云姑端來(lái)一碗稀飯，喂那女刺客吃下之后，她才漸漸有了一點(diǎn)兒精神。
莫驚雷在旁看著，想那日在街頭英姿颯爽、大逞威風(fēng)的女刺客，今日卻如此憔悴落魄，雖才三十余歲，但此時(shí)看去，卻蒼老得像個(gè)四十幾歲的中年婦人，全無(wú)昔日英氣，不由得心下歉然。但旋即想到血濺家堂的妻子、下落不明的兒子，以及自己受制于人、身不由己，落得個(gè)八方通緝、有家不能歸的凄慘下場(chǎng)，全都是拜她和她的同伙所賜，心中怒火“騰”地升起，再也顧不了許多，沖上前去，一把扣住那女刺客的脈門(mén)，喝問(wèn)道：“快說(shuō)，你到底是誰(shuí)？我兒子在哪里？你的同伙現(xiàn)在何處？你們膽大包天，想要刺殺知府大人也就罷了，卻為何要?dú)⑽移拮?，拖我下水？快說(shuō)，快說(shuō)！”心情激越之下，連珠炮似的一連問(wèn)了數(shù)句。
那女刺客睜開(kāi)眼睛看他一眼，臉色蒼白，神色黯然，過(guò)了半晌，才長(zhǎng)嘆一聲道：“事到如今，我也不再隱瞞了，其實(shí)我姓燕，我的名字就叫燕子飛?！?br/>
燕子飛？莫驚雷一聽(tīng)這三個(gè)字，不由得一愣。
“飛燕子”燕子飛的名頭，他倒是在十幾年前就已聽(tīng)說(shuō)過(guò)。
當(dāng)時(shí)在江湖上，有一個(gè)極厲害的飛天大盜，姓燕，因其輕功、暗器、劍術(shù)在江湖上罕有敵手，號(hào)稱(chēng)三絕，故自稱(chēng)“燕三絕”，人送外號(hào)“云中飛盜”。出道數(shù)年，犯下驚天大案十余起，朝野震驚，地方上多次合力圍捕，均無(wú)功而返。后來(lái)事態(tài)嚴(yán)重，當(dāng)今皇上下旨令刑部督捕司四大名捕一齊出動(dòng)，捉拿此賊。誰(shuí)知便在這時(shí)，燕三絕在江陵做案之時(shí)竟然失手，被時(shí)任江陵知縣的柳章臺(tái)率領(lǐng)三百名弓箭手當(dāng)場(chǎng)射殺，從此天下太平。而柳章臺(tái)也因捕盜有功，連升三級(jí)，做了湖廣青陽(yáng)知府。
而據(jù)江湖中人傳說(shuō)，在飛天大盜燕三絕身邊，曾經(jīng)有一個(gè)女人與他交往甚密，有人說(shuō)這女人是他的親妹子，也有人說(shuō)這女人是他妻子，孰是孰非，莫衷一是。這個(gè)女人便是燕子飛。
燕子飛時(shí)常跟燕三絕在一起，輕功、暗器、劍術(shù)已得其真?zhèn)?，雖未青出于藍(lán)勝于藍(lán)，但放眼江湖，也是極罕見(jiàn)的女中高手了。江湖中人都叫她做“云中飛燕”，亦稱(chēng)“飛燕子”。
自從十年前燕三絕被柳章臺(tái)捕殺之后，燕子飛也同時(shí)絕跡江湖，十年來(lái)未曾露面，卻沒(méi)想到一旦重出江湖，就在這青陽(yáng)城里攪起一場(chǎng)大大的風(fēng)波。
莫驚雷看著她道：“你刺殺柳大人，就是要為燕三絕報(bào)仇嗎？”
燕子飛咬牙道：“不錯(cuò)，這狗官害死我丈夫，我要?dú)⑺麍?bào)仇，那也是天公地道之事。只是我夫君死后，我悲痛之下練功走火入魔，險(xiǎn)些癱瘓，花了將近十年功夫才漸漸恢復(fù)過(guò)來(lái)。否則我要?dú)⒛枪饭?，又何須等上十年時(shí)間?！?br/>
莫驚雷道：“原來(lái)燕三絕真是你丈夫，但有人卻說(shuō)你是他的親妹子?！?br/>
燕子飛冷冷地看他一眼，道：“我們都姓燕，不但是夫妻，而且還是一對(duì)親生兄妹，那又如何？難道做哥哥的就不能娶自家妹子做妻子嗎？”
莫驚雷依舊扣著她的脈門(mén)，厲聲道：“不管你們是兄妹也好，是夫妻也罷，我只想問(wèn)你一句：你那同伙是誰(shuí)？現(xiàn)藏身何處？”
燕子飛扭過(guò)頭來(lái)瞧著他，神色莫名，奇道：“你這么說(shuō)是什么意思？我只身犯險(xiǎn)，孤身報(bào)仇，哪來(lái)什么同伙？又何須什么同伙？”
莫驚雷橫眉怒道：“你還想狡辯？告訴你，你那同伙殺死了我妻子，擄走了我兒子，而且我也在望江樓親眼見(jiàn)過(guò)他。你若識(shí)相，就乖乖地把他的藏身之所告訴我，免得受苦。”
“受苦？”燕子飛苦笑一聲，低頭看看自己的胸口，含恨道：“我在你手中吃的苦頭還不夠多嗎？”
莫驚雷道：“你不必怨我，我本不想殺你，那一刀，是你那同伙命令我刺的。若不是我手下留情，你早已變成一具死尸了。”
燕子飛冷笑道：“是嗎？你以為我會(huì)相信嗎？”
莫驚雷道：“你相信也好，不相信也罷，這是事實(shí)。你與你那同伙相互勾結(jié)，謀刺知府大人，你失手被擒，你那同伙或許是怕你暴露他的身份，或許是見(jiàn)你身份暴露，已無(wú)利用價(jià)值，便想殺你滅口。他自己不便動(dòng)手，便擄走我兒子，逼我出手，借刀殺人。若不是我刀下留情，想留個(gè)活口查問(wèn)我兒子的下落，你又焉能活到今日？”
燕子飛忽然激動(dòng)起來(lái)，大聲道：“你別在這里胡說(shuō)八道，他絕不是這種人，絕不會(huì)這么做……”話一出口，驀然醒悟，急忙閉上嘴巴。
莫驚雷卻早已聽(tīng)出端倪，道：“這么說(shuō)，你是承認(rèn)自己還有同伙了？”
燕子飛冷聲道：“我的確還有一個(gè)同伙，那又如何？他絕不是你說(shuō)的那種人，我倆早已對(duì)天起誓，要共同進(jìn)退，合力殺了柳章臺(tái)這狗官。大事未成，他絕不會(huì)置我于不顧，更不會(huì)要你殺我。你若想借此離間我倆的關(guān)系，想從我口中套出什么線索，我勸你別打這種如意算盤(pán)。我現(xiàn)下落到你手中，算我倒霉，要?dú)⒁獎(jiǎng)幦文闾幹?，我認(rèn)命就是。我死之后，自然會(huì)有人替我報(bào)仇。想要我出賣(mài)朋友，哼，絕無(wú)可能。”
莫驚雷嘆口氣道：“我說(shuō)這么多話，你一句也不相信？”
燕子飛道：“我連半句也不相信?！?br/>
莫驚雷道：“你最好還是相信，因?yàn)槲艺f(shuō)的是真話，一個(gè)不相信真話的人，遲早都是要吃虧的?！?br/>
燕子飛早已不耐煩了，“哼”了一聲，扭頭不答。
莫驚雷冷笑一聲，掏出三張紙條，展開(kāi)，遞到她面前道：“你可以不相信我的話，但你朋友的筆跡你總該認(rèn)識(shí)吧？”
燕子飛滿臉不屑，但還是低下頭去，看了一眼。
前面兩張紙條是那蒙面客留在莫驚雷家中桌上和班房衣服里的，她看了之后，輕蔑一笑，并不說(shuō)話。但看到第三張紙條，看到那殺氣張揚(yáng)的“殺了她”三個(gè)字時(shí)，臉色忽地一變，渾身都忍不住微微顫抖起來(lái)。
莫驚雷道：“那日在望江樓上，我原本還想拿你跟你同伴交換我兒子，誰(shuí)知他卻逼我殺你，倒是大出我意料。他如此無(wú)情，全然不顧你的生死，如此關(guān)頭，你又何必替他遮掩？”
燕子飛臉色慘白，蛾眉倒蹙，胸口劇烈起伏，顯是內(nèi)心氣惱已極。
莫驚雷知道火候已到，便不再出言相激，只是靜觀其變。只見(jiàn)她的臉色一會(huì)兒白，一會(huì)兒紅，一會(huì)兒鳳目圓睜，一會(huì)兒銀牙暗咬，顯然盛怒之下，正在暗下決心。
果然，半晌之后，她平靜下來(lái)，看著他嘆口氣說(shuō)：“好吧，我告訴你，我的確還有一個(gè)同伴，而且我倆的目的也不止刺殺柳章臺(tái)這么簡(jiǎn)單，這里面有一個(gè)極大的陰謀，其中還牽涉湖廣承宣布政使司布政使劉承旭劉大人和朝廷派來(lái)考功的欽差大臣、巡按御史岳精忠岳大人。我若據(jù)實(shí)相告，和盤(pán)托出，你能保證我無(wú)性命之虞嗎？”
莫驚雷點(diǎn)頭道：“這個(gè)自然?！?br/>
燕子飛看他一眼，欲言又止，嘆口氣說(shuō)：“不行，你現(xiàn)在也是個(gè)通緝犯，可謂‘泥菩薩過(guò)江――自身難?！?，又怎能給我做保？”
莫驚雷神色一黯，道：“倒也有理。你想怎樣？”
燕子飛想一想，抬頭道：“此事干系重大，非同小可，除非你帶我去見(jiàn)柳章臺(tái)，我只有得到他的親口許諾，才能放心說(shuō)出這個(gè)天大的秘密?！?br/>
莫驚雷猶豫一下，咬牙道：“也好，你見(jiàn)了知府大人，言明一切，正好也替我洗盡一身不白之冤。你能下地走路嗎？我這就帶你進(jìn)城，去知府衙門(mén)見(jiàn)柳大人。不過(guò)現(xiàn)在四方城門(mén)都貼著緝捕我倆的海捕文書(shū)，守城侍衛(wèi)盤(pán)查極嚴(yán)，怎么混進(jìn)城去，還得好好計(jì)較一番?！?br/>
4
申牌時(shí)分，知府大人柳章臺(tái)正會(huì)同同知田青山、通判左子明等屬下一眾官員十?dāng)?shù)人在府衙議事房議事。
欽差大臣、都察院都御史岳精忠岳大人一行已到鄰近州府考核官吏，評(píng)定政績(jī)，預(yù)計(jì)不日將可到達(dá)本府。
岳大人乃天子欽命巡按御史，專(zhuān)按察內(nèi)外大臣、府州縣官，具考察舉劾之大權(quán)，大事奏裁，小事立斷，先斬后奏，雷厲風(fēng)行。
知府大人勉勵(lì)同僚務(wù)必謹(jǐn)言慎行，以免授人以柄，遭到糾彈。另?yè)?jù)驛報(bào)來(lái)訊，青陽(yáng)知府衙門(mén)總捕頭莫驚雷糾結(jié)匪類(lèi)，意圖謀刺朝廷命官，事發(fā)之后當(dāng)堂劫囚的事早已驚動(dòng)欽差大人，岳大人已命隨行之刑部督捕司捕頭、四品上騎都尉陸海川快馬加鞭，先行趕往青陽(yáng)府協(xié)助緝兇，務(wù)必趕在岳大人到來(lái)之前肅清匪類(lèi)，以策安全。
知府大人交代大家務(wù)要盡力配合，用心接待。屬下一眾官員皆盡點(diǎn)頭稱(chēng)是。
正在這時(shí)，忽有衙役來(lái)報(bào)：“議事房外有兩名鄉(xiāng)紳求見(jiàn)知府大人。”
柳章臺(tái)面色一沉，擺手道：“此非常時(shí)刻，哪有功夫接見(jiàn)閑人？不見(jiàn)！”
衙役領(lǐng)命而去，片刻之后，復(fù)又還來(lái)，手執(zhí)一帖，稟道：“兩名鄉(xiāng)紳執(zhí)意要見(jiàn)大人，并附上名帖一封，請(qǐng)大人過(guò)目?！?br/>
柳章臺(tái)猶豫一下，接過(guò)名帖，里面夾著一張泥金箋，卻是一張禮品清單，上面列著金銀元寶、珍珠瑪瑙等十余款厚禮。柳章臺(tái)心中一動(dòng)，收起清單，說(shuō)道：“請(qǐng)他們進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
少頃，便見(jiàn)衙役恭恭敬敬地自門(mén)外引進(jìn)來(lái)兩位老者，年紀(jì)都在五十開(kāi)外，身形富態(tài)，衣著華麗，嘴上留著兩撇八字須，頗有氣度。那衙役顯是得了二人不少好處，是以來(lái)往通報(bào)，非常賣(mài)力。
柳章臺(tái)見(jiàn)了二人，并不起身，只抬了一下眼皮，慢條斯理地道：“兩位是？”
走在前面的那位鄉(xiāng)紳躬身行了一個(gè)大禮，道：“大人，在下二人乃青陽(yáng)船商，此次前來(lái)，原是有事相求，不知大人是否方便一談?！毖粤T，目光四下瞧瞧，面露難言之色。
柳章臺(tái)早已細(xì)讀他送來(lái)的禮品清單，以為他有事相求，有厚禮呈上，人多眼雜，不便公開(kāi)，便不動(dòng)聲色地咳嗽一聲，屏退了房中同知、通判等一眾屬下，議事房?jī)?nèi)只剩下了他和兩位鄉(xiāng)紳。
孰知此刻，那兩名鄉(xiāng)紳卻忽然脫下寬袍大袖，抹下臉上的胡須裝飾，恢復(fù)本來(lái)面目，竟是一男一女兩人，那男的正是以下犯上當(dāng)堂劫囚的知府衙門(mén)捕頭莫驚雷，那女的卻是那日當(dāng)街行兇的女刺客。
柳章臺(tái)大吃一驚，臉色一變，急忙向后退去，同時(shí)張嘴欲呼，莫驚雷忽然納頭便拜，說(shuō)道：“大人勿驚，屬下并無(wú)加害大人之心，那日大鬧公堂，犯上作亂，劫走女囚，皆因有人擄走犬子脅迫屬下，不得已而為之，情非得已，望大人明察。”
柳章臺(tái)稍稍鎮(zhèn)定，又退了一步，聲音微顫，將信將疑，問(wèn)：“果真如此？”
莫驚雷見(jiàn)他沒(méi)有大聲呼叫，引來(lái)侍衛(wèi)，這才稍稍松一口氣，接著道：“大人如若不信，可親自問(wèn)她?！敝敢恢干砼缘呐炭停八婷醒嘧语w，乃十年前飛天大盜燕三絕之妻，現(xiàn)與人勾結(jié)，欲加害大人為夫報(bào)仇，失手被擒之后，心生悔意，愿面見(jiàn)大人，交代罪行，洗清屬下一身冤情，爭(zhēng)取從輕發(fā)落。請(qǐng)大人為小人做主?！碧ь^看見(jiàn)知府大人對(duì)女刺客仍心有余悸，面呈畏懼之色，又道，“大人放心，此人身受重傷，武功已不足平日三成，且來(lái)見(jiàn)大人之前屬下已點(diǎn)了她全身數(shù)處大穴，除了能走路說(shuō)話，使不出半點(diǎn)武功?！?br/>
柳章臺(tái)瞧瞧那女刺客，見(jiàn)她眼里已少了幾許暴戾之色，卻仍難以放心，心道：誰(shuí)知你倆是否合伙欺騙本官。又忖：刺客距我如此之近，若大聲呼救，賊人一怒之下，難免玉石俱焚，他既如此說(shuō)話，不妨姑且聽(tīng)之，見(jiàn)機(jī)行事。當(dāng)下便強(qiáng)作鎮(zhèn)定，把頭轉(zhuǎn)向女刺客燕子飛，問(wèn)：“他說(shuō)的可是實(shí)情？”
燕子飛點(diǎn)點(diǎn)頭道：“莫捕頭所言，句句實(shí)情，此事確乃因我等而起，與他無(wú)關(guān)。”
柳章臺(tái)沉下臉來(lái)，問(wèn)她：“既然如此，那你又有何話可說(shuō)？”
燕子飛低頭稟道：“小女子與人聯(lián)手，意欲謀刺大人，實(shí)乃受人指使。這里面涉及一個(gè)驚天大陰謀，不但與欽差大人大有干系，而且與大人前途也息息相關(guān)?！?br/>
“哦，此話當(dāng)真？”柳章臺(tái)本來(lái)有些忐忑不安，心不在焉，此刻聽(tīng)她說(shuō)到事關(guān)自己前途官運(yùn)，立時(shí)便大為關(guān)心，上前兩步，踱到她面前，問(wèn)道，“你倒是說(shuō)說(shuō)，這是怎么樣一個(gè)驚天大陰謀，又怎么與本官前途命運(yùn)息息相關(guān)？快快說(shuō)來(lái)，不得有半點(diǎn)兒隱瞞?！?br/>
燕子飛道：“要小女子說(shuō)出秘密，交代主謀，原也不難，只要大人應(yīng)允赦免小女子謀刺之罪，小女子便心甘情愿說(shuō)出一切?！?br/>
柳章臺(tái)急道：“這個(gè)不難，本官即刻赦你無(wú)罪，你盡管道來(lái)?！?br/>
燕子飛道：“多謝大人不殺之恩。其實(shí)這件謀刺大人、意圖造反的驚天大陰謀的幕后主使不是別人，正是……”話到此處，她忽然用力咳嗽起來(lái)。
“到底是誰(shuí)？快說(shuō)！”柳章臺(tái)情急之下，一面出言催促，一面俯下身來(lái)，側(cè)耳細(xì)聽(tīng)。
“是，是……呸！”燕子飛連說(shuō)兩個(gè)“是”字，忽地抬頭，雙目中殺機(jī)一閃，嘴巴一張，“呸”的一聲，竟從口中吐射出一枚輕巧的燕尾鏢，青光一閃，燕尾鏢不偏不倚，正釘在柳章臺(tái)的咽喉處。
那鏢通體黑色，幽幽地泛著冷光，顯然淬有劇毒，見(jiàn)血封喉。
柳章臺(tái)“啊”的一聲，向后一挺，倒在地上，未及掙扎，已然斃命。
驚變乍起，莫驚雷大驚之下，也不禁為之一呆。
聽(tīng)見(jiàn)知府大人臨死前那“啊”的一聲驚呼，正候在側(cè)房中的同知田云山情知有變，從側(cè)門(mén)探頭一瞧，正好看見(jiàn)知府大人喉頭插著一支毒鏢，倒在地上，一動(dòng)不動(dòng)。
田同知嚇得魂不附體，站立不穩(wěn)，竟從側(cè)門(mén)中一跤跌出，嘴里還在大呼小叫：“不好了，不好了，莫捕頭和女刺客把知府大人殺死了，快來(lái)人呀，抓刺客，抓刺客！”
呼聲傳出，四下回應(yīng)，早已震動(dòng)府衙，立時(shí)便有熊人杰領(lǐng)了十?dāng)?shù)名衙役、捕快奔進(jìn)來(lái)。
自打莫驚雷由捕頭淪為通緝犯之后，熊人杰便頂替了他知府衙門(mén)總捕頭的位置。此時(shí)闖進(jìn)議事房，乍見(jiàn)莫驚雷和女刺客并肩立在房中，已然大吃一驚，待見(jiàn)知府大人倒斃在地，咽喉處插著一枚燕尾鏢，鏢形與那日射殺顧正雄的燕尾鏢完全一致，屋中情形已不問(wèn)可知。當(dāng)下十?dāng)?shù)人立即慌了手腳，“嘩啦”一陣響，齊刷刷亮出兵刃，把住門(mén)口。
熊人杰大喝道：“大膽刺客，竟敢行刺知府大人，該當(dāng)何罪？還不束手就擒，更待何時(shí)？”