?冬至是數(shù)九之始，京師中人,向來有“提冬數(shù)九”的消寒之習(xí)。奚北望一案之中,新晉朝臣各自的立場更加分明，站在一邊兒的,同仇敵愾,同年之誼反而愈發(fā)深厚。

    扶搖原本的朝臣好友圈子還局限在刑部律書房中,三司會(huì)審之后,她名聲大噪，甚為清流敬重,以至于她那女子身份，都不大為人介意了。人們在提起她時(shí),甚至?xí)f,區(qū)區(qū)九品官員,便敢與介胄大臣分庭抗禮，竟然還是個(gè)女子，豈不是令人欽佩之至！

    是以這日冬至，她便收到了同年中清流一撥的邀請，一同去丹茅水榭聽曲。

    “放心吧扶搖，這次只是咱們十來個(gè)鳴社成員的小聚，做些吟詩作畫的風(fēng)雅事，不是做倚紅偎翠的風(fēng)流事。”

    鳴社，乃是狀元薄云發(fā)起來的一個(gè)小小社團(tuán)，以這一年的清流黨進(jìn)士為主，一年來已經(jīng)出過不少詩集。雖不公然發(fā)抨擊時(shí)政之激憤話語，但看得出也有倜儻非常之見解，士林之中，小有影響。扶搖此前聽說過，沒想到自己如今也會(huì)被拉進(jìn)去。

    這倒也不是什么壞事。

    她還是第一回踏入丹茅水榭，算是明了了為何連薛鼎臣這等頗有聲望的士人、朝臣也愿意來此處消遣。粼粼清波與熠熠燈光交相輝映，繁華之地，卻處處可見幽林修竹、山崖水曲。當(dāng)年那棠官人傾盡萬金盤下這么大塊地，卻只造了寥寥水榭樓閣，在時(shí)人看來，在寸土寸金的蓮子胡同，這樣安排真真是莫大的浪費(fèi)。然而棠官人的對(duì)士人心態(tài)的揣摩，又豈是那些斤斤計(jì)較目光短淺的俗人所能理解的？據(jù)說那投下去的銀子，一年內(nèi)便平了盈虧，兩年回了本，第三年已是大把數(shù)錢了。

    石翻雪浪，格飛柳葉。丹茅水榭里穿梭往來的侍應(yīng)，也都是些清俊宜人的年輕男子，白衣黑帶，打扮做禪客書童的雅致模樣。亦有同樣裝束的女子，卻都不施粉黛，面如冷波秋水，只在眉心和唇中各點(diǎn)一粒朱砂，令人看著心如止水而不起任何欲-望。扶搖想著棠官人的這些安排果然有些意思，令來客不覺香艷墮俗，亦能將目光全集中在那些婉孌動(dòng)人的小唱身上。

    鳴社包下的雅聚之地名為“春馀國度”，乃是丹茅水榭中專門看折子戲的一處。場子中間開八面臺(tái)，只有蓮子胡同中最有名氣和本事的角兒方敢在此處唱。外層上下兩重看臺(tái)，里層適宜聽?wèi)?，外層則更適合聚會(huì)閑聊，而耳畔有絲竹之聲。鳴社的位置便在正對(duì)戲臺(tái)、外層的一廂。

    扶搖到得偏晚，眾人皆起身相迎，雖是正禮，這等排場仍讓她覺得意外。刑部都吏鄔祖光和她最熟，首先開口笑呵呵呼道：“扶大人！”

    頓時(shí)消解了場中因不熟悉帶來的拘謹(jǐn)氣氛。

    原來這“扶大人”，乃是民間流傳開來的對(duì)扶搖的稱呼。她本未冠姓，坊間百姓卻不曉得，只以為她姓“福”名“瑤”了。

    扶搖自然是不拘于這些稱呼，從善如流地就座。一眼掃去，竟是進(jìn)士三甲，狀元薄云、榜眼穆斯年和探花謝儀都在，另外還有十來個(gè)其他官員，連著她一共十八人，坐了一大席。扶搖雖然都認(rèn)過臉，鄔祖光還是充當(dāng)中間人，將眾人的官位、成就，以及在鳴社職位都細(xì)細(xì)給她介紹了一遍。

    寒暄了幾句，便上了“雙花九件”席，席上九碟九碗成雙，取九九消寒之意。薄云和謝儀均善畫，當(dāng)場揮毫各畫了九張梅花九九消寒圖，十八人下筆龍飛鳳舞，人人書一張上“庭前垂柳珍重待春風(fēng)”九字，然后各領(lǐng)一張。

    謝儀在場，扶搖自然下筆慎之又慎。然而他最后堪堪一挑，仍是選了她那張。扶搖心中生出不安，旁邊的通政司經(jīng)歷郭逢年卻是個(gè)口沒遮攔的：

    “子恭都已經(jīng)快成咱們座主薛大人的乘龍快婿了，挑了別個(gè)女子的字畫，回頭小心被罰跪搓板?！?br/>
    眾人都笑起來，只是各般心思，自然多是艷羨。雖然謝儀將要娶的是薛鼎臣發(fā)妻之女，但到底也和皇家攀親帶故了。這樁事情扶搖也知曉，原本眾人猜薛鼎臣定會(huì)選三甲之一，謝儀生得儀容俊麗，薄云也差不了哪里去，只是最后還是花落謝儀，顯然薛鼎臣仍是中意揚(yáng)州謝氏的世家背景——這樁婚姻，仍是少不了家族聯(lián)姻之意。

    扶搖想起謝儀年少時(shí)和她辨字說，謝儀的儀，有心儀之意，將來要娶心儀的女子為妻。孰料最后，他還是要娶薛家素不相識(shí)的長女。她看了一眼薄云，但見他微笑呡酒，臉上光風(fēng)霽月，心中不由得暗暗贊賞。聽聞他雖為狀元，在翰林院卻是謙恭和順，斷無半分矜傲之氣；對(duì)著穆斯年，也是處處以第二的身份主動(dòng)退讓，不爭名利，委實(shí)是個(gè)澹泊之人。

    謝儀悠然一笑，嘴角梨渦分明：“我不過賞字而已，原來郭兄是賞人的?！?br/>
    郭逢年被他這么一戲謔，鬧了個(gè)大紅臉，竟然也不敢看扶搖了，惹得眾人一片調(diào)笑。穆斯年看著扶搖甚是尷尬，便提高了聲音道：“這畫，大家都收好！以后各位做上了鼎國重臣，這些字畫可就千金難求了！”

    眾人一番笑鬧之后，底下戲臺(tái)上的《霓裳》已經(jīng)開唱。眾人推杯換盞，話入正題，無非也是討論剛過去的奚北望案，又論及邊防、水利、漕糧、營造、鹽鐵等諸多事宜。這些鳴社成員散布在各大部院，又以翰林院居多，扶搖聽他們論起各衙門事務(wù)，只覺得眼界又開一層，由是更知人脈訊息之緊要。她頭一遭參與鳴社聚會(huì)，更多以“知彼”為主，并不過多表現(xiàn)自己。眾人問起三司會(huì)審背后的內(nèi)-幕來，她也便順?biāo)浦郏环Q是李通達(dá)韜光養(yǎng)晦，居間指點(diǎn)，眾人感慨唏噓不已。又論及刑部和律書房事務(wù)，她把著分寸侃侃而談，和鄔祖光一唱一和，其他人亦是側(cè)耳傾聽，興趣濃郁。只是不多久，話題果然又轉(zhuǎn)移到水執(zhí)身上。

    “……現(xiàn)在方想通，彼時(shí)那灰眼兒怎么那么急著上疏彈劾奚將軍，感情是早就看準(zhǔn)了葛大人的位置，打算擠走葛大人取而代之！”

    說話之人乃是鳴社除薄云之外的另一名領(lǐng)袖，名叫談少初，禮部主客司員外郎，性格最為激憤。因?yàn)橐恢备矣谏蠒M(jìn)言，頗得薛鼎臣賞識(shí)，晉升也屬鳴社中最快。

    扶搖聽他們呼水執(zhí)為“灰眼兒”，心中甚是不快，卻也只能裝作若無其事。

    “灰眼兒此人，確實(shí)城府極深，眼下又入了內(nèi)閣與嚴(yán)賊狼狽為奸，只怕薛大人獨(dú)木難支?！?br/>
    談少初點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，雖然座主是駙馬爺，自有公主保駕，但咱們清流怎能就這樣落了下風(fēng)？”他俯身上前，壓低了聲音道：“各位都是肝膽相照的人，說得不好聽點(diǎn)，也就是一根線上的螞蚱。我便在此直言不諱了——李通達(dá)李大人被殺，我談某人胸中塊壘難消。朝廷不作為，那咱就以牙還牙、以血還血！”

    眾人驟然變色，扶搖更是心中猛的一顫——嚴(yán)府向來防得密不透風(fēng)，談少初竟想出這種手段，必然是要向水執(zhí)下手！只見談少初雙手下壓，示意眾人閉嘴，低聲道：“各位心照不宣便罷，此事還需周詳謀劃。我談某人也不是要拉大家下水，來日謀定，再與各位細(xì)說?！?br/>
    扶搖心神不寧，又聞?dòng)腥苏f內(nèi)閣辦事衙門里頭葛秋庵那間值房已經(jīng)打掃出來，水執(zhí)即日便要入閣辦公，驀地反應(yīng)過來他入了閣，必然是不會(huì)再住在千步廊的男官廨舍了，登時(shí)再也坐不住。強(qiáng)打精神又和眾人聊了兩刻鐘，見眾人說完了官場正事，話題開始往底下戲臺(tái)子上轉(zhuǎn)，便托稱家中有事，告辭要走。

    眾人正在興頭上，哪肯輕易放她？便起哄要她再喝三杯方可離開。扶搖也不推辭，方要喝時(shí)，卻有一個(gè)侍童端著一個(gè)小巧酒壺過來，向她恭敬道：“小的奉樓下貴人之命，前來給扶搖大人送酒?！?br/>
    眾人和扶搖皆驚訝不已，那侍童像背書一樣清聲道：“樓下的貴人說了，美人當(dāng)配美酒，更何況還是膽色不輸男兒的美人。扶搖大人若不嫌棄，請飲此壺‘蘭生’?！?br/>
    美酒蘭生，“百日之末酒也，芬香布列，若蘭之生”，丹茅水榭千金購得秘方窖藏，一釀方有三升，價(jià)格奇貴。便是鳴社經(jīng)常來此，也從未點(diǎn)過。沒料到竟有如此大方的貴人。

    郭逢年大聲道：“既是如此美酒，當(dāng)然非喝不可！”

    扶搖此前吃過虧，越過欄桿向下看去，只見樓下懸空絲障不知何時(shí)已經(jīng)撤了，一名長身玉立的年輕公子，本手執(zhí)酒杯，正倚欄看戲，這時(shí)恰好轉(zhuǎn)過身來，仰頭和她目光對(duì)上。

    莫說扶搖，鳴社眾人，也都是心中砰然一動(dòng)。

    當(dāng)真是生得太美，驚艷至極。扶搖見過的嘉麗男女已經(jīng)無數(shù)，卻斷無一個(gè)及得上眼前這人。

    目狹而長，尾梢上掠，有點(diǎn)冷冰冰的，然而眼風(fēng)忽忽然飄上來時(shí)，卻又令人只覺心馳神蕩、色授魂與。他輕袍緩帶，發(fā)束金玉百縷環(huán)，頸間與袖口皆綴有花貍尾圍，愈發(fā)襯得那一張臉天姿玉顏、璧韞山輝。裝束雖已屬極簡，卻隱隱然自內(nèi)而外透著一股雍貴峨浩之氣，儼然是軒裳華胄之觀感。

    扶搖聽見旁邊幾個(gè)人交頭接耳道：“這是京師里頭的哪一號(hào)人物？怎的從未見過？”

    “自己都長成這副模樣，還來這丹茅水榭作甚？豈不是要讓里頭的紅牌個(gè)個(gè)都羞死！”

    談少初給了那侍童幾顆碎銀子，問道：“此人姓甚名何？什么來頭？”

    侍童小聲道：“稟大人，這貴人是春馀國度的?？停鍪珠熅b，常年包這席位。只是他是什么名號(hào)，別說小的，怕是大主子也不知?！?br/>
    侍童又朝那年輕公子身旁努了努嘴：“貴人從來不開口，給他打點(diǎn)的，都是那位姑娘——雖是女子，卻讓咱們稱她細(xì)官人?！?br/>
    眾人這才注意到，那年輕公子三尺之外，還站著個(gè)黑衣女子。那女子雙手負(fù)于背，站得像一柄削直長劍。長發(fā)高束，面容削瘦，冷漠如冰。她的目光始終定在年輕公子四周，對(duì)堂中戲臺(tái)、座上眾人沒有任何多余的一眼，整個(gè)人仿佛機(jī)械，不帶絲毫感情。

    那年輕公子卻是一副瀟灑風(fēng)流做派。頎長身軀優(yōu)雅舒展，慵懶地向后靠去。煙波般的目光流連過座上鳴社諸位年輕男子，最后落定在扶搖身上。

    他雙足悠然交疊，一臂如鶴伸開，扶著背后欄桿；一手長指輕持玉盞，在微啟唇畔緩慢來回摩挲。碧玉丹紅，誘人顏色，竟是萬種風(fēng)情。他這姿勢，似是無聲邀約扶搖與他共飲，又似在對(duì)她觀想品評(píng)。

    除了扶搖，其他人皆有那么一瞬看得呆了。

    鄔祖光回神，側(cè)身靠近扶搖悄聲道：“這人像是看上你了。”

    扶搖微微蹙眉。這人的動(dòng)作看似對(duì)她公然挑逗，卻不令人覺得褻瀆下流。那一雙狹長雙眸中仿佛有種無法言說的難平之意，莫名令她覺得心有戚戚……然而這般奇異情感，絕非令她想要接近的愛慕情愫。

    她直覺覺得這人不似存有惡意，又見那酒根本都未開封，便啟開斟滿三杯飲下，以空酒杯示與那人。那人亦張唇飲盡杯中酒，示空杯與她。點(diǎn)頭向她勾唇一笑，下頷輕挑，眼波流轉(zhuǎn)。然而隨即又回身過去，專注看戲。底下懸空絲障唰地拉開，擋住了那人身影。

    眾人失神許久，終是郭逢年拍膝惋惜道：“可惜啊可惜，這么好的酒，就被你這樣牛飲光了。女人啊……真是不懂酒！”