一串鐘聲響起。溫?cái)?shù)了數(shù)，一共七下。
“走吧，演出馬上要開始了?！睖刂钡卣f。
簡科問尼克：“你知道那地方在哪兒嗎？”
“巴蓓特？當(dāng)然，我知道?！蹦峥宋嬷煊挚绕饋??！拔?guī)е⒘ι橙ミ^一次。我那時(shí)在喝酒大賽上贏了一個(gè)卑爾居恩來的商人，掙了點(diǎn)小錢。”
溫清楚地記得，那天晚上他不可思議地看著他哥哥一杯接一杯地灌下庫埃西酒——恕瑞瑪人說這種烈酒是用發(fā)酵的羊奶釀的。最后一共干了二十杯才把那個(gè)商人喝趴下。之后尼克醉了足足一個(gè)星期才爬起來揮霍他的獎金。
“就在那兒。”尼克說著，帶著他們走進(jìn)了一個(gè)從懸崖上挖出來的洞穴廣場。
開闊的廣場上人山人海，吵吵嚷嚷，各執(zhí)己見，談笑爭論。幾個(gè)帶著金屬增強(qiáng)體的人正穿過廣場，每個(gè)身上都掛著某個(gè)煉金男爵的徽記。雖然只有寥寥幾人，可他們吸引的目光遠(yuǎn)不止是有心人的警惕眼神。
在廣場的盡頭，聳立著一座莊嚴(yán)的建筑，流光溢彩，喧嚷非凡。票販子們正不遺余力地推銷著門票，向過路人派發(fā)演出的傳單。
黑色的大理石支柱上嵌著金條，撐起了氣派的門廊，頂上是一溜雕像，有的是野獸，有的是龍，還有一些是披甲的武士，在綠瑩瑩的煉金燈的照射下，影影綽綽，栩栩如生。
“各位觀眾，巴蓓特大劇場?！蹦峥苏f完，朝著光輝奪目的劇場深深地鞠了一躬。
“我們不能進(jìn)去？你什么意思？”尼克說。
兩個(gè)門衛(wèi)雖然正裝革履，但沒有什么華服能夠遮掩他們害人為樂的本性。他們的脖子和手腕上纏繞著紋身，其中一人的機(jī)械手正發(fā)出滋滋的充能聲。讓人搞不清楚是電擊棒還是更致命的武器——或許只是接觸不良也說不定。
“我們會付錢?！眲P茨說。
“跟錢沒關(guān)系，小妞兒。”其中一個(gè)門衛(wèi)說。溫在心里給他起了個(gè)名字，煉金氣罐。
“那跟什么有關(guān)系？”她追問。
“你們穿的不行。”
“沒錯?！钡诙€(gè)門衛(wèi)插嘴道。他的機(jī)械手仍在滋滋亂叫?！鞍洼硖胤蛉艘笏目腿嗽谥b方面保持起碼的……衛(wèi)生。你們的衣服，恐怕達(dá)不到標(biāo)準(zhǔn)?！?br/>
“所以啊，從哪兒來爬哪兒去吧。”第一個(gè)門衛(wèi)說。
“從哪兒來？這里難道不是祖安嗎？”凱茨難以置信：“我們就是從這兒來的！你這地溝來的蠢貨！”
“滾吧，小雜碎。這里是祖安，但不是你們的祖安?！睔夤拚f。
“行吧。”尼克轉(zhuǎn)身就走。“我們走?！?br/>
“等一下，你說什么？”溫和其他人跟上尼克?！拔覀兙瓦@樣回家了？”
他哥哥沒說話，一直走到了兩個(gè)門衛(wèi)聽不到的地方。大門口的人群正好擋住了門衛(wèi)的視線。
“當(dāng)然不是了。你看我多蠢，地溝的頭號規(guī)矩是什么？‘走正門的都是冤大頭?！?br/>
他們沿著廣場四周來回走了十分鐘，終于發(fā)現(xiàn)了目的地。溫一直留意著劇場的門口。人們還在進(jìn)場，所以演出估計(jì)還沒開始。
“那里。”費(fèi)恩指著一處噴吐著翠綠煙氣的屋頂說道。費(fèi)恩在灰霾清理工馬爾科夫手下做事，因?yàn)樗麡O其瘦削，所以可以爬進(jìn)狹窄的管道里鏟掉堵塞氣流的污垢，代價(jià)就是幾個(gè)齒輪而已。
煙氣的源頭是一家小餐館，看起來他們既有祖安的街頭小吃，也有高級的皮城美食。餐館的裝飾乏味又刻意，陳列的食物看起來精美得不像給人吃的。
“如果我的鼻子沒出問題的話，這根煙囪是共用的。你看，你能聞出廚房里的味道，還有巴蓓特的水晶燈燒焦的氣味?！?br/>
“我就知道帶你來沒錯，費(fèi)恩?！蹦峥藥е蠹易哌M(jìn)餐館和劇場之間的小巷。墻邊高高堆放著碼頭上運(yùn)來的箱子，頭頂上則垂著嘶嘶嗚咽的管道。壯漢們正在搬運(yùn)貨物，累得氣喘如牛。沒人在意這群小孩。
費(fèi)恩伸手比劃著管道的路線，一邊聽著動靜，一邊口里數(shù)著數(shù)。他嗅嗅空氣，輕松地一笑。
“就是這個(gè)了。”他指著巖壁上的一條細(xì)管說。
“你確定？你別搞錯了，到頭來我們一股腦兒全被沖回祖安去?！焙喛茊枴?br/>
“錯不了，耙地溝的。你不是跟我一樣爬過那么多次爛泥嗎，你也能聞得出這條管子通到哪里?！?br/>
他們等了一陣子，直到搬貨工們休息的時(shí)候才爬上了屋頂。費(fèi)恩很快就找到了管道側(cè)面的一個(gè)矮門，得意地撬開了。溫臉色蒼白地看著矮門里滾滾而出的煙霧。
“這安全嗎？”他問。
“對地溝扒手來說沒問題。相信我，你在黑街上走一圈吸的東西比這煙可多多了。”
溫有些猶豫，但費(fèi)恩已經(jīng)爬進(jìn)去了，簡科和凱茨也立即跟上。尼克比了個(gè)手勢，指著通風(fēng)管。
“到你了，小伙兒。”尼克說。
溫點(diǎn)點(diǎn)頭，爬進(jìn)了鐵管。前面?zhèn)鱽砹讼ドw擦地的聲音，還有咒罵和咳嗽。費(fèi)恩說的對，雖然這里頭的味道實(shí)在難聞，但遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上灰霾彌漫的時(shí)候，那才真的是每一口呼吸都像在打仗。
尼克跟在后面，手肘和膝蓋的動靜聽起來非常富有節(jié)奏。光線從鐵管拼接的裂縫里透下來，但很快就后就消失了，因?yàn)楣艿楞@進(jìn)了山崖里。
“還有多遠(yuǎn)？”尼克在他身后喊道，他的聲音在管道里詭異地回蕩著?？墒菦]人回話。
溫盡量不去想為什么前面一片寂靜。是像簡科擔(dān)心的，管道突然在懸崖外面斷掉把他們?nèi)酉氯チ?？還是前面的人被煙霧嗆暈了？又或者是這里的巖石也變得悲傷起來，把他們這群迷路的小蟲子擠扁了？
被悲傷的巖石擠死的恐懼幾乎讓溫癱瘓?jiān)诘亍Ｍ蝗?，一只手從上面伸下來，抓住了他的后頸。
“抓到了！”一個(gè)聲音嘶聲說，同時(shí)溫被人從一個(gè)黑暗中看不見的出入口提了出去。他大叫著掙扎起來，直到他意識到是抓住他的人是簡科。他們來到了一個(gè)木地板的黑屋子里。
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