要與他相合，還需與咱們二人融洽。你素與你哥哥親密，你便說說你心里是怎樣想的？想讓你哥哥討個(gè)怎樣的嫂嫂進(jìn)門？”

    陶氏說之前還想著問問她的意見，只這般一道出來，竟又覺著有些好笑。須女一個(gè)能懂些什么？必是問也問不出個(gè)所以然來，只全當(dāng)逗逗她玩罷了。

    姜小娥卻當(dāng)真想了一陣，正色道：“咱們家本也不富裕，只要家世上過得去就可，這個(gè)咱們也不挑。只模樣一定要有中等之姿，太丑了不行，配不上哥哥，侄兒生下來也要不好看。那性子必須溫柔賢惠，不可兇巴巴的討人厭，哥哥定也不會(huì)喜歡。嗯……”

    她還待再說下去，陶氏便已經(jīng)“撲哧”一聲笑出來：“瞧你說的，這也要那也要的，哪里就能那樣如意了?！庇?jǐn)科鹦┰S笑意，“只要身世清白，品行端正，模樣普通一些也無事，最緊要的是要對(duì)你哥哥真心，待你這個(gè)忻子也得好才行?！?br/>
    姜小娥點(diǎn)頭道：“待我如何無所謂，我總要出嫁的，一定要待娘與哥哥好，不若我就不叫她進(jìn)我姜家的門！”

    陶氏愣一下，旋即樂道：“姑娘家家的也不知羞，這出嫁出嫁的能掛在嘴邊來說？日后可別再說了。”見閨女點(diǎn)了頭，方又道，“還是晚些時(shí)候待你哥哥家來，娘再細(xì)問問他。”

    姜小娥自是點(diǎn)頭。

    只當(dāng)晚人未等回來，卻等來一個(gè)不好的消息。